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1+1=2
2+2=4
到這裡，都沒有問題。
好，繼續。
4+4=8
8+8=16
然後
8+9=……
他揉了揉太陽穴。
『是多少啊？』那聲音問。
『這裡，你開始疑惑，是不是？8+9=？』
文森一副勉強的表情。怎麼算出8+9呢？這問題他可以靠一些直覺。從大數原則下手！已經跟他說過了。他應該記得。8+9=……
突然，靈光一現。
『17！』
最後一個問題了。
『答對了。8+9=17。』
在數字教堂大圓頂之下，『17』響了好幾次。
17．
一個奇怪的數字。不好分解，不具好感。但是，他是8+9的加總。
文森找到答案了。所以，他也是世界菁英的一份子。在他對面那聲音低沉的男子，坐在一張多面的王位上，叫做艾格凌．瑟德。他是數字行政寺院的院長。這可不是隨隨便便的無名小卒。他的頭銜可是所有修士士兵當中最高的，因為他是大主教男爵。
他傾身向前，抬起一隻手指。
『以後有一天，我會教你一件很駭人的事。』他說話的語氣，就像是答應要給糖吃的老祖父。
『還有什麼我該學的嗎？』文森問。
『我會教你9+9等於多少。這個你不知道，對不對？』
年輕的文森非常訝異。
『但沒有人知道9+9等於多少！』
『當然，沒有多少人知道，但是，我知道。而且在這個星球上，大概有上百人知道。9+9等於一個數字。一個很特別的數字，一個很有趣的數字，肯定是很令人吃驚的。』
文森跪在他跟前。他很感動。
『大師，趕快教我這個大秘密吧！』
艾格凌．瑟德用腳推開他。
『有一天你會知道。現在還不是時候。你現在是哪一個等級？』
『我是教士騎士。』
『你幾歲了？』
『我人生已經過了一半。』
『而你學會數到17。這很好。』
教士騎士低下了眼睛。他承認自己最近才知道17這個數目的存在。
大主教男爵向前傾身，一個不懷好意的微笑掛在嘴邊。
『你知道我能思考到什麼數目？』
文森盡全力搶答。
『我無法想像您的智慧及學識。我只能猜想，一定會有超過17的數目，而且您知道那些數目。』
『很正確。這些數目不多，但是的確存在。有一天你會認得它們！明天再來，我要交給你一個重大的任務。如果你能成功，我會告訴你9+9的總和是多少。』
太榮幸了！又往前跨了一步。一股無法抑扼的情感，讓教士騎士強忍一滴淚水。他的大師指示他可以起身離開了。
文森飛馳在馬上，一邊在想9+9會是多少。鐵定是個超級龐大的數目，或許還有令人想不到的結果。他的馬鐙摩擦著戰馬的兩側。他帶有數字符號『1』的軍旗隨風格格作響。他覺得當修士及學者是件很幸福的事。
他是在很巧合的狀況下發現17的。在一家小酒館裡發生了一場爭執。他拔劍制止正在打劫一個老人的一群盜匪。老人受了重傷。文森救不了他的命。老人的鮮血大量湧出，但是還意識清醒，向他道謝，並透漏『8+8=16』給他作為回報。老人並不知道文森是教士騎士。他等著文森親吻他的腳趾。十六之謎少有人知。然而文森解釋說，他的學識已經很廣，早就知道了8+8=16。
這時，臨終的老人抓住他的手臂，在他耳邊低語：
『或許吧，可是你知道8+9等於多少嗎？』
8+9超出他所知的範圍。就在老人嚥下最後一口氣時，說出了：
『17！』
隔一個禮拜的時間，很幸運地，又有艾格凌．瑟德大主教男爵召見他，要告訴他9+9是多少！
又升了一級。
一直不斷地繼續往上升到更寬廣的意識。
才幾天的時間，就讓他理解到有些人一輩子都不可能觸碰到的東西。
他微微一笑。文森喜歡解謎。
他更快馬加鞭，回到他老婆絲婷身邊，她是新世代的知識份子，會算到12，他的小孩，勉強才會算到5，他自己的父母，從來都不曾超過10的上限。
他和老婆聊天，跟自己全心栽培的小孩玩耍，但是他和他的父母已經無話可說，因為他們侷限在10以下的思想，讓他們之間無法對話。如果他的父母知道11、12、13、14的存在，他們會震驚不已。
文森所生活的社會，一切都是建基在數字上。他們不是依照主題或是年代來學習各科目，而是透過數字來學，這是從幼稚園的時候就開始。
徹底認識一個數字，是一到好幾個學年的目標。老師用在這種對數字的觀念，來教導地理、歷史、科學。總之，無所不包，甚至也包括宗教修行。
要掌握一個數字可不簡單。在文森還很小的時候，老師就開始教他數字1的力量。他從數字1來認識一切。
1代表我們所生活的宇宙。
一切都在宇宙當中，一切都是以1為單位。
一切從1開始。宇宙的誕生。
1也是大陸的一統和分裂。
1是一切的終結。死亡。最簡單的回歸到最簡單的。
1象徵了對人的孤立的認知。人總是孤孤單單的，一輩子總是『一個人』。
1體現了對『自我』的認知，每個人都是獨一無二的。
1也是認知到上帝是唯一的。一個一統所有的更高力量之存在。
1是最重要的數字，文森花了好幾年學習1的各個面向。然後他又學了2的概念。
2邏輯上是從1而來。
2是分裂，是互補。
2代表相對的性別，陰性陽性相輔相成。
2代表愛。
2代表自我和世界的距離。
2代表想要擁有異於己者的慾望。
2不再只有想到自己1。
2代表和他人的對立。
所以2也是戰爭。善與惡，黑與白，正題與反題。陰與陽。正面與反面。
2證明所有的東西都是可分裂的。好的東西藏著壞的副作用，而壞的東西藏著好的副作用。
2代表對立事物的激烈撞擊，導致……
3。幾年後，文森學到數字3的意義。
3一切可分為正題，反題及合題。
3是1和2結合所生的小孩。
3形成三角形。3是1對抗2的戰役當中的觀察者。
3是三度空間：立體面。因為有了這個數字，世界才有體積。
3導致及活化1和2之間的關係。在3這個數字上，向高處演化，但是必須要引導到一個方向。
再來是4，4拉長遊戲時間。
4平行力量，彌補3的效果。
4是防禦工事，是方形建築，是方形城堡。
4代表一對小孩或是一對朋友，加入另外一對。所有的社會生活只能從4開始運作。
4能啟動村莊，也就啟動社會生活。
4是四個方位基點。
4代表最簡單的高點四合糕的做法（1/4雞蛋，1/4麵粉，1/4糖，1/4牛油）。
4是我們的四肢，讓我們能影響大自然。4是安全，所以會演化到……
5，是神聖的數字。
5代表蓋住四方型房屋的尖屋頂。
5代表五根手指頭結合在一起，形成拳頭，五根腳趾頭，穩固身體的直立性。
好好學生，也就是當時的修道士士兵文森，就是這麼被教大的。他一點一點地，年復一年地，透過數字的演化來學習世界的變化。他知道6的神奇，可以平衡建築，7的邪惡，支配著所有的傳奇故事。他發現8的力量，完美的幾何數字。他喜歡9，孕育的數字。
通常，大部分上學的小孩只學到數到9，但是做為一個資優生的他，也學會了10，所以是跨越了數字的世界，進入數量的世界。文森因此而發現了可以從各方面來解讀的11，然後是12，審判的數字。他特別喜歡最後這一個數字，可以被1、2、3、4、6所除！他也學會13，惡之數，然後是14、15、16。更有那17，是在想要救酒館老人時學到的。