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　　「怪物」這樣的稱呼，在棒球界其實是一種極大讚美，橫濱高校時期的松坂大輔就被稱之為「平成怪物」，其152公里的速球以一馬平川之勢掃蕩甲子園，至今仍為不少人津津樂道；然而降谷並不是很喜歡這樣的稱呼，要說為什麼的話，原因大概就是「怪物」所代表著正是一種非人類的意思吧。

　　「對不起，降谷，我沒辦法接住你的球。」

　　「學長說不想和你打棒球……」

　　「是要別人怎麼做啊，像那種怪物──」

　　當時隊友這樣幾句話如北海道的雪，緩緩地飄來，一片一片附著在他跳動的心臟，有點兒冷。

　　那感覺難以言喻，降谷一直以為這並不是很大不了的事情；既然別人無法配合，那就找個能配合他的捕手──他滿腦子想的全是棒球，所以初次在體育專門雜誌上看到御幸一也的名字，想的也是「如果是這個捕手，應該能接住我全力的投球吧」。

　　他這樣的想法很快成了執念，降谷在苫小牧中學畢業之後，其實不少高校前來挖角，甚至前前後後還有特地跑來兩三趟的經理球探，老家父母當然是希望兒子最好能在本地學校就讀，降谷卻咬定了要去東京，為此是少不得幾番爭論，不過誰都沒法拗過降谷的性子，最終他仍是來到青道。

　　更正確地說，是來到御幸一也面前。

　　跟雜誌上的照片相同，這個人充滿自信、謀略、膽大，他面前展開的好像總是一望無際的戰場，所有一切都暸若指掌，即便是降谷投過去曾經被說無法配合的球，在此時此刻依舊落入他的手套；就好像，打從出生起，全是理所當然的事情，沒有地方可以質疑。

　　今天晚上的自由練習時間，降谷右手心握著球，難得若有所思。

　　位在降谷對面的御幸正擺弄著捕手手套，嘴裡碎唸了些話，他抬頭見降谷壓根沒在聽的模樣，不禁大聲「喂」了一聲。

　　降谷聽這叫喊，才有些茫茫然地回過神來，應道：「是？」

　　「只有三球喔，聽到沒有？」御幸倒已是很習慣他時不時傻氣樣子，沒怎麼所謂地提醒。「就算之後你在地上打滾我也不會理你啊！」

　　「……好。」

　　其實說是自由練習時間，僅僅是降谷自己堅持的練習罷了，看見澤村被倉持扯了後領子去宿舍去比電玩，降谷就忍不住想抓緊機會爭取更多的投球，然而若不是降谷狠盯了御幸五分鐘，在寢室門前賴著不走十分鐘，御幸根本不准他做無謂消耗手臂的事情。

　　但降谷想，御幸大抵還是計算過訓練可行性；絕對不可以做的事情，他是打死也不會允許。

　　「來吧。」御幸說。

　　降谷投出的第一球是普通速球，進入手套的聲響很大，又快又狠。

　　第二球是滑球，最後則是一記下墜弧度稍淺的指叉收尾。

　　控球一直不是很好的降谷，難能有這樣的成果；御幸挑高一邊眉，哼笑說：「還不賴嘛，怪不得今天死活都說要投、啊不，你這小子每天都是死活要投……」

　　御幸將手套內的球取出來，輕輕拋向降谷。

　　降谷接住了球，又是發著呆般，看了許久。

　　在許多人眼中，降谷本身就是個奇怪的傢伙，即便是這種冷冷清清的反應也不會太引人注目；換作平常，大概沒人會察覺，然而御幸已經拿下手套，走了過去，攬住降谷的肩，問：「怎麼？還不滿意嗎？」

　　「不是……」降谷搖搖頭，沉默一陣子，才接著開口說：「只是在想御幸學長好像比以前好說話，以前我去找你，如果關上門的話，大概就不會再開門了吧……」

　　御幸愣了一愣，又是一陣笑。

　　「你還真難得會在想棒球以外的事情啊，這是察覺我對你的愛了嗎？」

　　「學長……」對於這種捉弄人的玩笑話，降谷既不生氣也不彆扭，只是給予認真地回應。「明天請再接我的球。」

　　「明天啊──明天的事情明天再說囉──你今天也快去睡了，要是明天爬不起來，我可不會代替你點名。」

　　「嗯。」

　　降谷鼻腔應出一聲，轉玩手中的棒球，沿著紅色的縫線繞兩圈，跟著御幸後頭走向青心寮。

　　「御幸學長。」

　　「又幹麻？」御幸回頭看了降谷一眼。「說過了，沒有第四球。」

　　「我是怪物嗎？」

　　「什麼？」

　　「我是怪物嗎？」降谷再次問一遍；他的表情不冷不熱，好像對這問題的答案一樣不期不待。

　　可御幸收住了笑容，好一會兒沒有接話。

　　那讓降谷覺得自己問錯了問題，他一向不擅長交朋友，言談之間也曾惹過許多人不快，換作平常降谷不是很在意這點，只要能打球其他算不得什麼，可現在面前的是御幸，無論如何都不想被這個人討厭，降谷下意識想要將「沒什麼」這句打哈哈的話說出口，御幸卻率先打斷了他。

　　「是啊，你是怪物，普通人類很難跟你這種怪物相處。」御幸兩手插著口袋，右手臂夾著捕手手套，一雙褐色眼眸直勾勾看向降谷。「但偏偏我不是普通人類，我最喜歡的可就是你這種怪物啦，儘管展現你的力量給我瞧瞧吧，怪物先生。」

　　那一日是十一月的最後一週，當御幸這麼說的時候，西南風恰好亦從他背後穿過，撲在降谷臉面，儘管是夜風，卻不怎麼冷；假使在北海道，這時候已經遍地是初雪了吧。

　　降谷張開口，怔著表情許久，緩緩擠出聲音，說：「東京……天氣真熱。」

　　御幸頓時好氣又好笑。

　　「喂喂喂，普通這種時候不是應該要淚流滿面的大喊『御幸學長──』嗎？這不應該是個很溫馨的場面嗎？我這麼真誠的告白，你就回我一句無關緊要的話？」

　　「不是無關緊要的話。」

　　「哪裡啊？」

　　「總之，不是無關緊要的話。」

　　降谷一旦認定了的事情從來是無法改變，就像他決定要來青道一樣，就像他堅持要御幸作為自己的捕手，不過真要統籌成個理論說出口，他自己也不知道該怎麼解釋。

　　那不僅是因為口拙或是不解人情世故，也可能是因為他的心臟已跳得太熱，太熱了。