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M01 / 超額病魔

　　｢那些面孔、死亡的面孔，他們緊跟著我，他們個個悲嘆：『啊！為何死去的不是你。』」

　　※

　　人間疫情爆發後卡隆們忙個不停，簡直恨不得開艘豪華郵輪來載人，當然他們還是腳踏實地划著槳，將亡靈們送達目的地。你們真是最循規蹈矩的一群！哥哥的聲音在耳際響起，他曾經如此評價祿星現在的工作，像工蜂一樣，嗡嗡嗡！
　　此時的回想可真不是個好時機，他微微皺起眉頭，不是因為這段無趣的回憶──或許有一點，主要是眼前這名乘客還真是喋喋不休，話多無妨，他相信自己還算個好聽眾，但這位年約三十、留著俐落短髮的高大男人卻問個沒完，逼得祿星不得不一一回答。在他說完｢不，船上沒有堅果，先生，我也不清楚亡靈需不需要排泄」、｢對，我是惡魔，你當然不能摸我的翅膀，我也不會燒死你，何況你已經死了｣不禁想著這真是太累了，維吉爾先生，太累了。
　　他們一來一往間另一位乘客－－年輕的小女孩，扎實的麻花辮垂在肩上，皮膚白皙如初生嬰兒的腳踝－－只是聽著，安靜而有禮，多希望所有乘客都是如此。

　　｢嘿、我認為我總會下地獄的。｣男人倏地開口，這次讓祿星沉默了會。他傾向給予一個可有可無的答覆。
　　｢……刻耳帕洛斯那會給你們這種新鮮亡靈指引的。｣
　　｢新鮮亡靈？那是對我們的稱呼嗎？｣男人嘴角勾起愉快的弧度，雙手交疊擺在膝上，背緊靠著座位，｢聽起來像是生魚片。｣
　　祿星還沒明白有什麼有趣的，只見女孩也輕聲笑了出來，隨即不好意思地搔搔臉頰。他錯過了問生魚片是什麼的時機。
　　｢啊，妳笑了，我的小淑女，｣男人朝她眨眨眼，｢我以為我們的談話太無趣了。｣
　　｢不，先生，我只是──我只是不懂發生了什麼，｣女孩小小的腦袋努力地組織貼切的說法，最後她伸出雙手比劃了下，｢有太多問號了，這裡、那裡！｣
　　男人伸手拍拍她小小的臂膀｢我會幫妳的，好嗎？｣他跟著女孩用食指和拇指抓住眼前的空氣，｢抓這些、嗯，小問號？｣
　　女孩咯咯地笑著，｢你真是好心，希望你能幫忙找到我媽媽，我不見了好久，她一定擔心死了。｣
　　｢當然。｣他們又聊了一陣子，聊她因為流感而泡湯的假期，但她父母向她保證下一個會好上一百倍（她用雙手畫了大大的圈以表示很多）以及她有多麼期待。我現在感覺好多了，她說，真不可思議。她的好紳士沒有回應。
　　｢瞧、我們到了。｣船慢慢地靠向岸，女孩兩步併作一步地跳下船板朝兩人招手，躁動的亡靈們淹沒她的聲音，祿星依稀可辨她唇形的謝謝。

　　｢抱歉我的多言打擾你工作，惡魔先生，｣下船後男人略帶歉意地向他說，｢那個女孩，是我生前同事的病人──生前，這詞真是新鮮，我應該多說幾次。孩子們在瘟疫中首當其衝，你知道的，他們大部分還沒明白發生什麼事就過世了，我想說些話讓她放鬆點。不過我坦承，有些問題只是出自於好奇。｣
　　但也未免說得太多、太多了。祿星當然沒有說出口，他只是擺擺手。
　　｢我不是專業的，｣男人聳聳肩，｢我的意思是，討小孩子歡心真是一門學問，不是嗎？｣
　　他認同，事實上，他不擅長逗任何人笑。

　　｢總之，惡魔先生──｣
　　｢我們一般稱為卡隆。｣祿星終究受不了一直被叫做惡魔先生，太詭異了。
　　｢啊，當然，卡隆先生，我怎麼沒想到呢，｣男人恍然大悟似地點點頭，｢很高興認識你，握個手？｣
　　通常這種情況下祿星都會拒絕，但看著眼前笑得歡快的男人，彷彿他是來冥土觀光的，說不準等會就復活了。面對說太多話而口乾舌燥的惡魔，他心想，討點東西喝也不為過吧。
　　｢我的榮幸。｣於是他脫下黑色手套伸向男人，這是他所做過最糟、最無警戒心的決定。
　　舌頭被沸水貫穿開了個孔，緊接著生澀的果實味混著腐敗的肉渣從窄孔滾落他的咽喉，黏膩令人作嘔的口感蜷曲在他的舌腹不願離去，他的舌頭成了一片燎原焦土，他心想，連蟠尾絲蟲也不願在這產卵了。負面情緒向來混雜，但他從未嘗過如此強烈的，祿星忍下一陣乾嘔鬆開了手，看著男人茫然地向他眨眼──這是被吸收情緒後的通常反應，人們會遺忘上一秒的自己。
　　不消幾秒男人重拾原先微笑的角度，分毫不差，｢願我們再見，卡隆先生。｣
　　祿星第一次正視男人的雙眼，那雙不帶任何笑意、比忘川河底還死寂的美麗褐眸。

　　※

　　回程祿星漫不經心地搖著槳，另一段對話滑過腦海，更實用一點、又來得太遲一些的話。
　　別相信笑得沒心沒肺的人類，他們總是最了解──或是最不了解自己在做什麼的人。哥哥的語氣跟在說｢別去摸地獄三頭犬的頭」一樣的肯定，祿星聽不明白，但他還是緩緩地點頭，像收下一份突然的小禮物，感謝帶點遲疑。

　　幾個月後他們在南水仙園的酒吧晤面，祿星再提起這件事想問個詳細，然而他酒酣耳熟的哥哥只是胡亂拍他的背，pat、pat。