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夏曆九十三年十月，南夏仍多是悶熱，人們活動力旺盛，四處有著深秋時節的爽快景色。

在定安府的齊涼集上，奴隸販子正賣力吆喝著。

不知道從哪弄來的，深色或蒼白的皮膚，赤紅或綠、亦有金燦的髮色，奇形怪狀的樣貌，一個一個，拖著厚重的枷鎖蜷縮在自己的籠子中。

買賣奴隸的生意比起買賣朝人的婦女或小孩，更加行之有年，以及光明正大。

貨色越特別的奴隸販子，越受到達官貴人的青睞。

曾幾何時甚至有過以競拍奴隸為樂趣的集會。

他見過商賈用一千兩黃金搶得了身上長有鱗片的女奴，並即刻叫人抬來了大水缸，把女奴淹進去。

然而那只是普通的人類，很快就溺死了。

大老闆們覺得無趣，便讓販子片了女奴身上的鱗片，油炸得酥脆爽口後，當作接下來競拍時的小點。

那時他盯著油鍋裡裹了粉的鱗片，漸漸失去了原本閃亮的顏色，變得金黃，然後焦脆，著魔似地想伸手進去撈起來，看看能不能從那些沸騰的油泡中，撈出那一千兩黃金。

雖然最後被販子及時制止，並且毒打了一頓。

＊

「我要這個。」

夏曆一百零四年三月，他輾轉多個奴隸販子手中後，漸漸到了價錢掉到谷底的年紀。

這幾年流行狎童奴，凡是超過了十五歲的奴隸都不好賣。

攤販上也已從青面獠牙等怪異為貴的品項，漸漸變成了異域風情的美豔為上。

他已經二十五了，又生得一堵牆似的健壯體魄，而今在這個販子手上早已被當作雜役用途，也沒想過要喊賣了……

卻在這個早晨，被一個臭著臉的老頭子用手指明了要買他。

「老先生，這個雖然賣相差了點，也是要八兩銀的，您買得起嗎？」

販子一臉懶得搭理的樣子，翻著眼皮歪著嘴角，正眼都沒瞧老頭一下。

老人家的臉色卻絲毫沒有改變——還是很臭臉——朝販子的臉上砸去一包錢財。

「把鍊子給拆了。」

老頭子佝僂的背影比他要矮了半截身子，此時在他眼中卻變得無比巨大。

那包銀兩雖然散碎，但精明的奴隸販子馬上就掂量出，其價值穩超過八兩銀。登時換了個態度，笑意盈盈，手腳麻利地解了他身上的枷鎖。

「走罷。」

也沒回頭，老人背對他只說了這麼兩個字。

這時候如果他直接逃走，也沒有人能夠阻攔他的。對吧。

＊

一張小桌，兩張長凳，還有兩大碗冒著熱氣的湯麵。

「會不會說官話？」

老頭子姓佟，名字並不多人知道，大部分認識他的都叫他老佟，或是佟老。

「會聽，說一點。」

「說得還不差。」佟老吃麵的習慣可不好，咂吧咂吧地出著聲，「叫甚麼名字？」

這個問題讓他愣了許久。

「之前，他們叫我…旱紙？」

他其實也不是很確定，只覺得好像這麼念。

一直凶眉怒目的佟老聽了卻忽然大笑出聲，這一笑讓他明白了對方不是脾氣不好所以臭著臉……而是本來就長這樣，連笑的時候，看起來都很兇。

「那以後你就叫旱紙！」

佟老依然那張猙獰的笑臉，大力拍著他結實的手臂。

那一碗湯麵，是他這輩子吃過最好吃的麵。

＊

在小時候，他害怕被買走，雖然奴隸販子們對他們絕對稱不上友善，但起碼作為財產，他們不會隨意被殺掉。

稍微長大點後，他明白自己這一生都不會有自由，不論是誰所擁有，他都會是奴隸，連作夢都是。

大概過了二十歲後，他開始害怕沒有人會買走他，雖然表面上已經看不太出來了。

如果一直到三十歲，都賣不出去的話，就可能被送去很遠的沙漠裡做苦力，不給飯吃只工作，餓死一批就換下一批。

只要活著就好了，他想。

他不想要自由，也不想要自我，他只是想要活著，就好了。

可是神明偏偏在他已經對希望完全絕望的時候，把佟老賜給了他。

從第一次見面的交易，一直到今天，佟老從沒稱呼過他奴隸。

給了他一塊頭巾讓他可以遮掩住那雙尖如妖怪的耳朵；在他差點把廚房給燒了的時候，大聲笑罵著說還不快去打水；告訴他後門外哪個石頭下面埋了幾錠金，那是要給自己辦後事用的。

他現在已經幾乎想不起，被佟老買回家之前，自己過的究竟是甚麼樣的生活。

原來，這樣才是活著。