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「啊~~夠了！佐藤你閉嘴！」六條蒼一崩潰的在無線電這邊對著同樣是少校的佐藤流大吼著。「我跟你說過了！我知道，我知道了！」
「你才不知道！」佐藤咆嘯著吼了回來。「搞清楚，現在是在偵察基斯島概況，並沒有正面衝突的打算！」
但六條沒有理他，依然故我、大搖大擺的駕著小型快艇跟著不知火在海上自由地漫步，不時東張西望。

遙遠的另一頭，夕立感知著電探上明顯無比的兩個大光點，搖了搖頭。
佐藤一時為之氣結，感覺自己一口血差點撒在海上。
就在此時，平松勝中校突然把頭擺了過來，臉上帶著一抹憂慮。
佐藤暗叫不好，這個學長平常大咧咧的，能讓他面帶憂色，那肯不會是好消息！
果不其然，佐藤剛想到此節，平松就開口道：「通知六條，她那附近有麻煩了。」
「多大的麻煩ぽい？」夕立代替自己的提督問著。
而一旁閉著眼睛努力探知的龍驤此時也睜開了雙眼，面色相當複雜的補充道：「粉大的麻煩哩！」
佐藤和夕立對望了一眼。

一陣雜音，六條忍不住直接按下無線電的通話鈕，然後大聲嚷道：「我說過了！我知道這是偵查！但現在沒有任何異狀！」
但她鬼吼鬼叫完後，馬上從無線電傳來的聲音就讓她後悔了。
那是平松的聲音，她一向拿他沒轍，因為他是一個老好人...大概吧。
平松那忠厚的聲音帶著擔心和緊張的說：「六條，有個不太妙的消息。」
「說吧，我在聽。」一邊應著，六條一邊示意不知火靠過來，兩人逐漸將動力停下，一起專心地聆聽平松說話。

「事實上是這樣的，有一位不知名的艦娘在你的5點鐘方向約10海浬左右的地方遭受少量深海棲艦航空隊的襲擊。」
「根據佐藤的判斷，應該是從舞鶴那邊趕來支援的孩子才是......她的提督恐怕已經戰歿了，附近有指揮艇的殘骸。」
說完，平松似乎有些躊躇，於是六條提問道：「好啦，那我該怎麼做？」
「你要做的事情就是等。」平松的聲音又傳了出來。「你離那邊比較近，全速趕過去的話很快就到了，但對方正體實力不明，所以佐藤已經開始聯絡周遭各部隊了......所以等我們這邊協調後，就立刻出發。」
「嘖...所以只能等喔？」六條明顯的咋舌，但她也知道不是逞能的時候...畢竟對方雖然現在只有少量航空隊，但實際上的戰力跟艦數並不明，也不能排除是深海方的陷阱的可能。「我知道了──我會耐心的...嗯？不知火？妳想說話？」

平松訝異地聽著不知火的請求，然後讓龍驤將被圍攻的艦娘速繪被圍攻者的模樣，然後冒險的用艦載機快速地送了出去。
幾分鐘後，無線電裡傳來了六條的悲鳴：「平松學長！我現在要去追不知火！請立刻趕赴支援。」

平松愣在原地，和龍驤大眼瞪小眼。
後者聳了聳肩，然後說：「祈禱佐藤和那小鬼能及時唄！」

不知火自己也不知道自己怎麼了，但就在聽到平松說出「驅逐艦」、「舞鶴」、「遭艦載機圍攻」時，她的心臟一陣不協調的加速。
過沒多久，再看到那張速繪上那孩子的模樣時，她的腦海裡冒出了兩個字：「早霜」
那張被柔順的長直黑髮所蓋住的臉，雖然龍驤的畫工不怎麼樣，但還是讓她想起了「早霜」這個名子。
「......不能再重演了。」她說。
「啥啊？」六條問。
然後，她沒有回答。

因為她已經不在六條的身邊了，鍋爐發出的悲鳴換來她的全速前進。
不知火已經出發了。

再次作為軍艦......現在要稱為艦娘了呢......來到這個世界上的日子居然會這麼短暫。
早霜無力地抬頭看著盤旋於頭上的深海艦載機，不禁露出苦笑，身體已經麻痺了，只能機械式地做出小幅度的閃避動作來苟延殘喘。
「是啊......」感覺到遮在自己眼前的頭髮已經被血給浸潤的又黏又重了，反而讓她平靜許多。「萬事皆休呢......」
只差在這附近沒有淺灘，就跟當年的絕境一模一樣呢。
「不過還好。」她看著原提督所在的殘骸堆，像是對著已經死去的提督報告什麼一樣的喃喃自語。「這次不會再有人來救我而逝去了。」

可艦算不如天算。
剛說完這段話，又被爆炸的餘波掃到幾次之後，她的電探突然有了友軍反應。
非常快速地向此奔馳而來的反應。
她顧不得洩密的可能，連忙拿出無線電，調整到公用頻道大喊：「不管妳是誰！不要來救我！」

不知火劃破了海浪、破開了空氣，像是流星一般的留下一束殘影，破浪而來。
然後就聽到了那個有些陌生......但其實相當熟悉的聲音。
不知火咬緊了嘴唇，不顧身體與裝備的負擔，再次加速了起來，朝著那片有著零星機影的海域衝了過去。

她看到她越來越近。
她也知道她即將衝到她附近。

她看著那桃紅的馬尾，不知怎麼著，她想起了那個名子。
她看著那俏麗的制服與黑髮，她確信了她就是那個孩子。

隨手舉起機槍嚇阻射擊進而驅趕了部份深海艦載機後，不知火來到因為鬆懈而跌坐在海面上的早霜面前，終於...遲來了好多年的，伸出了自己的手。
早霜看著那自己從未見過的臉龐，哭笑不得地問她：「找我有什麼事嗎？」
不知火那冷若寒冰的臉上依然沒什麼表情，但她彎下腰緊握住早霜撐在海面上的左手。
她沒有說些什麼，也不需要辯解些什麼。
早霜見此，熊熊間有股火氣湧上，於是伸出雙手搭在不知火的雙肩上用力搖著，然後吼道：「早霜明明已經叫妳不要來了！不要來！不要靠近我！」
隨後，她又無力地跪在海面上哭道：「妳怎麼從來就聽不懂......過去是這樣...現在也是這樣......」

在她所看不到的地方，不知火有些難為情地搔了搔臉頰，其實她自己也不知道為什麼會有一股衝動......從一開始就不知道。
而不妙的是，現在這股衝動讓她說出了些很危險的話語：「我怎麼可能不來。」
她一說出口就後悔了，只是沒反映在臉上而已。
果不其然，早霜停止了哭泣，抬頭看著她。
「該怎麼說呢。」不知火難為情地轉頭看著遠方。「知道可能是妳需要救援的時候...總有種想在妳身邊、想保護妳、想拯救妳的衝動......這一切在確定是妳在這裡的時候，就更加的濃烈了。」
一邊說著，不知火的臉也浮現了淡淡的紅潮，但為了掩飾自己的尷尬，她選擇了繼續說下去：「不知火也不知道怎麼區分這份情感...但我想......順從這份衝動...所以就來了。」
說完，不知火努力地保持自己的鎮定以免紅潮更盛，但早霜卻破涕為笑，甚而取笑道：「什麼嘛...不知火...妳啊...」
「什麼？」不知火看著早霜，不知道她想說些什麼。
早霜見狀，還想再說些什麼，但她對面的不知火突然就勃然色變。
只有一件事會讓不知火如此。
兩人順勢的背靠背在一起，準備迎接更盛大的敵方艦載機群。

「......真是很高興能跟不知火再次並肩作戰呢。」
「不如說我這邊也是。」
「......如果，如果我可以再更強一點的話......」總覺得眼淚又在眼裡打轉了，早霜連忙擦去。
背對著她的不知火不知道這點，但聽她說的話就知道她在想什麼，所以她用力地用肩膀頂了早霜一下，然後安慰道：「不用擔心，我們今天一定會得救的。」
早霜不知道不知火的這份自信從何而來，但她最終選擇了相信不知火。
所以，就算是為了看見不知火所預告的那分0.01%的可能，她也會全力以赴。

空中佈滿了轟炸機所落下的高磅炸彈之雨，海面上也處處都是攻擊機所釋放的魚雷，兩艦不知已經麾戰多少時間，或許只是五分鐘，也或許是五小時，但對她們來說背對背的時間好像持續了一甲子這麼久。
剛開始時還有少許的對話與提醒彼此，但最終這些都消失了。
不是因為疲倦，而是因為重新培養出來的默契。

當她沒有注意到那魚雷靠近腳邊時，她會以機槍引爆魚雷。
當她沒有注意到自己頭上有顆炸彈時，她會牽起她的雙手，像跳華爾滋般的引導她閃開。
各種雙人戰術動作在她們的配合下發揮的淋漓盡致。

那是一種癲狂與逐漸步入死亡的美，每一次的攻擊都會讓她們的彈藥更少，跨出的每一步都會消耗一分她們鍋爐內燃料。
但她們還是奮勇的作戰著。
因為早霜信賴著不知火。

但不知火信賴著誰呢？

既不是自己聰明的提督六條。
也不是海軍中以陰謀詭計聞名的佐藤。
當然也不是壯如蠻牛的平松。

「不知火！」那晃著褐色雙馬尾的少女，頂著槍林彈雨衝了進來。
她一直相信著的，都是陽炎。
她知道陽炎與她的提督，雖然跟自己不是同一個隊列，但他們也在這附近。
所以她相信著陽炎。

「平松學長。」佐藤看著夕立打的暗號，確認陽炎已經趕赴後，便做出了開始反擊的建議。「既然陽炎也到場足以確保不知火的安危了，我們這邊也開始吧。」
平松點了點頭，然後拍了拍龍驤。
後者輕鬆的笑了笑，然後將紙飛機一一化作真正的艦載機放了出去。

從那陰暗的角落，夕立、叢雲、朝潮化作一隻箭頭迅速的從後方突入了敵方艦隊，同一時間龍驤所放出的零式也奪下了制空權。
「看來又會是一場輕鬆的勝利。」平松笑著說道。
「當然。」佐藤也是笑容滿面。
聽到他們倆人這麼說著，一顆心始終提著的六條終於緩了過來，面色有些蒼白的垮在連忙伸出手來救她的朝和、秋坂大地和鹿羽鏡等三人所構織的肉網上。

正如同佐藤說的，在己方投入兵力後，敵方以輕空母為首的艦隊很快便潰不成軍，很快就又撤退而消失無蹤了。
自然的，不知火這邊的敵機也跟隨著撤退而逃逸。
看著最後一架深海艦載機消失在視野當中，陽炎、不知火及早霜都是深深地嘆了口氣。
「終於......」啪的一聲，早霜整個人脫力癱在海面上，失去了意識。
陽炎和不知火面面相覷，很快便決定由不知火背起早霜，然後三人一同踏上歸程。

「來的路上，我都聽六條司令說囉。」陽炎笑著打趣不知火。「聽說妳一知道可能是早霜被圍攻，就拋下了六條司令搞了一個千里單騎突入？」
不知火頓了一下，在心裡咒罵六條沒事幹嘛這樣說害陽炎誤會的同時，也是大方地坦承道：「嗯，因為我擔心真的是早霜。」
「嗯~」陽炎不知怎麼的，總覺得有些吃味，於是繼續消遣著。「總覺得有點寂寞呢......不知火居然為了其他艦娘這麼努力什麼的...」
但很快陽炎就後悔了。
「不一樣的。」不知火背著早霜，雙眼直鉤鉤的看著陽炎。「這不一樣。」
陽炎被她雙眼所蘊含的魄力所擭，停止了航行也看著不知火。
後者思考了一下，咀嚼了一下文字，這才確定的說道：「陽炎是我所尊敬、十分照顧我的大姊、戰友、同伴。」
「然...然後呢？！」不知怎麼的，陽炎有點害羞。
「早霜又是不一樣的。」不知火認真的說著，邊說還邊調整背早霜的姿勢，想讓她盡可能舒服一點。「早霜...聽到她的名子，我就好像有種愧疚、有種捨不得，想盡可能在她身邊、保護她、照顧她的感覺。」
「所...所以呢？！」啊，有點酸酸的。
「所以──」
陽炎的心跳猛然的加速。
其實都聽得到的早霜，也覺得自己快熱暈了過去。
但她們都在等不知火的結論。

於是，不知火作出了總結。

「所以不管是陽炎還是早霜都是我喜歡而且相當重要的人。」她一貫的面無表情。「雖然是不一樣的，但都是喜歡而且重要的人。」
面無表情的重覆說著用以強調。

陽炎看著其實早就醒來的早霜。
早霜從不知火的髮間看著跟自己一樣大紅臉的陽炎。

......
有什麼辦法呢。

兩人相視一笑，決定擱置此間話題。


...
......

「啊！佐藤學長，那早霜怎麼辦啊？她原本的提督掛了。」
「啊啊啊！笨蛋朝和，你問這個幹嘛啊？！」
「好！我決定了，早霜就分配給六條算了。」
「啊啊啊！我早就猜到佐藤會這麼幹了啊！笨蛋朝和！」
「......超級喧嘩修羅場。」

在平松這邊做下了提督一側的結語後，這件事情便告了一個小小的段落。

霜火炎的喧囂戲碼，這才正要開始呢。