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02 至此初见




圣历50年绝对值得作为里程碑——对于那部大陆传颂吟唱的史诗。那一年，丹枫的废墟终于被灌木覆盖；那一年，精灵族依旧寻觅着古训中的王；那一年，恶魔的野心依旧盘桓在失落的领地内；而那一年，令整个世界都为之动容的故事序幕刚刚拉开。

————《关于泛大陆英雄史诗的考证》米歇尔•莱布著

位于西亚特斯边境的“自由之城”圣布莱尔因为沿海的港口开放性而商业发达，无论什么身份什么种族，都能在这里找到一席之地，而这也是被认可为“自由”的原因。
自浩劫之后时间又走过了五十多年，基本上没有受灾的西亚特斯元气早已恢复如初，甚至将兄弟国东亚特斯也拯救出了灾难的深渊，人们不再因为那场噩梦日夜提心吊胆，在灾难中幸存的老一辈更是多数都去世，终于无人可以讲述那个惨剧。
“巴哈姆特之怒“大灾变结束后，由于土地减少和粮食产量的降低，导致经济减缓大批普通民众失业，再加上数个国家的版图在受灾中被重新划分，数个曾经冷门的职业（其中还包括“违法犯罪”这种职业）开始蓬勃发展，而作为数千年以来只收取佣金不看地位办事的佣兵职业，更是进入了自己的黄金时期。
他们过着刀口舔血的日子，在多数人的印象里来总是潇洒如风来去自如，伴随着地位提高和灾变之后各种事件的活跃，那些令人羡慕的勇士提供了许多茶余饭后的谈资，例如可怕的S级任务，著名的佣兵团，佣兵天榜等等。
高坂穗乃果就出生于圣布莱尔，父母是一家连锁点心作坊的老板，生意不错，对身为长女的她期望很高，当然她也没怎么让父母失望过。
唯有一点她一直坚持，这位衣食无忧的少女对佣兵这个危险职业情有独钟，并且以此为目标努力着。
对于她来说看遍世界的风景比起去上军事学院要令她心生向往得多。
可惜这位胸怀壮志的少女溜出家的技术实在不怎么样，在14岁成年礼上就被熟悉自己女儿的父母逮个正着，强迫签订下了至少做两年苦工的“卖身契”，才将继承家业的大任扔给了自己终于成年的妹妹，踏出家门正式解放，一路绝尘而去，连自家骏马都望尘莫及。
在长女高坂穗乃果看来，自家虽然不算名门望族，但也从来没有放松过对她的训练，偶有偷懒的文化课暂且不谈，论起武技，可算是在同龄人中数一数二，她有信心击败整个圣布莱尔和她同岁的人，就算是男生也不例外。
而直到坐进佣兵公会高坂穗乃果才明白，为什么老师有一次恨铁不成钢用笔敲她的头，边敲边说：“乐观过头，坐井观天，看啊挫折近在眼前！”
她的确是对于自己的估计太乐观了些，在涉世经验上简直是惨不忍睹，一没人脉，二没经验，她似乎什么也不够格。
所以可怜的橙发姑娘现在只能百无聊赖地趴在桌子上，看着杯中果汁打发时间。
现在的她就是个见习佣兵，勇气和热血又不能当积分用——任务板上飘过的任务至少都是双人，坐在桌子旁边的佣兵多数成群成队，偶尔独自坐着的人也是满脸凶煞之气，这让她完全没胆子开口邀请那种人与自己一起出任务啊！万一被当做食材了怎么办！
就当她垂头丧气考虑要不要灰溜溜回家的时候，厚重的木门被再次推开，又有人撩开门帘进入了公会，惹得风铃叮咚作响，决定再做一次垂死挣扎的高坂穗乃果扭头看过去，然后她惊讶地坐直了。

那是一位和高坂穗乃果年纪相仿的少女，她有着少见的金色眼睛，海蓝长发被其主人束成马尾，更凸显了她利落又英气的容颜。那人穿着黑色衬衫和深蓝色长裤，脚下皮靴上没落什么灰尘，显然并不是出行历险的佣兵，蓝发少女的袖口被她整齐挽好，甚至细心地用银色别针朝内别紧，这种行为即使在普通民众间也极为少见，应该只有那些贵族才这么注重仪表。
高坂穗乃果将目光投向对方的武器，再次惊讶地挑了挑眉：那是一把藏匿在厚重剑套下的长剑，唯一露在外面只有白色剑柄，材质也并不像是金属，似是少见的白玉，眼尖的高坂穗乃果发现上面镌刻着宝石蓝色条纹，似乎是魔力回路。
的确不像是佣兵，橙发剑士将目光特意往新人胸前放了放，感谢诸神，至少没有徽章，看来似乎也是前来碰运气的小见习。
于是高坂不动声色地朝柜台那边蹭近，保证少女对着老板开口时她能第一时间听见对话。
如她所料。“有什么吃的吗？”少女在柜台前站定后开口，声音比起自己要低沉几分，通用语标准到不带丝毫口音（这让她无法用地域来起头搭讪），但是语速却有点缓慢且僵硬，仿佛很长时间没有进行过交流。
“嘿，从哪儿来，新人？”排出菜单的时候，老板饶有兴趣地问她。
“南边。”剑士的回答并没有让老板套出来什么话，她随便点了几个吃食后犹豫片刻，从腰间拿下钱袋，取出一枚银币大小的宝石示意老板，“这个能换吗？”。
看见宝石的一瞬间，老板就卡壳在了伸手动作上，高坂穗乃果再次肯定了对方是个呆蠢的新人后一把揽过她肩膀，将自己的银币扔进了托盘：“嘿，朋友，这顿我请了！多余的钱随便怎么办吧！”
“哎，这样不好吧？”还没理解这位橙发剑士热情的举动，少女就手握着宝石被强行从吧台拖离，一直扯到离所有人最远的角落被要求坐下。
“呼。”直到背后那些灼热的视线收回，高坂穗乃果才松了一口气，她无奈抱怨道，“喂，财不外露你这点规矩都不懂吗？如果不是我出场及时，你早晚会被拆吃了！”
蓝发少女极其诚实地摇了摇头，一脸懵懂的表情，让高坂穗乃果作为前辈的自豪感油然而生，她朝着对方伸出手去道：“高坂穗乃果。”
“我叫……”几乎是指尖礼貌一握就收手，高坂穗乃果再次确定面前这位是个教养良好的贵族，而原本要做出自我介绍的剑士却顿了顿，似乎回想了一下名字才说道，“园田海未。”
“你真奇怪，自己名字都不记得的，还要现编吗？”其实就算是假名字也无所谓，然而对方这么认真想一个名字倒让高坂穗乃果有点无力吐槽。
“是真名。”对方的回答简短，在点餐上桌后就自顾自地吃了起来，一时气氛陷入了沉默。
喝完果汁后，穗乃果自来熟地抱怨道：“对了，有没有兴趣和我组队完成几个见习佣兵任务？很简单，就是非得要两个人，可能跑腿距离比较远吧。”
“谢谢好意，不过我不打算当佣兵。”蓝发剑士吃饭速度可谓风卷残云，但是偏偏无可挑剔的优雅，她思考后慢慢回答道。
“…不当佣兵，你跑进这里做啥？”得到回复时穗乃果正好拿起第二杯果汁，这个意外答复让她险些将果汁浇上那张分外好看的英气容颜。
“这里，有食物。”回答简直不要太坦诚。
“你是野兽吗？”橙发少女觉得整句话都是槽点。
“打听了一下，说这里不贵，总之谢谢招待。”说话之间，少女已经结束了和食物的搏斗，擦干净嘴角，将之前那枚宝石递给穗乃果，“我该走了。”
“等等，你要去哪里？”煮熟的鸭子，呸，好不容易发现的潜在小伙伴即将溜走，高坂穗乃果分外不甘心。
“东亚特斯帝国，丹枫城。”对方已经起身，想了想又问橙发剑士，“对了你知道哪里有地图卖吗？”
“哦，那有缘——等等！你说你去哪里？”高坂穗乃果终于反应了过来，她跳起来难以置信瞪着园田海未。
“去丹枫城。”园田海未重复一遍确认自己发音无误，才疑惑道，“有什么不妥？”
“不，我现在都不怀疑你是土著了，你是闭关了几百年的高人吧。”橙发女孩示意对方稍安勿躁。
“有什么问题吗？”
“你不会不知道五十年前惨剧吧。”高坂穗乃果用看什么奇特生物的眼神看了看她。
“巴哈姆特袭击了丹枫城，我知道。”剑士微微皱眉，用只有自己能听见的声音懊恼了一句，“都忘了已经过去了这么些年…”
“你说什么？”
“不，没什么，难道后来东亚特斯帝国没有恢复丹枫城吗？那毕竟是军事重关，而且毗邻兽人疆域，每年遭受袭击超过百起。”回过神来，剑士认真道。
“你这人，说起丹枫城的历史和军事作用还头头是道。”高坂穗乃果回想起老师讲过的课，打算朝着新朋友诉说一下后期历史。

“东亚特斯丹枫城，还有兽人的领土在内，过百里领地直接因为巴哈姆特之怒化为焦土，虽然现在植被已经恢复，但是东亚特斯并不打算花大价钱收复那块地方。”有人在高坂穗乃果身后开口，声音微带笑意，“仅仅是建立了一些哨戒站，而兽人在当时也通过游牧的方式进入了边界地带，所以那里现在很乱，三不管了吧。”
“偷听别人说话可不是什么好的行为，小姐。”闻声回身，高坂微微收敛了笑容挑眉看向插话者。
从刚才清朗悦耳的声音就可得知对方是位少女，少女披着白色的斗篷兜帽还不曾摘下，容颜绮丽眸色苍蓝，目测比自己要高上一些。高坂穗乃果有些懊恼，因为对方站到自己身后都没有察觉，或许是酒吧太乱了，她这么想道。
“抱歉。”见状来人有些尴尬地笑了笑，示意手中端着餐盘，“实在是没有座位了，所以我只是过来找座位而已。”
“啊啊啊对不起!”橙发剑士立刻内疚地歉意道，“我无所谓啦，你问问她。”
“那个，请问我能坐这里休息吗？”看向金色眼眸的剑士，少女小心翼翼地询问。
“当然，请坐。”园田海未让出了自己右边的座位。
而在所有人毫无察觉的时候，无形的命运齿轮已经重新接轨开始转动，只等待史诗剧演员们逐次上场。
而右边那个位置，从那天开始，至之后的一生，只属于过同一个人。


“谢谢。”少女不易察觉地松了一口气，将餐盘放下后朝两个人自我介绍，“我叫绚濑绘里，很高兴认识你们。”
“高坂穗乃果。”橙发的见习佣兵露出了招牌的阳光笑容。
“园田海未。”园田的介绍一如本人气场般简洁明了，她继续问道: “以兽人的迁徙性，加上按照你们所说当时他们也遇袭，为什么没有趁机攻击东亚特斯？”
“所以说啊，就觉得你好像几百年前的人。”穗乃果翻了个白眼，“你让新朋友给你讲吧，我去看看任务板，咱们见习佣兵心里苦啊~”
“唔。”绚濑绘里有些郁闷地应了声，她正在低头吃饭，丝丝缕缕的金发从兜帽里流泻出来划过侧脸。
“所以，那个，到底，发生了什么事？”不知道为什么，园田海未面对绚濑绘里突然紧张起来，说话的连贯度又回到了初始状态。
“悲剧发生几年后，深渊魔族重现并攻击了与他们接壤的北兽人国。”金发少女显然也被她影响到了，从怀里拿出了一张地图在桌子上铺开，局促地指给园田看那块被染成黑色的疆域，“兽人元气大伤，失去了两线作战的能力，但是近些年还是有卷土重来的态势。”
“深渊魔族？为什么会重新现世？”
“谁知道。”绚濑绘里似乎对于这个话题的继续有本能厌恶，仅仅简单回答道。
“总之，北兽人帝国连港口都被人家抢去了最大的恩诺，虽然有向战神帝国数次求助，但是对于恶魔却一直没展开反攻。”高坂穗乃果失落而归，正好接上话。
“教廷更是宣布禁令禁止任何人和魔族打交道，导致我们无法得到魔族内部的准确地图，不过她们的港口和贸易往来都已经开放，总会有冒险者愿意试试的。”她无谓地耸了耸肩，继续说道。
“啊哈，也是，那可是完全空白的区域，拥有无尽的商业潜力，估计骗钱也会很容易。”而绚濑绘里百无聊赖地叼着叉子表示赞同。
“教廷这个禁令其实还是挺莫名其妙的，毕竟他们原本从来不参与国家间战事啊。”
“那些神职人员也不一定都把心奉献给了光明神，所以说不定就有什么幕后推手。”
“是政教合一的国家嘛，更何况恶魔本来就令人恐惧。”
安静地听着两个人聊得热火朝天，半晌后，园田海未才继续说：“呃，我觉得关键问题应该是恶魔的动机，和突然出现的理由。”
“总之说来话长，长话短说就是，海未你真的不要来当佣兵吗？”高坂穗乃果趁机继续提议道，“毕竟丹枫城已经没有了。”
“就算丹枫城没有了，也应该有纪念碑之类吧，很抱歉我想去看一看。”
“可是你一个人我们不能放心你的安全。”
“我们”是哪里来的？——置身事外的绚濑绘里挑了挑眉，不过并没有打断橙发少女的热情，毕竟她对于园田海未也有几分好奇。
“请放心，我对于——”园田海未正在认真对橙发佣兵表示感谢，可是话未说完就被推门声粗暴打断。
“嘿，老约翰，接着！”
闯进来的B级佣兵还没走到吧台就向老板扔过去了一个卷轴。
“你这个莽撞的家伙！”明明已经年过六旬，老板还是身手敏捷地抓住了卷轴。
将分会的水晶装入锁中后卷轴自动滚开，同时佣兵任务魔法板上弹出了一个任务，耀眼的金光显示着它的不同寻常。

--佣兵工会发布s级任务--

地点：探索光之精灵族曾经的领地——现提亚马斯黑雾笼罩的鬼之森林
奖金：十枚红宝石，15000金币，任务积分会累计入佣兵等级，并且有机会获得幻兽骑士签约机会。
任务概述：
从鬼森林的精灵族驻地取出任务物品(精灵向导会告诉你们任务物品是什么)，除此之外，其他物品任由佣兵选择。
此次任务非常危险，地图不明，进入鬼森林路线也会交由向导选择，任务时间长。

任务完成条件：取得任务物品，活着返回任意一处佣兵工会，时限十个月内。

批注：再次提醒，该任务非常危险，在雇主提供佣金的基础上，佣兵工会另外增加3000金币作为奖励，如果你们将得到的宝物上交公会，可以额外兑换积分，奖励优厚。
集合地点以及时间：统一在东亚特斯边境集合。



“诸神在上，s级任务！！！”酒吧里炸开了锅，老板也没有预料到会是S级任务，不耐烦的表情还没收去就被惊讶取代，显得格外滑稽。
“我的天！”橙发佣兵拍桌而起，语序颠三倒四，“你们，你们知道那个意味着什么嘛你们知道吗你们知道吗！”
“恩，知道。”反观另一边，绚濑绘里平静安稳地喝着水，连手都没抖一下。
“啊？”不用想也知道这是不明所以的园田海未，她看着高坂上蹿下跳的紧张行为无限迷茫中。
“s级任务啊，佣兵工会历史上才不过数十个啊！上一个还是在二十年前啊！”高坂穗乃果无法冷静，每个句子尾音都加重，“佣兵工会的任务从E到S级不等，现在大陆上四个超级佣兵团大多数都是因为运气好参与了S级任务才升级的！！总之！s级就代表了财富！挑战！”
“还有高达百分之九十的死亡率。”绚濑绘里似笑非笑道，“而且s级任务的最低佣兵标准是A级佣兵，B级佣兵团，你还是不要想了。”
正中膝盖，高坂穗乃果简直要呈失意体前屈状跪下。

“嘿！这次的任务不一般啊！”这时任务板那边佣兵的大喊拯救了橙发少女，“居然允许闲散佣兵加入！B级就可以啊！”
然而这个拯救并没有什么用，于是高坂穗乃果再次遭受重击趴倒，对于她夸张的举动，另外两个人忍不住相视而笑，然后园田海未率先发觉了自己的失礼，立刻低下了头。
“说真的，其实这个任务挺好。”金发少女反而笑出声来，她立刻歉意地摆摆手证明并非是笑话蓝发剑士，“海未，路线正好路过丹枫城的纪念碑。”
“可是这至少要B级佣兵啊。”园田海未还未发话，穗乃果就插了进来，一脸生无可恋。
“哎哟，后辈，看起来你还是有不懂的东西啊。”少女狡黠地眨了眨眼睛，然后起身将佣兵徽章随手扔在桌上：“B级佣兵有权利携带两个学徒跑腿哦。”
高坂穗乃果对那冰蓝色的佣兵徽章再熟悉不过！她做梦也没有想到面前这个看起来仅仅比自己略年长几分的少女竟然是B级佣兵！
“带上我吧，前辈！”于是她热切地站了起来保证道，“就算是端茶送水倒洗脚水都没问题！”
“倒…倒洗脚水还是算了吧……”金发佣兵扶额长叹一声，转而真挚地邀请园田海未，“而海未你呢？要不要顺路省个旅费？”
园田海未思索了片刻，终于犹豫地点头同意了这个方案，她提醒道：“但是我必须在纪念碑前和你们分开。”
“那么走吧，去办理一下手续。”绚濑绘里点头同意，高坂穗乃果也只好摊了摊手。
在给两位见习办理手续时，老约翰打量了一番年轻的B级佣兵，露出了爽朗的笑容：“嘿，我和你这么大年纪的时候最多也就是个C级！现在的后辈可是不敢小觑啊！”
“您过奖了。”绚濑绘里谦虚道，她将自己的名字填写在推荐人一栏。
“不过，你这可是要携带两个学徒，少见先不说，这趟任务真危险啊，AA级佣兵团肯定是要出动，女孩子就别跟着凑热闹了。”老约翰好心提醒道。
“谢谢您，但是受人所托不得不去。”金发少女眨了眨眼，笑眯眯道。

“这样，先去我家住几天吧，集合还有一段时间呢。”离开酒吧后橙发剑士热情不减，邀请着两个人。
而园田却转向金发少女：“冒昧询问一下，受人所托是怎么回事？”
“啊啊，被发现了，怎么办呢？”绚濑绘里故作苦恼的声音掩不住笑意。
“你，你是——”金发少女借着转角处房屋的遮挡拉下兜帽时，橙发少女就被园田海未果断捂嘴阻止了惊呼。
“没错。”带着狡猾笑容的少女金发在烈日下灼灼生辉，那不同于人类的细长尖耳，把身份表得明明白白，她将食指凑近唇边歪头示意橙发剑士安静。
“我就是，那位精灵向导啊。”