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川水是死的，空氣是死的，就連飄來盪去的幽魂也是死過一次的，擺渡人在川邊坐著，他的小船泊在水面上卻全然不晃動，因為這裡已經沒有什麼被賦予生命。
儘管忘川的風景總是晦暗無光的，他身後卻有一片殷紅曖曖含光，那是如血的顏色、是不祥的呢喃，卻是他數算時間唯一的依據；只見紅光兀自增強，一瞬間，那片血紅似乎就要照亮永夜的死亡之域，忽地又一閃而滅。不急不緩的足音向著川邊靠近。
「今天也沒有生意嘛。」來者的嗓音飄在凝滯的空氣裡。
「嗯。」
「最近好像特別冷清。」對方坐了下來，明明沒有風，他長長的頭髮卻好像隨著什麼在閃動。
「冷清是好事啊。」擺渡人輕輕笑了，把光著的腳丫伸進水裡畫圈，只有在這時，水面才會漫出一個又一個圓。周身渡著朱色光暈的男子也學他動作，一下一下攪著川水。
忘川水不是誰都能碰的，所以才要個擺渡人送眾生最後一程，只是這擺渡人的魂魄，也永永遠遠地給栓在了川畔。他不知道自己自何處來，又要往何處去，從存在以來，他就一直是個擺渡人，來回在忘川；然而他並不是第一位擺渡人，恐怕也不是最後一位，那麼在他之前是誰做著這份工作、在他之後又是誰接手，全不是他所能理解甚至插手，他只是日復一日搖動船槳。
八百年前，那穿紅衣的男子從遠方漫步而至，他赤足踩過之地，曼珠沙華便猖狂盛放；男子似笑非笑，紅衣豔得扎眼，膚色蒼白得虛幻。他從死亡裡走來，還要向死亡走去。
然後，他停在了擺渡人身後一步處，「就到這吧。」他說。
他和擺渡人一起，被攔在了死和生中間的灰色地帶，但那片灰濛濛了千年的低地，現在是血一般的紅了。

「你說，我會入輪迴嗎。」擺渡人問。
「我不知道。」花朵化身的男子雙手抱著膝蓋，前前後後搖晃著，像孩子一般。

「花為什麼會下地獄啊。」
「划船的為什麼會下地獄啊。」

「你沒有其他顏色的衣服了嗎？」
「沒有。但是等我謝了，會有綠色的葉子。」
「謝？凋謝？」
「我會凋謝的呀！」他輕輕地笑起來，「開一千年，凋一千年。」

「今夕是何夕？」擺渡人刻意怪腔怪調，逗笑了對方。
「昨天剛滿五百零一。」使死亡開花的男子，雙眼笑成人間才見得著的彎月。
人間的曆法是西元，而地獄門口那汩汩川河的時間，則是從死亡開始算起。

「最近真的沒什麼人呢。」
「嗯，剛剛那大概是今天最後一批。」
「那...我可以坐坐看那個嗎？」男子指著浮在水面的小船。
「咦？你想過去對面？」
「只是想試試看，浮在水上是什麼感覺。」
「可以啊。」
小船無目的地飄盪。擺渡人揩著汗水，其實地獄這般陰冷哪會有汗水，但這動作似乎能讓他稍稍有種生的錯覺，好像他不是做著一份枯死的、徒勞的工作。男子看著他，身邊幽微的光使他從遠處看好像一盞燈籠，溫暖而安靜，安靜卻乾冷。男子將食指伸進水中，幾片發著光的花瓣憑空出現，花瓣緩慢漂走，於是更多更多的花瓣湧出來，像是要指引無盡，不斷不斷的往遠方延伸。
「到今天就八百年了。」
「是嗎，這麼久啦。」
「人間界有生日這種東西喔。」
「噗，但是我們根本沒有出生過吧。」
「你笑了。」

纖細得幾乎要消失的手指抓住了擺渡人褐色的袖擺，忽然靠近的兩人都沒有體溫，熱度卻在鼻息與鼻息之間翻湧攪和。一水的花瓣含光，光路漫漫，溯其源頭，那是一艘毫不起眼的小船，船上兩人的唇與唇貼合，一人的光暈包容了另一人的黯淡，似乎這才顯出他們本有的樣子。

「我凋謝之後，你會埋葬我嗎。」男子的氣息短促卻綿延。
「我會，」擺渡人低低的說，「我會。」