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【致神無月的你】

　　
　　——『收到這封信的時候，你會驚訝嗎？……嘛，畢竟你也不是個懂風雅之趣的人，我已經盡量不去寫花鳥風月之事，麻煩你好好看完。』

　　當他聽聞躁動趕至大廳時，已經猜出了結果。
　　本來凝肅的氣氛瞬間凍結，幾把短刀紅著眼眶抬頭看他，周遭靜默了下來，似乎對將導致這種氣氛的原因告予他這件事感到猶豫。
　　然而他早就注意到，六人的出陣隊伍，只有五人回來。
　　「怎麼回事？」他問道，目光掃過面容蒼白的出陣隊伍，等待一個確認。
　　「……回、回來的時候遇到檢非違使……」吸著鼻子，五虎退的話語被啜泣聲斷得太過破碎，卻還是堅持著想說完，一旁的一期一振立刻將男孩摟進懷中，拍著背讓弟弟別繼續說下去。
　　眾人對他投以擔心的目光，然而早已猜出發生了什麼事情的他，心情意料之外的平靜。
　　沒有改變表情、不如說還尚未有一絲踏實感，長谷部點點頭，轉身離去：「這就向主子稟告。」
　　不敢置信地瞪大眼，和泉守下一刻陰沉了臉色，他甫想上前攔住男子的步伐，卻被一旁的夥伴擋下，僅能發紅著雙眼，對遠離的背影怒吼道：「長谷部，你的反應就只有這樣嗎？！歌仙他回不來了啊……！」
　　使勁阻攔和泉守拔刀的行為，堀川慌忙勸道：「兼先生！冷靜點，長谷部君現在應該也——」
　　「既然如此，你們還活著就該偷笑了吧。」清冷的聲音使得眾人愕然，長谷部回過頭，紫藤花色的眼神十足冰寒，淡然的態度在其他人的眼中已然成為冷酷：「戰鬥本來就會伴隨著死亡，何須意外？」
　　「混帳！你該死的在說些什麼……！」
　　「兼、兼先生！」
　　憤怒和悲慟的氛圍逐漸離他遠去，長谷部垂下眼簾，快步行於迴廊上，周遭死寂得只剩越放越慢的心跳聲。與同伴之間的相悖早已不是一天兩天的事，身為擁有近千年歷史的刀劍，本身就不該回首過去，沒有意義，僅是徒增麻煩和傷悲。
　　將口袋內的護身符拿出，長谷部握緊了拳頭，在經過庭院的水池邊時，又慢下步伐，鬆手凝望著精緻的護身符，作為主色調的雪青之紫為物件增添了淡雅之感，上頭的平安字樣則是湖水的碧藍，就像那人瞳髮的縮影，他記得似乎是與主子前往萬屋時買下來的。
　　那次大概是腦袋不太清醒，剛與歌仙爭執過伴手禮的問題，回頭又買下了護身符，卻遲遲找不到時機贈與對方。
　　今晚的夜幕掛著皎白的月，庭院的水池也映照著同樣的光景，彷彿擷取了一小片星空，池面上彎勾的月卻突然扭曲起來，綻開水花的聲響漸漸消失，被扔入水中的物品吸飽了重量，筆直的朝著水底下落，他也看不清在哪裡了。
　　不能被過去絆住步伐。
　　抵達和室門前，長谷部跪了下來，垂首喚道：「主子。」
　　「我已經……聽說了。」回應的聲音響起，帶著自責與悲傷的情緒，審神者打開門，觀察了他的表情一會兒，最後嘆了一口氣：「長谷部。」
　　「是。」
　　從和袖中掏出被紅線綁起的厚信，審神者將東西放到長谷部懷中，難過地笑了笑：「這是今日送達的、給你的信。」
　　信？愣了一下，長谷部看向被牛皮紙包覆起來的物件，還沒詢問，審神者便已關上和門：「你回去慢慢看吧。」
　　「……是。」心情複雜的收下信件，男子看得出上頭熟悉的字跡是出自於誰之手，然而為何要特意寄信回本丸？明明他們每天都在見面——……不，該改口了，過去的他們幾乎每天都一同處理公務，有什麼事情不能當著面說？
　　歌仙兼定，你在想什麼？
　　點燃燭燈，長谷部抽開紅線，將土色的紙拆開後，開始讀起上頭的文字。
　　他並非風雅之人，過去與歌仙交往之際，常因為過於務實和急躁而產生摩擦，直至今日，長谷部還是不能理解他與歌仙到底是如何持續下去的。
　　縱然他未曾減退過那份令心臟劇烈脈動的情感——斷卻想法，男子開始閱讀上頭娟麗的字跡，燭光打亮了他的側臉，失去凌厲的眉眼耷拉下來，他本人卻是沒注意到自己已然是難受的表情。
　　——『……在遠征途中遇上了這樣的店家，說可以指定時日把信寄回來，就像明信片一樣呢，我很好奇收到信的你，正巧在做些什麼？或許是剛與我吵完架吧，你就是這種個性的傢伙。』
　　看到幾個關鍵字，長谷部的手不自覺開始顫抖，陌生的認知攀上心頭，彷彿有人正在他耳邊囈語、提醒著他，未來將再也沒有與歌仙吵架的機會。
　　緊皺眉頭，男子按過眼窩週遭，想辦法遏止腦內的胡思亂想。
　　『至今我還是無法忘記，不過是隨口一提在一塊的事，你竟然認真的答應了。各方面來說，你不若本丸的某些刀風雅，個性也十足的差，甚至可以說極端的惹人怨，然而處理公務的部分，也不得不誇讚你，或許就是這點使得我對你放不開手。』
　　——『這樣認真到遭人嫌惡的你，要是沒有我了，該怎麼辦？』
　　心臟驟然一緊，長谷部反射性地將手按壓進胸口位置，緊緊揪著胸前的布料，努力壓下內心莫名的劇慟，壓到幾乎要喘不過氣來，冷汗好似流入眼內，令他眼眶發酸。
　　他並不在意是否被人嫌惡。
　　垂首，長谷部按著胸口的指尖因施力而發白。
　　只在意失去了重要之人。
　　他完全能夠想像，寫下這段文字時，歌仙必定是帶著一種拿你沒辦法的眼神，寵溺地、調侃地、對彼此感情感到自信的放下一筆一劃，並且瞇著湖水般的瞳眸，溫柔地笑。
　　……那樣溫柔到令人鼻酸。
　　起初，他的同意是因為誤解了意思，歌仙辦事能力之優異，他對那句邀請並沒有想過那麼多，能相處的更長，只是更方便談公務而已，卻沒想過會在陷入後，像身處泥沼般無法自拔。
　　談感情是最妨礙處理事情的舉動，他厭惡這件事的同時，又會對歌仙與其他刀的良好相處感到不悅、對那人的笑容感到悸動、對生氣的面容感到懊惱，連小小的任性之處都感到好笑——不光只是內心，連情緒都一概交了出去。
　　他從未想過，有一天會對主子之外的人獻出一切。
　　「既然擔心這個的話……」喉頭突然被哽住，長谷部發現自己說不出話來，酸麻感襲擊聲帶，暗啞的低吟取代了他的說話功能，另一種聲音欲突破喉嚨嘶喊而出，卻被他咬緊牙關硬壓了回去。
　　以這封信的內容來猜測，大概是幾個月前他倆剛吵過一架後，歌仙遠征時順帶書寫的吧。
　　『神無月是眾神前往出雲的月份，在這段期間，神明聽不到你的聲音，所以我刻意選在這個日子寄給你，希望你能告訴我你所祈願之事。雖然你常把內心的想法講出來，卻壓抑了慾望，有什麼心願，何不說出來給我聽？』
　　『雖然感覺已經對你有了瞭解，卻還是不夠深刻，我希望能為你做些什麼……請你依賴我吧。』
　　腳步聲突然自耳畔響起，肩背一陣溫暖，長谷部猛然回頭，入眼的卻是依舊空寂的和室，然而那陣熟悉喚醒了收納起來的回憶，洶湧翻騰地從腦海中傾洩而出，甚至渲糊了視野。
　　這句話，歌仙很早就說過了。
　　在他熬了好幾個夜處理公務、累倒在桌上不久時，那人就是這樣緩緩走進房內，將薄毯蓋到他身上，並且悄聲將還待審核的公文搬走，離去前，歌仙頓了一下步伐，苦笑著低語：『偏要累成這樣，為何不多依賴我一點呢？』
　　「該死。」閉緊雙眼，長谷部摘下白手套，單手遮去雙眼，濕潤的感覺在掌間蔓延，他咬住下唇，沒多久竟是嚐到了血味，「為什麼……會覺得我不依賴你……」
　　他對歌仙的依賴，並非事物上的需求，單單從這個存在身上汲取精神上的滿足，就已然足夠繼續向前——早在不知不覺間，歌仙成為了他前進的動力。
　　如今、這個對象已經不在了。
　　這個事實反覆地在他腦海中迴響，像鐘聲一般撕裂空氣，震得他腦袋發疼，他想說服自己這只是夢魘一場，欺騙自己這一切都是虛假，長年的理性和冷靜遭受衝擊，產生的劇慟竟是使他崩潰地想收起信紙，意圖逃開這般精神打擊。
　　夠了。
　　「別再……」

　　——歌仙他回不來了啊！

　　幾近崩潰的抱住頭，他聽到了有什麼砸上地面的聲響，接二連三的、伴隨著臉部的濕意，淚水無法遏止的墜落，男子移開手，對於眼前模糊的景色有些愣然，過久未曾哭泣，幾乎都要忘卻流淚是這麼一回事。
　　或許在感覺到結果時，他並非沒有踏實感，而是想方設法的逃避。
　　然而作為近侍，若是在那樣的場面還展現出懦弱的一面，只會使場面更加糟糕。
　　擦乾臉龐和手掌，長谷部小心的折起信紙，正欲用紅線再度將其綁起，卻突然發現上頭存有被長期使用的痕跡。
　　——套完衣服中的黑色緊身衣物後，歌仙穿上和衣及披風等配件，直到整裝完畢，他將紅線繞過頸部，並且仔細的固定過領口，打起一個整齊的結，接著有些不太高興的回頭看他，眼神中帶著一點玩鬧性的厭棄：『長谷部君，你的視線讓我覺得十分不舒服，你不用換裝？』
　　……是了，這是歌仙的頸繩。
　　紫藤花色的眼眸閃過懷念，男子放棄了收起信紙的舉動，一切頓時安靜得只剩燭火吞噬燈油的聲音，鼓譟的內心陷入靜寂。撫摸著紅線，他知道是幻覺，但那人的溫度彷彿還殘存在上頭，男子將額頭貼上去，闔起雙眼好一會兒，失去歌仙的認知就像緩緩飄落的新葉，沉澱於心湖之底。
　　『……聽藥研君講了些有關你前主的事，我知道你不喜歡回首過去，但有時候回憶卻能襯得現下更為美好，並不只是悲愴，我有時候會想，過去能遇到你、真是太好了。』
　　褪下外裝，長谷部連著白色上衣也脫下，他裸著上身走出門外，赤腳步入庭院，月芒照亮了平靜堅毅的臉龐，不顧目睹同袍錯愕的阻攔，他毫不猶豫地沒進水池內。
　　『抱怨也好，夢想也好，我想多聽你說說心裡的話。』
　　「喂喂喂！長谷部你是想不開嗎？！」趕忙上前，鶴丸不顧池水打濕了自己的衣物，強硬地將剛把頭埋進去的褐髮男子拉出水中。
　　『這封信的用意，是祈願你一年之中，每個月都能夠得到庇護——或許這麼說很奇怪，但這個月，輪到我來傾聽你的心聲了，長谷部君。』
　　「我落了很重要的東西在裡面。」鬆開滿手泥沙，長谷部的頭髮猶滴著水，他撥開鶴丸的手，認真的眼神對上鶴丸驚訝的目光，對方沉默了幾秒，竟也脫下雪白的外套，驟然跳進池內。
　　抹去濺上臉龐的池水，青年朝長谷部爽朗一笑：「真拿你沒辦法啊，這水池很大的，讓我陪你找吧！是什麼東西掉進去了？」
　　『你對我來說，十足重要。』
　　「你們在做什麼？」瞪大眼，路過的兩位同伴顯然受到了驚嚇。剛安頓完出陣隊伍，本來還沉浸於憤怒和悲傷的和泉守因為愕然而斂下表情，看著在水池中的兩人，不知道該做何感想。
　　與方有摩擦的同伴對上視線，長谷部並未因此感到尷尬，卻猶豫起到底要不要說出他的行為原因，尚未等他思考完，鶴丸已經替他開了口：「長谷部掉了一個護身符在水裡，正在尋找當中。」
　　「夜色太昏暗了，不好找吧？要不要等天亮了再說呢？」堀川勸道。
　　是啊，掉了一個護身符，就這麼急著想靠月光尋找，長谷部竟然會做出這種脫序又愚昧的行為——
　　果然，還是受到打擊了吧。
　　嘖了一聲，和泉守將長髮重新盤過，他解開藍色披風和上衣，一面走向池邊：「現在找就現在找吧，落在哪裡還有印象嗎？」
　　見狀，堀川愣了幾秒，接著忍不住笑了起來，他快步上前追到男子身旁：「也讓我來幫忙吧！」
　　對於接受他人的好意感到彆扭，一方面也為這樣失常的自己羞愧，長谷部感覺臉上一陣燥熱，但還是低聲道了謝：「……謝謝。」
　　『話說回來，有件略為尷尬的事或許該告知你，我把信紙買回去後才發現沒有買固定用的棉繩，只好拿這個代替了，我想，若是沒講，你大概也不會注意到吧？』
　　不知道尋找了多久，和泉守似乎在水底摸到了什麼，他立刻將其舉出水面，雪青色的護身符出現在視野，因為濕濡而加深了色澤，些許泥沙沾染上頭的平安二字，但整體還算完好。看出護身符的配色，男子自然地想起那位故人，他強忍住鼻酸，朝還在摸索的同伴們大喊道：「找到了！」
　　『不知不覺寫到破曉了呢，還有好多事情想要同你分享……路途上的所見所聞，果然還是回到本丸再跟你說吧。』
　　時間已至月夕，微弱的晨曦打在幾人臉上，背著光芒，長谷部鬆懈了緊繃的心弦，道謝著接過護身符，在同袍的注視下，他還是抑制不住地流下了淚，然而濕漉漉的臉龐，也令人無法分清滑落頰側的到底是池水還是眼淚。
　　「啊——！累了！」大大地伸了懶腰，鶴丸爬上岸，朝他們伸出手：「走吧，不把身軀洗過可是會被其他人發現的。」
　　聞言，和泉守瞬間僵硬了表情，堀川苦笑著將眼神投向白髮青年身後，只見主子正環著手，臉色籠入陰影之中。
　　「……哎呀這可真嚇到我了。」
　　『把心裡的話都寫得差不多，才發現遠征幾日，最想告訴你的話還有一句。』
　　注意到長谷部的眼神恢復了往常的堅毅，就像突破某道檻後產生的澈然，回想到昨日失去歌仙之事，審神者還是停下叨念，嘆氣著將刀劍男士們趕去梳洗。
　　若是讓長谷部對這件事釋懷的代價是讓池塘一片狼籍，那就算了，能使他這麼快就接受傷痛……是因為信嗎？
　　沒有跟隨其他人一起前往澡堂，長谷部緊握護身符，將那隻手按上胸前：「主子，有一事相求。」
　　「……？」聽完男子的請求，審神者猶豫片刻，還是答應了下來。
　　『我開始想念你了。』
　　整裝完畢，男子將紅線穿過護身符上頭的口，凝神觀望了好一會兒，才仔細地把它繫在腰間，最後穿齊旅行裝束，戴上斗笠，確認已經收好了行囊，便邁步走出和室。
　　「……真的要去嗎？」站在門口，審神者擔憂的看著他。
　　長谷部誠摯的朝著主子躬身：「是的，此次修行之旅獲得主子的恩准，實在是感激不盡。」
　　『書信的尾末，再提醒你一次，好好想想你的心願是什麼，我期待著你親口告訴我的一天。』
　　——他想變強，強到能夠保護所有的珍視之物，強到不再失去任何東西。
　　這便是他的心願。即使重視之人已然前往彼岸，但只要那份心意、像那封慎重地收入盒內的書信一樣，還留存於現世，那麼他就會盡己一生去達成它。
　　「我是歌仙兼定。歷代兼定中被認為數一數二的第二代……」剛塑成了形體，男子緩緩睜開眼，雪青色的頭髮沾上幾枚甫落的櫻片，他一面柔和地自我介紹著，一面優雅地取下花瓣，然而湖水般的眼瞳卻在正視周遭的景象之際產生了波動，話語生生地斷去，訝異染上他的臉龐。
　　沒有注意到男子的異狀，五虎退的瞳眸在看到人的同時泛起了濕潤的水氣，他先是道歉著朝男子鞠了躬，接著有些踉蹌的奔出門外，留下幾隻搖著尾巴的小白虎待在鍛刀坊，喜悅的腳步聲在木廊上迴響著，看來是迫不及待地想向本丸中的其他人告知這件事。
　　目送小小的身影離開鍛刀坊，歌仙困惑地眨眼，緩步走出和室，看著眼熟的庭院造景，他的視線不自覺地放上某處部屋，產生了彷彿曾經與誰在那頭住過的感覺。
　　為何此處帶有似曾相識之感……？歌仙不解地思考著。
　　穩定住斗笠的帽簷，長谷部回頭看向本丸，耀眼的日光頂在建築上方，彷彿正預言著順遂的未來，輕陣的微風帶起他的衣襬，連腰間被紅繩繫住的護身符都晃動了起來。
　　出神地凝望本丸許久，他似乎是想起什麼回憶，露出懷念的神色，接著才再度邁開步伐，踏上修行之途。
　　
　　『此信，謹致神無月的你。』