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【前日談】二記雀臺

【起·其一】

龐樂提步後退，覺腳跟碰著墻面，心下一凜。他護緊懷中令牌，瞪向面前男子。
男子見狀大悅，與身旁兩三夥伴交換了視線，趾高氣昂背起手：
「哦，我還道堂堂飛虎門『首席弟子』，怎跟隻脫兔似地只會鼠竄；敢情前輩是要覓得寶地，再一展虎威？」
男子妙語連珠，引來笑聲一串。
龐樂咬牙，忿忿別開視線。周圍的男子個個身形高大，圍住他一個瘦弱少年，孑立中間；孰為虎孰為兔，自一目了然。

更何況，他不修仙道、不通武藝，無非一介凡人。
如今的龐氏飛虎門，壓根就沒有什麼『首席弟子』——這點破事，稍微在老九鼎混上個一年半載，便能洞若觀火。
為切磋琢磨、共同精進，一係武修宗派五年一聚首，於洞庭山巔的雀臺召集弟子演武比試，稱『雀臺論劍』。『論劍』中奪魁者，名聲大噪自不必說，還將受賜『玉賞』。『玉賞』由諸長老商議決定，年年不相同；神器、靈符、仙丹之倫，數最多。此傳統自河嶽初辟延續而來，也有憂盛危明、未雨綢繆之意。
早先有資格出陣『論劍』的，僅是包括龐氏在內的同係數家。然而世事變遷、門派各有興衰；能否踏足雀臺，逐漸取決於『令牌』的有無。令牌提前十日發配，限參與過上回『論劍』的門派之弟子應召領取；十日間，守住這枚令牌，蓋『論劍』第一關。
眼下飛虎門家道中落，弟子各奔西東；門內有修為的，僅剩宗主一人。糾纏龐樂的修士，便是瞄準了飛虎門這塊白送的令牌。
龐樂只是個侍童，奉命來領令牌，自是該平安帶回去的。縱是水盡山窮，也得鑿出條路來。

少年左右顧盼，見身旁墻根立著個酒瓶，瓶中酒還剩個底，頓生一計。他退到墻邊，背手藏令牌在身後，順勢摘下腰間的一串摔炮攥著；然後深吸一口氣，踢翻酒瓶，將炮重重砸上去。
火星擦燃殘酒，登時噼啪作響、四下迸濺，騰起一片焰幕。趁修士們驚異，龐樂藉煙氣蔭蔽，拔腿往外沖——可惜沒邁幾步，一掌氣功直頂他脊背；不敵胃裡翻江倒海，龐樂跪倒在地，被揪住前襟提起來。
「這才剛入夏，咋就急著放炮過年呢？」揪著龐樂的男子眉頭緊鎖，興致不比先前，「小子，你們病貓門已經完蛋了，拿著那令牌也是白搭。為它挨一頓揍，不划算。」
周圍幾人也七嘴八舌，紛紛幫腔：
「師兄說的是！強弩之末，自當由我清心堂取而代之！」
「把牌交來，也是為你們好。若真站上那雀臺，上有蒼天為鑒，下有群儕為証，落得個一敗塗地，好不遺臭萬年！」
「……白搭、不白搭……也不歸你們說了算……」
龐樂狠狠擠出幾個字，使盡渾身解數捏著令牌，幾乎要昏過去。
見少年語氣強硬、身子卻嚇得發抖，男子連連搖頭：「派個黃毛小子過來活遭罪，這老龐也是醉了。」命令同門，「把他手撬開。」
不等同門湊近，男子卻覺有刃風凌厲、直取他後頸；他不禁一個激靈，鬆開了少年。
龐樂摔在地上，趕緊喘了幾口氣，抬眼看見一人逆光站著，辨不清面容；惟手中刃器眩目，活將六月艷陽映成寒光。
「可得學學幾位道友，大欺小、多欺少。清醒！」
來人說得從容，語中含笑。

這下可好，又多個人摻和。
龐樂悄悄往後挪，打算伺機逃跑。

刃尖定在領頭的腦後咫尺，持刃者氣定神閒，功底難測，其餘小弟不敢妄動。見他們個個認慫，男子跋扈之色盡失，怯怯開口：
「……兄台見笑。老九鼎諸門情同手足，縱是五年一論劍，也嚴禁自相戕賊。咱放下傢伙說話，可好？」
「成。」來人應聲收了武器，三兩步擋在龐樂身前，「有什麼話？」
龐樂這才看清，之前閃瞎他眼的是柄精鐵長戟。
使長戟的抱臂端立、牽制奪牌一行，卻不回頭看，像是在給龐樂留後路。他此時若轉身開溜，絕對沒人會發現。
他反倒覺得奇了，抱著令牌靜觀其變。

「兄台可知身後那孩子，握著飛虎門『論劍』之令牌？我等乃清心堂子弟，有志承前輩香火、登雀臺論劍的。」
領頭的還心有餘悸，「可、可若兄台也有此意……」
使長戟的聞言輕笑：「哪裡。我一個散修，旅經此地，不湊這熱鬧。茶餘飯後，管點閒事而已。」他回頭問龐樂，「礙著諸位比試了？」
龐樂連忙搖頭，一聲不吭望著他，腦子卻沒停下。

散修？旅經此地？
老九鼎大小宗派雲集，無機緣不開放；他一個旅人，能無人引領踏進城門，修為定比這幫雜魚高多了。
若是能入爹爹手下……

「原來是外邊來的俠士！貴客！」得知此人並非名門高徒，領頭的找回了些底氣，「您有所不知！飛虎門形勢大不如前，師門上下，只剩老幼婦孺，找不到半個能打的——」
龐樂一步搶出：「誰說找不到？」
四下忽地靜了，視線齊刷刷落在少年身上。他心一橫，抓住身旁人衣襬：「我們飛虎門，正是要請這位俠士出陣！」
輸人不能輸骨氣，龐樂想。便是捅了天大的婁子，爹爹也總有辦法補回來；今者他也並非只為逞一時口舌之快，更是賭使長戟的會給自己台階下，至少不該當場就回絕。

事實證明，他賭對了。

「……嗯？哦，是有這麼回事！差些忘了！」
使長戟的眨眨眼，稀里糊塗應了；措辭拙劣，顯然沒怎麼思量。

見二人唱和，清心堂一行面面相覷，深覺被當成了傻子。
「……此話，當真？」
領頭的率先開口，神色狐疑。

實話講，使長戟的應得隨便，龐樂本人亦吃驚不小：這人到底靠不靠譜啊？

雖然心裡直打鼓，他還是挺起胸膛，氣宇軒昂答道：
「當真！」


【起·其二】

小桃子怎麼也想不通，鐘貴夕為何總能以息事寧人之名，行惹是生非之實。

他路見不平、要提刀行俠去，小桃子攔不住；半炷香的工夫，就又笑嘻嘻回來，道食宿有著落了。
看他笑得無邪，小桃子每每喟歎：懷山派究竟在哪藏了間深閨，能養出這麼個不諳世事的八呎公子哥？
一餐一宿來之不易，本沒有白吃白住的道理。這小子準是又引火上身，攔了什麼不得了的差事。
他於是一問，得知這貨居然要替當地門派出頭，出陣論劍雲雲，頓時一陣胃疼。
「你沒報自家名號吧？」
進城之前，小桃子就叮囑鐘貴夕，萬不得自報家門。不周山與老九鼎相隔甚遠，本無交集；若藉此結下什麼梁子，可是件天大麻煩事。
「桃爺放心，沒有。」鐘貴夕扛起小桃子背好，「走吧，樂樂還在外邊候著呢。」

樂樂？
哦，是那個信口開河的侍童。他回家不被修理一頓，才是怪事。

出了茶館門，鐘貴夕鑽進一旁樹蔭，俯身朝少年笑道：
「久等！」
少年搖搖腦袋站起來，望見來人背上的矮桌，神情複雜：
「鐘大哥，那是……？」
「這是當年師父給的，喊我每天背著修行。經年累月背慣了，乾脆出門也帶著，權當護符。」
鐘貴夕反手叩了叩桌面，輕車熟路答道。

心眼沒長幾個，糊弄人的功力倒還差強人意。
與鐘貴夕結伴同遊，這是第三個年頭。小桃子是矮桌成精，修為尚淺，化不成人形——因此多數時候，他都閉著嘴裝死。

少年將信將疑點點頭，從懷裡取出塊令牌，悉心在腰間別好，踏出樹影領路去了。

龐樂穿過街巷、出了城郭，帶著二人沒進片雲杉林。行至高處，見大大小小一係殿府，個個倚峭壁而建。府群最前，赫然立一牌樓，楣上青檀大匾，書『飛虎』，字體遒勁；左右各坐一石虎鎮守，煞是威風。

這下可好，管它沒落不沒落，端是個根紅苗正的老九鼎名門。
小桃子替鐘貴夕膽寒。若是論劍出師不利，碰著宗主的逆鱗，他還不被碾得渣都不剩？
他滿懷同情地看了眼旅伴。縱是心大如他，此時也難免露出了些怯色。

此地住人龐樂卻沒停下，三步並作兩步跨過門檻，奔向正中大殿：
「爹爹，小姐！牌子取回來了！」

鐘貴夕望望頭頂巨大的匾，又看看兩邊端立的石像，深呼吸一回，跟了上去。

踏進門，小桃子才覺人氣稀薄，有些蕭索。加之龐樂方才那一嗓沒能叫出半個活物，更顯冷清。
少年安頓客人在正殿坐下，裡裡外外躥了好一陣，才總算引來個老人，與鐘貴夕對施一禮，坐上主位。

這位就是『飛虎門』一把手？
小桃子暗自納悶。他雖修為不高，可好歹也是個通靈精怪；修士氣場強弱，還是能辨出一二的。
面前人卻很是奇怪：他工於調息，舉投利落，不似凡人；周身卻無絲毫靈氣，只像個普通老頭。

不等他仔細琢磨，忽聽得唰地一聲，側門被什麼人拉開了。
他往那方望去，見一女子年近桃李、當門而立，眉梢緊蹙有怒色；身後跟著個男子，一副修士打扮，年紀似乎比她稍長些。
「龐樂！你自作主張，託我派榮辱予外人，成何體統？」
她嗔道，視線在鐘貴夕身上停留了一瞬，重又緊逼龐樂。
「行啦，靜兒！有人領命總是好事，先聽聽這位俠士怎麼說？」
一旁的男子邊勸邊賠笑，又向座上的宗主抱拳問候，「師父！」
宗主闔眼歎息，該是覺得來者掃了顏面。他伸手安撫著躲在身旁的龐樂，緩緩開口：
「講了多少次，天健，我早已不是你師父了。靜兒，你進來坐下。」

好一個剪不斷，理還亂。
四人這番互動，驚呆了旁觀的小桃子。
照鐘貴夕所說，龐樂只是個侍童，不該有話語權的；如今他當眾放下厥詞，不僅沒被修理，還讓宗主寶貝似地護著，實在蹊蹺。
破門而入的二人看著親暱，又是什麼來頭？

「諸位先請落座！是我失禮了。」鐘貴夕起身抱拳，「外人一個，理應先報上名來。晚輩姓鐘名貴夕，散修。旅經此地，路見龐樂公子被人糾纏，拔刀相助，受邀登門。幸會！」
「鐘公子快坐。公子行俠仗義，救小童於水火，護送人與令牌平安歸來——此恩甚重，龐某自將相報。」宗主頷首，「我乃『飛虎門』宗主龐東昇，這是小女龐靜。」
「在下『騰龍關』儲天健，蒙飛虎門不少照顧，常來幫著打整些瑣事。」男子回鐘貴夕一禮，露齒笑道，「亦將參與此次雀臺爭鋒。鐘兄，多指教！」
「天健哥這話可不走心。人家鐘公子說要出陣了嗎？」女子蹙眉數落，轉臉看向鐘貴夕，和顏悅色，「公子於我飛虎門有恩，便是不以身試險、登臺論劍，我派也自當包您食宿。樂樂不懂事，孩童戲言，您大可不必往心裡去。」
遭龐靜指摘，儲天健揉揉後頸，沒敢吭氣。

喔，原來如此。幫未來的老丈人打整瑣事，順道幽會佳人——小子看著楞頭楞腦，算盤倒還打得挺清楚。

宗主看了他們一眼，扭頭問龐樂：「你可知滋事的是哪家？」
「是！三個壯年修士，自稱清心堂子弟。」
不等宗主發話，儲天健率先頓足長嘆：「唉！道是此地無銀三百兩，清心堂清心堂，心最不清！如今飛虎門請了代打一事，定已被他們添油加醋、傳得沸沸揚揚了！」
龐靜臉色愈發難看，狠狠盯著龐樂。龐樂見狀，又往宗主身後鑽：
「小姐請息怒，樂樂知錯了！」他探出個頭，視線誠懇，「可鐘大哥是個好人，武藝高強，若不求他，咱飛虎門又怎能撐起顏面？」
聞言，龐靜更氣了，一拍桌子站起來：
「低聲下氣請個散修代庖，就很有顏面嗎？爹爹，令牌給我，我上陣！」
「坐下！」宗主不領情，怒喝一聲。這一喝，小桃子才聽出幾分虎威。
龐靜也一愣，呆呆坐了。
宗主搖頭：「先前也說了，若非得你上，我飛虎門寧可不出場。」
「可……此回『玉賞』，是我『虎門劍法』！若丟了這典籍，怎對得起列祖列宗！」
龐靜覺得委屈，淚珠在眼眶裡打轉。

小桃子一面聽，一面梳理來龍去脈。
所以昔日飛虎，如今師門空空不說，還交了祖上秘籍作比武奪寶的那個寶；眾人正道他要拂袖歸隱，偏又找來個散修鬥士，鬧得風生水起，頗有反悔之意。
這……著實不體面。

半晌，宗主嘆道：「鐘公子見笑了。如方才小女所言，您於我派有恩，在這定能過得舒坦。我飛虎門不憚流言蜚語；出陣不出陣，全由公子定奪。」說罷，他便端起茶碗啜飲。

此時年青一輩人的視線，皆投向鐘貴夕。

似是適應了周遭氛圍，他了無先前怯意，不緊不慢笑道：
「一時興起護小孩回家而已，抵不了幾餐；何況一言既出，鐘某本就決意要履行到底的。論劍，我去。」

在場四人，登時神情迥異：老宗主捧著茶碗，波瀾不驚；龐靜滿臉失落，不便對外人發作，只好忿忿瞪著龐樂；龐樂繼續拿宗主當擋箭牌，眉底壓幾絲得意；唯獨儲天健最開心，湊上來跟鐘貴夕吹牛皮。

小桃子感慨：這論劍，定不會太平。