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吟遊機器狼的故事
第一章『０．５天的冒險記錄』

天空一片湛藍，陽光難得地穿透繁密的綠葉，在林間灑下細碎的光影。這座枝葉茂盛的原始森林，自從北方的道路開通之後就鮮少有人前往。然而在如此人煙罕至的地方，仍有隻機器狼正沿著遍布青苔的小路前進著，不時地還會停下腳步，拿出小筆記本抄抄寫寫。

「也許是春天的徵兆，許多樹枝都開始吐出新芽。崎嶇不平的道路更凸顯叢林的原始．．．」

吟遊機器狼一邊撥開垂吊在樹枝上，遮蔽視線的枯藤，一邊將剛才的自言自語抄在筆記本上。無意中踩斷了腳底的樹枝，清脆的聲響驚動了幾隻不知名的鳥，它們拍拍翅膀從吟遊機器狼的頭頂掠過，轉眼間不見蹤影。

「雖然感覺很安靜，不過確實有生物棲息．．．」

就這樣一邊寫著筆記一邊以龜速前進著，很快的接近黃昏，今天的旅行目標也從「離開森林到達下一座城鎮」變成「先找個可以休息的地方，明天再出發」了。不過對吟遊來說，旅行本來就常常充滿變化，她本來就沒有規劃什麼既定的行程，所以依然能泰然維持特有的步調，悠哉的繼續旅途。她剛剛又記下了一種過去從未見過的植物，把那植物的樣貌記錄下來，又花上不少時間。

夜晚一下子就到來，吟遊找到一片樹木較稀疏，視野相對開闊的的草地放下背包，生起小火堆過夜。吟遊翻著今天所寫的記錄，裡頭包含一路的見聞、路程的艱辛。雖只是每天寫個幾頁，但她發現原本厚厚的筆記本在不知不覺間，空白頁已經不到一半了。

「不知不覺已經這麼多天了嗎？」

快速的讀完一次自己的筆記之後，吟遊抬頭望著森林中難得的星空，有點感慨的說著。離開作為故鄉的村落而開始旅行，她開始有點想念村裡的大家了。吟遊所住的村子在機器狼之間遠近馳名，因為那裡有以極光神狼機為首的探險隊。探險隊遊走於各種危險的地城、探索隱藏於世界中的秘密。在冒險中不時會發現許多古老的器物及失傳的技藝，村子在這些探險隊的努力下日益繁榮。

當探險隊成員們待著村子裡的時候，他們會向村中的機器狼們分享在地城的冒險故事，像是和新機器狼的邂逅，或是與地獄級地城首領的纏鬥，吟遊喜歡寫作，也非常喜歡聆聽這些冒險故事。曾有好長一段時間，她都期待著可以跟探險隊一同前往地城冒險，然後以這些冒險經歷創作出更多精彩的故事。

想到這裡，她不由得低下頭，望向火光的眼睛顯得有點失落。探險隊的成員們幾乎都具備了普通機器狼無法想像的高超能力，使他們可以在險惡的地城中排除萬難，完成冒險，然而吟遊並不具有這麼特殊的力量。

當初吟遊在接受能力鑑定的時候，鑑定的結果顯示為「網絡障礙」。機器狼的能力是透過連結特殊的網絡來發動的，通常，機器狼可以連結一、兩個專屬的網絡來發動特殊能力，而網絡障礙則代表該機器狼與能力網絡的連結不穩定，沒有專屬的網絡可供連結。雖然機器狼個體出現網絡障礙的可能原因有很多，不過結果都是一樣的，吟遊註定是無能力的機器狼。

沒有特殊能力的機器狼，無法在地城中保障自身的安全，當然也不可能加入探險隊，吟遊並不想因一時任性造成他們的負擔。可是，即使探險隊的成員們並不吝於分享，但親身經歷跟口頭轉述的感覺終究是不同的。所以最後，吟遊悄悄的獨自離開了村子，為了寫出屬於自己的故事，展開她一個人的冒險。剛開始確實感到十分辛苦，但也漸漸習慣了。

「像這樣繼續旅行下去，總會有所進步的吧。」

抱持著這般簡單的信念，就這樣一路走到了這裡。火焰隨風顫動，把吟遊的影子拉長，伸向陰暗的叢林中。吟遊盯著搖晃不定的火焰發起呆來，漫無目的將視線移向遠處漆黑的樹林。這時她發覺，樹林間有道不自然的，直立的陰影藏在樹幹後頭。

「該不會是猛獸吧？」

隨著這樣的想法閃過，吟遊略帶不安的起身，隻身旅行已經有好一段時間，但她還沒有直接遇上兇猛的野獸和怪物過，如果真的遇上了，她也沒有反擊的能力。所以，視情況也許需要逃跑也說不定。她戰戰兢兢地看著藏身在樹後方的身影，舉著火把緩步向後退。這時，忽然傳來說話聲。

「．．．察覺到我了嗎？」

似乎是發現吟遊的異常舉止，那身影從樹幹後面走出，在火光可及，卻離吟遊有幾公尺距離的地方停下腳步，觀察吟遊的反應。現在吟遊可以看出對方也是機器狼了，眼前的機器狼穿的一身黑，就連頭部都用長及肩部的黑色頭巾和面罩遮掩，幾乎只看得到眼睛。而且吟遊還注意到，他走向火堆時完全沒有發出腳步聲。

「你是？」
「．．．忍影機器狼，受命前來調查森林裡不明的火光。」

確實，杳無人跡的森林裡忽然冒出火焰，也許鄰近村落的人會以為是失火了吧。自己無心的行為，居然還勞煩對方過來確認，吟遊感到有點不好意思。

「抱歉，我只是為了前往鄰近的村落而暫時在這裡過夜，明天就會離開了。」

放下了戒心之後，吟遊再度回到火堆旁坐下，對方也選了個離火堆稍遠的距離的位置盤腿而坐。

「．．．據我所知，北方就有安全的連外道路可以通往村落，為什麼要刻意走進森林？」

對方精準的抓到問題的核心，吟遊默默欽佩這份觀察力。

「嗯，其實我是一名作家，我想森林中也許會有能觸發我靈感的東西，所以才避開大路而選擇穿越森林。」

忍影機器狼的眼睛注視著吟遊，被面罩遮蔽的臉只能看到一雙銳利的視線，真的很難猜出他在想些什麼。正當吟遊有點不知如何是好的時候，對方再度開口。

「所以，你聽過很多故事嗎？」
「咦，算是聽過不少吧，有時候也會自己寫，我找找看．．．有了！」

吟遊從背包裡翻找出另一本筆記本，將其遞給忍影，卻見忍影露出為難的表情，又把筆記本退還給吟遊。

「怎麼了？」
「我不識字。」

他的語氣很平淡。

「沒關係，我可以唸給你聽啊。」

吟遊露出和藹的笑容看著忍影。其實，識字功能應該是機器狼的必備系統才對，沒有特殊能力的機器狼還算常見，但不識字的情形就非常特殊。不過，即使如此還是對故事感興趣，這一點很得吟遊的欣賞。能像這樣默默包容他人短處的溫柔，也是吟遊的一大優點。忍影只是靜靜的坐著，仍是盯著自己看，但也沒有拒絕剛才的提議。於是吟遊輕輕翻開筆記本，選了一個在繁多的靈感筆跡當中篇幅相對簡潔的短篇。

「那麼，就來說個關於冰霜機器狼的故事吧。」

吟遊先起了個頭，接著開始朗讀，平時的話也許還會搭配樂器，不過那實在不適合在旅途中隨身攜帶。這是一篇情節單純，幾乎只靠對話構成的短文，嚴格來說的話，只能算是吟遊所見所聞的記錄。不過正因為是如此平凡的東西，吟遊朗讀的語氣中比平時多了幾分熟練。他簡要的敘述冰霜的性格之後，便順著情節推進，讀到某些生硬的段落時，便以較符合口語節奏的詞句替代。

像這樣講著故事，又令吟遊不禁回憶起以往，在村中樹蔭下為其他機器狼們朗讀故事的日子，吟遊自認自己的文筆還只算是普普通通，並沒有格外扣人心弦的成分，不過善良的大家總是特別捧場，有人願意欣賞自己的作品本身就是一件令狼開心的事。寫作對吟遊來說不僅僅是娛樂，更是一種抒發情感的管道。在文字的世界中，他不再是那個平凡的吟遊機器狼，而是馳騁於世間，為隻字片語賦予意義的－「傳奇之源．吟遊機器狼」，這是吟遊偶然想到的，感覺很有意境的稱號，這稱號象徵著自己對文學的喜愛。吟遊不是很確定如何將這份感動具體的傳達出來，不過它確實存在著，彷彿一股烈焰在心中燃燒一般，給他繼續創作的力量。

冰霜的故事轉眼間就步入尾聲，吟遊緩緩唸完最後一個段落之後，將目光從記事本上移開而瞥向忍影，在已經轉弱許多卻仍十分溫暖的火光照耀下，她很確定現在忍影眼中閃爍的，是對故事的共鳴與感動。對此，她回以會心一笑。能在這寂寥的森林中遇到同好，的確是值得高興的事。