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沃爾松的王者因煩憂而皺起眉頭，他懷中的女孩發著熱病，半邊的面容被紗布緊緊纏繞，熾熱的溫度讓女孩暈眩，因而只能含糊的囈語。


王座下的男人抖了抖身上狼皮的雪花，動作卻更像是隻狐狸，他身旁的白狼慵懶的伸了個懶腰，皺起鼻子吹去鼻尖的雪。


見女兒慘白的雙唇與發著紅斑的皮膚，席格隆自責的握起拳眼。


他實在不該為了掠奪資源而離開那麼久的。


沃爾松位於寒冷的北歐，國內所仰賴的資源不外呼是靠著皇室向外掠奪而來。時逢半載，作為皇室領導的席格隆自然必須帶領將士出航。


出航事小，他最放心不下的，就是他的女兒。


亞爾薇特快要七歲了，在這個年紀的孩子最是好動任性的時候，但作為王室的孩子中，她卻最得席格隆的心。

亞爾薇特是席格隆大公親自為女兒命下的名字，意味全知者。這個名字同時也蘊含著赫爾薇爾(軍隊守護神)的意義存在。還記得當年國王從渥爾娃女巫那兒獲得神諭，告知他將會迎來一位女武神作為女兒時，他是多麼欣喜的翻閱古冊，為的就是替女兒選擇一個相襯的名字。


相傳女武神的降生會帶來眾神的祝福，古籍之中擁有相同身份公主的出現多半伴隨重大戰役，且每一場都是由沃爾松獲得勝利。戰爭雖然帶來少許的憂患，但卻是能夠令王國步向鼎盛的巔峰。


而的確，這個女兒一點都不辜負父親的期望，亞爾薇特深色的長髮與她的母親相仿，知性而帶著魅力，而她的雙眸則是如冰的灰藍。雖然如此年紀的孩子用美麗來形容似乎還是太早了些，不過端倪著亞爾薇特的五官，席格隆便能預想到將來的她會是多麼美麗。


自幼時，亞爾薇特便是個充滿好奇心的孩子，和她的兄弟姐妹不同，光是在皇宮之內到處探索根本無法滿足她，剛滿四歲的時候甚至鑽到裝糧草的袋子裡面想要偷溜出皇宮。直到扭動的糧草袋引來士兵的注意，將軍無奈的拎著女孩至國王前稟報、席格隆允諾會每晚陪她說說外面世界的故事，亞爾薇特才打消了離開皇宮的念頭。


席格隆能夠感受到這個孩子身上異於常人之處，她好動，卻又安靜、領悟能力強，同時也直率坦承。有的時候，席格隆甚至希望能夠培養她代替她的兄長成為王位的繼承人，卻又暗罵著自己為何要如此偏愛一個未來將要作為聯姻籌碼的女兒。


過分的疼愛只會令自己更容易感情用事，席格隆非常明瞭，只是依舊無法克制自己少付出一些在意。過去冰霜般威嚴的君王逐漸被女兒軟化，彷彿春日的融冰那般迅速。


在不必出航的時日，席格隆大公最喜愛的時光，便是牽著女兒的手在宮殿裡面散步，說著他自小聽聞的神話故事－－那些關於眾神、以及女武神之間的英雄傳奇。


女孩總是側著耳朵仔細的聽著，然後開心的笑開來，伸出雙臂，要她的父王做她的馬兒。而席格隆也總是微笑著一把抱起女兒，讓她坐上自己的肩頭。


這樣子悉心呵護的小女孩，卻在自己回國時聽聞她摔馬傷到面容的消息，席格隆怎麼可能會不勃然大怒？


盛怒之下的國王一方面吊死了疏忽的將士，另一方面則是心急如焚的尋找醫者。亞爾薇特發炎的傷口沒有得到妥善的處理，因而衍生出了併發症，她的高燒不退、無法進食，束手無策的席格隆只能眼睜睜看著女兒日漸消瘦。


各式的術士與巫者分別前來，同時帶來了藥草與咒術，只是那些凌亂而無章法的儀式並沒有帶來好處，亞爾薇特依舊沒有半點起色。


每個夜晚，國王都守在女兒的床鋪旁，握著她發燙的小手，祈禱著眾神能夠憐憫他親愛的小女孩，她都還未見識這個世界，為何要那麼著急著把她帶走呢？


『她並不屬於你。』

那個晚上，席格隆做了一個夢，夢裡一個沉穩的男聲在他耳邊訴說，同時他看見了一個半面毀容的美麗女性在他面前被狼所吞噬。

『你的女兒不是瓦爾基麗亞。』


粗壯的巨蛇咬瞎了席格隆的雙眼，當國王從睡夢之中嘶吼著驚醒，這才發現自己握著女兒的手就這樣睡著了。


「亞爾薇特……」

他回想起夢中的男聲，伸手摸了摸女兒沒有纏上繃帶的側臉，陷入了沉思。


儘管那夢是狠狠衝擊著席格隆，但他並不願就此放棄，他依舊渴望著能夠找到醫者來拯救他的女兒。


可眼下這批著狼皮的男子，又能怎麼治療亞爾薇特呢？


席格隆並沒有抱持的太大的期望，一直以來，為了賞金而進宮的醫者不可勝數，他們多半拿著怪異的草藥要亞爾薇特服下，事成後不見起色，卻只管伸手要錢。雖說其中也有專業的醫者進行診療，但還是不見亞爾薇特好轉。


「噢，所以那就是我的病人？」男子摘下了頭上的狼皮，招手喚來身邊繫著行囊的白狼。


「菲雷…格……」


「什麼？我親愛的，妳說什麼？」席格隆低頭靠上了女兒的臉龐。


「琅……」


「我想公主殿下是在說『狼』。」男子撥了撥眼前的紅髮，捏著一只小小的玻璃瓶。


「那是什麼？」席格隆挑起眉，凝視著玻璃瓶裡透明的液體。


「烏爾德之泉。」男子笑說，輕輕晃了晃瓶中的液體。


「哈哈，難道你要告訴我這是從阿斯嘉德來的嗎？拜託，別當我是個蠢蛋。」席格隆不以為然的瞇起眼。


「試過了才知道。」男子將瓶子遞給了白狼，後者臣服的以咬起瓶口，徒步走至國王身邊。


席格隆半信半疑的從狼口接過玻璃瓶，拔開軟木塞，將瓶中的液體餵給了亞爾薇特。


「唔……」女孩艱難的吞下泉水，面上的紅斑緩慢的消了去。


見女兒的神色舒坦開來，席格隆欣喜的揚起嘴角，「成功了！」


「哼，我可沒有失手的時候。」男子瞇起眼，彷彿一切盡在他的掌控之中。


國王疼惜的抱緊懷中的小女孩，盯著王座下的男子，「你想要什麼？」


「我要的不多，」男人微微勾起嘴角並彎下了身，姿態像隻狂野的狼，「只要你懷裡的那個女孩。」


「不可能！」席格隆低吼。


「喔，任意拒絕神祇的要求可不是明智之舉。」紅髮男子揚起頭，倨傲的神色毫不掩飾。


「什麼？」國王的面色刷地慘白。席格隆只知女武神的降生會帶來眾神的祝福，可卻從沒想過會引來神祇的親臨。他端倪著眼前的紅髮男子，腦內只浮現出一個名字，那是－－


「呵，我不把你當作蠢蛋，因為你的確就是。」男子說，輕蔑的神色彷彿看著穿破的舊鞋。


「神要一個女孩做什麼？」儘管國王內心充滿對於王國的願景，他也絕對不會為了達成目的而傷害女兒，尤其是現下是他最疼愛的孩子。


「我認識你！」國王懷裡的女孩突然瞪大了眼睛，指著旅人尖叫道。


紅髮男人笑瞇了眼，「那當然了，我親愛的，我也認識妳。」


「你是個騙子。」女孩含糊的說，她的面頰因還未完全退去的炙熱而發紅。


「是，那就是我。」男人頷首，逐步往王座上靠近。


國王焦急的呼喚侍衛，然而男人只是悠閒的晃了晃手指，宮殿走道的侍衛一個個癱軟下了雙膝。


「你做了什麼？」席格隆高聲質問，一手護著亞爾薇特，另一手按上腰間的劍柄。但旅人只是帶著笑意對上他的眼神，國王便感到額內發出難以言喻的脹痛。體內彷彿著了火那般，席格隆的額頭滲出了汗水，全身虛軟而使不上力。


「熱病總是來的不著痕跡，要退卻很難。」紅髮的男人輕笑，不費半點力氣便從國王的懷裡抱過了女孩。


男人只是摸了摸女孩的前額，她便在他的懷裡睡去。席格隆瞪視著搶走他心愛女兒的犯人，咬緊的牙關擠出憤怒的話語，「你……這個，可惡的傢伙……他們怎不把你從阿斯嘉德攆走？」


「噢，很簡單。」洛基聳了聳肩，「因為奧丁需要我。」


「不要傷害我的女兒！」見識到對方的力量，國王放低了姿態哀求道。


「放心，我不會傷害她。」洛基勾起微笑，笑容中是滿滿的狡詐。「只是讓她想起自己是誰，讓她覺醒。」


「你要怎麼做？」


「讓她死。」


「不，你說你不會傷害她。」


紅髮神祇斜眼睨視著王座上虛弱的王，低沉的笑開，「是，我確實說我不會傷害她。」


席格隆瞠大雙眼，凸起的眼珠幾乎要迸出眼眶，「騙子！」


「噢，得不到預期的渴求，就將我怒斥為說謊之人。得了罷，死亡可不是傷害，你每一天清晨睜開眼睛時，不也是在夢境中死亡麼？」洛基不以為然的聳肩，逕自的轉身。他身後的白狼輕嚎著，緊追上對方的步伐。


「雷瓦汀……」亞爾薇特囈語道，紅髮的神祇挑起眉，眼眸中閃爍過意料之外的詫異。


「看來你培育她培育的比我想像中還要好，呵，倒是省了我不少事。」男人輕笑，揚手熄滅了宮殿的燈火。


「亞爾薇特－－！」


「從你的夢裡甦醒吧，席格隆，你永遠無法跟她在一起。」


皇宮陷入了一片死寂。


※


智慧必定是受難後帶來的成果，而和平也同樣。狂妄的暴風在黃昏之後被狼咬碎，而那疾病之火卻是為了履行承諾而來。


儘管作為神祇，但洛基明白自己與奧丁不過都是命運操縱的一尊傀儡，沒有誰能夠逃過一劫。奧丁無法抵抗被芬里爾咬死的命運，而他則是無法擺脫兩者之間的契約，以鮮血定下的誓言，就算死了也無法親易斬斷。


紅髮男人低頭凝視著懷中女孩，她的熱病已經退了，洛基用狼皮裹住了她為她保暖，似乎想起了一些過往的事物。


一直以來他便不是個好父親，雖說他的性格的確也與負責沾不上邊，但至少在孩子降生之時，他也曾短暫的體會過當父親的喜悅。


尤其這女孩看來與他的女兒又有那麼幾分神似，洛基曾在夢境裡偷窺亞爾薇特，那樣倔強的拗脾氣還真與赫爾相當神似，若不是眾神之父遺留下的訊息是要他找回自己的碎片，他還真以為奧丁要他帶回來的，是那冥界的主人。


白狼低聲哀嚎，洛基白了牠一眼，「唏！別吵，你的主人可還活得好好的呢！」


「唔……」亞爾薇特咕噥了聲，緩緩睜開眼睛。


「親愛的，妳醒了？」映入女孩眼簾的是名紅髮男子，他的眼眸是深邃的綠色，充滿了生命力。


「……。」女孩沒有說話，只是凝視著對方的面容。


「看到港口的船了嗎？真可愛，點上了燈火幾乎和靈舡差不多，妳猜他們怎麼稱呼它的？『尼約德的帽子』。可笑，我可不記得尼約德會拿棺材來裝飾自己。」


男子搖搖頭，對於船員生硬的航行技術表示無奈，「如果他們還懂得虛心向神祇求教，那麼就可以免了這場災禍。」


「暴風雨？」女孩抬起頭。


「嗯，看來那瘋狂的神開始渴求更多的祭品了。」


亞爾薇特一語不發，只是收緊了抱著男人的雙臂，將臉埋在洛基的懷裡。


「不看看麼？」洛基捧起了女孩的臉，輕撫對方完好的那半邊面頰，「還是傷口仍覺得疼痛？」


「臉不會痛，這裡……」女孩摸了摸胸口，「疼。」


「一會兒就不疼了。」洛基安撫著亞爾薇特，抱著她走過神殿的遺址，「看，妳看見神殿裡面的神像了？中間的位置是－－」


「索爾。」女孩回應道，沒被繃帶遮住的眼睛流露出肯定。


「妳知道？」紅髮男子挑起眉。


「嗯。」褐髮的女孩輕輕地頷首。


「好罷，也許我不必再告訴妳另外兩個老傢伙的事兒……告訴我，妳是怎麼知道的？知道了多少？」男人瞇起綠色的眼睛，彷彿在盤算著些什麼。


「……我看見穿黑衣的老人在奧丁面前跪下，懇求祂的憐憫，然後烏鴉來了，嘎嘎的亂叫，丟下一截繩圈，老人拿起繩圈勒死了自己，之後烏鴉衝到屍體上把他吃得乾乾淨淨。最大隻的兩隻烏鴉沒有吃，牠們挖出了老人的眼珠丟掉泉水中，最後帶著無處可以訴說的秘密闖到我的夢裡。」


「夢裡妳看見了什麼，親愛的？」


「泉水裡的眼珠四分五裂，荒漠裡面宮殿裡只有我記得唱歌，我曾經主宰天空，然後被安置在死亡的墓園，在那裡沒有植物，只有疾病和我加冕。」


洛基倒抽了口氣，「親愛的，告訴我，如果我背叛了妳，妳會怎麼做？」


「因眾神之願，我會處決你，在你到達冥府之前，我已在那兒守候。」


「眾神保佑，難道沒有其他的辦法？」


「抱歉，洛基，你懂得規矩，這我也無能為力。」亞爾薇特凝重起神色，嚴肅的神情不似七歲的女孩。


紅髮男人懊惱的皺起眉，還以為自己永遠不會露出如此神情。


女孩親吻了洛基的唇，輕的如同貓兒的步伐。

「即使你還沒有殺死我，卻已經足夠讓我清醒了。」


「妳是什麼？」


「智者吝惜其言，但聰明的人懂得推敲。」亞爾薇特說。「可惜你還是說不過我，看來就算我還未記起自己是誰時，言語的防線並沒有因而失色。」


「那可不見得，」洛基微微一笑，「我倒是能夠問出連妳都回答不出來的問題。」


「如果我回答出來呢？」女孩眨了眨眼。


「那不過算我又輸了你一次罷。」


「嗯。」亞爾薇特點點頭，一直沉默的白狼此時發出呼嚕聲，像是要提醒主人切勿輕下賭局。


「妳最想要的東西是什麼？」洛基問。


一抹微笑攀上了亞爾薇特的臉，她親暱的捧起男人的臉，「……我要你的忠誠。」


「哈哈，難道我展現出來的樣子還不夠忠誠？」


「我總要作出最壞的打算，再者，你可不會再像上次那樣與我簽訂契約了吧？」女孩說，拉了拉對方的頭髮，「對嗎？父親？我記得你還欠了我一份行船的租賃契約。」


「別那樣叫我，我可擔當不起。」洛基挑眉，盯著女孩冰霜色澤的眼眸。


「不然我要叫你什麼呢？」亞爾薇特笑了開來，「洛基，謊言之父，疾病的愛人或主神的結義兄弟，你渴望自由還是死亡？又或者你希望我承認自己就是奧丁？」


「還是一樣的殘忍，伊格。總愛把自己的勝利像盤屎般砸在輸家臉上。」洛基捏了捏女孩的臉頰，一臉高深莫測。「你就愛讓人愛上你後拋棄對方，像丟掉一雙破鞋。」紅髮男人說，朝著皇宮的方向投去一抹輕蔑的微笑。


「好過你自以為嘗到甜頭，在放入口中的那瞬間嘗到失敗的氣味。」亞爾薇特挑了挑眉。


「妳的話可真多，親愛的。」男人吐了吐舌，「真不像是奧丁。」


「我是赫爾，並不完全是奧丁，與席格隆有關的那位已經被你掐死了，我能在你身上嗅到她的氣味，再來，若不是你身上有她的符文，菲雷格怎會如此順從於你？」


「也許牠只是為死亡的父親致敬，就像那些凡人崇拜妳的父王席格隆－－好一枚癡心守候的棋子，可不是麼？」


「又或許他還是深愛著奧丁，只是記憶被塵封罷了，貢露，可憐的女孩，我為她愛上奧丁感到惋惜，你知道任何人只要愛上他都沒有好下場。洛基，即便只是付出一丁點的在意，那麼奧丁那情感的符文就會將你綑綁，無論歷經幾次重生，你永遠都會是他的棋子。」


「是，我知道，這就是我之所以還在這裡的理由。」，紅髮神祇將女孩放在奧丁的神像之前，神像旁躺著一名銀髮少女，除了她的面容上毫無血色之外，她看來就像只是陷入了睡眠，洛基轉過頭凝視著少女的屍首，雙眉蹙在了一起。


「別露出那樣的表情，洛基，要知道那束縛是雙向的，也許你也能靠他對你的在意扳回一成？」女孩挑了挑眉，抓緊了身上的獸皮披肩。


「我會的，乖女兒。」男人彎下身子揉了揉女孩的髮絲，「那就是我發誓與眾神為敵的理由，亦是我的原則。」


「嗯。」女孩點點頭，轉過身，「你能感受到嗎？洛基，萬事萬物的符文力量，它們就像是有顏色的旋律在你身旁打轉、震動著共鳴出歡唱，你能感受到嗎？」


男人沒有回應，他蒼白的容顏沒有表情，彷彿陷入了沉思。他看著亞爾薇特笑著在神像與屍首前跳舞旋轉，聽著女孩稚嫩嗓音唱出祭歌。


『古者自遠方來到我的王座前，他跪下向我祈求，祈求能平息戰爭，然而命定之線自地獄與諸神綑綁，唯有女巫能躲避火焰，唯有黃金方能不朽於熔岩！』


亞爾薇特唱完，縱身躍上少女的屍首，飄浮在她們周圍的咒符開始發亮，將兩者的軀體融合在一塊兒，最終女孩的形體消失，只剩狼皮披肩如片落葉落在少女的胸前，薄弱的氣息自她的鼻尖洩出，看來的確是進入了另外一個夢境裡。而震動的符文則逐漸默下聲來，它們全然回歸到它們的主人的體內，並等待著能夠真正重組的那一刻。


洛基凝視著昏睡中的銀髮少女，實在很難將對方與他印象中無情的結義兄弟做連結，除了她那張犀利的嘴與冰冷的態度。


他不得不承認，在這廣袤后土之上，也只有這個人堪稱是足以與他角力的對手、真正與他匹敵的存在。然而，當最可敬的對手分裂成數個碎片，洛基卻又感到沒來由的寂寞，彷彿在炭火上澆上一桶冰雪，漫漫的人生似乎連呼吸都顯得無趣。


為何？明明無趣這詞與他洛基是八竿子打不著邊的。可自從他自情婦古爾薇格那裡偷學來探聽預言的方法時，一切就變了。當知曉自己的未來將是一場幻滅，連現下的調笑打鬧皆如同苦中作樂。洛基逐漸理解起奧丁，唯有背負起同等沉重的枷鎖，躁動如他方能體會到作為智者的痛苦。多麼諷刺？他該是最看不起智者的，可他卻與奧丁同樣為未來沉淪。


『生命便是從呼吸的疼痛中體認存在。』奧丁曾在他與海尼爾三人結伴出遊時如此對天興嘆，如今歷經輾轉重生，洛基自咀嚼字句中獲得了更多意涵，同樣也因他重生後變得更加深沉。他是疾病、能溫暖亦能毀滅世界的火，自然不可能永遠於原地滯留。但奧丁也同樣，對方是憤怒，是暴風與天空之神，看似不變卻也變化莫測。


「然而你還是低估了我，老頭。」洛基拍了拍白狼，要牠蜷在少女身旁為她取暖。「你確實厲害，安排了貢露作為轉生時的父親，同樣你也操控了他對你的愛意，只是你從不知道，我早已安排部分的自己觀察你許久……是，褐髮固執卻又美麗的女子，你明白我對於金髮的女人有種莫名的畏懼。我確實懂得推敲，而象徵他赤子之心的妳，早將真相與我流露。好罷，赫爾－－亞爾薇特，或許妳除了叫我父親之外，也得稱呼我為母親了。」