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《柱間的仙術》

火之國境內的紫雲山（註一），是千手一族百年來所居之處，也是族人數代不曾改封的領地。紫雲山東峰名為金戒，意指日出之時遙遙望去，便像山峰環上金色戒指一樣，後來被千手後人引為守族訓金科之戒，但凡犯律者，都會被逐上來閉關思過。

山峰雖高，此時卻是炎夏，白日氣溫正高。一個約莫十一二歲左右的白髮少年，只穿一件無袖上著，稍嫌寬大的忍袴（註二），腳下僅僅踩著一雙涼鞋，手上還提飯籃，行走在山崖之間就如奔羚快猿，絲毫沒有半點阻礙。

「扉間──」另一個少年長聲呼喊，腦顱上的黑髮如瓜皮一樣輕薄服貼，他站在金戒峰上的思過台，遠遠地朝登山而來的白髮少年興奮揮手：「等很久啦！」

被他稱作扉間的少年才登上來，他就連不迭地問：「瓦間和板間怎麼樣？父親還是沒有改變想法嗎？」

這個少年，正是年長扉間兩歲的柱間，是千手一族本家──佛間一脈的長男。他因為某個緣故，又被千手佛間責罰在此面壁思過，今日已是第三天。話雖是這麼說，柱間被關上這裡來，早就是家常便飯了。

扉間只是迅速的就地佈好菜飯：「兄長，這些等等邊吃邊說，我是瞞著父親上來的。他今天到國城去見渦之國來的使者，家裡就我跟瓦間和板間。」

「渦之國的使者？」

「雖然父親這趟出門，沒個半天回不來，但我們還是得抓緊點。」扉間催促他：「我拜託很久，大人們還是看在我平時比你聽父親的話，才放行的。如果不在約定的時間回去，以後就不能這樣了。」

柱間見擺出的飯盒雖說比平時多了一層，米飯也只是多了一顆飯糰，丸子幾顆、野菜幾口，忍不住露出失望神色。他正在很能吃的年紀，被關在這裡一日只能一食，父親佛間說沒有打仗勞動，不必吃那麼多，狠下心來要讓忤逆的長子好好吃苦。餓其體膚，空乏其身，行方能不亂所為，徹底遵從長輩教訓。家裡還有兩個弟弟要吃飯，飯菜寒傖，柱間並不怪弟弟。

柱間拿一顆飯糰遞給扉間：「你吃了沒？有兩顆飯糰，咱們一起吃。」

扉間抬手拒絕：「我吃過才來的。而且還沒完。」他解下身後包袱，裡面沉甸甸的，竟然揹了些秘傳捲軸上來。他取來一個鋪地展開，右手對著上面的術印一按，通靈術立刻施展開來，傳送到柱間眼前的，赫然是一隻鮮美烤半雞。

柱間大喜：「扉間，這個是──」

「我新開發的『非血通靈』。通靈出來的實物不需要用查克拉維持，吃完也不會消失，等於是直接傳送過來。」扉間咧嘴笑道：「這是我們自己偷偷烤的，有沒有跟你和母親烤的一樣好吃就不知道了。」

跟著通靈過來的還有兩張紙片，一張歪歪扭扭的寫著「柱間兄長祈安」，一張則是看了很久，才能大約猜出來寫的是「柱間兄長我好想你」。前面那個已經會使用父親嚴格要求的正式問候語，想來是瓦間；後面這個連字都還不大會寫，必定是年紀最小的板間了。那隻半雞烤得有點焦，調味也還很生嫩，卻更能吃出雞肉的鮮味來。對柱間來說，弟弟們的心意吃在口中，味道是最美的。

扉間看了看環境，「這裡又跟我上次來不大一樣了。」柱間被禁足在這裡，佛間往往嚴禁親人探望，過去扉間也只有一次能偷偷跟上來。那時候母親還在，嚴冬酷寒，佛間正為柱間初陣不肯殺人的事情氣在頭上，說這個逆子很有骨氣如何，既然殺不了敵人的性命，自己的命想必很硬，皮粗肉厚得都能不聽父親管教了，不必管他。她不忍心長子在峰頂受凍，裁製了件禦寒棉衣，讓扉間送上來。

那件棉衣，也成了柱間最後一個從母親那裡得到的東西。寒流尚未離去，母親就因產後調養不足，久病多年離世。雖然沒能見到母親最後一面，母親最後的叮囑，要他吃飽穿暖，不要著涼，他時時記在心上，從來不敢仗著天生強健，輕忽過自己的健康。

於是這個金戒峰本來一片乾枯景象，從那以後，柱間但凡被關到這裡，就絞盡腦汁，用木遁築屋造林，炎夏蔽蔭，寒冬製碳燒柴取暖，這裡儼然是柱間的專屬別館了。

「你知道嗎扉間，有老鷹來我這兒築巢喔，已經看見兩對了。」

「兄長，你在這裡真的有在認真反省嗎？」

「渦之國使者的事情到底怎麼樣啊？」柱間津津有味的撕雞腿，一面轉移話題，「難道是要讓父親再娶嗎？還是說要我們千手家的幾個孩子過去？如果瓦間和板間能去避一避就好了。」

渦之國是海上小國，其中的渦潮村居有漩渦一族，人稱「渦隱」，與千手一族是百代以來的遠親，兩族的重要人士經常互相通婚。千手佛間是當今的族長，就迎娶了漩渦一族的女子，誕下柱間、扉間、瓦間、板間四個孩子。然而在懷著扉間的時候，九尾妖狐襲擊火之國封臣──水戶氏的東茨城(註三)，佛間之妻為了驅逐九尾、保護無辜生民，在無人護陣的情況下，幾乎耗盡查克拉。打仗歸來的佛間雖然趕上這場災難，最後封印九尾卻功虧一簣。佛間妻子經此事變後，元氣大傷，不只一夕白頭，再也恢復不來原本的查克拉；扉間更是因此早產，一出生就受了母體影響，全身有如白子，十分虛弱。

佛間雖然嚴厲，與妻子卻恩愛甚篤。妻子亡逝將近五年，族人紛紛勸告再婚，渦之國使者也來了數次，至今仍不曾點頭續弦的事。

渦之國又近年履傳海上騷動，他們人丁稀微，過去一直仰賴千手一族的幫助，偶爾也有讓千手出身的孩子，過繼給渦之國大名做養子的例子。

「都不是，」扉間的微笑很奇妙，「是談兄長的婚事喔。」

柱間差點沒被一口吞不下去的雞肉哽死。「父親以為我幾歲啊？我連女人是什麼樣的都不知道。」

扉間正色道：「對方是渦隱現任族長的獨生女，與渦之國武士生下的血統尊貴的女兒，跟你同齡。據說跟兄長你一樣，年紀還很小，就是族中忍術最強的人。」

柱間一臉不高興，「戰爭還沒平息，要我娶人家回來，是要我們以後把孩子再送去打仗嗎？在我找到和平的方法前，我不會結婚的。」

扉間心想，父親在他面前可沒少罵兄長就是這種天真態度，才動起讓他娶個媳婦、看看會不會變得成熟一點的念頭。但扉間不是會多嘴挑起父子衝突的人，於是他試著往好處分析：「兄長，聽說對方也是漩渦族長的關門親傳弟子，可以說是當今封印術的第二人。與她結婚的話，我們千手一族也會得到很大的幫助。而且，家裡若有個女人，說不定你跟父親的氣氛會緩和一點……」

扉間這樣說不是毫無根據。母親尚在的時候，柱間往往會為了母親少跟佛間頂幾句，佛間也會為了妻子的維護，少揍柱間幾拳。母親一走，佛間和柱間的父子喧嘩，更是只有多沒有少了。

柱間挑眉，心想父親若是執意要讓瓦間和板間上戰場殺敵，家裡有幾個女人幫忙緩夾都沒用的。他也知道扉間是好意，卻忍不住想作弄正經八百的弟弟，賊笑起來：「你為什麼那麼肯定有女人就好說話啊扉間？難道你很懂女人是怎麼回事嗎？」

扉間膚白，聞言臉上立刻熱起來，略有些侷促：「誰知道啊。」

「扉間，你的耳朵跟脖子都紅囉——」

「兄長閉嘴。」扉間拿出另一份卷軸攤開，柱間注意到紙面十分粗糙，木軸的樣式也相當古老，邊邊角角更有蠹蝕的跡象，連家紋都看不清楚了，顯然是年代已久的古物。「我這次來有更要緊的。我可能知道，為什麼我們千手一族，就只有你會木遁了。」

柱間奇道：「那不是水、土兩種查克拉屬性融合的結果嗎？」

扉間撇嘴，「如果是的話，我也會一些土遁忍術，早就應該能用木遁啦。」

兄弟倆年紀最近，常像這樣湊在一起討論忍術。扉間指著其中一段文字道：「『千眼悲仰生靈，千手恆順眾生。千手真術，立願為先；設此願行，龍樹證傳』——這個『千手真術』， 會不會就是木遁忍術呢？」

柱間很驚奇，「比起那個，這是誰寫的卷軸？我怎麼之前沒見過？前面兩句是家訓，我們都知道，但後面那些是什麼？聽都沒聽過。」

「這是先前我們勝了羽衣氏聯軍的戰利品，你馬上就被父親趕上這裡思過了，是我和父親驗出來的。」扉間嚴肅地道：「羽衣不是忍族，有忍者的秘傳卷軸也就罷了；手上竟然還有應該是我們千手的東西，這很邪門。」

柱間仔細盯著紙上文字沉吟：「扉間你看，整篇漢字都不像現在的筆法，這個秘傳寫成的年代，恐怕距離我們不是幾代的事情。火之國成立的時候，我們和羽衣還是親族，這若是那時留下的東西，失落在羽衣那裡，也是有可能的。」

「我和父親也是這樣想。我們千手的開宗家祖長儒那，是族裡目前除了兄長以外，唯一會使用木遁的人。如果這是長儒那的文書，很可能就有木遁秘傳的線索。」扉間一向老成沉穩，此時也難掩興奮，「兄長，你快想。你是不是曾經對天地神明，立下什麼很厲害的誓願？所以才覺醒了木遁？」

「很厲害的願望？我看起來像是會去求神拜佛的人嗎？」柱間隨口說了這句，其實他心裡隱約有底，正十分躊躇。

「照上面說的話，立願就能成術，木遁說不定是透過某種言靈封印起來的忍術。」難得有機會一揭木遁之謎，若是族裡人人可以修練木遁，別說能夠充實千手戰力，或許兩個幼弟也不必被逼著上戰場了。扉間亟欲窮究木遁真相，鍥而不捨地催促柱間回想。

柱間皺眉抱胸，作苦思之狀：「嗯──嗯嗯，是那個嗎？如果父親又逼板間做太嚴苛的修煉，就讓父親珍藏的茶罐全部長出茶樹來？」

「那是惡作劇，不是誓願。」

「還是大掃除的時候，用貓糞燻父親房間的榻榻米？」

「你可以放過父親嗎兄長？」扉間對柱間掉以輕心的態度有點不高興，「我是很認真的。」

柱間哪裡不知道扉間很嚴肅，他故意裝瘋賣傻有理由的。他唯一一次懇求天地神明、向仙佛發誓，就是為了幼時患上水痘的扉間。扉間將滿六歲時發了水痘，異常嚴重，不僅全身可見的肌膚都長滿紅疹水泡，高燒難退，眼白呈黃、終日昏倦，來看過的好幾個醫生和藥草師都說，這是自母體就虛耗的根本，恐怕在滿六歲之前，就要先過不了年。

他也有印象自己在四歲上染過水痘，那時候也是臉上身上長了些紅疹，多吃多喝、睡個覺起來就好了，而且也沒聽過哪個千手的孩子因為水痘病死的。然而扉間的情狀太慘，連佛間都做了要保不住扉間的覺悟。水痘傳染力極兇猛，家中還有個三歲的瓦間和剛滿周歲的板間，不能為了一個可能保不住的孩子，就不管剩下兩個更幼弱的。

柱間在扉間最要緊的那三天關頭，每天夜裡最冷的時候，便全身赤膊，在井邊一遍又一遍的汲水灌頂，向千手一族的氏神八幡大菩薩跪禱：只要扉間能夠健康的活轉過來，要拿我的幾年陽壽去換都沒關係。（註四、五）

扉間就這樣奇蹟似的痊癒了。佛間和柱間父子都得了教訓，將扉間病癒後身上脫落的痂皮都留了下來，為免後面兩個幼子也再來這麼兇險的一遭，提早讓他們種痘。果然瓦間和板間在身體最健康的時候做的接種，引起的症狀輕微，都是發痘不出三日就恢復如常。扉間從死神手裡撿回一命，又保住了更小的兩個弟弟，柱間十分的安慰。

扉間細膩，瓦間直率，板間爛漫，三個弟弟性情智略各異，卻每一個都是柱間自父母那裡得到的珍貴禮物，扉間更是其中一個最讓他憐惜的。與扉間同時出生的族人不少，柱間也看過不少個襁褓嬰孩，直到瓦間、板間這一代的人出生，柱間都沒見過像扉間一樣虛弱的嬰兒。他甚至連乳母的奶水都沒力氣喝，哭聲也有氣無力的，天氣偶有變化便會風寒，咳得好像隨時要換不過氣來。

父親在外操煩族務和戰事，回到家又要照顧產後虛弱的母親，照料扉間的工作，絕大多數時候都落在同樣年幼的柱間頭上。偶爾午後抱著扉間糊里糊塗的睡著、又被他猛烈的吐奶驚醒，明明還只是什麼也不會想的嬰兒，扉間小小皺皺的臉上，卻刻滿執著求生的倔強。本能一樣過高的生存意志，和不成正比的虛弱身體，柱間初次識得何謂不忍，心裡酸得至今都忘不了，暈開整遍胸膛的疼痛滋味。

發現自己擁有豐沛查克拉，就是在這個時候。他沒有用來結印施術，而是抱著扉間，透過掌心全運使入扉間體內。這事不久之後便被佛間察覺，硬是開始逼他修練忍術。直到現在他開玩笑說，扉間是把自己的查克拉當奶水吃才健康長大的，這種程度的說笑都能讓扉間尷尬得受不住了，要是還說出自己發願折壽換他一世強健，還不讓扉間整張臉燒掉。

「難道不是那個嗎？你每次不看空氣就跟父親吵起來的那件事啊，」扉間一臉「怎麼會是我來說」的表情，「你不是老說一定能找到不必戰爭的方法、建立像樂園一樣的和平世界嗎？」

柱間恍然大悟，「啊，是這個喔！」

「這個怎麼看都是比較正常的願望吧？」扉間已經很習慣柱間異於常人的大腦迴路，毫不動搖地繼續發展話題：「可是我試著發過誓，也沒有任何變化，木遁更是使不出來。所以兄長當初是怎麼立下誓言的？具體的內容是那些？比如說，是在什麼時辰地點，又是對哪尊神佛禱告──」

「其實並沒有那麼正式的東西啦，」柱間有些不好意思的撓頭笑道：「許願人人都可以做啊，有信念比較重要吧？如果秘傳說的是真的，你遲早會練成木遁。如果還是練不成，那也就算了──」

扉間厲聲道：「兄長，你太隨便了！」柱間被扉間這聲震天大喝給打擊得消沉不已，頹然軟倒在地，承受弟弟雷打雨劈一樣的咄咄逼問：「如果千手能有更多人學會木遁忍術，你想過戰爭能夠多快結束嗎？你怎麼能夠算了呢！」

「如果連你都覺得木遁是戰爭的工具，我還寧願不要再有人學會木遁。」柱間雖然還倒在地上，炯炯目光卻接上扉間一雙盈怒紅瞳，「你跟父親只看到木遁的力量，卻不知道木遁的威力，連我自己都害怕。」

「就是因為木遁可怕，敵人才會畏懼，才會不敢輕易發動戰爭，」扉間沒有改變想法，「令人畏懼的力量在非常時刻是需要的！」

「那麼用暴力得到的和平也不會長久！」柱間悍然道：「我的願望一直都是長久的和平，就算有爭吵衝突，也能用殺戮以外的方式解決──」

「你不覺得在達到長久的和平之前，先找到能夠立刻停止戰爭的手段比較現實嗎？」柱間每次都天真到講不聽，扉間也忍不住激動起來，「如果力量是我們目前知道，可以停止戰爭的唯一方法，我們就應該要拿來用──」

柱間森寒地道：「為了使用這個力量，在得到和平之前，我們還要先失去多少東西？」

扉間無需任何遲疑，理所當然地回答：「敵人的生命、同伴的生命、甚至是我們自己的，這是無可奈何的代價。」

「不對，」柱間的口吻決絕，斬釘截鐵：「代價是我們所有的人性。我們都以為暴力是最後手段，但其實我們都沒發現，暴力才是最簡單的方法，而我們一直都太輕率地用暴力解決問題了。」

他緩緩站起來，有些難過地結束話題。「回去吧，扉間。這個秘傳也拿回去，你應該是瞞著父親偷拿出來的吧。幫我帶話給瓦間和板間，說我很謝謝他們的烤雞，要他們好好照顧自己。」

扉間還想再說，柱間快口一步搶斷他，「我知道為什麼我是這幾百年來，族裡第二個會木遁的人了。」

「木遁的力量是絕對的，也是無窮的。就算是我，到現在都還不知道木遁的極限在哪裡。」他落寞地看著攤開在地的卷軸，「我相信這個秘傳紀載的是真的，立下正確的誓願就能獲得木遁的力量……但是立願的人，也必須真心相信自己的願望才行。」

「我相信有不通過戰爭，就可以實現和平的方法；會傷害任何人換來的和平，不會帶來真正的幸福。我從來都不想要用暴力傷害任何人。」扉間的異狀突然引開了柱間的注意，他奇道：「扉間，怎麼啦？」

「兄長，從剛才開始，卷軸上的符文術式……就變得很奇怪。」扉間目不轉睛的盯著秘傳文字，只見上面的本來密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，此刻卻一個個像活過來的小蟲細蛇，上騰下挪、左右爬行，漸漸重新組成難以名狀的某種術印，這情景令人毛骨悚然，好不詭異。

柱間覺出不對勁，「扉間，你到我身後來──」他幾乎是才抓住扉間肩膀往後拉開，秘傳術印便異光大熾，猛然衝出紙面，在空中洶湧飛旋情狀駭人的文墨字印，一把攫住擋開扉間的柱間、團團纏繞包覆，只是片刻就滅了頂。

扉間駭然大叫：「兄長！」他要撥開急速飛旋的墨印文字、衝進去拉出柱間，那些空中疾舞的墨色立散，鑽回卷軸之中，重行又化為普通文字。

原地又哪裡還有柱間的身影？

卻說柱間被捲入術印文字之中，便像失重一樣高速墜落，又像被水中急流捲絞得難分天地，彷彿皮開肉裂、無法呼吸，等到終於像是被人重摔在地，柱間哎唷喂呀幾聲、翻滾了幾圈就伏在地上穩住身形，定睛察看四周。

只見眼前是片片縷縷的裊裊氤氳，能見的程度也不過就是伸長手臂的距離。手上、腳下碰著的是一片冰涼濕滑，就算搓了搓手指，上面都還會留著一點滑膩柔軟，也說不上來噁心，但就是說不出的詭異。

柱間向四方喚了幾聲扉間不得回應，倒還十分冷靜。他沉吟半晌，蓄飽氣勁，冷不防全力大喊：「千手佛間是大！笨！蛋！──」

明明是提足了氣、獅吼虎嘯一樣的咆哮出來，聲音卻像無限延展開去，碰不到底，連回音也沒有，就如同上下四方全是看不見的海綿，將所有聲響都吸個消失無蹤。

柱間暗暗鬆了口氣，心想：扉間要是聽到我這樣罵父親，早就劈頭念我幾句了，可見他沒有跟著被奇怪的術印拉過來，真是萬幸。他又左右四顧，舉目所見是一片白色蒼茫，什麼也沒有，竟然除了腳下所踩，真沒有半點其它能夠琢磨的東西。

那個卷軸上面畫的是某種時空間忍術吧。柱間伏在地上，好奇地按壓揉捏冰涼又頗具彈性的奇異地面，一面思考這是什麼材質，一面心想：要回去峰上，恐怕也只能通過那個秘傳文字。扉間跟卷軸都留在那裏的話，肯定有辦法把我弄回去的。倒是為什麼我們千手的先人，要寫出這個掛羊頭賣狗肉的秘傳，把通往某個地方的入口藏在裡面？這裡又是什麼地方？

「孩子，你是誰？」

一陣虛無縹緲的空靈女聲，像是由前方，由後面；自左邊，自右邊；從頭頂，又像從腳下，穿過薄霧輕氳而來。柱間雖不及扉間天生敏銳的感知能力，但也耳目極敏，他竟然不能分辨聲音來向，心裡十分吃驚。

「我是柱間，姓氏因為某個理由不能說。」時下仍是戰國亂世、名門豪族都各有擁護者相互對立，即便是身處如此奇異的環境，柱間自小就被教育不能隨便洩漏家姓。「你呢？為什麼我聽得見你說話，卻見不到你？」

「真是奇妙的孩子。千百年來，誤闖這裡的人雖然寥寥可數，如你一般氣定神閒與我說話的人，也沒有第二個。」那人輕聲細氣的道：「名字只是為了指稱才有意義，這裡既然沒有別人，就省去了吧。我就在你近在咫尺之處，只是你視而不見。」

柱間一楞，更用心的環顧四周，確實沒有其他人類氣息。他想到聲音的來源十分輕柔微弱，難道是聲音的主人形體太過細小，或是太虛弱的關係嗎？於是說道：「這裡的霧氣好濃，可能我們還是距離太遠了。你在那裏等著，我循聲過去找你。」

那人卻輕笑起來，柱間腳下突然有感，整塊地面忽地搖晃滑動，他嚇了一跳，既非地震，也沒有聽聞地鳴之聲，他就這樣眼睜睜的看著腳下大片潔白土地，全往他三步之距的一點集中，隆起、成形、分裂，出現在那裏的，赫然是一隻牛犢大小的無足之物，全身碩長圓渾、頭部有兩對觸角，一對略長，彷彿打量一般垂向柱間；一對在口孔之上，顫巍巍的掀翻蠕動著，似乎在咀嚼著什麼東西。

柱間全傻了。他瞠目結舌，不可置信的瞪著眼前不可思議的畫面，才終於找回自己的聲音大叫出來：「蛞蝓！？」

那人的聲音仍然心平氣和地從四面八方傳來：「現在的時代，難道已經沒有我的同胞了麼？」

「不不，現在當然還是到處都看得到蛞蝓。只是你這隻……不對，你……你這體型有點太超規格了，別說沒看過，連想都想像不到哇。」柱間慌亂的說完，才驚奇地想：欸，蛞蝓在說人話？我在跟蛞蝓說話耶？到底是這個蛞蝓是人，還是我成了蛞蝓？(註六)

那人又輕笑數聲，「這只是我千萬分之一的分身。」

柱間已從驚駭轉為驚嘆：「只是千萬分之一的分身，就有一頭小牛那麼大嗎？那麼本體豈不是幾乎要像一座島嶼那麼大……」他忽然有所領悟，緩緩的垂下頭去，呆呆看著蒼白柔軟的腳下之地，彷彿明白了什麼。他一時突感萬念俱灰，就這樣頹然跪伏倒地，精神上的打擊太過沉重，竟然一下子不能再起。

「我到底……變成了什麼……蛞蝓身上的超微生物嗎？」柱間絕望得腦袋一片空白：「我如果變得比蛞蝓還要小……扉間要怎麼找到我啊？」

「這裡是『 濕骨林』，也是我的居所。」那人無視了柱間的消沉，「這裡雖然不是世外桃源，也是一處不染塵寰的清幽仙境。整個『濕骨林』千百年來，除了我之外，沒有其他生物。」

柱間聞言一愣，總算精神一振，整個人爬起來。「也就是說，這裡其實是另一個遺世獨立的空間，我並不是被縮小成『一米法師』(註七)，而是誤打誤撞被傳送到這裡了？」

蛞蝓觸角輕顫，似乎有些意外。「你不是為了得到長儒那大人的力量，才解開『言靈封印』過來的嗎？」

「欸？」柱間先是錯愕，心想那個卷軸果然被下了言封術，於是更加謹慎起來：「當然不是……你為什麼會知道長儒那？」

「長儒那大人是我的救命恩人，曾經是我的飼主。我陪伴他的時間，超過他一半的人生。」說這話時，蛞蝓的聲音變得更加柔軟，深藏綿綿不盡的依戀之情。

柱間呆望蛞蝓半晌，由衷地以讚嘆為這段感想作結：「你是一隻非常長壽的蛞蝓。」

蛞蝓乾脆俐落的評價，「顯然，你對於長儒那大人的力量毫無野心。」

「我們的族裡任何可見的史書或長老的口傳，都沒有聽過長儒那馴養過忍獸。」柱間真誠地道：「我並不是不願意相信你。但是突然這麼說，我也沒有相信的證據……」

「而且，對，我現在對更多的暴力沒有興趣。」柱間的口吻突然換上不符年歲的蕭索黯然：「我也曾經以為越強的力量，越能夠保護家人和同伴，更容易引導世界正確的秩序……但事實上完全不是這樣。越強大的力量往往只是帶來更大的災難，不管我願不願意…...」

火之國已為了爭奪世子之位內戰經年，諸侯分別以羽衣氏、水戶氏為首展開鬥爭。在上一次的戰爭中，千手和羽衣氏的封臣──竹田氏對上，柱間首度施展大範圍的木遁忍術，威力卻連柱間都始料未及，幾乎令竹田軍全軍覆沒，摧毀了竹田及其忍族猿飛一族的聯軍。雇請千手的大名水戶晴元，要求對竹田勢力趕盡殺絕，柱間非但拒絕，還放了已無戰意的猿飛一族生路，儘管後來水戶滅了竹田，猿飛一族也消聲匿跡，佛間仍然為長子陣前抗命勃然大怒，將他關上紫雲山金戒峰。

「我光是不要用木遁造成更大的傷亡，就已經竭盡全力。」柱間苦笑，「我沒有自信能像長儒那一樣，用木遁結束亂世。那個人可是火之國的英雄，以太平理想和瑰奇壯麗的忍術，開創好幾百年的和平盛世啊……你在笑什麼？」

「你講得好像他是個英明神武的曠古偉人。」蛞蝓笑道：「我認識的長儒那大人，是個一緊張說話就會口吃，害羞內向、只敢跟小動物說心事的小男人啊。」

這個形象和柱間見過的史冊畫像裡的那位高大威武、氣概萬千的男子也差太多。

「你要習慣。人類是唯一會紀錄歷史的生物，但又對歷史懷有太多目的。將長儒那大人按照世人的期待加以美化，就跟將我的存在抹去一樣，都是有理由的。」蛞蝓微笑： 「歷史跟你所知的不一樣，很失望嗎？長儒那大人的子孫唷。」

蛞蝓本以為柱間不會相信，不料柱間意外過後，反而笑道：「如果他真是那樣，想必是溫柔的人吧。這樣的祖先更像個尋常人，我更喜歡。」

「長儒那大人擊敗宿敵右納羽之後，天悟氏一統南賀，才建立火之國。然而武士們忌憚千手一族的力量，不僅將不利農耕的紫雲之地封給千手，還要長儒那大人封印木遁秘傳。」蛞蝓娓娓道來前緣舊事：「讓你來到濕骨林的卷軸，就是長儒那大人設下的言靈封印；而真正的木遁秘傳，就在我身上。只有立下救世悲願的千手後人，才能夠來到我面前。」

「長儒那大人曾說，畏懼力量的人，才是能夠擁有力量的人。」蛞蝓柔聲道：「數百年來，我在等待的就是你，千手柱間。你不學木遁，也沒有人能學了。」

柱間搖頭，「你會這麼說，是因為幾百年的光陰太久，你已經忘記木遁在戰場，刺穿成百上千士兵有多可怕。我突然消失，我的弟弟一定很擔心我，請你告訴我離開這裡的方法吧。」

「長儒那大人的木遁，是『不血之術』。」蛞蝓獨守秘傳百年，不想輕易錯過完成使命的機會，「我就告訴你木遁的因緣吧。當年右納羽擊破忍宗、奪走六道仙人石碑，還要繼續滅絕忍宗。長儒那大人帶了一部份忍宗門徒避於南賀，苦思對抗之法。」

「長儒那大人問他的好友無相禪師，什麼樣的力量才是最強大的？無相禪師說：『金剛非堅，願力最堅。』大人又問，為何願力最堅？無相禪師則答：『願心不退，道業必成。比如阿彌陀佛發下四十八願，才能接引眾生至西方佛國；觀音菩薩誓願無緣大慈，同體大悲；千手千眼，恆渡世間；地藏菩薩更說「地獄不空，誓不成佛」──古來高僧大德，無不是靠誓不退轉的願力，始完成道業。』」

「大人問道：『為什麼想成就道業，就一定要立下救世大願呢？』」

「無相禪師說：『就如一棵樹，眾生好比是樹的根，菩薩就像樹的花，佛便是樹的果。要想一棵樹開花結果，就必須努力灌溉樹根，並且愛護照顧。否則根部一旦受損害，樹就枯萎了，又怎能開花結果呢？這便是欲作諸佛龍象，先做眾生馬牛啊。』」

先人與高僧的禪機答辯，柱間聽得悠然神往。蛞蝓悠悠續道：「長儒那大人閉關參悟，最後參透了佛理，立下『不血止戰』的誓言，開創威力宏大的木遁忍術，終於擊敗右納羽。右納羽的後人，就是宇智波一族；宇智波能夠興盛，就是大人當年留下他們全族命脈的證據。」

柱間心中一凜，全沒想到千手一族和宇智波一族宿世冤仇，竟然在祖宗那裡就有這層淵源。他思量一會，問道：「木遁的力量，果真有方法可以控制嗎？」

蛞蝓垂下觸角，口吻篤定又慈祥：「只要你隨我修練長儒那傳下的秘傳心法，再輔以由我傳授給你的『仙術』，你一定可以如同長儒那大人一樣，將滅世的力量引導為救世之兵。」

紫雲山金戒峰上的思過台，扉間反反覆覆地想要破解卷軸封印，那些符印文字除了每受擾動，便拮曲扭動、重新排列，一點其他變化也沒有。柱間就這樣不聲不響地消失無蹤，扉間心急如焚，比起被父親責問私盜卷軸，他更擔心柱間的下落和安危。

卷軸文字突然又如噴泉一般沖天奔出，飛旋墨字退去時，果然是柱間再度回返。扉間差點急哭了，紅著眼慘著臉跑過去問，都去了哪裡？有沒有怎樣？柱間卻抱出一隻有小狗大小的巨大蛞蝓，笑說我去了蛞蝓仙人那裡，別擔心，你們認識認識。說著邊把蛞蝓塞進扉間懷裡，見到扉間滿臉震驚、渾身僵硬又不知所措抱著蛞蝓的模樣，柱間瞧著十分有趣。

蛞蝓親自讓分身隨柱間回來，是有理由的。就在扉間冷靜下來、已經能和蛞蝓一來一往的說話，知道他要會見父親、表明要帶走柱間一陣子、到濕骨林修練仙術，柱間卻在一旁對著卷軸雙手結印，口中吐出查克拉，把那副卷軸給燒了。

扉間駭然大叫：「兄長你幹嘛啊！」連忙衝過去狂踩滅火，但是柱間施展火遁恰到好處，火苗盡滅只留餘灰，燒得乾乾淨淨，哪裡還有半點卷軸的殘燼？扉間只能抱著蛞蝓傻在那裡，腦中一片空白地看著柱間，說有多無助就有多無助。

與其說燒毀族裡失落已久的祖先真跡，無法向父親交代，不如說扉間完全能夠明白，要是知道好不容易得到的秘傳文字就這樣付之一炬，在如今強敵環伺的局勢下，白白失去增強實力的機會，父親會有多懊惱絕望。

就連蛞蝓也料想不到這個發展，錯愕不已：燒毀卷軸破壞了長儒那大人的言封術，從此以後再也沒有能夠前往濕骨林的通道。千手柱間難道其實是自私的人，要自己獨占木遁忍術的秘密嗎？

「扉間，你放心。卷軸是我燒的，在父親面前由我負起責任。」柱間平靜的神情顯示，這並非是他的衝動之舉。「蛞蝓仙人，我既然決定要修練究極的木遁忍術，那麼我就必須繼承先祖的意志和遺願。」

「長儒那開創木遁，是為了結束亂世；那麼今後的太平，就由我來開啟。」十三歲的柱間身板還沒有父親厚實，肩膀也還沒有成年男子的寬闊，然而此刻在扉間眼裡，長兄的身影卻有如巨人一般高大。「雖然我還不知道具體的方法……但是從今而後，我的木遁只會為了平息戰爭、保護生民而戰。」

「木遁的覺醒既然只需要本願、不立文字，留著這個卷軸也是無用。」柱間安撫一樣的的拍拍扉間肩膀，又摸摸蛞蝓圓滑冰涼的頭：「當我決定要追求木遁的力量，那麼和平和安全，就是我的一生的責任。相信我，我一定會找到一個沒有戰爭、讓所有人一起活下去的道路的。」

千手佛間回到領內，看到扉間帶著一隻巨大蛞蝓在家中等著自己已經很傻眼，又聽柱間燒了卷軸，差點沒氣死。雖然蛞蝓親自來說明長儒那的遺志、傳授柱間木遁與仙術的整個始末，佛間也對這個先人的奇妙寵物相當恭敬，但以一個月為約的修練期間一結束，佛間就立刻上峰去，用拳頭迎接他神功初成的兒子。

佛間罵他是無父無君的逆子，竟然擅自燒掉祖傳秘術。柱間看到掛在佛間身上、極力阻止父親施暴的瓦間板間兩個幼弟，竟然身披不符身形、稍嫌寬大的軟甲，瓦間臉上還纏了幾乎蓋住半張臉的染血繃帶，即便被扉間勾著脖子死命拉住，也不管不顧、衝著佛間大怒質問：「我不在的時候，你竟然讓瓦間和板間上戰場了！？」

板間哭著哀求，柱間兄長，請不要和父親吵架。旋即被佛間怒斥，忍者沒有淚水。瓦間則惶惶解釋，柱間兄長，你不要責怪父親，是我想趕快獨當一面，我自願參戰的。扉間也急急地說，瓦間的初陣，讓宇智波的人輕敵大意，父親才成功割下了田島最年長的兩個兒子首級。我們這次是大獲全勝啊，兄長！

宇智波田島的實力恐怖，是千手一族最感到壓力的強敵。柱間簡直不敢相信。「你竟然讓瓦間這樣的孩子，去做誘餌？」他瞪著佛間的雙眼又熱又脹，眼角餘光瞥見瓦間纏滿血汙的稚嫩小臉，又痛又憐。他腦中思緒有如狂風暴雨，只是不斷閃過令他恐懼不安的想法：田島兩個兒子死在你手上，他以後難道還會輕易放過扉間、瓦間和板間？

「在敵人以為要勝利的時機出手，沒有人能躲過致命一擊。田島那兩個兒子太托大，算他白生養了。」佛間口氣森寒，毫無一絲慈悲：「你也給我聽好。在你修練仙術的時候，水戶晴元大人被田島刺殺，現在已經沒有能跟羽衣氏分庭抗禮的大名，也沒有人知道火之國接下來會變怎樣。」

「我方沒了大將，敵人也折損慘重。這個時候斷他左膀右臂，是重要的戰略性勝利！」佛間嚴厲斥責長子，「瓦間打了漂亮的初陣，是你不該再把他當孩子。幼稚的是你，柱間！」

柱間是不會在弟弟們面前跟父親吵的，那只會讓扉間緊張，瓦間無助，板間害怕。他很早就發現他沒辦法跟父親講話，看法差太多了，互不認同的結果只有兩種，不是父親的拳頭，就是柱間主動閉嘴。

柱間卸下扉間的手，扉間也從他鬆緩下來的姿態，明白他不會再跟父親硬磕，便退開來。柱間喚了聲瓦間，說我看看你的臉。瓦間立刻過去讓他牽著帶開。板間許久沒見到大哥，一向黏人，也本能一樣的跟著過去。瓦間邊走邊說，柱間兄長，我不痛了，只是受點小傷就打贏宇智波，我很高興。

瓦間從來都是最聽父親的話，也跟板間一樣，心裡最向著自己的。他說這話是要自己不要擔心，柱間又怎麼會不知道。他仔細瞧著瓦間僅能露出一線縫隙的腫脹左眼，半顆腦顱都埋入滲滿血汙的繃帶下，只是苦澀的想，明明痛得嘴唇都發白了，還要說不痛；想到田島從此對他們的殺子之恨，又覺得徒然製造仇恨的勝利，一點意義也沒有。

他雙手輕輕包著瓦間的小腦袋，閉上眼睛，眉心瞬間張開蛇之目，紅色眼輪抹過眼周一圈，再橫過兩頰勾入耳後，一時迸發雄渾沛然的仙術查克拉，從他體內匯聚掌心，再送到瓦間那裏，只是須臾之間，就進入仙人模式。

扉間猛地心神俱顫，生平第一次對柱間的力量，感到無端畏懼。佛間也沒漏看柱間臉上的異紋，問身邊的扉間你兄長的查克拉怎麼樣，扉間卻一下子說不出來。他體質敏感，一向負責感知查克拉、偵測敵人的數量和實力，又與柱間從小一起長大，怎麼可能不熟悉柱間的深淺？但是此刻柱間的查克拉直如大江大海，源源不絕、綿綿不盡，他根本見所未見。

板間剛才哭過，眼角還有幾分濕意，可畢竟仍是個孩子，盯著柱間臉上的變化猛瞧，似乎覺得很新奇有趣。瓦間「咦」了一聲，柱間顏紋也在此時褪去，他幫著瓦間拆掉繃帶，露出原本面目的時候，佛間跟扉間都吃了一驚，板間則是驚奇道：「瓦間兄長，你的傷全好了耶！」

瓦間不再疼痛，十分高興，柱間查看他左頰留下的叉字傷疤，心想幫他治療還是太晚，終究留下痕跡。瓦間喜孜孜地讓板間摸疤痕，見到柱間臉上神情，趕緊寬慰道：「父親說正面留下傷痕，人人就會知道我不是膽小鬼。以後敵人見到我，便知道我是勇敢的忍者。」

柱間不免腹誹一陣父親都在亂教瓦間什麼東西啊，但是瓦間神情純真，他又是無奈，又是疼惜，捏捏瓦間的臉，有些酸澀地微笑道：「是啊，瓦間當然是最勇敢的。」

「柱間，以後沒有我的允許，禁止使用仙術幫人治療，木遁忍術也一樣。」佛間不愧是最了解自己兒子的人父，立刻想到按照柱間這種無謂的仁慈，日後肯定要在戰場生死之際，不分敵我的救人。「用那麼豐沛地仙術查克拉，只是治療一點小傷，可見你根本還不懂拿捏分寸，乾脆別浪費了。木遁要用在一擊必勝的時機，全面摧毀敵人，平時就別拿出來。」

佛間講這話時還不時地咳幾聲，說罷鐵著臉要柱間下山來參與族中軍議。

瓦間的傷一點也不小，但柱間也懶得吐槽這一點了。雖說佛間有許多成命他都很不以為然，然而佛間終究是族長，一族的存亡興衰都在他身上，要是他這個長子處處違抗，佛間還能帶人嗎？柱間儘管不怕父親，仍會顧及到這一點吞忍下去。只是此刻才深深體會到：只要佛間還一日是千手的族長，他就得聽他的。

柱間牽著兩個弟弟的手跟在父親後面，父親的背影曾經很遙遠，現在看來並不是那麼遙不可及；因為間歇地咳嗽而微微顫動的背板，讓柱間忽然發現，這個男人或許已過了鼎盛之年。瓦間和板間儘管披著軟甲、揹著脇差，或許也懂得怎麼殺人了，但一個勁兒地問自己，剛剛那個就是仙術嗎？臉上的花紋能再給我看一遍嗎？這不還只是孩子的心性嗎。

柱間下定決心，在找到和平的方法前，他得先當上族長。做了族長，他才能做出和父親不一樣決定，讓瓦間和板間這樣的孩子不必在上戰場；他才能用自己的方式戰鬥，讓敵人放棄戰爭。

要等等我啊。他看著跟父親並肩走著的扉間，又握緊瓦間和板間的手。要等到我做了族長、結束戰爭，我們兄弟四人，再一起帶著烤好的全雞和鮮花，到母親墳前祭拜啊。

佛間是善謀之人，有意暗藏柱間這張王牌，將他安排在大後方戰線。果然柱間從此行事低調，當初以木遁大破竹田─猿飛聯軍的少年忍者早已不復見，取而代之揚名沙場的，是宇智波另一個天才傑出的少年。柱間不能施展拳腳，心繫前線族人與弟弟們的安危，越感鬱悶，常常獨自到南賀川畔看流水東去，排遣焦慮心情。

他便是在這裡因打水漂的緣分，結識了名為斑的奇妙少年。只不過柱間作為兄長的悲願，也終究沒有實現。

瓦間和板間相繼以雉齡身亡，柱間忽感木遁無用，天地茫茫，突然不知道夢想和平止戰的道路，還能怎樣走下去。

那個斑說，忍者什麼時候死掉，都不奇怪。要想活下去，就只能與敵人推心置腹，坦誠相見；對酒交杯，結為兄弟。這段言詞由折損了三個兄弟的斑講來，特別豪氣萬千，也特別令柱間心折，從此將他視為天啟，更結下共同平定亂世、創設安樂忍村的誓言。

雖然母親的墳前，只剩下他和扉間兩個人除草洗碑；父親大殮入土，闔棺的也僅剩四隻手臂──約定共平戰亂的摯友，最後更是干戈相向。然而柱間最後仍以驚天動地的絕世之技「花樹界降臨」，一舉開了先祖以來就從沒有過的太平之世，四方共服。

弘願為因，道業為果，無人知道震動天下的的木遁忍術，其實不過是始於紫雲山中少年一念慈悲，從此世上悠悠眾口，只餘木葉火影──忍界之神的傳說。