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【煤氣燈】

季節的變換規律且自然，很快地又到了春天，萬物開始有了新的生機，落光葉子的枯枝上長出了新芽，光禿的土地上也冒出了點綠頭，正在為新的四季做好準備。而在冬日養足精神的動物們則是躁動不已 ——春天、發情的時節也到了。
天氣處於交替的時候，溫度還有些微涼，艾德蒙特身上披著披風，正在進行早晨的巡視。這時候街上已經有了熙熙攘攘的人潮，大部分的人都已經早起工作，一切似乎如常。但春天躁動的不只是森林的動物——人類本就是動物的一種。一群人的衣著似乎跟要去做工的人們不同，艾德蒙特遠遠地就看見他們了，看打扮似乎是獵人，但那群人看見巡視的騎士團卻鬼鬼祟祟地繞路，這就引起了他的注意。
多留點心也好，最近有許多人檢舉有關盜獵的案件，但一直沒什麼進展。艾德蒙特交代了一起巡視的隊員們一些該注意的事項後，腦中盤算著這條街上的地圖，大概算出了對方的路線，便打算以最快的速度跟上那些人。穿過幾個小巷，艾德蒙特很快就找到那些人的蹤跡，遠看時他只是大略地判斷對方的服裝以及手上拿的東西，手上不乏獵槍或者用來裝東西的皮袋，卡萊因王國有明確地規範狩獵範圍跟時節，春季的時候只剩少部分的地方可以進行捕獵的活動，艾德蒙特很確定這些人去的絕對不會是現在准許狩獵的區域——但奈何他現在沒有明確的證據，他只能繼續跟上去。
那些人離開錯綜複雜的小巷，來到了開放地區——他們是往木之區域去的，他判斷再跟上去很容易被發現，不過要叫他這樣眼睜睜看那些人離開，對他來說也是不可能選項。正一邊思考對策，他突然感覺肩膀被碰了一下，本能地做出防衛反應，一把抓住了對方的手腕。「是誰！……奧利文祭司？」
轉身看到是奧利文，艾德蒙特馬上解除防備鬆開手。「找我有什麼事嗎？」一邊詢問，艾德蒙特的眼神還是在那群獵人的身上。「抱歉，打擾艾德蒙特先生工作了嗎？不好意思，只是想說難得看到艾德蒙特先生，來打個招呼……」奧利文順著艾德蒙特的眼神看過去，顯然也看到了那些人。「艾德蒙特先生需要幫忙嗎？」
下意識就要回絕，艾德蒙特在開口前卻停了下來，思索了一會。「……你也要去木之區域嗎？」奧利文點點頭，從隨身的袋子裡拿出了一個筆記本。艾德蒙特知道那個本子，奧利文只要看到什麼沒看過的東西總是會拿出那個筆記本記錄。「是的，因為春天到了，我想去觀察動物們……跟平常不同的行為。」話沒說完，奧利文卻像是想到什麼一樣，欲言又止的，臉上還有可疑的紅暈。不過認真看著獵人行蹤的艾德蒙特沒察覺到，只是繼續說：「因為我的身分太明顯的緣故，不太方便繼續跟著那些人，可以拜託你幫我看看他們要做什麼嗎？如果看到他們有任何可疑的行為，再麻煩你通知騎士團的人。」
語畢，他又有些不放心地補充：「稍微在旁邊觀察就好，要以自己的安全為重。」奧利文聞言，露出了一個笑。「其實我從信徒的口中也略有耳聞近期盜獵者的猖獗，造成了附近居民不少麻煩，能夠為這件事盡一份心力也是我的榮幸，更何況你我同為眷屬，大可不必擔心我的安危。」
「說得……也是。」艾德蒙特隱約覺得哪裡不太對，心中有種奇怪的預感，雖然論戰力奧利文的確是最不用擔心的。「我會去請騎士團的人來加強巡邏這個地方，接下來就麻煩你了。」
* * *
接下來的一整天，艾德蒙特都沒有見到奧利文，也沒有聽說有哪邊傳來盜獵者的消息，但近期除了盜獵者外，還有許多令他困擾的事：比如因為動物的躁動引起農民的困擾、許多店舖夜晚遭到入室搶劫、白天的死巷發現怵目驚心的屍體，臉部被利器割得血肉模糊，甚至還沒能確認屍體的身分……事情接踵而來，他們只能盡力調派人力去處理，雖然以前的確有過忙碌的時期，但犯罪案件如此頻繁地出現，艾德蒙特總覺得這些還只是開頭而已，就有如他閒暇時閱讀過的小說內容，再繼續這樣下去，他都要質疑是否有特定團體正在針對卡萊因王國——有些神經質了。
夜色漸深，艾德蒙特揉了揉眉心，放下手中的文件。他很在意白天的事，尤其是現在也沒有奧利文的消息，還是出去找吧。現在要回家換一身衣服太浪費時間，他直接去借了一件被穿舊的大斗篷蓋住臉，拿上配劍就出了門。坐馬車的時候把馬伕都嚇了一跳，畢竟最近治安不太好，全身罩著斗篷的可疑人士總是會讓人警戒，還好艾德蒙特拿下兜帽，馬伕就拍著胸脯保證使命必達。到達木之區域，艾德蒙特還多給了馬伕一些錢，才戴上兜帽趕往森林區域。
他到的時候月亮已經高掛，這才想起，來得太匆忙了，居然忘記帶個提燈，還好今天是滿月，勉強藉著月色進入了森林。今天的森林很安靜——安靜得有些異常，畢竟連冬天都能傳來動物的低鳴。越往內深入，他嗅到空氣中有一股鐵銹味，同時這裡有大量的樹木遮蔽，已經有些看不清路。這時，他看到空氣中浮現了點點的光影。
他微微感覺到元素精靈的能量，有些細碎，那些光影浮現在他的周圍，接著朝著某個方向而去，像是引導他。艾德蒙特皺起眉，他不是很想就這樣跟過去，像是顯而易見的陷阱，但眼下也沒有別的選項。最終他還是跟了過去，不過他提起劍，一路上在樹幹上刻上了記號，以備不時之需。又不知道走了多久，那些光點在某處猛然消失，艾德蒙特在路上有了準備，他找到了根較大的樹枝，割下了斗篷上的布料，又拆下了綁頭髮的髮圈，把布纏在樹枝頂部幾圈，接著用髮圈綁起來固定，他身上沒有油，但是只是要做為短暫照明用的，艾德蒙特也顧不上那麼多了，他用了魔力點起火焰，很快地，他的周圍一片光亮。他知道這只是暫時的，抓緊時間往光影消失的地方照去，只見樹下有一隻奄奄一息的兔子——不，與其說是兔子，牠臉上長出了數雙眼睛，嘴上的那已經稱得上是獠牙了，腳上還有一個捕獸夾。那群盜獵者的目標肯定不是變異的兔子，也許牠只是誤觸了陷阱，而後盜獵者把兔子殺了之後就這樣放在這了，甚至連陷阱都懶得拆。
他仔細地端詳那個捕獸夾，是那種可以使用多次的，沒道理他們會把生財工具就這樣放在這裡不管——除非遇到了什麼事，迫使他們必須逃走，暫時不管取走捕獸夾這種小事，而他又仔細看了那隻兔子，傷口不像是被盜獵者殺死，更像是什麼動物的爪子。看來森林內發生了什麼事。畢竟只是一隻兔子死掉，不至於讓血腥味如此濃厚，他又往前了幾步，看到許多雜亂的腳印，有人的，也有動物的……那似乎是熊的腳印，簡單判斷後，他又繼續向前，這裡的路要比之前好走得多，也許不久前才有大型動物行經。很快，他找到了血腥味的源頭，儘管已經習慣各種獵奇的場面，艾德蒙特還是忍不住緊鎖眉頭。
只見地上被撕爛的殘肢散落，還有被吃到一半的臟器，地上是半乾的血跡，以及倒在一旁熊的屍體。他注意到不遠處還有一個小鐵籠，裡面似乎裝了什麼，他好奇地靠近，靴子踩在一片血腥的地上，在寂靜的森林中發出「啪噠、啪噠」的聲響。把火把拿得近了一些，裡面的東西就瑟縮著想要躲開，被關在鐵籠裡的生物撞在鐵柵欄上，發出「框！」的聲響，爪子抓在那個堅固的鐵柱上，細微的金屬摩擦聲惹得他耳朵有些癢，忍著對聲音的不適感靠近，艾德蒙特才看到籠子裡被關的是一隻小熊，他把火把拿遠，小熊的反應才小了點。
鎖住鐵籠的鎖頭看起來不太牢固，艾德蒙特抽出劍試著破壞鎖，效果似乎沒有很好。就在他靠近研究有什麼方法可以打開鎖的時候，他聞到了一個特殊的味道——說不上是香味，但也不是什麼腐臭的味道，只是那一瞬間，他感覺心中像是有股無名火，暴躁地要衝出體內，腦袋甚至有點鈍痛。這不像平常的他，他搖搖頭，難道這個鐵籠裡除了小熊以外，還放了些什麼嗎……
這時，有人拍了拍他的肩。
幾乎只是一瞬——艾德蒙特意識到的時候已經來不及了，多年訓練的身體反射、他手上握著的劍、已經幾乎要爆發的暴虐的情緒，那一劍精準無比地砍向頸部，他瞪大雙眼，瞳孔微縮，那一刻他的世界像是被放慢了動作，血液噴湧而出，染上了斗篷，微微溫熱的液體撒在他的左臉頰，也染在他散落的髮上。眼前的人沒有任何反抗、除了倒地的聲響也沒有發出任何聲音——這不尋常，但更讓他心驚的是，那人倒下後、站在他背後的奧利文，他的表情跟平常一樣，眉眼微彎，艾德蒙特看過這個表情，在奧利文聽信眾訴說苦痛時、在教堂講道時、指點迷茫的信徒的時候，就連替卡萊因神寬恕罪人的罪惡時也是，那彷彿已經是刻在他臉上的面龐，令人安心。但奧利文是人，會有其他的表情，害羞的、慍怒的、略帶不認同的。可是現在這個情況，絕對不是可以讓他露出這個表情的時刻。
艾德蒙特怔愣了一下，脫口問道：「奧利文，你沒事嗎？」這個時間怎麼還會在這？話還未說完，奧利文搖搖頭。「我沒事，艾德蒙特先生，雖然今天的動物們不太安分，但我還是有觀察到不少有趣的行為，比如說……」奧利文頓了一下。「抱歉，現在好像不是講這些的時候。需要扶您一把嗎？」艾德蒙特看著手上的血汙，他不知道這些是沾上地上那些半乾的血，還是染上了剛剛被他殺了的人的血。「不了，謝謝，這樣會髒了你的手。」他撐起身體，站了起來，徑直往來的路上，準備走回去。奧利文叫住了他。「艾德蒙特先生，你要去哪裡？」
「回騎士團，認罪。」艾德蒙特沒有猶豫地就回答。綠髮的祭司眼神奇怪，透露著無法言盡的情緒，一個眨眼，他又是那個平常的奧利文，他平靜地從口袋掏出一個手帕。「用我的手帕擦擦手吧，艾德蒙特先生，您的手上都是血了。」艾德蒙特沒有接過，他不懂奧利文這個行為的意義。「不用了，如果沒有其他事，我先失陪……」
「艾德蒙特沒有殺人。」奧利文打斷了他的話說。「那個人……是盜獵者。」艾德蒙特這才把眼神看向那具屍體。他的火把掉在旁邊，因為四周沒有其他可燃的物品，所以只剩那點火光，儘管如此他還是看到那人身上的服裝，正是他今天早上看到、走在最前面的獵人之一。他收回眼神，轉而看向奧利文。「不管是誰，殺人就是殺人了，我本就該為此事負責。」奧利文似乎不認同，執著地說著。「你沒有殺人。」
「……」艾德蒙特不知道奧利文為何如此固執，這不太像他所知道的奧利文。但說起來，他對奧利文的了解也不太算深入，可能就只是跟平常的普通人一樣吧，知道他是人人愛戴的祭司，比平常人看過多一點不同的面向，再更多？不，他也甚少與人交心，不如說這是常態了。「我需要知道你為何這麼執著地認定我不是兇手。」艾德蒙特嘆口氣，雖然他也覺得現在冷靜地要去自首的自己不太尋常，但那是他根據自己所見做出的判斷，以現況來說，並沒有任何不妥。
「那麼，假設一個人有罪，那他的罪是由誰來判斷的？」奧利文突然提問。「什麼意思？」艾德蒙特不懂他為什麼要問這個問題。「假設一個人犯了罪，在沒有任何執法機關的情況，那麼，該如何將這個人定罪？」奧利文慢慢走向他，拉起了艾德蒙特的右手，那隻手沾染了些許的血，有些已經被手套吸收。「但如果沒有執法機關，在沒有法律的情況下，如何說一個人有罪？」奧利文脫下了艾德蒙特黑色的半掌手套，輕柔地觸碰他的手。「所以才會有法律。」艾德蒙特看著奧利文的動作，心中泛起一種沒有感受過的情緒，但他也沒有掙扎。
「是的，正如你所說。但如果沒有法律的管束，那些人就會肆意妄為。」奧利文用他的手帕仔細地擦去艾德蒙特手上還未乾的血液。「卡萊因王國有法律規定……」他並沒有把手套還給艾德蒙特，而是收了起來。「是的，王國內確實有法律規定，但實行法律的並不是制定法律的人。」奧利文抬頭，對上了艾德蒙特的視線，而後，他脫下了披在他身上的兜帽，月光透過樹葉縫隙灑落在他的臉龐，映照了些許血紅，以及他少見披散的長髮。但那雙眼就算發生了這樣的事，卻還是如往常地清澈。「奧利文，你是想說私刑正義嗎？」奧利文的手摸了摸他臉上的血痕，撥開他沾染了血液的髮絲。「不是的，卡萊因神在上，透過私人的判斷擅自降罪於他人，就如同犯罪者，那並不是神所希望看到的。身為祭司，我只是神明的代言人，我不會去揣測神的旨意。」
「不管怎樣，那都跟我所做的事情無關，既然揮刀了，那就要付出相對的代價。」聽了艾德蒙特的話，奧利文卻還是搖搖頭。「艾德蒙特先生，您並沒有殺人。」他把手中的手帕換到乾淨的那一面，擦掉了艾德蒙特臉上的血跡。「這群人是被熊殺死的。」奧利文做完這些事，收起手帕，就退開幾步，與艾德蒙特保持了距離。「這群人？白天的那些人都……」艾德蒙特不理解，數十人就這樣被一隻熊殺死了嗎？「是的。對於這件事我深表遺憾，我有試圖勸阻過……」聽完奧利文的話，艾德蒙特不禁開始思考了起來。「剛剛……我揮劍之前，感覺到有人碰了我的肩膀，並且在那個人倒下之後，你卻在後面站著。我想不通。」
「從你的話中所表達出的，那群盜獵者在我到達之前應該都死去了，而我所看見的，是地上的肢體，以及在地上被殺的熊的屍體。現在有兩種方向：那個人快死了，在死之前想偷襲我，所以那個人是我殺死的；另外一個方向是，那個人剛被熊殺死不久，屍體被拋了過來……」奧利文搖搖頭，否定了他的說法。「您的假設都很有趣，但或許真相離您很近。」艾德蒙特理解了他話中的意思，猛然看向他。「不可能。」奧利文卻笑了。「沒有什麼事情是不可能的，若您能成為手刃犯人的真兇，那我成為加害者不會是假設裡的事情。」
「您知道獵人用的道具嗎？像是獵槍、捕獸夾、陷阱，其中捕獸夾有分為很多種。」奧利文話鋒一轉，突然地說。「有普通的，只是單純困住動物，並不會為他們帶來更大的痛苦，或是上面帶著些許尖刺，為了警戒而放上的。」他頓了頓，繼續說。「也有故意做成特別的形狀：兩邊都替換成銳利的鉤爪，觸發的時候會死死地嵌入皮肉，當動物掙扎時，那個鉤子就會拉扯著動物的血肉，就算拔出來，裡面也已經是血肉模糊。」
艾德蒙特聽著奧利文的描述，不適地皺起眉。「請放心，我並沒有動手殺死這些人，我只是把他們交給了森林。冬眠後的熊十分飢餓，我也盡了義務去提醒，他們執意前往，那並非我能掌握的事，我想……那都是卡萊因神的旨意。」奧利文轉身，往前走了幾步，拿出了一盞手提燈，隨手把它點燃。「時間不早了，讓我陪你一起回去吧，艾德蒙特先生，我想我所見證之事能方便騎士團對這件事的調查。」
「等等，那個屍體到底是……」火光照亮了回去的道路，奧利文停了一下。「只是對艾德蒙特先生一個小小的惡作劇，很抱歉讓您誤會了。」
他們回去的路上，艾德蒙特又看到了來時路上已經死去的兔子，奧利文也停下了腳步。他放下手提燈，兩手一用力，徒手掰開了捕獸夾。「抱歉，我來得太晚了。」奧利文抱起了兔子的屍體，就像觸摸艾德蒙特時一般，他輕輕摸著被捕獸夾弄斷的獸腿。「但神沒有寬恕傷害你的人。願你安息。」奧利文虔誠地為了兔子祈禱著，而艾德蒙特則取走了那個捕獸夾。在安置好屍體之後，他們又踏上了返回的道路。一路上兩人都沒有說話，直至他們到了木之區域騎士團駐紮的地方，艾德蒙特說明了事情的原委，對方也不敢怠慢，趕緊派了一輛馬車送他們回去，又緊急調了一些人去森林搜查。
「我想，沒有人可以擅自決定誰有罪。」馬車上，艾德蒙特突然開口。「在沒有規則的情況下，就連道德都是我們自己給自己的束縛，所以沒有人可以擅自決定誰有罪。」奧利文沒有說話，只是靜靜地看著他。「我只能向你保證，我會徹底執行法律所規定應有的懲處以及判斷，這是我身為騎士團的副團長應該要做的，很抱歉讓奧利文祭司困擾了。」奧利文有些不好意思地看著他。「我說那些，並不是想讓艾德蒙特先生跟我道歉，只是不想讓您染上了汙名而已，那不是您該承受的。」
但卻換艾德蒙特笑了。「我說了什麼奇怪的話嗎？」他搖搖頭。「我有罪與否，相信騎士團能從屍體上調查得出，今天是我做出了誤判，但歸根結柢，雖然我是因為所見的情況而導致判斷失誤，那最終也是該交由實行法律的人去判斷我是否有罪，不是嗎？」奧利文睜大了雙眼，似是把他的話咀嚼了一遍又一遍，而後點點頭。「是呢……是我魯莽了。」
＊＊＊
在奧利文的幫助下，那群盜獵團體在森林中的屍體很快被尋獲，除了幾人被吃，剩下都帶回檢查死因，無不是被動物傷害而死的，而艾德蒙特砍下的那刀也並不是造成死亡的關鍵，那人早在之前就死於熊爪之下，因此整個案件都被歸於意外傷害，也上了報紙的幾天頭版，但很快又被其他事情掩蓋。
艾德蒙特申請繼續調查盜獵團體的其餘殘黨，原本有些反對的聲音，但民間對此事情的反響很大，他們不得不同意，並且被要求加速調查。艾德蒙特的效率很快，沒幾天就掌握到了殘黨的新根據地，也多虧他們行事高調，背後似乎有哪裡的貴族撐腰，並不害怕哪天會被帶走的樣子。
他想起了奧利文說的話，也許他在那時就已經知道了些什麼。
就在他蒐集證據，準備一舉將人逮捕之時，案子卻被強制結案——那些人都死了，據說是因為用火不慎，將整個據點都燒了，艾德蒙特不信，親自前往現場調查，發現果真如此，特別氣餒，他只能將證據公布，細數這些人的罪惡。
但那又如何呢？既不圓滿，也不讓人悲傷，就好像命中注定一般——都只是徒勞一樣。
「艾德蒙特先生？您看起來有煩惱的樣子，要不要跟我聊聊呢？」

〈煤氣燈〉完