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距離放學已經過了四個小時。

"欸我跟你說喔──社長他──"
"什麼真的假的──"

柳瀨繪里香將手中的耳機放回架上，同校學生的談笑馬上傳入耳中。
是嗎，已經到了社團學生回家的時間了。
在離開前還不時看了幾眼那張一直想買的專輯，等錢存夠了再來吧──
繪里香步出自動門。

還好沒參加社團活動──繪里香暗自地想。
入學時的社團招生，遞到她面前的宣傳單和入社申請書，她一張都沒拿。
因為不想和他人接觸，因為不會和他人相處，一個人就好。
雖然會被忽視，雖然會被遺忘，仍然覺得無所謂。
她是這麼想的。
但是在她內心最深處，還是抗拒著孤獨。

還是趕快回家吧──

將身上討人厭的制服換成平常穿的T恤和短褲，繪里香感到放鬆不少。
耐不住腹部肌餓磨蝕，來到廚房，沒有笑著等著她的家人，沒有熱騰騰的飯菜。
在餐桌上的，只有幾個銅板和一張紙。
看來又是加班了。
平時就不常出現的父母身影，今天也是沒有出現。

拿了咖哩飯請店員加熱，果然還是咖哩飯好吃。
已經聞到香氣的繪里香忍不住吞了吞口水。
時間似乎有點晚了──路上沒有辦個人。
趕緊帶著晚餐回家，今天又是一個人吃飯了。

※ ※ ※

輕快的電子音樂響起，繪里香將虛擬時境遊戲所必須使用的頭盔戴上。
相較於現實生活，她在網路世界活躍許多。
對各種科技產物也抱持著極大的興趣及好奇心。
繪里香在網路世界中認識了好多人──
不，應該說是
「艾利卡」
一個在網路世界，在遊戲世界享受一切的女孩。

清快的電子音樂再度響起，出現黑底白字的畫面─Lost Era Online─
從沒有一款遊戲能帶給她這麼大的影響力。
在這裡她認識了好多好多朋友，遇見了許多不可思議的事情。
像是真的一樣。
感覺遊戲世界裡才是現實。

最後的電子音樂響起，金色的碎片在面前閃動，世界開始構成。
她閉上眼睛，感受心臟噗通噗通跳的好快好快，按不住興奮期待的心情，嘴角輕輕往上提。
當音樂最後一個音落下時，張眼。
她對著自己說道。

「吶，繪里香 / 艾利卡，走吧！」