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【前日談】二記雀臺

【承·其一】

先前街上碰見鐘貴夕，龐樂不肯撒手，權當他是根救命稻草；今者見著他，龐樂還往跟前撲，是把他當英雄，喜歡崇拜得不得了——若非打掃庭院抽不開身，他真能成天粘著鐘大哥。
他不似儲少爺傻裡傻氣，哄完小姐哄爹爹；更不像小姐成天變著法子使臉色，恨不得把他活剝了。
鐘大哥脾氣好、本領高，雖成天掛念他那桌子，卻著實是龐樂見過的大人中少數幾個靠譜的。

龐樂的態度能有如斯改觀，並非空穴來風。賽前，鐘貴夕徹夜守著令牌、化解敵襲無數；論劍首日，方走下擂臺，就撞見毛賊鬧事，幾下擺平了；自此名聲大振，不時被請去幫些忙，他也有求必應，不厭其煩。
龐樂本少年，有顆行俠心，看在眼裡，熱血澎湃：所謂『俠士』，大抵如此！

正值小暑，論劍賽程過半，空出一日給諸子弟歇息整頓。鐘貴夕戰無不捷，大有奪魁之勢；飛虎門於是為他置辦了桌宴席，聊表謝意。
對於此事，龐樂自是百般用心，進進出出忙活了大半天，該上桌的端上桌、該下鍋的丟下鍋，又進城找鐘貴夕，邀他回去。

龐樂鑽出雲杉林，恰好看見鐘貴夕懷抱籮筐，坐在城郊圍墻上，忙振臂呼喊：「鐘大哥！」
鐘貴夕應聲回頭，衝龐樂笑笑，待少年跑近，從籮筐中取了個東西拋給他。
龐樂忙伸手接住，垂眼一瞧，是顆新鮮杏子。他仰起臉，笑容燦爛：「該用晚膳啦，大夥們都等著呢！您請快些下來！」
鐘貴夕頷首，翻身輕盈落地：「看你一臉得意，今天又準備了什麼佳餚？」
「準是您到老九鼎以來，最豐盛的一頓！」龐樂跟鐘貴夕並排，神采奕奕，「鐘大哥英勇神武、過關斬將，難得一朝休憩；爹爹特地請了城中大廚，要好好犒勞犒勞您！」
「承蒙費心。」鐘貴夕笑了，「龐宗主儀態威嚴，對晚輩卻是呵護有加，我一個外人也跟著沾光。」
「爹爹可好了！ 教養樂樂之恩，比那親生父母還重！」龐樂回憶，「若是三年前，爹爹表情還多些，沒現在這般憔悴。」
「出了什麼事？」
鐘貴夕問道，不無興趣。
被英雄問話，龐樂自口無遮攔：
「這檔事在家裡，樂樂是萬不敢提的，今天也只說給鐘大哥聽——旁人都稱它作『龍虎鬥』。『龍虎鬥』裡頭的『虎』，自然是我飛虎門；那『龍』，便是龐氏另一支門派『騰龍關』，宗主是爹爹的弟弟。三年前立夏，他們二人突然反目、大動干戈；之後雖得以和解，爹爹卻性情大變，親自遣散了所有門下子弟。鐘大哥可記得儲天健少爺？他原先也是爹爹的徒弟，後來才拜到騰龍關門下的。」
「手足情深，何以同室操戈？」
「更具體的，我就不清楚了。」龐樂答不出來，一時洩了氣。他埋下頭，邊走邊搗弄著手中的杏子：「據說夫人薄命、早早就仙逝了，還以為爹爹拾我一個男兒回家，是為了續飛虎門薪火；但時至今日，爹爹卻半點武術都不肯教給我。鐘大哥，你說樂樂在這白賴著，每天吃好的喝好的，是不是特不要臉、該遭天譴？」
少年問得小心翼翼，不敢抬眼去看鐘貴夕的臉色。他遭了大人們太多白眼，有些後怕。
「哪能呢。樂樂知恩圖報，挨不著天譴。且先養精蓄銳，終歸有報恩的時候。」
不久，身邊人啟齒了。他語氣如常，不急不緩，卻暖了龐樂心房。

打記事起，龐樂就寄居飛虎門。小十年來，沒人看得起他；弟子各奔西東，他賴著不走，成天被龐靜指著鼻子罵。
他無非是想行孝道、侍養父左右，為何人偏要說他捨不得體面日子、說他鳩佔鵲巢、得意忘形？
他原先充耳不聞，權當流言是耳旁風；日子一久，自己反倒沒了底氣。他怕了這以惡意度人的冷漠世間，總算遇上個仗劍行俠的真義士，寥寥數語拂去陰霾。
龐樂步履輕快起來，謝過鐘貴夕走在前面；心道此回論劍，他鐘大哥若沒拔得頭籌，簡直天理難容。

他回頭笑道：
「鐘大哥，雀臺論劍，還請您一定贏下來！」


【承·其二】

鐘貴夕聽說有大廚掌勺，卻沒聽說是煎、煮、炒各一名頂級匠人，連帶餐後甜點，滿當當擺了一整席。他趕忙把該謝不該謝的人都挨個謝過，暗暗感嘆名門果真財大氣粗、不同凡響。
於是這頓晚餐，硬是拖拖拉拉吃了一兩個時辰；待天都黑透了，鐘貴夕才得以脫身，洗漱完回屋去。進門跟小桃子閒扯了幾句，始終覺得不消化，又到外邊散步吹風。走累了，就翻身躍到屋頂上一躺，撐著後頸觀星斗。
盛夏天晴，洞庭山又高聳雲間，恍惚中只覺銀河比樓下樹林還近。

「鐘兄哎，快醒醒！明天一早還要比試，在這著了涼，好不吃虧！」
正意識模糊，眼看要睡著，鐘貴夕忽聽見人叫喚，循聲望去。
來人蓋『騰龍關』修士儲天健，手中端著個盤，盤上立一酒瓶伴倆酒杯。此人不在自家待著，動輒往這跑；鐘貴夕駐此十數日間，天天都能在飛虎門見著他。
鐘貴夕坐起身：「明朝比試，現在喝酒，就不吃虧？」
「一點小酒，不礙事，不礙事。」儲天健哈哈笑道，把盤子往鐘貴夕跟前一放，自己坐在旁邊，「鐘兄也是好眼力！飛虎門樓宇林立，就數此處最宜賞月。」說著，他斟了一杯，遞給鐘貴夕，「來點？」

對於酒，鐘貴夕本無所謂偏好，他也自覺酒品不差。懷山祠不倡導子弟飲酒，惟逢年過節，大夥供上些酒給他，他就都喝乾，不糟蹋他們的心意。上了旅途，經常見著酒，他還是來多少喝多少——直至前不久，小桃子語氣肅殺地警告他『別給我沒事喝酒』；他雖照做，心裡卻很是納悶：為啥？

鐘貴夕看了眼酒，又看了眼儲天健，只覺盛情難卻，伸手接過杯子。
誰知往嘴裡一倒，那酒火一般直燒到他胃裡；不知是他太久沒喝過，還是酒本身烈。鐘貴夕嗆了幾聲，苦笑道：「……小酒，小酒。」
儲天健見狀樂了：「哎，我還道鐘兄在臺上威風，定是個能飲烈酒的豪士；怎麼這就慫啦？」他把手中的乾了，又往裡續，「也罷，把鍾大俠灌醉了，可是大罪一樁；您量力而行哈。」
鐘貴夕自己也覺得實在狼狽、卻又毫無辦法，只好搖搖頭把酒杯放下。
「乾坐著也沒趣，咱哥倆聊聊閒話唄。」儲天健馬不停蹄，「鐘兄哪裡人？往哪去？」
「我住遊仙驛，自幼心念河嶽天地，想趁年青走一遭而已。」鐘貴夕也不介意他自來熟，信口開河道。
「唉，河嶽啊……」儲天健輕聲咋舌，嘆了口氣，「可真是羨煞我也。咱這門派雖根紅苗正，卻刻板得緊；我打小修行，不是在鍛氣煉體，就是在誦經唸書。想看看山外蒼生，都沒個機會。鐘兄真自由！」
「我看儲兄也挺自由的，」鐘貴夕聽著可笑，「成天在飛虎門泡著，也沒見令師大發雷霆。」
儲天健語塞：「這、這……」結巴了半天，才惱羞不已道，「這是有緣由的！我呆在飛虎門，除了一己私心，也奉宗主之命……是、是一石二鳥、一箭雙雕……」
還承認有二鳥雙雕，不愧是名門子弟。
鐘貴夕覺得更好玩了，繼續聽他說。

「我騰龍關與飛虎門本同屬一係，世代為友幫，今者兩派宗主更是親兄弟。飛虎門近來萎靡，咱們有目共睹；宗主擔心兄長，才吩咐我多來回跑一跑。」說罷，他還補充道，「絕、絕非只是為了靜兒！」
儲天健以公謀私，罪行昭然若揭；鐘貴夕看他侷促，也就斷了追問的念頭，轉換話題：「這頭是佳人，那頭是宗主；儲兄若贏了論劍，打算拿玉賞怎麼辦？」
對方聞言一頓，端起酒杯飲盡：「不瞞您說，我也很頭疼。飛虎門主動繳了鎮寶，想必宗主本人已無復興之意；可靜兒看不下去，道是對不住列祖列宗。騰龍關那邊，宗主大發雷霆，說龐氏只龍虎兩支，眼下虎落平陽，叫我無論如何也要保住祖上尊嚴，奪回秘籍。若是贏了，秘籍上交我派宗主，靜兒不樂意；宗主還在氣頭上，返還給飛虎門，更要判我大不逆。」他長嘆，「難辦！」
不等鐘貴夕回應，儲天健突然上前抓住了他的手臂：「所以鐘兄，儲某有一事相求。」

鐘貴夕一愣，又很快恢復了平靜——畢竟『有一事相求』，可是他平生最慣聽的字眼。
他點頭道：「但說無妨。」
「儲某打小師從龐氏兄弟，二人於我皆恩重如山。靜兒又是我心上牽掛，我不願讓她心傷。」儲天健視線誠懇，「如果奪魁的是鐘兄、而不是我，先前那些顧慮，就全部煙消雲散了。」
「儲兄此話當真？論劍失利，於個人於門派都是損失。」
鐘貴夕蹙眉。
儲天健憨笑道：「當真！鐘兄如今是雀臺風流人物，敗在您手下，也沒啥丟臉的。我腦子不好使，處理不來那些亂七八糟的事兒，還是輸了最省心。」話音剛落，他又變了臉色，連珠炮似地接著說，「不過鐘兄贏了，可千千萬不能兜著典籍走人哇——掉價！」
「我只懂槍術，拿著本劍法也沒什麼用，當然要物歸原主。」鐘貴夕舒眉笑了，「借儲兄吉言，我定全力以赴。」
「哎，全仰仗您啦！」儲天健大悅，把兩個酒杯都滿上，「最後一杯！鐘兄，賞個臉！」
鐘貴夕看著面前酒杯，如臨大敵。糾結半晌，還是咬牙跟儲天健碰杯，仰頭一飲而盡。