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彌生

不知名的野花清香，被連日的晴朗天氣曬得和煦，春意悄悄沁入了房舍的木板縫隙，團團包圍尚且未察春色的熟睡之人，在枕邊留下這個季節獨有的困倦，人們沒來由地懶散，卻更加引促內心的渴望生長。

朝霧在嘈雜的腳步聲中清醒，遠方不知哪片田野傳來的雞鳴有些走調，像把年久失修的胡琴，不時發出不和諧的擦音。

昨晚她只收到一個指名，那位客人獨身來訪，要求她演奏些喜慶、具祝福意味的曲子，他並未留下過夜，亥時之前便心滿意足地離開，於是朝霧收拾完便早早睡下，少有地一夜無夢。

她裹在被子裡迷迷糊糊地又睡了小半會，然後才起身慢吞吞地前去盥洗。

晨起，盥洗，進食，小憩，工作，入眠。遊女的生活節奏一般而言都是如此規律的，像設計精巧的袖珍人形，每日都按照既定軌跡行進，她們偶爾抱怨這樣枯燥的生活，卻又依賴著這份習以為常求生。

她們是漂泊而來的花，停靠水岸一側倚著蘆葦生長，扎不了太深的根，在祈求風平浪靜的日子裡等待採擷或者枯萎。

最適合的生存，是恆常不變。

然而今日的松光屋，似乎迎來了一個相對凌亂的早晨。朝霧剛下樓便被四面八方而來的聲音嚇了一跳，正常這個時候屋內的遊女要麼是提前去用餐、要麼是還在睡回籠覺，斷然不會如此熱鬧。

她一頭霧水地靠牆前進，在眾遊女的嘰嘰喳喳之中，勉強聽出是昨晚有個醉得厲害的客人鬧騰了大半夜，甚至砸壞了房間，而早上老闆娘才處理完這件事，轉頭又碰上來自其他遊女屋的惡意競爭行為。

來到裡側的起居空間，遊女們的談論便更肆無忌憚了，朝霧默默找了個角落位置，安靜地清洗臉部。

「──好大一個坑！大概這、這、這麼大，都快要能容得下三個我了。」聲音尖利的留袖新造語氣誇張地說，她的腳咚咚跺地，像是在給其他姊妹們比劃，參與談話的女性們或倒抽口氣、或笑出聲來。

「妳不是吃胖了不少嗎，我看肯定容不下三個，一個半還差不多。」

留袖新造聽了這話可就不服氣了，她佯作嗔怒，隨即響起連串濺水聲與遊女們互相嬉鬧的吃吃竊笑。聽見好多道腳步從身邊跑過，朝霧不禁為她們的童心莞爾，逕自擰乾布巾，細細擦拭肌膚上殘留的水珠。

「妳們還要不要聽嘛！」留袖新造拉長聲，不顧各說各話的一眾女郎，接續往下說道：「昨晚我就在隔壁呀，聽到那麼大的聲音都快嚇壞了，還想著是哪位大爺如此龍精虎猛唷，想得我整晚都沒睡好。早上起來溜到隔壁一看，呀！」

朝霧揉揉發癢的鼻子，順勢以指簡單梳理長髮，她輕搓自然掉落的髮絲，數了數，昨晚睡得安穩，好像掉得少了點。

「我們好好一間和室，疊蓆都給掀翻了，稻稈碎屑撒得到處都是，除了地上那個大洞，就連房樑都是滿滿的刮痕。」她接著說，「要不是親眼見到那位大爺被老闆娘罵，我都要以為隔壁接待的是頭狼妖呢。」

朝霧結束清潔，在遊女們激動評論老闆娘氣得臉有多白的笑聲中離開空間，準備去吃早餐。

席間，放空腦袋在咀嚼食物的朝霧，無意又捕捉到了「狼妖」這個關鍵詞。她仔細一聽，原來早上有個頭戴劣質獸皮面具的小子混入屋內，引發了些許恐慌，甚至驚動附近巡邏的清平組大人前來調查，經過盤問才知道那小子是受人聘雇，專門來製造「松光屋有妖怪出沒」的謠言。

據說他是想混進來後潛伏至夜晚，雇用他的人還囑咐最好挑選身分顯赫的客人騷擾，如此效果才會更加卓著，沒想到這人手腳笨拙，連行燈部屋的門都沒摸到就被發現了。

「那個傢伙沒有吐露雇主，但老闆娘私下說這件事肯定是堺町的三井屋幹的，他們啊──」

嚥下最後一口菜，朝霧安靜地合起掌，她將碗筷歸回集中處，不再關心轉為抨擊其他競爭對手的談話主題，和平常一樣數著步子返回房間。

她的指尖輕掃過窗沿，這側的走廊被太陽斜射著，觸手可及的卻只有早春涼意。人們說太陽黃澄澄的，就像橘子或是蛋黃，每當朝霧伸出手打撈陽光，她總會憶起這些比喻，並想像著帶有酸甜味的半熟蛋熱騰騰地淌過掌心。

回到房內，她握著月牙木梳，坐在梳妝台前無意識地摩娑小抽屜表面的花紋。這座梳妝台是特意訂製的，每個小格子與夾層都刻著不同浮雕，朝霧很喜歡以指去描摹這些細節，她喜歡木頭上不會消失的痕跡。

松光屋不同尋常的這個早晨，讓她有些心慌。

她呆坐片刻，想起昨晚彈奏時感覺三味線的第二弦已有些微磨損，得找個空檔送去給工匠保養，若演出時斷了弦可就不好了。

◆◇◆

接近中午，已有勤勞的遊女前往張見世攬客，吉原的街上也重新揚起喧鬧。白天來訪的客人相對較少，而昨晚被砸壞的房間又是屋裡使用頻率較高的，老闆娘不想使之閒置太久，便加了點價請木材屋從速修理。

老闆娘委託的是城裡頗有名氣的朝日木材屋，接洽的人員表示今日他們正好沒有其他安排，可以立即遣人來評估損壞狀況，若過程順利，當天就能著手開始工程。

朝霧抱著收在木盒中的三味線下樓時，便與幾名大工擦肩而過，她聽對方動靜似是扛著重物，忙緊貼牆面小步挪動，以免一不小心釀成事故。

她想找個空閒的若者協助把三味線帶去給相熟的工匠，然而周遭混亂的諸多陌生聲響，令她有些寸步難行。

還有些煩躁。

關於脾氣不好的醉客、或是至今仍未明朗的狼妖目擊案，一大早的擔憂與惶然好像又隨著屋內的熱絡氛圍煙消雲散了。三兩遊女趴在欄杆邊瞧捲起袖的大工，隔空衡量著做粗活的男人們的肩臂肌肉，低聲閒聊至興奮處，她們笑得花枝亂顫。

她們在看，他們何嘗不在看。

「好痛！」

「啪」地一聲脆響，年輕的學徒捂住腦袋，瞬間收起略顯蕩漾的笑容，他訕然回首，看向手持摺扇、眼神微妙的華服青年：「當、當家，您幹嘛打我啊？」

「真沒出息，看得兩眼都發直了。」榎本搖著扇，口吻嫌棄地評價，「不如晚上你留下好好開個眼界？」

「絕對不可以，我會被未婚妻打死的。」學徒慌忙擺手，深怕這位想一出是一出的當家真的把他撇在這裡過夜。

「在這之前你師父會先打死你。哪。」榎本似笑非笑地指了指不遠處雙手叉腰、眉頭緊鎖的中年人，見那學徒的表情一下子變得僵硬，他涼涼地補充：「我聽他叫你七、八聲了。」

愉悅地目送學徒抱頭奔往面色鐵青的師父，榎本側頭往二樓的一眾遊女望去，彎起眼細細地審視著。

他今天披著一件繪有引翅鳳凰的亮色系打褂，有眼尖的女郎認出了那是城裡一名擅長京友禪染的職人手筆，在柔和主色的基礎上加入數種色彩調和，使其具備繁複厚實的典雅韻味，而鳳凰翅羽又以精緻繡面覆蓋、搭配重點位置的金箔強調輪廓，整身服裝既招搖又不失大氣。

過去榎本鮮少在遊女屋尋樂，他喜歡在接近傍晚時分到吉原散步，沿著仲之町觀賞整片張見世，看看最近遊女之間流行什麼樣的服飾打扮，因此松光屋有不少遊女不認識他，只以為是哪個富貴人家的少爺。

「姊姊，這個人長得可真好看，他一直盯著這邊，是不是喜歡姊姊呀？」二樓圍觀的遊女之中，一名年幼的禿捧著臉蛋天真地問。

「妳以為他是在看我們？那傢伙是在看我們穿的衣裳。」資歷較長的那名遊女哼道，半是埋怨半是羨慕地嘟囔：「那件打褂要花多少錢啊……嘖。」

完全被摸清意圖的榎本在心底默默給遊女們的裝扮評完分，隨即失了興趣，不顧幾名美人殷勤地朝他招手，他兀自在門邊東張西望，試圖找到比樓上房間那個大洞更有趣的事物。

可惜附近除了各自專注在工作上的人們以外，實在尋不出其他驚喜，榎本甚感索然無味地闔起扇子，打算隨機去攔一名遊女打聽八卦，目光流轉間，忽然有一抹白影鬼使神差地勾起了他的注意。

像花團錦簇裡不知何人無意中落下的羽毛。

他推開擋住了視線的某位大工，盯緊那個素色的背影，直直朝前走去。

渾未發現有雙眼睛在注視自己的朝霧，得知了她要找的那名若者正在廚房附近偷閒，一邊打著可以順路去取些新做點心的主意、她心不在焉地轉過身，待她意識到面前有個人的時候已來不及煞住腳，她和對方相撞，幸虧兩人速度都不快，中間又隔了木盒作緩衝。

朝霧吃了一驚，站穩腳步後忙賠禮道：「對不起！我沒有注意到您。」

相較最多是被推了一下的朝霧，沒預料到她會忽然折返、紮紮實實被木盒邊角撞上的榎本瞪圓了眼，震驚之餘竟沒能及時答話，他習慣性張開摺扇搖了兩下定定神，又摸摸有點疼的肋骨，整理好表情，彎起眼哂道：「嗯？這就完了？」

「嗯？」朝霧一呆，在記憶中搜尋了一遍，確定是不熟悉的聲音，她想了想，溫聲又道：「不好意思，今天進出的人數較多，我的眼睛不太方便……適才急著想將樂器託人送去工匠處保養，疏忽之下撞到了您。您是否有受傷呢？」

榎本聞言，微不可察地蹙了蹙眉，嘴角掛的微笑便有些黯淡下來，他打量著面前半垂眼簾的嫻靜少女，在她鼻尖前伸出五指晃了晃，見她睫毛都不動一下，便信了她的話。

「哦……原來如此。」榎本意味深長地應聲，他心念微動，悠悠嘆了口氣說：「沒什麼，人總有走神的時候，這不怪妳。只是──」

朝霧原本聽他語氣平和，似是個好說話的人，剛作好隨時能告辭離開的心理準備，就又聽他話鋒一轉，她立即豎起耳朵，專注地聽他下文。

「──只是我感覺胸悶不適，不曉得是天氣濕冷呢，還是走了太多階梯，唔，當然也有這麼點微乎其微的可能是被妳懷裡這個木盒子撞了一下，我也說不好。」榎本搖扇的速度隨他語調加快，他看著外頭春和景明、陽光明媚，偏偏還硬是要擠出兩分哀愁口吻。

「……那您需不需要找個醫師檢查呢？要是落下痼疾就不好了。」聽他一通瞎扯，朝霧努力維持禮節配合著關切道。

「不必白費心思了，沒有用的。」榎本卻發出長嘆，「不過我從小就有個夢想，希望有一天在某個轉角與一位身穿淺色和服、頭戴祥鶴梅間手捏花簪、很可能還會彈奏三味線或者琵琶的梅髮女子相撞，隨後她留下了名字，我們相談甚歡，我的心疾因此不藥而癒。」

這麼長一段話，他說完都不帶換氣的，朝霧聽他起先說「夢想」、收尾卻不打一處地患了「心疾」，中間那串描述又明顯是對照著她的打扮說的，前言不對後語，正所謂通篇胡謅。

油嘴滑舌之徒不少見，像此人這般張口便來還說得煞有其事的可不常有。他語音剛落，朝霧便有些後悔自己為什麼要全神貫注聽這席廢話，她深吸口氣，恬然笑道：「我會記下的，若哪天巧遇了這樣一名女子，再與您相說。」

語畢，她正欲行禮告辭，卻聽耳邊「唰」地一聲，微風拂面，是榎本持扇阻止了她的動作。

人在一瞬間的反應是最難以控制的，朝霧今日本就有點煩悶，被這麼一攔，饒是她性格再婉約溫順，也免不了下意識的不耐皺眉。

「別忙，我還有話想說呢。」榎本並未錯過她的表情變化，他卻一點不惱，反而加深了笑意，也不再裝模作樣地壓嗓子，恢復為一慣的漫不經心：「所以我猜得沒錯？木盒裡是三味線，還是琵琶呢？」

「如您所言，是三味線。」朝霧歛起內心悶燒著的不悅，輕聲回答。

「這雙手生得真好，演奏起來想必別有一番風景。」榎本彎起了眼，目光流連在朝霧白皙纖柔的十指之間，見她不太自在地縮了縮指尖，像是對他露骨的視線若有所察，他不禁發出輕笑。

榎本聲線清朗，真心笑起來其實嗓音很是悅耳，但朝霧對他早前的言行印象太過糟糕，反而更為惱火起來。

恰在此時，後方由上而下傳來輕快腳步聲，以及禿拉長尾音的呼喚，及時打斷了朝霧不知該如何收拾的情緒：「朝霧姐姐──花魁姐姐說──要找妳……哇！」

禿奔下樓梯，迎面而來的就是榎本的莫測神情，年紀尚小的禿還不知道什麼叫作「笑裡藏刀」，只直覺這名半張臉掩在扇後的華服青年笑得很是可怕，她縮起肩膀，心虛地吐舌：「我、我是來帶話而已的。」

說完，矮小的女孩拔腿就跑。

「也許是有急事，真是不好意思，失陪了。祝您有個美好的一天。」朝霧飛快地行禮，在榎本反應過來之前抱緊木盒小步繞過他，憑藉對屋內環境的熟悉，以最快的速度消失在了忙碌人群之中。

這次榎本不再阻攔，他看著明顯很想盡快離開、卻又必須顧及腳下與周遭的少女小心地穿越一樓，淺白背影如飛絮般輕飄向遠方，直至不見。

青年一雙橙色眸子忽明忽暗，似隱匿陰影處的飛禽發現了獵物蹤跡，隱遁形跡等待一擊必中的關鍵之刻。

「有趣極了。」他低語道。

文手：雙白