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《角砂糖と香辛料》
※文豪ストレイドッグス同人文，咖啡廳背景
※cp敦鏡太中

Ch.3


早晨九點半，又是營業前最忙碌的時候。不過這幾天出現了新的身影一同為著咖啡廳而努力——
「太宰先生，我和鏡花做完所有準備工作了哦。」
「辛苦你了呢，敦。」吧檯後剛磨完咖啡豆、這會正看著筆記型電腦的人抬起頭，嘴裡一邊咀嚼一邊含混地回應，說完又從吧檯後面看不見的地方摸出幾顆東西扔進嘴裡。
「太宰先生在吃什麼呢？」
見自己的上司吃得津津有味，一顆接著一顆地往嘴裡扔，他忍不住出聲詢問。
「哦，核桃呀。廚房桌上有兩盤剛烘焙好的核桃。」
中島敦順著對方的示意探頭，看見吧檯內側有個烤盤，白色烘焙紙上鋪滿了核桃。
「稍微放涼一點、帶著溫度的時候最香了。中也挑的還是頂級核桃——喏，你看，每一個都是完美的蝴蝶型哦。」
中島敦留意了核桃的形狀，確實都是完整又漂亮的樣子，只不過……
「可是，那不是中也先生準備拿來做今日甜點的嗎？」
「放心放心，我有算好數量的，兩盤核桃我只拿了一盤吃，每日甜點的用量大概一盤就夠了。」
「可我怎麼聽中也先生說今天的餅乾要跟甜點搭配，所以裡面也要加核桃……？」
「……啊。」
中島敦眼前的青年瞪大眼，似乎想起了什麼重要的事情，關於昨天打烊後咖啡廳裡甜點製作人特別宣布今天想做什麼點心的記憶，可還來不及說什麼，有人掀開了廚房門簾往吧檯探頭：
「太宰，我剛烤好的核桃怎麼少了一盤？剛剛去後面儲藏室找東西之前還在——」
似乎意識到了什麼，又或者是看到自己的合夥人身邊只剩下小半盤目標物，手裡甚至還捏著一塊形狀漂亮的蝴蝶形物體，咖啡廳裡的甜點師將『在』字拖得老長，長得足夠他轉一圈眼睛了解眼下尷尬的情況。
「——的呀。」
一句話說完，甜點師彎起眼梢和嘴角露出微笑。
鮮少看見嚴肅的上司笑容如此燦爛，一張出眾的臉像是顆接上電流的電燈泡般閃亮，幾乎直逼另一位老闆的中島敦心中警鈴大響，感覺到苗頭不對。
「那個，我跟鏡花還有廁所沒有打掃，先去忙了——」
「掃廁所明明是每天營業前你最優先要做的事，哪來還沒打掃！」
他聽見棕髮青年這麼嘀咕，只可惜他愛莫能助，只能拉著鏡花趕緊躲到後面儲藏室，一邊避難一邊教她盤點庫存。
太宰先生，加油呀。他在心裡默默地想。

✽✽✽

咖啡廳十點開始營業，不過客人通常集中在下午光顧，因此在開始營業的前幾小時相對地輕鬆許多。
「玻璃杯要擦乾，上面不能有水痕或髒汙，否則要重洗。」
做好甜點正準備最後裝飾的甜點師店長刨著檸檬皮屑，嘴裡出聲指揮身邊一同站著的少女。
中島敦拿著點菜單走近時就見自己帶回來的人正小心地捧著玻璃杯用毛巾擦拭，表情眼神透著認真與專注。他忍不住偷偷瞄著對方，手裡不停歇地將顧客的餐點但飲料依序準備到托盤上。
「專心工作，敦。」
啊，被點名了。差點忘了中也先生的感官很敏銳呢……。他應了兩聲，不再偷看地將托盤拿起離開吧檯。
『乓啷——』
才剛將甜點放到客人桌上，吧檯裡傳出疑似叉子掉到地板上的聲響。
中島敦收起托盤，歉意地朝顧客笑笑。
「沒關係的，今天也很努力呢。」女人絲毫不介意，拿起叉子切下一小塊青檸派。
面前坐著的人是隔壁服飾店老闆娘，名叫尾崎紅葉，是位氣質優雅又可靠的女人——從對方的儀態談吐感覺出的。
來這邊工作兩週多以來幾乎三天兩頭會看見她出現在店裡，鏡花在身無分文又決定暫時與自己一同生活時就是這位比自己上司再年長一些的女人出手幫忙張羅生活細節的。

「哎呀，店裡來了位可愛的小姑娘呀。」
他記得鏡花第一天到店裡開始幫忙，正好在店裡偷閒享用午茶的老闆娘這樣叫住了一起忙碌外場的他們。
「穿著這樣精緻的和服可不好在咖啡廳裡活動哦。」
女人這麼說，甚至從座位起身、靠近吧檯與正好忙碌完走出廚房的甜點師商量什麼，隨後在獲得店長許可之下拉著人出了咖啡廳。再次出現時少女身上穿著春裝，身後跟著的老闆娘還提著一個紙袋。
「喏，這是送給小鏡花換穿的衣服，也真難為你們三個男人要照顧人家女孩子了。」
——在鏡花離開店裡的兩個多小時內一大一小兩位女性什麼時候關係變得這麼好的？
中島敦十分納悶。不過這位姐姐確實想到了他和兩位店長都不曾想過的細節、甚至還會出手幫忙，明顯可以察覺到她對鏡花的喜愛。
而這位店裡新出現、也是唯一一位女性成員也相當受咖啡廳女性顧客喜愛，三不五時會有些阿姨姐姐往她手裡塞禮物，髮圈或者是小飾品一類的東西。有時也會在兩位店長睜隻眼閉隻眼下讓少女在客座區陪著聊天打發時間——雖然多數時候中島敦看見鏡花沒什麼表情，但他可以感覺出她正安靜認真地聽著各式各樣的顧客談天。
不過即使收到了意外的禮物，生活也有可靠的人協助，她的生活還是有些不順，尤其是協助咖啡廳營業方面。
第一天她在自己的教導下嘗試洗碗，洗了整整三小時，打破了五個碟子三個杯子。
第二天洗碗的時間縮短了些，但兩小時內還是摔了四個咖啡杯和一個茶壺。
第三天起中也先生親自在旁邊一面做甜點一面指導，摔碎的餐具終於控制在三個內。
雖然過失大幅下降了，不過結束這項工作後少女都會累得癱在吧台前久久地動也不動。
中也先生確實嚴格呢。中島敦想。但這樣也挺不錯的，只是工作時需要繃緊神經。

「敦，那盤餐送完可以午休了。」
「來了——」
吧檯傳來呼喊，他向尾崎紅葉鞠了個躬後往回走，經過吧檯看見鏡花厭厭地臉貼桌面，眼神透著一絲生無可戀的味道。
他無奈地笑笑，接著想起什麼：
「——話說回來，太宰先生出門很久了呢。」
他記得對方大約是九點多出門的——因為將中也先生剛烘焙好、準備拿來放進每日甜點和餅乾裡的核桃當成零嘴吃掉不少，所以被生氣的甜點師一腳踹出店補買，這會都快一點了還沒回來，他不禁有些擔心。
「誰知道他去哪兒了，搞不好東西買一買人又晃到哪條看起來不錯的河邊了吧。」
「河邊？」
橘髮青年沒有回答他，皺眉思考了下後拿起手機發了封訊息。
兩秒後吧檯角落傳來震動的聲音和熟悉的鈴聲，他看見握著手機的甜點師臉黑了一半。
嗯，他還是不要再提起這個話題好了。雖然中也先生不會遷怒，但還是由衷地希望太宰先生快點回來，否則今天也許會第二度惹怒店裡的甜點師。
「快去休息吧，待會下午還有得忙。還有鏡花——」
攤在吧檯前的人抬起臉，正好對上面前甜點師從吧檯內遞過去的小盤子。
「剛才做得不錯，這個就當作獎勵吧——雖然是水果捲沒用完的材料。」
「除了那根手滑摔的叉子外沒有摔碎任何易碎物，休息一下，下午再接著幫忙其他事情。」青年補充。
中島敦看見鏡花收下盤子時眼神亮了，他瞄瞄上面盛著的東西，是削成兔子形狀的蘋果，黃綠色半月形的果肉上充當兔子耳朵的鮮紅果皮翹起，約半顆蘋果份量的三隻兔子團團湊在一起窩在盤子上，模樣相當可愛。
「你喜歡兔子嗎？」他問。
「喜歡。」面前的人點點頭，輕聲但堅定地回答。
話說回來，鏡花的手機吊飾也是兔子呢。他想起他們相遇的時候對方脖子上掛著一隻摺疊手機，還有鏡花說出自己的名字時握起手機的掌緣垂著一隻兔子娃娃。
不過不知道為什麼，這幾天沒再看見對方掛著那支手機，也不曾見過她拿著手機撥電話或收發訊息。他拉起人進廚房，將桌上放著的兩份午餐分了一份過去。
「我喜歡兔子，還有豆腐。」泉鏡花坐下，接過屬於她的那份餐點。
「豆腐？」
「嗯，湯豆腐。」
中島敦回想這道和式料理，材料和做法簡單，可是要做得好吃不容易。上上份在和式餐廳裡的打工就有這道菜，因為跟主廚相熟，有次機會吃到了本該是商品的料理。那份暖入脾胃的溫度、佐料的鮮味和豆香他到現在都還記得。
「家裡的廚師一週只會做一次給我吃。」身邊人咬了口作為午餐的三明治，趁他恍神時補了一句。
「廚師？」
「嗯。」
話題來到一個微妙的轉折，中島敦塞進最後一口午餐，第一次思考鏡花到底出生在怎樣的家庭裡。
一般生活技能似乎不太行，買東西不知道需要結帳，不知道如何洗碗，似乎不曾進過廚房，也不知道有甜點這樣東西的存在，但卻能夠以驚人的學習力快速地熟悉工作——家事類工作或許上手得不快，但腦力工作掌握得十分迅速——，比方提醒哪位客人的飲料還沒上，或者熟悉儲藏室裡幾十種咖啡豆和茶葉的辨認及盤點。
以及，方才她提到家裡有廚師。
應該是個很特別的家庭吧。他想。

下午的時戶外飄起了小雨，水氣氤氳地爬上玻璃，模糊窗外仲春景象，顯得咖啡廳裡的氣氛更加地溫暖放鬆。
「兩杯黑咖啡，今日甜點青檸派和水果捲各一份。」
中島敦放下手裡回收的碗盤，照著手上點菜用的平板依序從展示櫃裡拿出甜點放到另一個托盤上，再將中也先生煮好的咖啡一併放到旁邊，隨後端著餐點離開吧檯。
下雨的時候這樣溫暖的地方人總會特別多，人們躲著落下的細雨，順便在店裡稍事休息，也因此工作忙碌的程度比平常多出許多，中島敦幾乎是腳不沾地的來回跑著點餐和出餐。
「今天的生意很好呢。」客座裡某位短髮女人朝他笑笑，頭髮上的金屬蝴蝶髮飾閃過光芒。
點了黑咖啡和甜點的對象是兩位熟客，名叫與謝野晶子的女人和叫森鷗外的男人，是附近醫院的住院醫師。一個主外科，一個主心臟外科，不同科室，彼此之間似乎維持著微妙的關係——不像交往中，也不像同事，倒像是競爭關係。
兩人一星期大約有兩次會出現在店裡，似乎是因為排班關係幾乎整日待在醫院裡，只能在短暫得無法回家的排班空檔來咖啡廳休息。
「啊，因為是下雨天嘛。有機會來坐坐，休息一下，等雨停了再繼續忙碌也挺不錯的呀。」中島敦依序放下托盤上的飲料餐點，「話說回來，下雨天的醫院不也會挺忙碌的嗎？」
「唔、那是急診科的事，休息一下再回去不會有事的，」男人端起咖啡湊近鼻尖，「今天咖啡師不在嗎？」
「太宰先生早上出門後就沒回來了，不知道去哪裡了呢。」
連中也先生都必須待在吧檯裡代替他工作。
「是嗎。那幫我轉達給他，請他撥個電話給我吧。」心外科醫師面容平靜地啜兩口後放下杯子，瓷杯撞擊碟子發出喀鏘的清脆聲響，「或者甜點師不忙碌了打給我也可以，他現在好像挺忙的。」
「好的。」收到請求的中島敦微笑，「那麼餐點上齊了，我先離開了——」
確認沒問題後他拿起空托盤鞠躬告退，回去吧檯的路上順手回收隔壁桌使用完的杯盤。
「那邊的客人想要點餐。」泉鏡花攔住了又回來一趟的他，指指角落，那裡有一對上了年紀的老夫妻舉著手示意點餐，只是被店裡嘈雜的聲音與音樂蓋過。
「知道了，這些髒碗盤就麻煩妳了——」中島敦趕緊抓起平板往外場衝。
泉鏡花目送他奔向店角落，看著他一邊鞠躬一邊說著什麼話將老夫婦逗得露出笑容。
應該是抱歉的話語吧，為忽略他們道歉。她想。做了對不起的事情就要道歉，那個少年是這樣跟她說的，說的時候臉上的神情既認真又溫柔。
她拖過方才少年放下的托盤，將上面髒污的餐具分類放好，浸入蓄滿泡泡水的碗槽裡。
待會的洗碗工作要更加努力才行，她想著，眼角餘光瞄見店門不知何時出現一位雅痞打扮的青年，身邊屬下模樣的人正收起雨傘。
那個人是——？
她瞇起眼，蹙起眉頭。

「中也先生，有客人想要限定甜點哦！」中島敦朝吧檯喊。
客人來得真不是時候。
店裡已經忙得不可開交，店長之一的咖啡師又不知去向，即使有另外一位能幹的店長，人力還是吃緊得厲害。
「請他進去坐一會兒吧，店裡現在很忙，你像平常那樣送飲料過去就好，替我說一聲算我們招待的。」他聽見青年這麼對自己說，手裡又端出新煮好的一杯咖啡。
「好的。」
上門的客人似乎知道來得不是時候，又或許是專挑這樣的時間前來，他帶位到隔間並且解釋緣由後為首的那位青年只揮了揮手示意知道了，隨即點了杯卡布奇諾，拿過茶几上的雜誌歪過身體一派輕鬆地閱讀。沒有顯露出任何不耐或者不滿的情緒，甚至要自己不用特別留意他，儘管去前面忙。
時間在忙碌中流逝，暮色從漸漸減弱散去的雨霧中顯露，街燈亮起，天邊一抹淺橘劃過下過雨後藍紫色的天空，昭示太陽即將落盡。
咖啡廳裡的客人一組接著一組的享用完甜點和飲料後離去，直到最後一組姊妹淘聚會模樣的少女推門出店，咖啡廳終於迎來休息時間。
甜點師已經在半小時前確認前台沒有其他飲料或者事務需要處理後進入隔間，中島敦一手包辦了後續收銀與整理的工作，帶著鏡花一起收拾著外場桌面，再回到廚房清洗餐具。
完成後隔間裡的會議似乎還未結束，他盤點著展示櫃裡的甜點，蛋糕捲和每日餅乾因為材料的核桃未能補買成功，數量比平常少，這會更是已經完售，青檸派也所剩不多。
只是比起擔心店裡的甜點不夠，他更加憂心外出的人未歸這件事。
——太宰先生，究竟去哪裡了呢？
他蹲在吧檯後，眼神穿過展示櫃望向落地窗外。夜色街道行人匆匆，路燈亮起泛白的光芒，馬路與人行道都還濕潤著，水窪反射出深藍夜空，偶爾被匆匆而過的汽車或者步伐弄得濺起水花。
泉鏡花默默地靠近他，跟著在展示櫃邊蹲下，遞給他一杯熱茶。
「剛剛進去隔間的人，我知道他。」
「咦？」
「幾年前在宴會上見過……沒有說過話，也沒有很喜歡他。」
「這樣啊……。」中島敦喃喃，沒有追問，捧著茶杯啜了一口，又開始思考起鏡花待的究竟是什麼樣的家庭。
甜點師進隔間前預先泡好留在保溫壺裡的茶是莓果茶，微酸的氣味混著茶香，不需要加糖也可以喝到莓果乾沖泡後獨有的甘味。
「中也先生泡的茶真的很好喝呢！」他滿足地喟嘆。
「嗯，跟太宰先生泡的茶不一樣，另一種的好喝。」泉鏡花乾脆在他身邊坐下。
「鏡花喝得出不一樣嗎？」
「不同的人泡本來就會有不同的味道……即使使用同樣的手法。」
「是這樣嗎……？」
自己是因為能夠嚐得出那點差別而這麼說，不過他也是第一次聽到這種說法。
泉鏡花點點頭：「茶葉的產地批次、水的溫度、沖泡的方式和時間，很多很多因素導致泡出來的有不同的味道。」
「鏡花對這方面懂得很多呢。」中島敦發自內心的稱讚。
「小時候媽媽教我茶道的時候告訴我的……雖然跟正統茶道內容沒什麼關係。」
「茶道？」
「嗯，還有插花。但是後來她不要我學了，要我專心練習劍道和弓道，」她頓了頓，「因為她說她覺得學這些比較有用。」
中島敦看見泉鏡花放下茶杯，縮起身體，環著膝蓋將臉埋進去，好一會才開口。
「我想，鏡花的媽媽應該不是這樣的意思。」
身旁的人沒有回應，中島敦跟著放下喝完的茶杯，繼續說下去。
「不管學什麼才藝，都是訓練自己的心靈，讓自己獲得成長。即使有不開心和不順利的時候也因為喜歡和熟悉所以才能堅持下去，沒有有用和無用的差別。鏡花媽媽應該是察覺了什麼、並且希望妳在未來過得好才會這樣說——我是這麼想的哦。」
「鏡花學了幾年的劍道和弓道呢？妳喜歡它們嗎？」
手邊垂著一束馬尾，柔順的藍紫色末梢微翹，他看著那彎弧度問，可惜身旁的人沉默不語，抱著膝埋著臉，沒有給出回答。

一片無言得只剩下店裡音響的氣氛下傳來門把轉動聲，嚇得中島敦從吧檯後面一躍而起，正好看見咖啡廳隔間的門被打開，甜點師臉色不是很好地率先走了出來。
「感謝貴方這次的協助。」穿著雅痞西裝的青年微笑著跟在後面，揚揚手中的信封袋。
「弄了一個月總算完成了，沒事的話快走吧。」橘髮店長沒好氣地回應，「該給你的東西我都給了。」
「唔……不知道中原先生有沒有聽到一個消息呢？」青年將手裡的紙袋慢悠悠地放進公事包，「最近圈子裡有個茶餘飯後討論的話題呢——」男人意有所指地瞄瞄一個多小時前還站著某位少女的吧檯內側。
「聽說泉家大小姐不見了。」
「哦。」甜點師繞過工讀生，面不改色地拿起吧檯後屬於他的那杯飲料，靠著桌沿抱手，「是嗎？」
「不知道您是否知道些什麼呢？」
「想知道就付錢來。」他揮揮手敷衍，「蒐集情報這種事情我比你還在行，呼吸之間就能海放你好幾個太平洋了，不需要你來告訴我們什麼八卦。」
「『我們』只有想不想查，沒有查不查得到的問題。當然，付錢就有想知道的答案。」他補充。
「只是問好玩的——我沒有閒到多管閒事成這樣。畢竟流言和八卦還是有它們失真的樂趣嘛！」青年聳聳肩，「不過我倒是很好奇你們怎麼能夠連起情報網的。」
「商業機密，恕不透漏。敦，送客！」甜點師放下手裡的杯子，臉色依舊不怎麼好地打發。

顧客走後店裡沒再有客人上門，中島敦一面跟鏡花做著打烊準備，忍不住拄著拖把將心中的疑問問出口。
「中也先生，那個情報網是什麼意思呀？」
面前的甜點師正踮著腳尖關上最上方的櫃子，聞言回頭。
「哦，那個呀……。」意識到問題是什麼後他拍拍手上的灰塵。
「聽過『喝咖啡，聊是非』這樣一句話嗎？敦。」
「『喝咖啡，聊是非』……？」
「嗯。別小看了這座城市裡的居民哦，每一位都是。」
「……？」
中島敦還是聽不懂，但他知道自己再問下去也不會有更多答案，只好默默地又將拖把浸濕、擰乾。
「話說回來，太宰到底是跑去哪裡了，怎麼還沒回——」
「我回來了！」
甜點師的話還沒說完，許久未曾響過的門鈴順著推門的動作再次搖動，消失了一整天的人渾身濕淋淋的站在店門口。



TBC.