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　　七歲前的孩子，是神的孩子──
　　──是生是死，全由神明決定。

　　附近有孩子被神隱了。
　　雖然從沒見過面，但由僕人的口中還是能聽到些閒談，比如說跟小姐一樣大呢、該不會是天狗吧、過幾天就要七五三了真可憐啊，諸如此類的，於妳其實不太重要的消息。
　　頂多就是暗自想著，為什麼被帶走的不是妳呢──
　　妳同往常般垂下眼瞼，不願去看那些蠢蠢欲動的影子。

　　也不知道是什麼時候開始的。
　　懂事前的記憶當然不可能留存，若真有其他人恐怕也只當成無意義的童言童語，然而那每與父親見面都會聽見的語句似乎早已融入潛意識，妳從沒做過任何出格的舉動。
　　「像個貴族，就算我們是最底層的商賈。」
　　一種說不清道不盡的執念，在頸上繫緊了項圈，妳則順從的前進，解開好像是沒有必要的，又說不定失去支撐的頭就會這樣掉下來呢。
　　於是妳的聲帶最先被鎖死，不需要的話語全都堵在裡頭，真正意識到那些影子是不該被看見時已過了好長一段時日了，畢竟妳從來不知道他人的世界是什麼樣子，也未說過眼前這個世界的模樣。
　　有的模糊不清，有的卻清晰勾勒出人的形狀、或完整或殘缺，偶爾還會看到長相奇特的生物，再年長些才知道那是人們口中被稱為靈或妖的異物。他們總蟄伏在各個角落，視線壓得妳喘不過氣，連帶著身上的高燒似乎又增溫了幾分。
　　好討厭、好討厭、好討厭、如果能消失的話就好了──
　　但那是「不需要」的。
　　而終究只能假裝他們並不存在。

　　所以說妳究竟是神明寵愛著或被拋棄的孩子呢？
　　妳穿著振袖同僕人們穿過鳥居，立於本殿前時忍不住想到。
　　一出生便體弱多病，恐怕是遺傳妳那沒半點印象的母親，沒有人相信妳能活過七歲這個坎，甚至每年都聽到小姐恐怕活不過冬天這種閒言閒語。妳自己也覺得肯定在哪次的病榻中就被接走了，但事實是妳正站在這兒，雙手合十。
　　大概是做壞的所以不要了吧。拍了兩下掌心並鞠躬，妳讓出位置給後方的人，同行者去購買御守了，對照四周的人潮恐怕得花上好些時間，猶豫了下妳仍是尋找僻靜的角落等待，畢竟神社裡的空氣很乾淨，沒有黑影的角落總比擁擠的人群好得多。

　　「吶、要一起玩嗎？」
　　突然出現的聲音令妳背脊沒由來地發涼，卻仍是轉了身望向對方，那是個年紀和妳相仿的女孩，瀏海陰影下模糊不清的面容只能隱約看見嘴角微揚，捧著一顆不合時宜的手鞠。
　　宛如數不清的針尖扎在頸後，即便隔著一段距離妳也知道那絕不是能隨意接近的東西。搖搖頭嘗試不著痕跡地退後一步，對方卻絲毫沒有看漏向前進逼，以摻著天真的嗓音勸誘：「妳看妳看，上面的花紋很漂亮吧？我最喜歡這顆手鞠了喔，所以一起玩嘛，妳一定也會喜歡上他的。」
　　「一起到誰都沒有的地方去吧？」
　　誰都沒有、誰都不在、誰都看不到的地方，那樣的話就算消失也沒關係了──彷彿能聽見這樣的話語在耳邊呢喃，戳進心底最深處的誘惑停下了妳的腳步，最終卻仍是開口：「……不行。」
　　從最初妳就沒有選擇的能力，被馴養的寵物即使不在主人的眼皮子底下仍是條聽命行事的狗，除此之外什麼都辦不到。

　　「一起玩嘛。」似是沒有聽見拒絕地重複，可對方的模樣顯然和先前不同，嘴角咧開的笑容已經到了詭異的寬度，頸部軟綿綿地折向一側，滑落的髮絲下兩顆眼窩黑漆漆的，隱約有什麼白色的生物在蠕動。
　　「一起玩嘛一起玩嘛一起玩嘛一起玩嘛一起玩嘛一起玩嘛一起──」
　　「好冷好可怕好寂寞為什麼挑中的不是妳來陪我啊兩個人的話──」
　　重合的聲響一下一下地扯著末梢神經，最終成了某種模糊不清又異常刺耳的高頻噪音，妳想妳該離開這裡，安靜地、若無其事地融入人群，讓這一切劃入角落那些黑影的其中一員，但現實是腳生根了似地動彈不得，而妳被迫看著那顆手鞠褪去彩豔的外表，露出面目猙獰的頭骨。
　　從眼窩和顫抖著的下顎飄出黑煙，緩慢凝聚成手的形狀，一眨眼又突地朝前方襲來，而妳只能呆愣地看著它似是要將妳一把抓住──

　　碰！
　　猛烈的撞擊聲響令妳縮了縮肩膀，似是撞上了無形牆壁的黑手痛苦扭動著，骷髏半張的嘴溢出痛苦的呻吟，無法辨明狀況的妳下意識地退後一步，這才發現四肢重新回到了控制。妳再次望向女孩理應是眼球的位置，該是一片虛無的窟窿卻似乎充斥著哀求與怨恨，妳看見他張開了嘴，齒列扣在一塊準備發出第一個音節。
　　而妳轉身逃走，踩著木屐喀喀喀地踏出每一步，一時之間連那些關於儀態的規範都忘了，只想離不該存在於這世上的事物愈遠愈好，直到聽見人的聲響才煞住腳步調整呼吸。

　　救我。
　　那瞬間她未出口的話語似乎追了上來，妳卻沒有回頭。辦不到的、會危害到自己的事情就不該去做，妳不是要當個仁慈的人，而是要成為贏家。
　　父親是這樣吩咐妳的。