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《角砂糖と香辛料》
※文豪ストレイドッグス同人文，咖啡廳背景
※cp敦鏡太中

Ch.2

他沿著印象中的路線拐過街角，遠遠地看見水果店老闆娘已經站在門口，似乎正等著自己手上提著的乳酪蛋糕，趕忙加快腳步上前：
「不好意思久等了！」
「啊啊，是斜陽咖啡廳新來的店員對吧？」
「咦？您知道我？」他眨眨眼。
雖說是老闆娘，可眼前的女人外表目測只比太宰先生和中也先生大個幾歲，感覺得出是個十分豪爽的大姊。
「叫我姐姐吧。太宰先生都跟我說了，辛苦你了呀。」
「不會的，能在那邊工作我很開心。」
「說的也是呢，兩位先生都是很棒的人哦。」
「……是這樣嗎？」他歪頭想了想，有些不確定地開口。
「當然呀！兩位先生都是帥哥呢！」
這點他倒是無法反駁。
老闆娘朝他眨了眨眼——不是俏皮的那種，是帶著某種認同和深意的眼神。
「老闆……姊姊認識太宰先生和中也先生嗎？」
「認識挺久了呀，太宰先生真的是個溫柔的男人呢，雖然對每一位女性都同樣好，但真的難以抵擋他的魅力呢。」
中島敦想起了那位在店裡總是想盡辦法又花樣百出、每日都變著方法偷懶的店長之一，默默地移開視線。
「中也先生看起來雖然冷冷的，有點兇，但做事很認真，意外地可愛呢。」
可愛嗎……？
他想起那位總是將方才提到的那位店長給一腳踹出廚房的甜點師，眼神又默默地轉到另外一個方向。
太宰先生的女人緣非常好，他在上班的短短兩週裡已經可以從細節得出這個結論——常常抱著電話溫柔輕哄，以及嫻熟地與店裡的女性客人攀談並且逗笑她們，幾位女性常客也喜歡到店裡找他聊天，除了需要有個人來督促工作外確實是位相當有魅力的男人，只是中也先生……
「看你一點不相信，跟你說件事吧——咖啡廳甜點用的水果，都是中也先生親自到我的店裡挑選的哦。」
「中也先生？親自挑選？」
「是呀，只要甜點需要用到水果他就會早早地來我這邊挑選再帶回店裡呢！挑選的時候可認真了，品質不夠好的他完全看不上眼呢。」
這倒是。中也先生的要求標準挺高的。不論是督促自己工作時的細節，又或者是做出來的甜點。
好幾次他吃到的『瑕疵品』其實賣相和味道都不錯，幾乎無可挑剔，只是先生都會揮揮手說味道還需要調整，讓自己自由享用。
「中也先生從不殺價，也不讓我用熟客的名義打折，總是說著商品有多少價值就用多少錢買，硬是少收錢還會跟我吵呢，很有趣的人吧！」
「咦？」
「因為他覺得我的商品有這個價值，所以覺得打折反而是污辱吧。」
說著說著面前的女性突然捧起臉頰：「這樣的中也先生真——的很帥氣呢，所以啦，這麼帥氣的先生做出來的美味甜點當然要多多捧場，你說是吧？」
「啊、嗯……謝謝姐姐。」
實在不知道該說什麼的他只好將手上的紙盒放到店裡的櫃檯上，接過對方遞給自己的錢，順帶替自己的上司道謝。
「不用謝，真的要謝謝的話幫我遞封情書吧。」
「情書？」
「是呀，給太宰先生的情書，裡面的內容可是很重要的心意哦！」
女人朝他眨了眨眼，豎起食指抵在嘴唇上比出『噓』的手勢。
心意……嗎？他半信半疑地接過粉紅色的信封，匆匆瞄了一眼上面的愛心貼紙，收進口袋。
「嗯嗯，很重要的心意，一定要記得替姊姊我轉交呀！」
「好的——那我告辭了。」
「路上小心，替我向兩位先生問好呀——絕對不可以偷看裡面的內容哦！」
女人在身後朝他叮囑，中島敦轉身笑了笑，揮揮手表示自己有聽見，隨即小跑步出了水果店。
自己似乎聊得有些久了，得趕緊回店裡呢。方才那組由太宰先生招待的客人不知道結束了沒有。
正想著回到工作崗位，踏出水果攤的中島敦眼角瞥見水果店門口角落的位置站著一位少女。
少女一身紅底黃色花紋和服，拿著一顆蘋果盯著看，在中島敦即將轉開視線的剎那張開嘴、低頭咬下。

✽✽✽

隔間裡瀰漫著淺淺的咖啡香，只是那抹醇厚的味道中夾雜著嚴肅的氣氛。
「那麼以上是我方的委託。」
數十分鐘前經由咖啡廳工讀生帶領進入的四位白領男人在為首的那位說明來意後齊齊沉默地望向桌子另一邊。
「尋找集團的獨生女……嗎？」太宰治端詳著手裡拿著的文件，眼睛掃了掃上方斗大的委託書字樣，鬆開從方才就靠著沙發扶手托腮的手，執起桌上屬於自己的那杯咖啡。
「如果您願意接下委託的話……這是訂金，」隔著一張方形矮桌的男人從沙發邊拿出皮箱，平放到桌面後解鎖打開，「也請您拿出等價的情報作為交換。」
「既然知道我們的規矩、帶著見面禮來了，應該知道我們是怎麼樣的一間店——」
太宰治垂眸啜了一口後喀鏘一聲放下瓷杯，清脆的聲音不大不小，卻很好地震住面前四位顧客。
「想知道多少事情，就要支付多少金額，換句話說支付多少錢我們就提供多少情報。」
他撩起眼皮，收起懶散神情的雙眼閃爍著銳利的光芒。
「『非關正義，不問正邪，絕對中立，等價交換』，來之前你們絕對聽過這樣的評價，那麼……」他勾起一抹微笑，「你們在擔心什麼、在急什麼呢？」
「我們才——」為首那人身後明顯屬下模樣、連沙發都沒資格坐的男人按捺不住地開口，隨即被其他幾位摀住嘴打斷。
「我知道了，非常抱歉。」與太宰治相對坐著的男人彷彿沒聽見身後的騷動，沉默半晌後緊盯著對桌那雙鳶色的雙眼平靜地開口。
對方明明一派輕鬆懶散，甚至穿著咖啡廳長圍裙，可舉手投足間的氣勢竟不輸身為某大型集團高階主管的自己，甚至隱隱有上位者的姿態——哪怕那人不管是表情或者是動作都一派平和，說出口的話也溫和又句句在理。
「只是也請您體諒一下集團小姐失蹤，身為屬下的我們有多著急。」
「是失蹤……還是人自己跑掉的呢？」
「你說什——」
「當然要依據你們支付的價碼、進行情報蒐集整理後才能知道囉。不過建議最好有個認知——」
太宰治放下杯子從柔軟的沙發裡支起上身，手肘改支著膝蓋抵著下巴，將另一隻手上的文件放到桌面，收回指尖時轉了個方向，觸上皮箱裡整齊捆好放著的鈔票。
「我們只負責給情報，其他的事情一概不干預，也不插手。」
修長指尖劃過表面，有意無意地勾起紙張邊角再嘩啦啦地製造出數鈔般輕微的聲響。
「就看你們想怎麼要求我這邊的情報了。」他意有所指地重申，指尖輕輕點了兩下鈔票。
「……我知道了，在約定好的時間我們會依約支付尾款的，就請您調查小姐的下落並做為交換情報……拜託了。」
「知道了。」

太宰治從隔間出來時已是近午時分，他掃了眼店裡，客人不多，該上的飲料與甜點也好好地擺在顧客的桌上。而已經完成甜點製作、招待完客人此刻沒事做的橘髮甜點師正坐在吧檯裡，微微歪著身體靠在桌上，手裡夾著鉛筆托著下巴，若有所思地盯著另一隻手裡豎起的紙張看。
今天天氣很好，陽光穿透落地玻璃落在店裡橘色的地磚上，些許穿透甜點師手臂與身體的三角空間，順帶模糊了那張在他看來過度認真得有些可愛的臉，反射出淺淺橘光的頭髮也暈出柔和的光芒，捲曲的頭髮毛茸茸的，看著就想揉一把。
即使姿勢懶散，表情卻認真無比呢，果然是中也的性格。
他想了想，朝著吧檯的方向邁步。
「中也，我肚子餓了——」
他藉著將方才收到的委託書遞給對方的名義從後方環住甜點師，順勢將下巴放到對方肩膀上。
「新工作？」懷裡的人放下筆和紙拿過他塞去的文件。
「嗯。」他瞄了眼對方剛才還拿在手裡的紙張順手摸到眼前端詳，數秒後放下，摸起一邊的鉛筆。
「中也，午餐我想吃義大利麵。」
「啊？義大利麵？」
「對，有加蟹肉的茄汁海鮮義大利麵。」
「廚房在後面，要吃自己動手，不然出去覓食也可以。」
「不要，我要吃中也煮的。」
「本店不提供簡餐。」
「這是員工餐。」
「你說想吃我就要煮？」
「中也明明做菜跟做甜點一樣好吃。」
「你誇讚我也沒用。」
太宰治嘁了聲，換來中原中也挑眉、語氣詢問又刻意的一聲『嗯？』。
「我很認真的工作了一上午，不獎勵我一下嗎？」
「我天天都認真工作，誰來獎勵我了？」
「我啊，我每天晚上都——」
「行了行了算我怕你了。」嗅到身後的人準備胡說八道的中原中也趕忙堵住那張嘴，推開窩在自己頸窩的那顆頭。
太宰治吹了聲口哨，在被推開的前一秒蹭了蹭那顆橘色的腦袋，轉身在中原中也方才看了許久的紙上面用鉛筆圈了兩處。
瞧見太宰治動作的中原中也沒有其他反應，僅僅是一瞥，隨即站起身整理身上的圍裙和袖口。
「倒是跟我想的一樣……記得歸檔進電腦裡。」
「是是是，店長（小）大人。」
「你說什麼？」
「沒有，快點去煮午餐，我好餓。」
「別把我當廚師啊！」
門鈴的叮鈴聲打斷中原中也的話，兩人聞聲回頭，出門跑腿許久的工讀生出現在店門口，身後還跟著一位十三四歲模樣的少女。
「我回來了。」
「敦？」太宰治和中原中也馬上嗅到不對勁的味道。
見到兩位店長都對自己投以詢問的眼神，中島敦搔搔不對稱的鬢角，牽起少女的手，決定用最直接的方式直奔重點：
「嗯……這是我剛剛在跑腿時撿到的人。」
「……啊？」
咖啡廳沉默了幾秒，只剩下喇叭裡還播放著輕柔的音樂。
太宰治看著躲在店裡工讀生身後的少女，瞇起細長的眼，只是不待他和中原中也做出更多反應，一聲咕嚕從店門口的方向傳來。
站在門口位置的少年尷尬地將視線轉到自己身後的少女身上。
「……。」
「去店裡最裡面那張桌子坐下吧。」中原中也嘆口氣轉身，進廚房前不忘阻止某位想趁機摸魚的人，「你待會再去，給我待在吧檯裡工作！」
太宰治聳聳肩，收回剛抬起一半的腳。
二十分鐘後中原中也從廚房裡端出兩盤義大利麵，一盤放到了少女面前，一盤上面堆滿了蟹肉的給了身邊不知什麼時候又從吧檯溜到座位區的青年，最後才在對方的歡呼聲裡一屁股坐下。
「說吧，這次又發生什麼事了。」
「是這樣的——」

✽✽✽

他在少女咬下蘋果的前一秒拉住了纖細的手腕。
少女沉默地轉頭，一雙藍如深海的雙眼靜靜地看向他，中島敦被這麼一看差點忘了自己為什麼會阻止對方的動作。
「那個，我記得你並沒有結帳，對吧？」
綁著兩條馬尾的小腦袋偏頭思考了幾秒。
「結帳？」
「對，結帳……拿著想要的商品然後付錢給老闆，然後才可以帶走。」
「是嗎？」
少女若有所思的回答，沒有將蘋果放回貨架，但也沒有進一步動作，只是捧在手心裡端詳。
中島敦見狀覺得奇怪，少女約十三四歲模樣，和服下擺繡著草枝紋路，藍紫色的及腰長髮用白花髮飾紮成低低的雙馬尾，眼睛是深海般的藍，看起來挺安靜乖巧的，只是不知道為什麼那份外顯得安靜有些過了頭，像是一灘死水，又或者是深潭那樣不顯波瀾。
方才因為記憶中並沒有見到這位少女結帳才出手制止，這會衝動過了他有些不知所措。
他見少女不像帶著惡意，應該是懂事的，但做出的動作又缺乏常識。
——結帳過後才可以帶走商品，這是小朋友都知道的事情。
「那個，你可以去找老闆娘結帳，這樣就可以帶走蘋果了哦？」
他試著開口，只是少女沒有回答他，用和服袖口抹了抹蘋果表面，看起來有些失落。
意識到什麼的中島敦終於知道對方猶豫的原因。
「你該不會……沒有錢？」
「……嗯。」
少女沉默了半晌才發出一聲細如蚊蚋的應答。
果然啊……。
中島敦搔搔頭，難怪他想著這幅畫面怎麼那麼熟悉。
不就是當初自己餓得沒錢吃東西的翻版嗎？
雖然這回挨餓的人不是自己，但他可不像太宰先生那樣正好帶著一袋麵包，唯一的一盒蛋糕已經給了水果店老闆娘，身上也因為工作的關係除了方才的蛋糕錢外沒帶半毛錢，可說是想幫忙也愛莫能助。
咕嚕嚕。
響亮的聲響不用猜也知道是誰的，少女靜靜地捧著蘋果瞅著自己，不說一句話，可那雙大眼睛裡泛著祈求的味道，很淺，但無法忽視。
中島敦撓著腦袋，想了半天想不出什麼好辦法，想幫忙卻不好動用公款，就這麼走掉又覺得不妥，況且餓肚子有多難受他是知道的。
算了，就先借用一下公款買顆蘋果，會去再拿自己的錢補上吧。
「話說你為什麼會在這邊，身上又沒有錢呢？」中島敦拿起一顆蘋果向老闆娘結帳。
「我翹家了。」跟在身後的少女平靜地應答。
「咦？」
「那種地方不待也罷。」
「可、可是……？」
「可以請你暫時收留我嗎？」
「……。」
中島敦覺得話題跳得有點快。
「等一下，我覺得我需要了解一下妳會什麼會想要翹家——」

✽✽✽

「所以說，因為家管很嚴格，每天都要練習劍道和弓道，甚至連寒假的現在也必須每天早起練習，待不下去所以乾脆逃家？」中原中也聽完面前少年少女各自的解釋，放下茶杯總結。
「不能跟朋友出門，也沒辦法交朋友，一但被知道了會被阻止。」綁著兩條馬尾的少女靜靜地回答。
「然後收留了人但平時不好照顧又無處可去，所以你希望在你上班的時候讓她待在店裡？」太宰治叉起盤子裡最後一塊蟹肉，一邊咀嚼一邊補充。
「是……我是想著這段時間收留一下的，就當散散心也好……總不能永遠逃避吧？」中島敦正襟危坐，臉上卻閃爍著猶豫神情。
「當然不能一直逃避啊，」甜點師捕捉到了那點猶豫，「太亂來了吧？收留來路不明的翹家少女，你會照顧嗎？她餓了怎麼辦？平常待在店裡能做什麼？」
「我的那份員工招待給她吧，至於她能做什麼……還沒想到。」
兩位店長聞言雙雙瞇起眼，見狀中島敦更沒了底氣。
「我知道的，但總放不下……會努力勸她回去的，所以至少這段時間——」
「待在店裡可以哦。」太宰治率先開口，抽了張紙巾抹抹嘴，「不過待著會佔掉一個位子，反正也沒事做，不如就幫忙吧。」
「幫忙？」
咖啡師十分自然地摸過甜點師面前的那杯茶，在對方的白眼下喝了兩口。
「對，跑跑腿，幫忙收拾或洗碗之類的雜事，中也的內場跟你的外場都在範圍裡。沒有薪資，但相對地會提供兩餐，午餐和晚餐，作為協助的報酬。」
「換句話說就是幫點小忙，換取食物和待在店裡的許可——我們不收米蟲的。」中原中也附和，伸手搶回自己的茶杯。
見合夥人說出這句話的太宰治再度瞇起眼，笑了。
這樣算是同意了吧。不過，大概還需要哄一哄——順順毛，把人哄得暈呼呼、不再計較的那種。
「可以。」少女平靜地回答。
「真的非常謝謝兩位先生！」中島敦低頭，臉上拉起放心的笑容。
「那麼這件事就到這邊吧……不過人似乎需要教育一下呢，敦。」中原中也總結，示意兩人起身，「就從『請、謝謝、對不起』的基本禮節開始吧，對上司說話可不能這麼沒禮貌。還有帶她熟悉一下店裡。」

等人離開座位後甜點師才平靜地將茶杯裡的液體喝完，接著轉身揪住咖啡師的領子，笑靨如花但滿臉黑氣又咬牙切齒地開口：
「可以請你解釋一下——為什麼又想收一個人嗎？」
「嘛，都收了一個了，多一個也沒關係吧，一段時間而已。」
「她的午餐是我要準備的吧？」中原中也顏面扭曲，深呼吸幾口氣後終於忍不住吼出聲：
「這裡是咖啡廳，不是托兒所啊太宰治！」
「中也看到剛才那份委託了吧？」
「……看到了。」包含委託上面的照片。
見太宰治又想出什麼計畫，或者該稱鬼點子的中原中也重重地嘆了一口氣，鬆開咖啡師的領子。
所以說這種已經盤算好、自己只能答應的感覺真的讓他很不爽啊！
尤其自己的工讀生還撿了個不該撿的人回來。
「平常中也的內場也需要人幫忙吧？」
「她那種身分別幫倒忙就不錯了，剛剛你也聽到了，她的生活重心都在才藝上，基本生活能力幾乎沒有啊。」
「這是目前稱得上最好的辦法。」太宰治向後陷進客座沙發裡，懶洋洋地伸手撩起中原中也的鬢髮，底下的右耳上有顆雕琢成三角錐形的耳釘在閃耀。
他的拇指掃過那抹細細小小的紅色，想起他們當初開了這間咖啡廳的原因。
「不怕委託方有意見？」
「不會的，真有意見的話店裡的規則在那，有事我扛。會找上我們而不是報案給警方一定有原因。」太宰治瞇眼笑，瞄了眼桌上中島敦在談話前交給他的、某個像情書的粉紅色信封。
「——所以說今天的飯後甜點我可以吃水果塔嗎？」
「滾。那是商品，給我去工作！」

聽見外面一會爭吵一會安靜，隔段時間又吵起來的中島敦搔搔頭：
「方才兩位都是這間咖啡廳的店長，有時候會小小的吵架，請不用介意……對了，還沒問妳的名字呢。」
「我叫鏡花。」少女握緊胸前的摺疊手機，深吸口氣。
「——泉鏡花。」



TBC.