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03 弃王




自巴哈姆特大灾变后，越来越多的精灵开始走出森林，活跃在世界的每一个地方，而他们更是在众神角逐的舞台上，占据了重要的一席之地。

————《泛大陆英雄史诗•精灵族》

高坂家的宅子从大清早就热闹无比，穗乃果父母的严厉叮嘱，妹妹的不舍啜泣，都没能给橙发少女的热情降半点温度，收拾好行装，她就跑到客房走廊兴奋呼唤起来。
“海未，绘里，出发啦！”
“太热情。” “恩，是啊。”
可惜另外两个人没有给她同样热情的回复，反而是默契地对视一眼摊手说道。
“新的一天至少笑起来啊，笑起来！”可惜橙发佣兵开启了无敌热情模式，冲着气质沉静的园田海未率先发难。
“笑得这么开心，看起来是很有精力训练了，那希望你至少再挥剑一百下。”选择目标错误，走在身边的园田海未头都没回。
“啊！不不不！”高坂穗乃果露出了任何正常人都不会忽视的可怜神情，转向绚濑绘里求助。
“恩，没错，是太松懈了，再加一倍吧。”
今天的高坂穗乃果还是被双人合作残害呢。

今天的佣兵工会由于s级任务的原因气氛显得有些压抑，打算参与这次任务的佣兵团占满了整个酒吧，所以推开门时，三个人就迎接了屋里齐刷刷的注目礼。
感到其中不少视线太过炽热不怀好意，蓝发剑士微微抬手，下意识将两个伙伴护在身后，她沉下脸，一一看过那些不怀好意的人。
金发精灵蹙眉收敛了笑意，她用手指轻轻蹭过了园田的手腕示意没事，对方才继续朝前走去。
高坂也察觉到了气氛不太对，不过她倒是一点都不担心，毕竟协管安全的城防军不好惹，而他们还都在必须守规矩的城市里，她轻松道：“嘿，赶紧找地方坐下吧。”

既然气氛压抑自然有人找乐子，在昏暗桌底的掩护下，一个佣兵悄悄伸出了腿，旁边的人也毫不劝阻，反而是露出了等待好戏上演的表情。
蓝发剑士正在歪过头去和伙伴说话，然后她会撞上那条腿被摔个狗啃泥，这是预定桥段。
“啊！”一声闷响过后，那位佣兵却惨叫出声，众目睽睽之下，他的腿上迅速结起了厚厚的白霜。
如果能够把镜头放慢，就能够看见在刚才和少女接触的腿突然被一道冰蓝色魔法流击中，整条腿瞬时行动不能，如果我们顺着魔法流的方向看去，我们会看见，金发精灵曾经轻弹过指尖，此时她收回手，露出一脸如常的笑意。
至于那接下来蓝发剑士的腿撞上骨头的力度，如同被狂战士打脸一样可怕，谁挨谁知道。
在地上打滚的佣兵涕泪横流，那条腿显然是断了，蓝发剑士看也没看抬腿跨过他，如同跨过一条肮脏的野狗，其他两个人紧随其后，还未落座，便有几个看起来是同伙的人气冲冲地跳了出来。
“怎么，城规不够让你们安静？”冷哼声从吧台方向响起，正在帮老板擦杯子的服务生转过身来警告道。
高坂穗乃果作为三个人当中唯一有好奇心的一个立刻看向那人，然后被服务生胸前的S级佣兵徽章差点闪瞎眼。
“是枪圣赫伯特！”“天啊这任务居然请出在佣兵榜上排名前二十的人！”“等等他为什么会在这里擦杯子！”“诸神在上，的确就是他啊！”“我和我的小伙伴都惊呆了！”
直到刚才才注意到那个沉默中年人的佣兵们议论纷纷，充满敬畏地盯着那人擦完杯子顺手提起旁边竖着的金色长枪朝着唯一的空位走去。
枪圣赫伯特•弗兰克林是八级武者，在佣兵榜上排名第十七，一杆长枪使得出神入化，曾经在第十六次s级任务中凭借着自己傲视群雄的枪法击伤过神话里能够吞噬万物的巨蛇纳布，那场s级任务同样死伤惨重，五阶黑龙准格尔赞、巨蛇纳布负伤而逃，而佣兵榜前五十因为半数死亡（其中还包括一位圣阶武者）被迫重新洗牌，赫伯特也因此一战成名，一跃而起直冲到佣兵榜第十七。
“你们好，可以在这里坐下休息会吗？有点累了。”朝着三位少女打招呼，彬彬有礼举止可亲，枪圣并没有轻视她们。
“请坐，赫伯特大人。”高坂穗乃果代替两位同伴回答道。
“向导吗？”赫伯特坐下后和少女们保持了适当距离，随后他转向金发精灵询问道。
“正是。”绚濑绘里将右手握拳，轻锤了一下左肩行佣兵半礼，“在下是本次的向导。”
“真是荣幸。”回礼后，赫伯特对着另外两位少女同样半礼以示友好。
“非常高兴有您同行。”两位见习佣兵立刻站起来回礼。
见状那群惹不起枪圣的佣兵憋屈地重新坐下，报复十年不晚，赫伯特总不能一直护着她们。

精灵的听力比其他人都要敏锐许多，但是绚濑绘里只是对那群渣滓的复仇计划付之冷笑，便继续静静听着赫伯特对于两位见习佣兵的友善讲解，直到出发时刻到来。

最北贴近东亚特斯的边境城市叫做堪萨斯，是西亚特斯小公主在成年礼上收到的礼物，这足以证明皇帝对她的溺爱。但是这位公主可不是个简单的草包，堪萨斯在她的治理下，一跃成为著名的商业之城，这是不容辩驳的事实。
而这次任务要越过人族双国，斜擦过北兽人帝国边境，进入位于恶魔和兽人交界地带的森林，在换乘马的理想状态下大约需要一个多月，而佣兵们万万没想到雇主大手笔地赠送了大礼包一枚——短途传送法阵。
传送魔法阵是建立在风系魔法上，介于失传已久的空间魔法之间的法阵，除了魔法帝国和各地的魔法师工会以外，只有国家进行小规模快速军队调拨的主要城市才有，并且只能支撑城与城之间短途移动，原因很简单，耗能过大，几乎能吞吃一个大魔法师过半魔力。
而不知名雇主预付了一笔足以使得时间瞬间缩短为两周的路费，对此佣兵们情绪高涨，希望自己早点到传说中的鬼之森林，大展一番拳脚。

即使安静如绚濑绘里，也觉得园田海未实在是沉默过头了，要不是习惯走在三个人最前面保护，说不定丢了都不会有人注意。
于是当佣兵团队来到堪萨斯时，向导绚濑绘里发布了休整两天的命令。

“海未，海未。”心中自有妙计的绚濑绘里缠上了园田，在对方陪穗乃果升级到E级铁徽章后溜进了对方房间守株待兔。
“恩？”原本进了旅馆房间打算休息一会，而现在园田只能无可奈何地看向霸占床铺的某只精灵，“向导大人，又有什么新的命令？”
“明天早上一起去赶集吧！我听旅馆老板说离这里不远就有个集市！”抱着枕头，绚濑绘里一脸期待。
“你越是这么说我越是怀疑，雇主真的有允许休息吗？不是你擅自作主张？”将长剑放在桌上，园田海未在地毯上坐下，抬头疑问道。
“这个真的是雇主说的啊，雇主觉得我们时间还够，而且主要是队伍里有几个大人物啦，所以不得好好供一下。”一脸“你居然不信任我”的委屈，绚濑绘里强调道。
“呃…”不知为何，她对面前精灵明显是装出来的委屈表情毫无招架之力。园田海未不自然地移开了视线，摆摆手有些尴尬地说：“我错了，那个…就明天陪你出去转转吧。”
“好~我去通知穗乃果！”立刻恢复了笑颜，绚濑绘里扔下枕头，开心地离开了。
总有一种被卖掉的感觉呢，园田海未。

正如绚濑绘里打听到的那样，不算太远的地方，的确有着一个集市，隔了老远就能听见小贩们的吆喝声，据说还有堪萨斯特别出名的美食售卖，高坂垂涎不已，所以第二天早晨就起床拖起了园田海未，两个人又拖起了拒绝起床的精灵。
正好是一月一度的大市，人们从各个方向朝着这里聚拢而来，农夫挑着担子选好了摊位开始吆喝，挎着篮子或者牵着小孩的妇女走来走去挑选着，穗乃果比较担心三个人会被人流分散，她立刻转过头去喊海未，还没喊出来就被精灵向导捂住了嘴。
“唔？”疑惑地眨眨眼，橙发剑士对此表示不解。
“不要打扰她。”绚濑绘里披上了斗篷，她不想因为种族问题被像是看珍稀动物一样多观察几眼，精灵朝着海未的方向努了努嘴，穗乃果这才发现伙伴越走越慢。
似乎从来没有见过这样的景象，蓝发剑士虽然极力克制着自己表情和动作，但是无论是两个伙伴们越拉越远的距离，还是金色眸子里怎么都掩盖不了的激动，都证明着她的心情并没有表面那么风平浪静。
她在一个药草茶摊位前停了下来，小贩推着铸有巨大铜质茶壶的小车，热腾腾的药茶味道正在从壶嘴里飘出来，海未转身示意两个伙伴过来，然后掏出了几个铜币递了过去，小贩就拿出干净的瓷碗倒了三碗。
“呃，好苦！”没凑到嘴边就感觉到清苦直冲鼻腔，高坂穗乃果吐了吐舌头，目瞪口呆地看着另外两个人边吹边迅速地灌下，眉头都不皱，继续朝里走去。
高坂穗乃果发誓，她一定被这两个不是人（其中有一个真的不是）鄙视了一眼。

越向里走，叫卖声就越响亮，人也越多，大家脸上都挂着真诚的笑容，感染着这些从远方而来的旅人，不止是小贩，连巡逻的士兵也在路过熟悉的摊位时，和人们友善地打着招呼。
集市上不仅仅有贩卖东西的，也有各类手工艺人，磨刀修鞋做木工之类，一应俱全，他们甚至能在集市上编出一首当做广告的手艺歌，大声地对唱。
路过年迈妇人卖面包的小摊时，穗乃果主动买了几个热面包，涂上黄油，三个人站在街边狼吞虎咽地吃了下去。
功夫不负有心人，被周围气氛所感染，园田海未终于放松了下来，朝着绚濑绘里露出浅浅的笑容。
“谢谢。”谢你带我体验这样美好的生活。
“不用谢。”那是只有两人之间才能明白的小秘密。

集市上也有不少摊位在做有奖游戏，吃饱喝足，绚濑绘里准备去射箭摊位玩耍一番。
“喂，那个，这是不是有点儿太欺负人了。”身手不够敏捷没拽住跃跃欲试的精灵，橙发剑士只好回头找园田海未吐槽，结果蓝发伙伴也自行闲逛不知所踪。
“应该记得在集市口集合吧。”高坂嘟囔了一句就朝着精灵那边挤了过去，谁叫钱包都在自己和海未身上啊！这样的向导一点也不靠谱！
“穗乃果，也来玩吗？”如果知道精灵向导会眯起眼睛笑着邀请她，穗乃果坚决不过来。
没等到回话权当是默认，绚濑绘里拿起摊位上配备的长弓熟练地弹了弹弓弦，转动手腕让整个弓在手上转了一圈，才似笑非笑地看了眼老板，她将弓递给了高坂，小声说：“你用这个，这个弓弦好一点，拿左边那筒箭，翎的角度还算是不太斜，不要说出来，人家做生意也不容易。”
“你太好心了。”后半句“你对我也好心一点我一点都不想和你比”还没出口，某位精灵用挑白菜的态度随便拿起了一个长弓和箭筒，高坂穗乃果只好哀叹了一声，苦兮兮地做起陪衬来。

而在另外一边，闲逛的园田海未发现了一个摆设简单无人注意的摊位，只有两把椅子和一张桌子，甚至连招牌都没有，相较于之前所见甚至可以称之为简陋，而吸引她视线的是那位戴着银色面具的红发摊主。
这人很强——虽然对方没有露出半点气息，但是园田就是这么觉得。
摊主正低头盯着桌上巨大的棋局，感觉到有多余的视线，她这才抬起头，紫眸中讶然一闪而过，随即坐直身体朝剑士发出邀请：“会玩吗？”
“恩。”
园田海未拉开一起坐下，粗略扫过几眼后开口道：“韦斯顿军棋。”
“正是。“红发摊主将一枚魔力水晶插入卡槽，原本桌子大小的棋盘在空中展开了更为广阔的投影，那正是伊斯特大陆的地图。
“让你先手，只有一个胜利条件，赢得这场战争。”紫晶色眸子对上了截然相反的金色，神秘的摊主微微倾身当做行礼，她缓缓道，语气轻慢。
“恩，如果我赢了呢。”
“如果赢了随你提条件。”
“但是如果你输了。”饶有兴味地低笑一声，摊主突然起身凑近园田耳畔，高傲的少女轻轻撩拨着对方的心弦，“就把灵魂送给我怎么样？”
“开玩笑的，输了也没什么。”在园田海未收起一脸不自然的表情前，少女已经坐回了座位随意说道。
“我赢了的话，就交个朋友吧。”持起了白棋时，投影上的东亚特斯主要城市尽染纯白，剑士抬头看着棋盘，平静道。
“嗯？好。”少女略微勾起了唇角，连声音中的高傲清冷都褪去了几分。

平心而论，这两人倒是极为相似，不单从衣着方面，连持棋姿势，都是如此。
两人穿着款式几乎相同的短打白衫，黑色长裤包裹着笔直修长的双腿，脚下蹬着棕色皮靴，白皙的小臂和手腕都暴露在空气中。
开场时园田海未没有选择利用先手的机会攻击，但是接下来对方的凌厉攻势她也能稳守下来。可胶着局面维持大约二十分钟后，她所守护的地盘最终还是不停收缩和变小，黑色的旗帜开始染遍白色的大地。
“你要输了。”第三十分钟，红发少女靠回椅背，胸有成竹道。
“啊，是啊，表面看起来是这样的。”蓝发少女依旧客气地回答道。
摊主有着值得骄傲的资本，她现在的棋子比园田海未多上一倍，而园田海未仅仅剩下包括王都在内的四个城市而已，其中还有一个城市早已经处于包围圈之中，她卷着红发似笑非笑地撇了眼对手，说：“表面？”
“恩。”
白色王都最终失守，而红发少女的神情反而严肃了起来，她眼睁睁看着自己的先锋部队被吞噬，而对方又有新的两个城市复苏：“…好大血本的陷阱。”
至此战局逆转，两人棋子只剩下同等数量。
“恩，只有弃子才能开启的陷阱，从开场时我就在想，这个翻盘点我肯定用得到。”剑士肯定了她的说法。
“那是王都，也就是说你放弃了王。”红发少女似乎有些难以置信，她加重重复了一遍，“那是王。”
“王也只不过是一个棋子。”园田海未视线看向真正作为大本营的丹枫城，置于桌下的手悄然握紧，“我要守护的从来不是王，而是仁道。”
亦或是早已经不存在的故乡。

“王也不过是个棋子……哈…有趣。这是仁之道？”摊主靠回椅背，紫色眼眸里满是园田看不懂的情绪。
“谁当王都无所谓，所求所愿不过天下太平。”园田海未将棋子掷回棋盘上，结束了这局对弈。
“天下太平要用这么多城镇来换取？苍生何辜？”红发的少女冷笑了一声，似是不赞同。
蓝发少女看了她一眼，露出了淡淡的笑容：“我并不善于计算，但是只要能得到正确的结果，我愿意背负我所放弃这部分人置于我身上的怨恨，这是我的坦诚。”
“呵…”摊主冷笑一声后，她按了按面具终于大笑出声，显得有些愉悦，“救世与灭世不过一念之差，这是什么仁道，不过是人道罢了。你既然这样选择，却还非认为自己有罪，真是有趣。”
“若是你呢？”园田海未没有回答，只是反问道。
“若是我？”红发少女沉吟了一下，她放下棋子抬起手不自觉卷着自己的发梢，“我怎么会认为自己有罪，这不过是他们所应该付出的代价，为何会有怨恨。哈，我带来了荣耀，他们应该大声欢笑才是！”
撒谎……不知为何园田海未感觉面前的少女在撒谎，她是和自己一样的人，这才是真正的答案。

但是园田海未并没有继续这场对话。她朝着对方伸出手去以示友好，主动做出自我介绍：“在下园田海未。”
摊主却犹豫了一下，就在园田海未决定收回手之前，终于握住了她的手，声音平静：“西木野真姬。”
彼时的园田海未还不知道，西木野真姬这个名字分量之重——无论在永恒流淌的历史之河，亦或是在自己的心里。
而西木野真姬也不知道，园田海未这个名字将会永远和她纠缠在一起，无论多少次被人提及。
两只手交握的那一刻，那永远，便成为真正的永远。

在剑士注意到时间匆忙跑走后，西木野真姬将棋盘重置，沉默片刻后开口：“希，她是毫无察觉地闯到这里的。”
有人走进了这方静谧的天地，那是一个穿着印有金色纹路紫色魔法袍的法师，戴着尖顶的魔法帽，和所有魔法师一样将全身遮得严实，声音轻柔婉转：“这是人类做不到的事情，而且她身上那把剑很少见。”
将面具随手扔在桌上，少女绮丽的容颜略带一分大病初愈的苍白，她眯起紫色凤眸，口气淡然道：“想必很贵重吧，园田海未似乎是我们打算参与的S级任务的一个小佣兵，她身上有精灵族的气息，对吧，希。”
“s级任务虽然谈不上特别危险，但是毕竟是深入龙的领域，真姬，你决定了吗？”似乎感觉太热了，名为希的少女挽起了袖子，语气里满是不在乎的笑意。
那左臂上印刻着赤红的魔法纹路，极其引人注目。
“我们必须知道我们追查的幕后究竟是谁，逼迫我族可不是什么能善罢甘休的事情。”似乎早知道魔法师的本性，西木野只是略微扬起眉梢，“倒是你，来得太迟。那位光精灵有趣吗？”
希笑得更开心了，她在园田海未之前所坐的椅子上坐下：“十分有趣，差一点就被发现了。那样美丽的存在，真是很想多接近点啊，就像你接近海未一样，不是有着同样的心态吗？”对着西木野反将一军。
“意味不明。”