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　　他們的堂舅牽著他與年幼的妹妹，走在斜角巷喧鬧的街道上。
　　一塵不染的玻璃櫥窗在燦陽底下反射透亮的光，倒映四周滿溢的人潮，展示形形色色的新款商品；有時頭頂上飛過的貓頭鷹會在人聲中增添「嗚嗚」的禽鳥叫響，振翅間落下的鳥羽在空中翩然翻飛。
　　「霍格華茲的小新生，第一次來到斜角巷的感覺如何啊？」薩洛．梅茲寧帶著他們擠過堵塞人群，調侃地問。
　　「人好多。」純然敘述事實的語氣，清秀臉龐也沒有顯露不耐，清原萩央只是讓妹妹走在他和堂舅中間，抱著「可以和薩洛走散，但千萬不能讓妹妹走失」的心態緊緊牽住她，「太多了。」
　　「好玩！」身高大約只到薩洛腰際的清原夏里倒是十分興奮，亞麻色的中長髮在腦後紮成馬尾，隨著女孩走路的步伐而小幅度的跳動。
　　「夏里要休息一下嗎？」他撥了撥夏里因為薄汗而黏附額上的瀏海，置身在人群與晴朗天氣的雙重夾擊下而過於滯悶的空氣中，不禁擔憂起她的身體。
　　「不用哦，哥哥不要擔心！」與他容貌相似的女孩笑了笑。
　　「習慣就好，入學前一向都是斜角巷最多人的時候。」薩洛微笑，英俊的外貌頓時顯得好親近些，「好了，身為一名優秀的巫師──噢，不要這樣看我，我可是深信你會十分優秀的──第一項最需要的是什麼呢？」
　　「呃嗯、」夏里一手牽著哥哥、一手牽著堂舅，歪著頭、動起腦袋，「需要……上學？」
　　男人忍不住笑出聲來，萩央也揚起嘴角：「是需要上學沒錯，但我想薩洛說的是，魔杖。」
　　「小夏里還記得我們是來幫哥哥買上學用的東西吧？」薩洛嬉鬧地晃了晃和夏里相牽的手，「不是冰淇淋哦。」
　　「記得啊！是薩洛沒有問清楚好不好！」女孩使勁壓下堂舅晃來晃去的手，齜了齜牙，轉頭請求哥哥支援，「對不對，哥哥？」
　　「對啊，是薩洛沒有問清楚。」祖母綠色的瞳眸微微瞇起，半促狹地朝薩洛看去。
　　「哎、是是是，都是我的錯。」薩洛停下和夏里玩鬧的舉動，擺出正經的神色，「走吧，帶你們去奥利凡德的魔杖店，那是斜角巷唯一的魔杖店，我想也是這裡最好的。」


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　　幸運的是，當他們抵達奥利凡德的魔杖店時，裡頭並無太多顧客，相形之下靜寂許多的空間只有光線踏著塵埃，落進店內高疊的陳舊盒牆上。
　　「歡迎光臨。」彬彬有禮的店主──伍德．赫茲──在櫃檯後頭朝剛進門的他們微笑，目光在薩洛身上停留了下，「梅茲寧先生，近來好嗎？」
　　「您好，赫茲先生。」薩洛收起一貫的痞氣，有禮地向對方問好，「啊，我還行吧，過得去。」邊說邊把還在後頭慢慢踱步張望的萩央拉到身前，「霍格華茲的小新生，請給他一根合適的魔杖。」
　　「您好，我是清原。」萩央才剛站穩，便迎來許多浮空的捲尺，彷彿有意識一般，拉開自身丈量起男孩的身高、臂長，一旁的夏里開心地呼出聲，忍不住問道：「我也可以量嗎？」但長尺只是在她身周繞了一圈，便又纏捲成一團、緩緩降落到赫茲的手上。
　　「看來這位可愛的小姐還不到入學的年紀呢。」赫茲看了看捲尺，將它們收進桌上的小盆子裡，又定睛細看了男孩一會兒，與略長瀏海下的綠眸對視，「至於清原……先生，請稍等一下。」便轉過身在櫃檯後方堆疊至天花板的盒子前尋找著什麼。
　　「噢，不愧是赫茲先生，眼力真不是蓋的。」薩洛不客氣地笑起來，「這小鬼時常被錯認成是個女的呢。」
　　「薩洛。」
　　「好啦好啦，不說就是了。」

　　「試試，揮揮看。」赫茲掀開長條盒蓋、把盒子放置在櫃檯上，推到男孩面前，男孩依言拿起裡頭深棕的魔杖，揮了幾下──什麼事也沒發生。
　　「看來不是它。」赫茲平靜地再次轉過身去。
　　「你……」薩洛略為詫異地看著正把魔杖擺回盒裡的萩央，「該不會是個爆竹──噢！」話都還沒說完，就被自己的堂甥用力踩了一腳，「倒是跟米瑞亞一樣狠。」萩央沒有理會哀叫的薩洛，又試起下一根褐黃色魔杖。
　　這次在萩央輕輕揮動魔杖時，杖尖會迸射出蒼白色的細碎火星子，夏里目不轉睛地盯著，興奮地哇哇叫了好幾聲：「好像仙女棒！」
　　「真有趣的形容。」赫茲仍舊帶著笑容，步出櫃檯，「但我想也不是它。」
　　萩央眨眨眼，表情有些不解，一邊將手抬高、不讓一旁的夏里搆到他手上的魔杖，趁夏里扁起嘴放棄的時候才把魔杖放回第二個盒子裡。
　　「別擔心，挑選魔杖是需要點耐心和運氣的。」薩洛背倚上櫃檯，看著在店側的盒牆前思索挑揀的赫茲，漫不經心地說道，「因為是魔杖選擇巫師嘛……」
　　「是的，是魔杖選擇主人，」赫茲小心地抽出牆內的其中一個盒子，「而不是你選擇魔杖，請一定要記住，親愛的。」
　　「嗯。」萩央點點頭，接過赫茲遞來的第三個長盒，還來不及拿起魔杖，便看見盒緣似乎停留著一隻蝴蝶。
　　「蝴蝶？」他仔細端詳，發現那並不是真的生物，只是一簇團聚成模糊蝶形的燦白火光，他愣了下，就像是……剛才魔杖射出的星火……
　　「哪來的？」薩洛拉住萩央打算觸碰火光的手，一回頭竟看見趁著大家不注意、偷偷拿起魔杖的夏里，正在高興地揮出一團團蝴蝶一樣的火光，「夏里！」
　　「咿──」被薩洛的吼聲嚇了一跳，魔杖從手足無措的夏里手中滑落，伴隨著火光接二連三瞬間爆裂的聲響──
　　「呀──」
　　「哎呀。」
　　「靠！」

　　萩央扔下魔杖盒，及時護住妹妹蹲下身來，餘光間隙他看見煙塵落定後、閃閃發亮猶如蝶翅上細小鱗粉的光點仍在室內飄盪，像是提前來到的漫天星辰。

　　「夏里，沒事吧？」等到聲響過後，確認一切安全，他才拉起夏里，替她拂去沾黏在髮上的灰塵。
　　「嗯，不過……」似乎知道自己闖了禍，小小的女孩低著頭怯怯地說，「對不起……」
　　「啊啊……丫頭妳哦……」薩洛彎下身撿起夏里弄掉的魔杖，而萩央撿起魔杖盒──盒緣被燒出了半圓的焦灼痕跡──說：「赫茲先生，對不起。」
　　他環顧四周，光點已經全數散去，除了堆積的灰塵被驚擾外，似乎並無損害到店內的物品。他鬆了口氣。
　　「沒什麼，有些魔杖發起脾氣來可比剛才還要精采呢。」赫茲不介意地笑著，「至少這證明了清原小姐不是個爆竹。啊，清原先生，稍等一下，我想──」他制止萩央正要拿起魔杖的手，轉身到牆邊抽出另一個盒子，「這根，會更適合你。」
　　絨布上躺著的魔杖不只有樹木溫厚的深褐氣息，更細緻地帶著紅寶石般的暖和色澤，他難以形容，卻發自心底覺得漂亮。
　　然後他謹慎地伸手握起魔杖，是與先前截然不同的感受──異樣的暖流湧上指尖，宛如觸碰到真實樹木般而彼此的意念穿透薄薄的肌膚交會；無風的室內卻有氣流刮過臉際，傳來細微的刺痛感，簌簌聲響在耳廓內擴大、迴盪，彷若某種生物揚首而出的嘯聲，連呼息都要與之同步一般──

　　這就是，「選擇」的意思？
　　眨動乾澀起來的翠綠瞳眸，年輕的男孩除了不可思議外，不曉得該如何反應，但他隱隱約約地明瞭……

　　赫茲接過萩央手中的魔杖細細檢查起來，「十三英吋，雪松，與龍的心弦，嗯……」熟練地抓住魔杖兩端做著拗折的動作，「相當靈活。」然後包裝好交到眨著綠色大眼的男孩手中。
　　「恭喜，它選擇了你。」魔杖店的店主帶著神秘的笑容下了如此結論。

　　捧著已經屬於他的魔杖，他隱約明瞭，他將與他的新夥伴迎接更加不可思議、卻必然能眩亮如鱗光星火的……