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【終之夜|上】
　　
　　約定終究還是約定，只是用被遺忘的程度來區別重要性罷了。

　　連續忙碌幾日，長生被同事和屬下煩得抽不開身，攸關生民安全的大事毫無疑問地必須處理，雞毛蒜皮的小事也全被迫地攬到他身上，忙碌的行程並不影響他的記憶力，只是許久之前的事情被擱置腦後，能想起來的機會仍就越少。

　　閒暇之餘，長生在辦公桌前瀏覽早上開會時得到的資料，聖瑪麗亞女子學校似乎有許多詭談，他記得幾個月前舊校舍發生的事件，雖然最後事情也平息了，但手上多出的這份有關教堂和棺木的鬼故事，又顯現這所洋化學校裡頭的詭怪。

　　他無奈地將手卷放回桌上，一位六生書院的人從半開的門前走過，似乎是被請來幫忙處理怪異的事情的人，他看見掛在對方身上的白色拂塵，那細柳般的柔軟白毛像極了在空中揚起的髮絲，潔若冬雪，白如春絮。

　　思考著聖瑪麗亞女子學校幾乎可說是在帝都中心的地理位置，長生的下巴靠在手上，心中盤算任務所需時間，神社和學校之間的距離，墨色雙瞳沉得很靜，他撐著桌子站起身，硯臺壓上輕薄的文案，拿起掛在一旁的佩刀，拉門而出。
　　
※
　　
　　「許久不見，二階堂先生。」

　　穿過枝葉傾灑而下的夏日光斑曬在整齊的白色長髮上，時不時搖曳的竹葉聲響像在梳理頭髮，從細縫中穿梭，光影將世界打得絢麗。

　　竹響嚥下口中的冰涼物體，眼簾闔上，對方才繞過轉角出現在眼前的黑色人影打招呼，似乎並不意外長生的到來。

　　「……午安，竹響。」

　　不論在見到仍一如往常對他露出淺笑的人時心中湧上的心虛感，竹響的姿態就像他仍在等待誰，而他只是突然出現的一個驚喜，長生的視線移向塵土色的地面，再看向竹響捧著盤子上盛裝的透明物體，對方另一隻手還捏著金屬勺子，似乎正在享用如被挖了半碗的水晶球。

　　「水信玄餅？」

　　長生眨了下眼，道出那種點心的稱呼。

　　「正是。」

　　做出請長生坐下的手勢，竹響掛著淡淡的笑容，綠色眼潭包裹與他相反的黑色，低下頭來又挖了一匙透明，「吾直至剛才還不知此物為何呢，是小梅告知吾的。」

　　長生沒有探究竹響突然說出的、似乎是人名的名詞是誰，他只是點點頭，看著對方將湯匙送入口中。

　　因為低頭而遮住視線的長髮被竹響攔到右邊胸前，剩下的幾綹較短的髮絲被勾到人耳後，整張白淨的臉朝他露了出來，鼻梁的線條被背景裁剪。

　　長生的視線滑過對方的鼻尖，移向吞嚥而滑動的喉頭，隱約露出衣襟的鎖骨，白皙脖頸凝脂若雪，目光又停回那雙被水沾濕的薄唇上。

　　「二階堂先生？」

　　呼喚拉回長生的注意力，清綠溢出視野，占據思考的白令他屏息，心跳卻相反的加速，身子稍微向後傾，那雙唇也離他好近。

　　「沒事。」

　　立刻搖頭否認自己有異狀的可能性，長生在竹響半信半疑地退回去之後才鬆了口氣，他撥開頭髮掩飾心虛而發燙的耳根，卻沒料到突然遞到眼前的湯匙，上面盛了一匙凝固的透明，散發冰涼的氣息。

　　「汝要嗎？」

　　純粹的眼眸望著他，似乎並不多做思考便釋出善意，帶著純真的疑問和讓人無法反駁的錯覺。

　　長生注視眼前細手捏著的金屬湯匙，而後又抬眸望向竹響，心底有些猶豫，畢竟擺在眼前是對方用過的湯匙──雖然他不在意，而竹響看上去也沒有想這麼多──

　　結束僅有幾秒的思索，長生湊上前，含住那匙冰涼。

　　竹響露出淺笑，從對方唇瓣中拉出湯匙，並無停頓地又挖了一匙水信玄餅，送入自己口中。

　　「……」

　　長生撇過頭，揉揉隱隱發疼的太陽穴。

　　「二階堂先生最近在做什麼呢？」

　　閒聊並不是壓力的持續拋出問題，竹響將話題起了個頭，叼著湯匙的樣子有些期待。

　　儘管在一般人耳中似乎有諷刺的意味存在，但長生不認為竹響會是個暗地諷刺的人，也就將自己最近的事輕描淡寫地說過一次，將會引起人負面情緒的部分全刪除了。

　　他也提到了聖瑪麗亞女子學校的事情，竹響本只是靜靜聽著，偶爾將湯匙幾乎讓人以為是半強迫地送到長生唇邊，在聽到這件事情時開了口。

　　「汝等晚上要去巡視？」

　　「嗯。」

　　長生並沒有多想地點點頭，竹響將空盤子放到一旁，傾身向對方靠近。

　　「吾能否一同前往？」沒等到長生說什麼，竹響在唇邊比了個噤聲的手勢，歪頭由下往上地看著長生，「近期村人在那所學校就讀的女孩中，似乎也流傳著這件事情……還有，吾很好奇洋鬼的面貌。」

　　「……沒問題嗎？」

　　明白長生的質疑，竹響只是微笑，四指和掌心捏著袖口，舉起手在空氣中揮了揮。

　　「吾相信汝。」