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【四一夜】 小柴勇星/福麻呂


雨似乎是停了。
小亭子屋簷上滴下水珠的頻率明顯減緩，這時天已泛著橙黃色光。

勇星將攀附在手指上的小蛙放回枝枒，離家也只剩一小段路了。
明天開始就是六生書院的長假，天曉得是他折騰多久才終於等到的，總算能好好地鑽研長岡先生關於物理學研究的鉅作，而不是陰陽學什麼的，他發自內心地慶幸，毫不愧對他在直丁裡資質低落的美譽。

嗅著土壤被雨鬆動的濕潤氣味，勇星經過大片稍嫌貧脊的水田，這一帶要說荒涼也不為過，就僅僅住著幾口奚落農家、再往深處比肩的倆座神社，神社後面便是濃密竹林。
他跟著水田裡隨風向移動的雲層倒影，步伐愈漸輕快。揚起頭，卻看見田埂間站著一名男人。

男人身著丈青色羽織，淺灰下裳印著細膩紋路，膚色蒼白，舉措慵懶，看上去就像錯置的拼圖，和四周景色格格不入。
男人似乎早就注意到勇星，他看見男人嘴角勾著悠然的笑。

鴉群從不遠處而來，掠過上空，轉而圍繞著他倆盤旋，凝聚起的嘈雜低吟使人不快，勇星眉頭糾成一團，掩起耳卻聽見粗啞鴉鳴之中混雜著異聲，於是又鬆開指縫。
仔細聽，是人類的叫喊。

老農腳步踉蹌，一聲一步地呼救，他沿著田埂朝這裡急行，越過男人來到勇星面前。

「幫幫我！我家的、我家的……那個東西！！」老農喘著粗息，雙眸驚惶未定，似乎是顧忌著什麼未能將完整語句吐出，就一把抓起勇星往回奔走。

「欸，啊，不…」他不明白老農為何不向男人求援而是向自己，一邊被扯著往前他一邊回望著男人，男人沒搭話，仍是那副無關事事的笑意，悄然跟上。

而他發現男人行走的速度很快，像被風載著。


―


老農領著他倆來到牛舍，勇星很快明白老農失措的原因。

血水淤積在泥濘之上，虛弱抖動的肉塊，牛的四肢，似人的臉孔，牠的嘴不停開合，似乎有什麼無形之力在驅使牠的生存意志不被擊潰，但也只剩時間的問題罷了。

「這種生物不管看幾次都覺得好噁心啊。」
似笑非笑，男人的音色像是在耳邊極近處掠過，又像是直接從自己體內，牽引著顱骨震動的聲波發起，聽上去有些失真。

勇星耳朵跳了跳，彷彿在確認男人聲音的距離，他並沒有將視線抬起，而是專注在牛胎上，男人嘴裡雖說著噁心，語氣聽上去卻並非嫌惡。

「別慌張，這不是什麼妖異現象，是機率性生產的畸胎。」勇星向老農解釋他曾看過的粗淺知識，順道東張西望確認牛舍的模樣。

「有可能是牛隻本身的先天性問題，或者這裡的衛生條件、飼料水源裡受到什麼汙染，懷胎時染上了什麼病變，不過我也沒辦法確定是什麼造成的。」

他持續說著老農不懂的文句，老農拉長了下巴瞪大了眼，被無法理解的咒語給嚇得更加驚慌。
勇星搓搓脖子，正想著如何繼續說明，牛胎竟突然激烈抽蓄起來，漆黑眼珠往腦袋裡上翻透白，四肢不停揮甩，濺起腥臭血水拍濕他的陰陽袍，喉頭裡裂出詭譎啞叫──

接著吞了刺般哽住，眼珠翻回前頭，氣息已然斷去。

眼前的景象老農再無力負荷，手腳並用連滾帶爬地逃離此處，勇星甚至來不及喊住，他只能遠遠聽見迴盪著回音的老邁音色哭喊著妖怪詛咒、遭逢災難那些怪力亂神的胡話。

「不會有詛咒的，你就把牠埋了吧。」
這回男人的聲音清晰可聞，不似剛才那樣籠罩著光暈，恍惚飄渺。

嗯。勇星應了聲。
男人低下眉眼的神色讓人參不透，可不知怎麼地，他並不介意。


―


「你為什麼不來幫我？」
勇星一把把鏟起乾裂之土，這花費了他極大力氣才鬆動鑿開，光是將硬化而更顯笨重的牛胎拖行至此，夕日在西邊的山頭已將近沉沒，再遲幾分天色就要壓暗。

「那會弄髒我的衣服。」男人雙手收在振袖裡頭，他的衣擺依然平整熨貼，不染一塵。上面細緻的針繡和胸口的家紋暗示他並非出生這荒蕪邊陲之地，至少勇星從沒看過。
而那慣於觀看他人勞動使力的勁，也和身上的穿著沒半分不符。

「跟陰陽師一樣會使喚人。」

「把我拿來跟那些傢伙做比較還真是失禮。」男人嘴上反駁，笑意卻更深。

「都只出一張嘴，沒什麼兩樣吧。」

「這點我倒是認同。」

沒再搭理男人，勇星覆蓋了最後一層土，汗水從他額間滑進眼裡，刺的他半瞇起眼趕緊擦去，眼角也抹上一層帶血土色。
他丟開鐵鏟，雙掌擊響合十，朗聲對著在他眼前逝去的生命說道：「雖然我不相信什麼來世和神佛那些玩意，不過你真可憐，這是我對你的敬意，安息吧。」

嘴裡雖吐著那些看似成熟的話語，勇星仍是個稚氣猶存的孩子。
他看見男人的眼神變得柔和，卻也充盈了他讀不懂的情緒。而後他聽見男人輕聲說著。

「他們這一生就只為說那一件事，卻要被這些無知的人類當作帶來災厄的妖孽，還不如不生。」

「說一件事？」

男人並未回應，僅僅是笑得很淡、很淡。
殘暉照進男人芥色髮絲裡透出濃稠豔黃，而那抹豔黃不到片刻便也消散而去。


―


返家的路上，先是草履繫繩斷裂，差點沒摔破腦袋。要支撐起身體時，為了避開田埂間的牛屎，手掌啪地拍入水灘，沒料到水灘裡滿是泥濘，又咻溜地滑開，整個人落入了水田。

勇星攀上田埂，爬起時還被對邊過街的蛙群撲上臉、越過頭的，險些又要往後傾倒，好在他早預想到不會這麼順利，死命地穩住自己。

而男人也一如他忖量地，就這麼看著他跌下去，又看著他爬上來。

即便對這些頻繁的倒霉小事早已習慣，勇星還是不免頂著一張臭臉。
他不打算擰乾衣袖，只是高速地甩了甩頭，像隻落水後的小狗，甩開的泥水飛沫仍未染上男人一分一毫。

「你做什麼一路跟著我？」他赤腳拖著水痕，又餓又累卻也一點不吭。
「同路。」

夜裡回音更大些，勇星想起了最初聽見時的虛幻之感，還想起了別的。
男人的聲音他是認得的，在牛舍裡的時候就發現了，卻想不起來究竟是在何時、何處。

但也或許可能只是錯覺。

「 ……那頭母牛也會被殺掉吧？」他悶著聲音低問。
被當作災難之母，需要淨化和秡除的穢物。

「也許呢。」

「蠢斃了。」

「嗯。」

那帶笑的應和很輕，勇星忍不住回頭。
男人踩著他的影子，抬頭仰望弦月，他始終沒能看清男人的表情。

他也沒能精確地描述男人給他的印象，只是隱隱地感覺胸口有些發澀。
許久之後他才明白那是看盡無數朝夕輪轉，不對生感到喜悅，也不對死懷抱期待的孤寂。


―


順著這條小徑，前方是比鄰的兩座神社。
惠比壽與貧窮神。勇星就是貧窮神社家的孩子。

嗅著自家神社散發出沉澱的氣息，也許在別人眼中只是孱弱蒼涼，可之於他，如此就夠了，那味道讓他沒來由地舒心，可他卻忽地止步下來，沒往裏頭走。

再往前就是延伸到山裡的整片竹林了，男人怎麼可能居住在那種地方。

而風開始變得不太寧靜，從四面八方撲蓋而來，進而往上空仰衝，風勁甚至能帶起他濕濡的振袖，卻轉瞬就像映像倒退般消散而去。

他一轉身，男人的身影已消失無蹤，那風也並未打落任何一片葉。


「…沒禮貌的傢伙。 」無趣地碎了聲嘴，勇星從鳥居正中間穿過，進屋前還不忘偷摸個邊上的供品，大口大口咬下。



FIN.