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CHINA源自梵文CINA，不是「秦」的譯音

2013年6月21日

CHINA直接源自梵文CINA，意指智慧深沈之國。梵文羅馬字c是音標音/c/，近似官話j或粵語dz(支)，簡言之，用/j/(衣)的音位讀「資」音。所以CINA自古音譯為支那、脂那或至那等，而非「癡那」。如上所述，支那原義不但沒有貶義，還有智巧，思維之意。一說CINA為遠方之國，尤指喜瑪拉雅山以外之東土。

唐玄宗《題梵書》：「鶴立蛇形勢未休，五天文字（梵文）鬼神愁。支那弟子無言語，穿耳胡僧笑點頭。」《宋史．天竺國傳》：「天竺表來，譯云伏願支那皇帝福壽圓滿」。可見支那是相對天竺而言，由此可斷定「支那」源自梵語無疑（如唐時日本人對唐自稱倭人，即使改國名為日本後亦如是）。但究竟「支那」是梵語對中國語言的音譯抑或是其稱呼中國的固有語呢？

現在盛行的說法是CHINA源自「秦」的梵語譯音CHIN，此說源自十七世紀傳教士衛匡國（Martino Martini, 1655）。但漢唐以來的僧人一直沒提此說，認為「支那」純粹是天竺對漢地的稱呼。況且身為中原人，怎會一直想不到支那的「支」就是「秦」的譯音，竟要待西洋人用拼音角度才想到？近人語言學家鄭張尚芳認為CHINA源自「晉」而非「秦」，理據是「晉」的上古音TSIN是清音（同CHIN），而「秦」DZIN是濁音；又晉國早於秦國崛起。

此兩說有一定道理，但西元前一千年的印度文獻已有CINA一詞，當時尚未有秦，周朝才剛剛建立，且晉最初受封為唐，尚未崛起。若說要音譯也應音譯「周」，可見CINA並非源自對中國語言的譯音，而是梵文的固有語。

後梵文CINA傳至馬來亞，今馬來文「中國」正是CINA，而且CI音和梵語一樣是清音且不送氣。1511年，葡萄牙滅滿剌加王國（今馬六甲），從當地人口中得知CINA之名，轉讀為CHINA(葡語CH讀作SH)。此前中亞和歐洲是稱中國為Kitaj或其轉音（英文是Cathay），源自Khitan（契丹）之名。因中亞民族最早接觸到的中原人是統治中國北部的遼國契丹人，尤其是在西北部的西遼。後經蒙古軍西征將Kitaj之名傳遍中亞東歐繼而西歐，而蒙古自身也稱其統治的中國北部為Kitaj，故馬可波羅亦稱中國北方為「契丹」。事實上西方至清初還以為中國一直分為Kitaj及China兩個國家，葡萄牙人早期的中國地圖也是北Kitaj南China（尤其是他們熟知的珠三角）。至今俄語及其他前蘇聯國家的語言仍稱中國為KITAJ或其轉音。

葡萄牙滅滿剌加後，假裝穆斯林到明國朝貢，被識穿後遭驅逐，並屢戰屢敗，最後以賄賂的模式長駐澳門，此為後話。

自此葡萄牙人將CHINA之名帶回歐洲，後來CHINA之名（包括其轉寫及轉音）在歐洲日漸盛行，最終蓋過了Kitaj(Cathay)。

特別鳴謝：馬來西亞朋友Tan Ze Kai，提供馬來語讀音

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