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　　多年前十二月的某一天，一艘大輪船從英國利物浦港出發。船上包括六十名船員在內，總共載了大約兩百人。船長及船員都是英國人，乘客中有幾個是義大利人，船向瑪爾太島航行，當時天色不佳。
　　三等客艙裡，有一個十二歲的義大利少年，他的身材雖然比較矮小，可是卻長得很結實。他獨自在船頭桅杆旁捲著的纜束上坐著，身旁放著一個破損了的皮包，一手搭在皮包上面，一身粗糙的衣服，破舊的外套，皮帶上繫著舊皮袋。他沉思似的以冷眼看著周圍的乘客、船隻、來往的水手以及洶湧的海水。好像他最近才遭遇了一件大不幸的事一樣，臉孔雖然還是小孩，表情卻已像大人了。
　　開船後，不一會兒，一個義大利水手帶著一個小女孩來到這位西西里少年面前對他說：「馬利歐，你有一個同伴了！」說完逕自離去，女孩在少年身旁坐下。
　　「妳要到哪裡去？」男孩說。
　　「先到瑪爾太島，再到那不勒斯去。因為爸媽正盼望著我回去，我是去和他們碰面的。我叫法貴妮。」
　　過了一會兒，他從皮袋中取出麵包和水果來，女孩則帶有餅乾，兩人就一起吃著。
　　方才來過的義大利水手忽然從旁邊跑過來叫著說：「快看那裡，情況有些不妙！」
　　風勢逐漸加烈，船身開始大幅度的搖晃，兩個小孩卻沒有暈眩。女孩笑得很快樂，她和少年年齡差不多，身高較高，膚色一樣是褐色的，身材窈窕，短髮上包著紅頭巾，耳上戴著銀耳環。
　　兩個孩子一面吃著，一面互談身世。男孩的爸爸幾天前在利物浦去世了，他目前則受到義大利領事的照料，準備回故鄉帕瑪，因為他有遠親在那裡。
　　女孩是在前年到了倫敦嬸母家裡，她爸爸因為貧窮的緣故而將她寄養在那裡，準備等嬸嬸去世後，可以分得一些遺產。幾個月前，嬸嬸被馬車輾傷，不幸死了，但財產分文不剩。於是她請求義大利領事，送她回歸故鄉。恰巧，兩個小孩都是由那個義大利水手帶領的。
　　女孩說：「所以，我的爸媽還以為我有帶錢回去呢。可是，一點也沒有。不過，他們應該還是愛我的。我的其他兄弟想必也一樣，我有四個弟弟，都還小，我是最大的。我在家時專門替他們做家事。我一回去，他們一定很快樂，搞不好會跑過來抱我呢！」
　　她又問男孩：「你就住在親戚家裡嗎？」
　　「嗯，如果他們收容我的話。」
　　「他們不愛你嗎？」
　　「不知道。」
　　「我到今年聖誕節，就十三歲了。」
　　他們整天都待在一起，談了許多關於海洋和船上乘客的事。別的乘客總以為他們是姊弟。女孩編著襪子，男孩沉思著。風浪逐漸加劇，天色已暗。兩個孩子分開的時候，女孩對馬利歐說：「好好睡吧！」
　　「誰都別想好睡了！孩子們！」那個義大利水手恰好從旁邊走過時這樣說。男孩正想對女孩說「再見」的時候，突然來了一個狂浪將他衝倒。
　　女孩飛跑過去。「哎呀！你流血了！」
　　所有旅客各顧各的逃難，沒有人留心別的人，女孩跪伏在馬利歐身旁，替他拭淨頭上的血，從自己頭上取下紅頭巾，當作繃帶替他包紮，打結時，把他的頭抱緊在自己胸前，以至於自己的上衣也染了血。馬利歐搖晃顫抖的站起來。
　　「好些了嗎？」女孩問。
　　「沒什麼。」馬利歐回答。
　　「好好睡吧。」女孩說。
　　「嗯。」馬利歐回答。於是兩人各自回到自己的艙位去。
　　水手的話果然應驗了。兩個孩子還沒有熟睡，可怕的暴風雨就來了。惡劣的風浪猛如奔馬，一根船桅立刻折斷，船尾載著的四頭牛，也像樹葉一般的被吹走了，船上立刻起了大暴動，恐怖喧囂，暴風雨似的悲叫聲、祈禱聲，令人毛骨悚然。
　　風勢整夜不曾稍減，到了第二天早上還是這樣。怒浪從側面打來，在甲板上激散，把所有器物都擊碎捲入海裡去。機房的木板也被擊碎了，海水源源灌入。管理機房的船員紛紛逃命去了。
　　乘客們知道即將沒命了，個個爭相逃入客室去。見到了船長，便一同齊聲叫道：「船長！船長！怎麼辦？快救我們啊！」
　　船長等大家說完，冷靜的說：「恐怕沒希望了。」
　　一個女子呼喊老天保祐，其餘的只是沉默的看著，恐怖的陰影把每一個人都籠罩住了。好一會兒，船上繼續瀰漫著墳場一般的寂靜，乘客們彼此只是蒼白著臉面對面，海浪仍然洶湧，船一高一低的搖晃著。船長放下急救小艇，五個水手才上艇，立刻一個大浪衝來，捲走了兩個。那個義大利水手也在其中。其餘三人拚了命，才狼狽的拉著繩索逃上船來。
　　直到此刻，船員也絕望了。兩小時以後，海水已淹到貨艙口了。
　　甲板上一副悲慘的光景，做母親的將自己的小孩緊抱胸前，朋友們互相擁抱訣別，因為不願溺海而死，有人乾脆回到艙位裡去，有人舉槍自盡，從高處直直掉落在甲板上，大多數的人都意識狂亂的掙扎著，女人則可怕的抽搐著，哭聲、呻吟聲，和無法形容的叫聲混合在一起，到處都有人睜著無神的眼睛，如石像般的呆立著。
　　法貴妮和馬利歐兩人合抱著一根桅杆，目不轉睛的注視著大海。
　　風浪小了些，可是船已漸漸下沉，眼見馬上就要沉沒了。
　　「把那小艇放下去！」船長叫說。
　　唯一僅存的一艘救命艇下水了，十四個水手和三個乘客坐在艇裡。船長仍在船上。
　　「快點來啊，船長！」水手們在下面叫。
　　「船在人在，船亡人亡。」船長回說。
　　「或許能遇到別的船搭救呢！快下來吧。」水手們反覆勸說。
　　「我要留在這裡。」
　　於是水手們向別的乘客說：「還可以乘坐一人，最好是女的！」
　　船長扶了一個女子過來，可是小艇離船太遠，那女子沒有跳下去的勇氣，所以還沒跳人就昏倒在甲板上了。別的婦女也都失了神，像是面臨死刑一樣。
　　「送個小孩過來！」水手叫喊。
　　西西里少年和法貴妮同時聽到這叫聲，忽然被那求生的潛能所驅使，同時離開了桅杆，奔到船側，野獸般掙扎著向前衝，齊聲叫喊：「救我！」
　　「只能瘦小的！艇位已經滿了。」水手叫道。
　　那女孩一聽到這話，就像被雷電打到了似的立刻兩手垂下，注視著馬利歐。
　　馬利歐也注視著她，尤其見到那女孩衣服上的血跡，回想起之前的事，臉上突然浮現出神聖的光芒來。
　　「快點！我們就要走了！」水手焦急的喊著。
　　這時馬利歐情不自禁的發出聲來：「妳比較輕！妳下去吧！法貴妮！妳還有爸媽等著妳！而我只剩自己一個人了！我讓妳！妳去吧！」
　　「把那孩子丟下來！」水手叫說。馬利歐把法貴妮抱起丟下海去。
　　法貴妮在水泡飛濺聲中喊了一聲，一個水手捉住她的手臂，把她整個人拖入艇中。
　　馬利歐在船側高高的抬起頭，頭髮被海風吹拂著，一臉的平靜。
　　大船沉沒時，水面激起了一個游渦，小艇僥倖沒被倦入。
　　女孩原先像失去知覺似的，到這時才既著馬利歐的方向，淚如雨下。
　　「再見！馬利歐！」她唏噓著把兩臂向他伸去叫道：「永別了！」
　　小艇穿過狂暴波浪，在昏暗的天空之下急急離去，留在大船的人都沒有再出聲了，水已經浸到甲板上了。
　　馬利歐突然跪下，仰視天上。
　　女孩把頭低下。等她再抬起頭來看時，大船已經消失蹤影。

──摘錄自《愛的教育》（Cuore）之每月故事章節
　　愛德蒙多·德·亞米契斯 Edmondo De Amicis　1886/10/18