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已經是日落時分。

伊爾埃爾和戴維斯兩人相繼走出森林，比起伊爾埃爾一步一步走得輕快穩健，戴維斯則是步履蹣跚，只差沒有拿起木棍當作枴杖用了。

「埃爾你居然故意挑難走的路…」戴維斯忍不住抱怨。

伊爾埃爾停下腳步看向同行者，臉上鄙視的神情毫不掩飾。

「我只是挑了最快、距離城鎮最近的路，如果你想在森林裡多待一個星期，可以不要跟過來。」話說完，精靈再次瀟灑的轉過身，腦後束起的金色長髮輕輕搖晃。他繼續向著小鎮的出入口前進。

但是，腳步似乎放慢了不少。


◆


夜晚已經越過方才他們離開的那座山丘密林，悄悄地在空中掩上一層黑幕，牢牢覆蓋住大地，還撒了滿天細碎閃耀的星子。

然而，城鎮卻沒有同豔陽一起入眠的意思。街上逐漸燃起鵝黃色的燈火，將小鎮渲染如白晝，市集喧嘩的聲音，小販大聲叫賣、人們閒話家常，好似夜晚從未降臨此地。

戴維斯咬了一口剛才在路邊向老婆婆買來的紅蘋果，鮮紅色澤的蘋果有著濃郁香甜的氣味。

既然來到鎮上了，當然是找個旅店借宿，兩人已在森林裡露宿野營多日，現在只想躺在舒服的軟床上、蓋上棉被，好好地睡一晚。

雖然伊爾埃爾其實並不太在乎。

他們並肩行走在主街上，這裡的道路比其他地方都來得寬敞，燈火也更加明亮，來自各地的商人將五花八門的商品陳列在攤位上，渴望能有喜愛珍奇玩物的客人上門，前方一個少女正接過老闆遞來的首飾，開心地將之戴在纖細的頸子上，藍色寶石折出亮眼的光澤。

看似悠閒隨意地散步，伊爾埃爾與戴維斯仍不忘留意周遭是否有旅店營業。終於，兩人在市集末端的左方小巷裡，找到了一間酒館。

酒館的外觀與鄰屋有些許不同，以紅磚砌成的牆面有著獨特風格，同時，門面也比其他房舍都來得寬敞許多。昏黃的燈光自窗口透出，這個小巷裡並未燃燈，使得長長巷道中唯一點起燈火的酒館更加醒目。

越靠近門口，酒館裡傳來的笑鬧聲越是響亮。伊爾埃爾抬頭向上瞥了一眼，門上窗框凸出的地方掛了一個圓形木牌，上頭畫了一只交錯的圖案，並在周邊以一串古文字綴飾。

——聖劍與號角。

聖劍、王者、權利、榮耀…
號角、歡慶、聚集、宣告…

腦中突然憶起長老那略微沙啞的聲音。

『你要留心眼前所見的一草一物，它們會指引你未來——光明、或者走向末路。』

預言。

是什麼樣的暗示？

當伊爾埃爾看著酒館招牌想得入神，戴維斯已經率先推開木門，門的內側掛了一個銅鈴，古舊但仍發出清脆的聲響告知店主客人的到來。

這鈴聲也喚回伊爾埃爾的注意，剛才宛如囚困於不止息的漣漪中央的心思瞬間消散得不留一絲痕跡。

酒館裡聚集了許多人，除了短暫落腳的旅行者外，無非就是一些在夜裡與酒友相聚，狂歡痛飲整夜之人，有的甚至已經醉得幾乎失去理性，大叫狂笑、踏著古怪的舞蹈。

兩人筆直朝櫃台走去。

「請給我兩間房間，我們要住宿一晚。」說著，戴維斯從衣兜裡取出兩枚銀幣放在桌上。

櫃台的另一邊，一個穿著整齊的男人放下擦拭到一半的空酒杯，拿起銀幣確認過後，便對著兩人彎腰行禮，禮貌地說：「立刻替您安排，請兩位在此稍後，若需要餐點與飲品可告知，本店皆有供應。」

伊爾埃爾在櫃台邊坐下，點了一杯檸檬水小口啜著，冰涼而酸甜的滋味似乎減輕了些許旅途所帶來的疲倦。而戴維斯則是一如往常地拿著一大杯啤酒，向附近的女孩子搭訕去了。

閉上眼，伊爾埃爾以精靈絕佳的聽力開始蒐集著來自『各處』的情報——這是他的習慣。在這種聚集了人群的地方，總能獲取到有用的資訊。

事實證明，伊爾埃爾的推論無誤。

酒館角落，一群男人手提著酒杯，圍著圓桌低聲私語。

『欸、你也聽說了吧？那個傳聞！』
『你是說那個迷宮…那個、「菲利貝迪亞」、對吧？』

菲利貝迪亞？迷宮？

陌生的名詞吸引了伊爾埃爾的注意，加上男人們鬼祟的模樣…

他將所有注意力集中在男人們的談話上。

『聽說調查團還差點和獸耳族打起來呢！』

其中一個個頭較矮小，有著一張奸險面孔的男人，臉上掛著一抹古怪的笑，一邊發出『嘻、嘻、嘻』的聲音一邊向其他人發表他所知道的消息。

『哈！看樣子，你們還不曉得那個迷宮代表什麼意思吧？』這句話著實引起同桌人的注意，八只眼睛就這樣直直盯著他，使得那男人下巴又驕傲地往上抬了幾分。

『聽說啊，那個迷宮和傳說中消失的一夜王國有關，只要進去迷宮裡，找到裡頭埋藏的寶藏，就能得到享不盡的榮華富貴！權力、名譽、財富…這樣一來，調查團與獸耳族之間發生爭執，不難猜測，就是為了誰能獨吞所有寶藏吧！』男人說得煞有其事，其他人也紛紛點頭附和。

『還不只這樣，』另一名留著滿臉鬍鬚的粗獷男人開口。『不只人類與獸耳族，這次聽說，連精靈都出動了一支部隊呢！』

伊爾埃爾睜眼，愣了下。連精靈族也行動了？他可從未聽說過。若是如此重要的消息，長老們應該不會坐視不管才對。

其中肯定有什麼秘密。

放下水杯，起身，伊爾埃爾決定向情報來源——也就是那群男人，將事情問個仔細。

此時，戴維斯並未發現伊爾埃爾的動靜，他正被村民們熱情地圍繞在酒館中央，開心彈奏著他最拿手的曲調，嘴裏高聲哼唱不知是哪方國度的傳說。

『如果那時候不要興奮過頭，多注意一點就好了嗚嗚嗚——』事後戴維斯常如此後悔著，不過那都是後話。

伊爾埃爾幾乎沒有發出一點聲響，很輕易地就接近到男人身後，直到他開口，輕柔的嗓音自口中如樂曲流洩而出，眾人才紛紛轉頭看向不知何時起站在一旁的精靈。

「你們好，各位人類朋友。」精靈掛著溫婉的微笑，將右掌放在左胸前，微微頷首致意——這是他們一族表示友好的動作。「剛才偶然聽到你們的談話，令我深感興趣，不知能否再更仔細一點，告訴我迷宮的事情呢？」

一瞬間男人們似乎都沉浸在他的笑靨裡，有如踏入甜蜜的陷阱卻不自覺，直到其中一人突然警醒，他站了起來，走到伊爾埃爾面前，粗手挑起精靈的臉，男人笑得十分輕蔑。

「不管你是精靈還是啥的…」他大臉湊近，酒氣吐在精靈的臉上，使得精靈微微皺起了眉。「女人啊，就該好好在家裡打理家務顧小孩，別跟男人談什麼夢想說大話！」

說完，男人們都大聲地笑了出來，但接著，其中一個笑聲變成了慘叫，引起了酒館裡所有人的側目。
空氣瞬間安靜下來。

「啊！我…我的手…！！！」男人剛才扣著精靈下顎的那隻手，手指明顯地彎曲成不正常的角度。他忿忿地看向造成這個慘況的元兇——也就是扭斷男人手指的伊爾埃爾。「可惡…女人！想吃苦頭我今天就給你一個教訓——」他沒有受傷的那隻手握緊拳頭，就要往伊爾埃爾的臉上招呼過去。

但拳頭並沒有如預期般砸向精靈的臉。眾人見那精靈以空手接下男人的攻擊後，反過來扣住對方的手臂，箭步一跨、旋身，將體格有自己兩倍大的男人摔了出去。

精靈並沒有就此停手，他冷著臉，揪起男人的衣領將他提起，接著，一拳又一拳、紮紮實實地落在男人的臉上。

「誰是女人！」他生氣地說，同時又一拳打上男人已經紅腫扭曲，看不出原樣的大臉。「還有、給我向全世界的女性道歉啊！」

這種自以為是的無賴！

趕來的戴維斯急忙上前架住伊爾埃爾，阻止對方繼續施暴。

「好了好了、埃爾，你冷靜點…」

「放開我我要揍扁這個混蛋！！！」

嗚哇埃爾你的形象啦！

兩人拉扯的同時，被打得鼻青臉腫的男人趕緊捉住伊爾埃爾的衣擺連聲求饒。

「我說、我說就是了！拜託饒了我吧…」被打得發腫、掉了幾顆牙，男人含糊不清地說。


◆


「這些就是我們所知道的部分了。」五個大男人縮著身子擠在一起，與伊爾埃爾、戴維斯面對面坐著。開口陳述關於迷宮傳聞的是剛才被身材纖細的精靈拖著打的那個人，傷口已經被治療得差不多，看不見任何外傷。

…但是心靈上的傷就不一定治得好了。

「哼…」伊爾埃爾雙手抱在胸前，輕靠在椅背上，而戴維斯難得安靜地在一旁看著，沒有出聲。

他知道那是伊爾埃爾認真思考時會有的動作。

消失的王國、神秘的巨大迷宮…或許傳言是被加油添醋了幾分，但…

有意思。

他嘴角微微上揚。

思緒底定，伊爾埃爾起身，拾起放在桌子底下的弓、箭與背包，俐落地整裝完成後，對戴維斯低聲喊了句『走了』。

戴維斯愣了幾秒，也急忙拿起自己的行李跟了上去。

「等等、埃爾，住宿呢？今晚還要住宿的吧？」現在埃爾的臉上可是煥發著興奮的光彩，那是期待著某事的熱切眼神。雖然希望不大，但是他還是期盼能夠聽到埃爾決定留宿一晚再上路。

當然，希望還是落空了。

伊爾埃爾快步走出酒館，抬頭觀察星月的方向，南方，那是他們的目的地。

緊跟在後的戴維斯無奈地輕嘆一口氣，露出一個無奈的笑。


◇

這次的冒險，能譜出一篇什麼樣的壯麗詩章呢？