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　　　　公主
　　歌詩法爾是她甫從剛結束的成年禮上得到的名字，有點像個外國名字。
　　今天是施蘭王國時隔多年難得的歡慶之日，自從兩年前王宮大火的悲劇之後，今天還是第一個值得歡慶的日子，那就是公主殿下的成年禮。大家似乎都把兩年前大王子沒能得到的祝福雙倍獻予公主。雖然名義上是代王的女兒，事實上公主卻是皇室的直系血脈，在小時候由前任國王過繼給了早年喪妻又膝下無子、王后的兄長歌耶，也就是現今的代王陛下。
　　因此事發當晚，歌詩法爾並不在王宮中。
　　不願多做回想，欣然接受眾人心意的歌詩法爾，默默地從大殿退出。
　　像今天這樣的場合歌詩法爾還是相當不習慣，天生個性比較剽悍精練，雖然這些禮儀她也學得來，卻總是覺得麻煩又多餘。
　　對著身邊的侍女吩咐幾句後，歌詩法爾就準備回房了。據說今天父王還要召見一個人，就算她的成年禮已經結束，也不得空來陪她，現在還在大殿忙東忙西。
　　其實父王是個很溫柔的人，歌詩法爾想著，就是因為太溫柔，反而不適合代管朝政。幾乎無法壓制掌權的幾位大元，重要決策都是老臣在把持，權力中心根本淪為利益鬥爭的擂台。歌詩法爾知道自己必須更努力才行。未來繼承王位的應該會是先王遺孤中的其中一個，也就是兩個年幼王弟的其中一位。但是他們都還太小了，在他們有能力獨自擔負起這個重責大任之前，自己一定要努力協助父王管理好整個王國，也才對得起先一步離世的父母親與兄長。
　　王兄殿下相當有才能，為人充滿自信，是歌詩法爾極度崇拜並立志效法的對象，更是舉國上下寄予厚望的未來名君。為人處事成熟，不會輕易得罪人，卻不是優柔寡斷之輩。儘管如此，他還是對王弟王妹們很好，只要看到他和煦的微笑，就彷彿天塌下來也有人撐著。
　　但是這樣的王兄卻已經不在了。

　　和歌詩法爾行走的方向相反，幾名臣下從外殿走來，還領著一位從未見過的青年。青年看上去溫恭有禮，臉上掛著淡淡的笑容。
　　和煦的笑容。
　　一瞬間，兩張臉重合在一起。歌詩法爾呆愣在原地。
　　王兄歸來了嗎？兩年前的噩夢如今甦醒了嗎？
　　「公主殿下。」
　　直到人群來到自己跟前，領路的老者出聲叫喚，歌詩法爾才回過神。
　　眾人相互行禮，老者也盡責的為她介紹青年的身分，「這位是克羅迪家的少主──克羅迪‧時風閣下。您以前應該是見過面的。」
　　老者一面介紹，歌詩法爾接過對方的資料文件閱覽著。
　　不對，不是他。
　　眼前的青年可是比王兄殿下還年長了兩歲。說不出是失望還是鬆了一口氣，歌詩法爾努力使自己表現的自然一點，盡量正視著青年，掩飾剛剛的失態。確實是沒見過面的人，但是長得實在跟王兄挺像的。若說有哪裡不同，那大概是眼前這個人所散發出的氣息非常柔和，和曾經的那雙堅毅眼神形成強烈的區別。
　　不過克羅迪家是皇室的近親，長相相似根本不足為奇。因為是近親，與皇室的關係又相當友好，克羅迪家族甚至曾獨自管理著一處重鎮城市。只不過好景不常，被主君如此青睞的克羅迪家引來其他派系的眼紅，數年前連帶其領地遭到一夜覆滅。對手做得很絕，斷尾斷得很徹底，抓到的都是盜賊一類的替死鬼，幕後主使至今依然逍遙法外。
　　聽說當時沒有發現家族領主的獨子遺體，原來還活著。
　　這麼說來，小時候確實有在王宮舉辦的宴會上見過一次面。歌詩法爾想起。雖然當時對方還不叫時風這個名字，不過克羅迪家只有一位兒子，所謂的少主指得一定就是他了吧？
　　當時只有打個照面，也沒有特別來往過，但是……
　　「時風閣下受到代王陛下的邀請，將會出任二位小王子殿下的宮廷教師。」
　　「這樣啊。那麼弟弟們就麻煩您多費心了。」歌詩法爾做足禮數。
　　「哪裡。還請公主多多關照。」
　　青年不改其微笑，行禮之後就跟著其他幾位臣下進入大殿。

　　「筑絹，等很久了嗎？」歌詩法爾一回到寢殿，就看到一名侍女站在入口微笑著對自己行禮，「進來說話吧。你們都退下。」
　　遣走其他人，歌詩法爾讓筑絹服侍自己更衣。
　　「男子十八成年，女子卻是十六，什麼道理啊？為什麼會不一樣呢？」歌詩法爾隨口抱怨著。
　　筑絹一邊解開歌詩法爾身上一層層的緞帶，一邊回應：「很多時候，古人留下的傳統是沒有什麼道理的。」
　　「我還是不明白，父王為什麼選了這麼個外國名字給我。歌詩法爾，聽起來就不像是施蘭的人。」
　　筑絹卻笑意更深的回答：「代王陛下的名諱也像是外國人的名字呢！公主就別在意這個了。」不得不說她長得挺漂亮的，比歌詩法爾還大了十歲左右，眉宇間透漏著成熟穩重的高雅氣質，這麼一笑大概可以迷倒不少男士吧？
　　「也是，歌耶和歌詩法爾聽起來的確像是外國來的一對父女，什麼嘛。」歌詩法爾看著筑絹的笑容聳了聳肩，突然嘆了口氣，「其實你長得這麼漂亮，當侍女真是浪費了。在我這裡更浪費，堂堂侍女長讓我找來當貼身侍女什麼的。」
　　「不會的，筑絹不是說過了嗎？成為侍女本就是筑絹自己的願望，再者，能服侍公主可是至高無上的榮耀。」同時手邊的工作也沒停下，俐落地替歌詩法爾套上日常服裝。
　　歌詩法爾不可置否，當初確實是徵得本人的同意才任用她的。
　　筑絹是很早就在宮中掌事的宮女，在兩年前那場大火之後，這些能信任的舊人根本所剩無幾，大量遞補進宮的人手很明顯就是各派系送來，或刺探、或諂媚，其心各異，能否給予重任還需要一番檢驗。因此筑絹就著些微的功勞，很快便晉升到侍女長的位置。
　　但是歌詩法爾需要身邊有個能幫助她走上輔政之途的人，一般的侍女只會叫她去喝茶刺繡，煩都快煩死了。精明俐落的筑絹正是她最想要的人才。
　　沒想到她才稍微提起，筑絹一口氣就答應了。
　　「那麼公主殿下，」替她更完衣又添上熱茶，筑絹才主動開口發問，「特意稟退左右是有什麼事情要說嗎？」
　　接過紅茶，歌詩法爾的思緒立刻切換回來，「對了，我剛剛在外殿的迴廊遇到克羅迪的少主，好像是被父王請來當宮廷教師的。」
　　「克羅迪的少主……」筑絹有點驚訝，「原來還活著嗎？這真是奇蹟。」
　　「是啊，長得跟以前不太一樣，男大十八變，變帥很多呢！真是奇蹟。」不過要是奇蹟也能發生在王兄身上該有多好。
　　歌詩法爾品一口茶，不禁有些羨慕起來。
　　「那麼這位奇蹟的少主有什麼問題嗎？難道他有可能是哪邊送進來的？」
　　所謂哪邊送來是指現在的朝局問題混亂，國家在短短一年多之間被各方軍閥割據，甚至幾處領主也擁兵自重，同時，各路人馬為了各種不同的目的，常常想安插人手到王宮裡面。
　　「我想倒是不會有這方面的問題，父王不可能把弟弟們交給那些不可信任的間諜。」歌詩法爾在意的不是這個，「只是我有點不明白，總覺得這個人的笑容隱藏了什麼。你去幫我再更仔細調查看看。」
　　「是指對方是個虛假的人嗎？」
　　「不對。」歌詩法爾有點懊惱，她想不出該如何形容那股違和感，無奈的她只好一邊喝茶一邊思考。
　　筑絹也不著急，靜靜地等待歌詩法爾想出更精準的表達方式。
　　稍微斟酌了一下，歌詩法爾還是勉強形容道：「不是虛假、也非偽善，他給人感覺挺良善的，笑容也是，很真誠。可是該怎麼說……我覺得他有話想說，但是絕對不能說，所以藏起來放在眼底……反正就是女人的第六感那類的吧？」
　　聽起來有點荒謬，可是不調查確認一下歌詩法爾就是無法安心。
　　「筑絹明白了。」
　　待筑絹退下之後，自己朝著空杯再添一杯熱茶，歌詩法爾又回想了一下剛才的場景，克羅迪少主的那抹笑容令她不免有些悸動。
　　看來我這邊也試著主動接觸好了。