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晨間餐桌上的意外信件帶來荒唐的開場。

阿嘉莎．杜德利左邊坐著半個月前晚間認識的一年級生，克莉絲汀．華生，已經很久沒有與他人除了必要或是學習之外溝通的她依舊不習慣身旁多了個有些聒噪且充滿好奇心的女孩。
有一口沒一口吃著抹滿起司醬的麵包，一旁的克莉絲汀正專注於與室友們聊天。
很久之前自己也像她一樣，不過都是過去了。

抬頭看著送信的貓頭鷹們，輕輕地咬起唇皺起眉頭。
雖然阿嘉莎自從那件事之後已經沒有心情好過，但還是帶著不該存在的希望想像署名H．格林的信件別到來——她習慣動作將那封散發古龍水香味的信件施了燃燒咒後燒掉。

沒有胃口了。

將剩下的麵包與抹醬推給似乎昨天晚上趕著上天文學課而沒吃晚餐，還在叫餓的克莉絲汀。
自己則從袍子的暗袋拿出維他命藥錠吞下肚，阿嘉莎很討厭這些逐年增加的藥。
但愈來愈糟的情況不容許不吃這些藥就能過活。

就像行屍走肉一樣，阿嘉莎並不知道自己到底現在是為了什麼活著。
曾經喜歡的事物已經無法讓她有任何狂熱或開心的情緒。
天文學與變形學、古文研究也成為了熟知卻不願深究的科目。
自己本來以為不會再失去的家人卻是她恨的深之入骨的殺人兇手。

有那麼多次的夜晚與白日，阿嘉莎想從葛萊分多的高塔窗戶一躍而下——或許說不定會變成幽靈吧？
想到這裡就覺得有些荒唐，明明曾經自己一點也不相信那些東西。
終究還是被這個充滿魔法的地方給改變成她也不知道的模樣。
到底什麼才是真實，什麼才是虛假呢？

一隻羽毛保養得宜，脖子別著一條藍絲帶的雪鴞飛到自己面前。
對這隻貓頭鷹完全沒有印象的阿嘉莎難得露出了疑惑。
拆下了腿上用封蠟與寶藍色緞帶密封的牛皮紙，雪鴞並沒有像自己想像中的飛離，而是在附近徘徊，似乎是要等她的回信。

『致　親愛的阿嘉莎．安納妮雅．杜德利小姐

我是安德森．諾克．凱特爾，凱特爾的前任家主，黛安娜的哥哥——也就是妳的舅舅。
接下來上頭的事情對妳來說會是個震撼彈，很抱歉。
但這件事情是我與凱特爾家的重要成員討論出的結果。

妳將接任凱特爾家的家主職務。

讓一名爆竹所生的巫師擔任這個職務不是個恰當的選擇，不過在凱特爾家也只剩下妳能擔起這個職務。
應該曾聽馬爾堡的瑪莉與丹尼爾提起過現任家主是我的孩子，由伊莉莎白與丹尼爾兩人共同擔任。
很可惜三年多前的聖誕夜帶走了伊莉莎白，我們直到前些日子才確認這件事實。
丹尼爾則在今年八月失蹤於紐約，他將伊莉莎白的死亡歸咎於我這位父親。
很可惜，這確實與我的過失有關……我並沒有看對人。

瑪莉與馬修斯並不想接下這個職務，他們只想過著平淡的生活。
但杜德利的下任家主在上週六親臨凱特爾家告訴我們關於妳的一切，也同時推薦妳擔任凱特爾家的家主。
縱使一開始我們也認為盧德維克是不是生病了才會提出這個意見，但他確實說服了我們。

留著兩家巫師家族血液的妳縱使不是純血巫師，但規則是能稍微打破的。
讓一個發生那麼多事情的女孩子接下這個職務很難以讓人接受，妳或許也有想做的事情。
而依妳與黛安娜類似的個性也不大可能會接下。

我們可以做個交易。
要找到丹尼爾需要很長一段時間——至少三年到五年。
至少在他回來凱特爾家前，這段時間我希望妳暫時坐在這個位置上。
不必需要碰觸那些家族事務，那麼聰明的妳應該知道什麼是魁儡政權吧？
當然在這之中可以有些彈性空間。

相對的凱特爾家會給妳往後五年間所需的一切。
還有向赫斯．格林復仇，就算妳不接下職務，我們也會做的。

因為不只妳一人想要對他復仇。


靜待妳的回信　　　　　安德森．N．凱特爾』

轉向有趣的方向了嗎？
阿嘉莎看著手上的信件，然後從暗袋拿出牛皮紙與羽毛筆振筆寫下回應。

『　親愛的凱特爾先生。
您是個非常有趣的人，我想母親的幽默感或許和您非常相像。
她也喜歡說笑話。

雖然這一切很荒唐且不切實際，但若要復仇的話。
請務必算上我一份，家主的事情可暫緩討論。
聖誕假期我會前往巴黎度過假期。

　　　　　　　　　　阿嘉莎．杜德利』

讓貓頭鷹帶走信件後，諷刺般地笑了出來。
實在是太久沒讓人提起興趣了。

果然是復仇啊。
讓她還想活下去的關鍵。