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　　啪唦、啪唦。
　　妳睜開了眼。

　　午後的宅子向來靜，又或是、聲音總是遙遠。僕人們在午餐後難得能偷個閒，在廚房聊些關於街坊的八卦，妳則依然待在房內，將這裡當作整個世界。
　　啪唦。
　　不管怎麼說，通常是不會有人在這時出現在門外的院子裡的。妳無聲地自被褥上撐起身，赤著的雙腳踩在疊蓆上頭，一步步接近拉門。指尖觸上木板時妳遲疑了一下，想起不久前七五三的事情，以及在那之後更加不安份的黑影。
　　妳靜心傾聽了一會兒，大宅角落的女性嬉笑聲、外頭牛車經過時碎石的碾壓聲、強勁的北風刮過樹梢，帶起細碎的沙沙聲，以及──
　　妳眨了眨眼，使力將門拉開了條縫，某種動物的呻吟聲更加直接地鼓動耳膜，縫隙間可見在純白上綻開的點點鮮紅，延伸至眼前奄奄一息的棕色毛球。妳在書上曾看過這種被稱為狐狸的生物，然而此時該關注的點並不是那兒，而是明顯不屬於正常數量的尾巴。妳第一個反應是將門關上，但在動作前對方就將視線轉向了妳，對上的瞬間掙扎著想要爬起，卻似乎牽動了傷口，咽嗚幾聲便不動了。

　　好一陣子雙方都沒有出聲，最後是妳將門再拉開了點，揪緊外衣小心翼翼的踩上雪地，冰冷柔軟的觸感令妳瑟縮了一下，稍微抬頭望向仍一動也不動的狐狸，妳終於下定決心一股作氣地小跑湊近，在對方身旁蹲下。
　　沾了血的毛髮糾結在一塊兒，但沒對尾根的大片傷口起多少遮蔽作用，妳甚至能看見被撕裂的表皮下方仍有泊泊鮮血流出。
　　妳並不太清楚受傷是什麼感覺的，比起來妳還是對那些退燒止咳的藥草更熟悉些，可就算這樣妳也知道流太多血是會死的，而此時妳正看著一條生命逝去。
　　「……」
　　妳起身跑回房內拿了件被單，輕輕地包覆著抱起受傷的狐狸。

　　但就像方才說的，妳其實並不太清楚受傷時該如何是好。
　　從那妳也記不清有多少的衣物中挑了一件，憑藉記憶裁成長條後覆蓋傷處並繫緊，然而接下來妳便無計可施了，只能將對方藏進櫃子裡，隨後到外頭抹去那些血的顏色──儘管妳並不清楚妖物之血是否能為常人所見。
　　確定沒有留下任何痕跡後，妳重新鑽回被窩內，冷透的身體感覺異常疲憊，思量著在晚餐前小睡一會兒，妳面向壁櫥安靜地闔上眼。


　　這種感覺妳再熟悉不過了。
　　昏昏沉沉的卻又難以入睡，升高的體溫反而讓妳冷得不得了，妳掙扎著從被團內起身，摸出常備的藥粉和著水嚥下。
　　其實多少有些預感，畢竟也的確不是能於這種天氣在外頭活動的身體，吃得不太多的晚餐在這狀況下還是令妳反胃，妳裹在棉被裡等不適感過去，卻在此時對上了角落的陰影。
　　妳很少認真去觀察它們，於消極與積極的意義上妳都找不到必要性，但這次不一樣，妳切實感受到了露骨的視線，若是刻意忽略則會帶來危險——和那天仍不知真身的怪物相似的氣息。
　　手中的布料被妳揪得發皺，直覺告訴妳不能轉頭，一旦轉移注意力黑影似乎就會衝上來將妳吞噬。妳只能一點一點地向後退，最後背靠上了壁櫥，再也無路可逃。
　　這時思考反而從情緒中抽離了，妳想他們到底想從妳這裡得到什麼、為什麼從最近才開始積極靠近、妳究竟該怎麼逃走，以及又能逃去哪裡這件事。
　　但都是些無解之問，妳所能做的僅有盯著黑影緩緩縮短與妳的距離，直至背後的壁門傳來拉動的聲響，妳的視野被誰的指尖輕柔地覆蓋，伴隨著纖細卻沒有溫度的男性嗓音：「滾開。」

　　一瞬間所有的壓迫感都消失了，妳掙脫那隻手抬起頭望向房內的陌生人，他原本盯著黑影毫無表情的側臉注意到妳的動作而轉向，停頓一秒後露出微笑問：「小妹妹，沒事吧？」
　　──就像戴上了看不出接縫的面具一樣，既美麗又缺乏真實。妳沒有回答他的問題，眼神轉向他身後散落著沾染血跡布料的櫥櫃，吐出了肯定的疑問句：「狐狸先生？」
　　他眨了眨眼，瞇起眸子輕撫妳的頭，語調輕快：「真是個聰明的孩子啊，叫什麼名字呢？」
　　想要迴避什麼似地那樣敷衍著，妳的週遭常有這種人出現，把妳當成什麼都不懂的孩子，遇到不想觸及的話題便拙劣地繞開，只是眼前的青年顯然高明了點，至少話語與情緒的轉折都看不出破綻，又或者讓人不知如何去戳破。
　　不過妳通常也沒有和這種人強硬應對的動機，任由話題順著他的安排下去：「紫筑。」偏了偏頭反問：「狐狸先生呢？」
　　他的嘴唇微啟準備要吐出第一個音節，卻又像突然想起什麼似地停頓，最後笑了出來並回答：「八葉，八葉喔。」

　　那笑容苦澀的自嘲意味濃得化不開，就像是在無奈悼念某種已逝去的事物。