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　　ゲ謎深夜一発勝負-冒險


　　一行人離開黑森林，穿越過驚癲之鎮、狂嘯之谷，終於走上了通往魔王城的的道路，最終征戰的道路非常單純，朝前直走就能看見終點的魔王城。

　　沿路所能見到的藍灰色天空已直接被惡劣的天象給吞噬，漆黑的空中雷電交加，魔王城不高聳，但由石塊堆砌而成的牆面，竟找不到門把或門縫的痕跡。

　　「怎麼會有找不到入口這種事？」貓娘雙手抱胸，少見地拿出了她的魔法杖，但不論她在魔王城牆面怎麼點或戳，都沒有看見入口的痕跡。

　　「還是說這其實只是普通的牆面，根本不是魔王城啊？」貓娘一抬頭，就看見旁邊的告示牌寫著「魔王城」三個大字。

　　「有魔王會這樣公告自己住的地方嗎！」貓娘覺得自己跟這些人一起旅行，快將自己畢生的吐槽話給說光。

　　「但沒有門，該怎麼進去呢？」ゲタ吉抓抓頭，不太擔心的模樣，感覺下一刻就會說出乾脆在魔王城旁睡個午覺再想辦法的發言。

　　貓娘把魔杖收起，轉而露出手爪，對著已經順著心情準備躺下的青年威嚇：「你給我起來！沒說你真的可以睡午覺。」

　　「不行嗎？可是這裡天氣蠻陰涼的，很適合午睡⋯⋯」

　　「ゲタ吉也是個大人物呢。」鼠男咯咯咯地笑得彎腰，雖然與ゲタ吉與眼球老爹初見面時還穿著尚稱光鮮亮麗的西裝，但卻是因為詐欺失敗被人群唾棄追趕，好不容易逃到黑森林的狀態，在跟ゲタ吉們說了幾句話後就決定一起行動，也因為各種事情，現在換上了一塊充滿髒污的暗黃色布料包裹全身，雖然看起來更加猥瑣，但當事人卻非常自在的樣子，不時也施展他自傲的口才，這讓一行人得以在驚顛之鎮那種看起來所有人神經兮兮、不知何時會突然抓狂的小鎮平安渡過一夜。

　　ゲタ吉盤腿坐在魔王城前，撐著臉思考：「還是要說通關密語呢？」

　　「不愧是吾兒，這也是非常有可能的呢！」

　　「所以要說『芝麻開門』？」貓娘小心翼翼地說出口，發現魔王城牆面紋風不動後，整個臉漲紅，揮手就往ゲタ吉頭上抓下。

　　「可是沿路上也沒拿到任何提示，會是通關密語這種東西嗎？要我說的話，說不定該好好觀察才是。」鼠男沒打算拯救一旁被貓娘抓到頭破血流的ゲタ吉，移動步伐靠近城牆，伸手觸摸：「哎呀，不愧是魔王城啊，這牆可真是高級貨，雖然不是金塊差了點，但作為防禦看來是沒有弱點，如果是金屬的話也看不到接縫處，如果是其他材質的話，這可真是前所未聞啊⋯⋯」鼠男陷入品鑑寶物的心情，讚嘆話語滔滔不絕，手上也四處摸索著想要找出辦法敲下一塊牆壁帶走。

　　眼球老爹搖搖頭，果斷放棄今日見到魔王的想法，轉而思考該讓一行人在哪休息的計畫，但正在思考間，卻看見了魔王城似乎發出微微的震動，連帶著地面也發出聲響。

　　「吾兒、貓娘、鼠男，你們快看！」

　　「看看這牆面，低調內斂，但有著很溫潤的光澤，絕對是上等貨⋯⋯吵我幹嘛，我還沒解析完呢！」鼠男不耐煩地回頭，看見ゲタ吉與貓娘及眼球老爹伸手指向魔王城的牆面，只見牆面裂出數道筆直的線，線旁的牆朝一旁緩緩退開，形成了一人能夠進入的大小。

　　「喔喔，太棒啦，那我們趕快進⋯⋯咦？」ゲタ吉歡呼聲未完，就看見牆面又緩緩移回原位，入口又縮小起來。

　　眾人驚呼，眼球老爹腦筋一轉，立刻大喊：「鼠男剛剛一直在誇獎牆壁吧？繼續啊！」

　　「什麼啊，果然還是需要我鼠男大爺的本事吧！看我的全力讚美！」

　　鼠男一開口，城牆就停止縮小入口，反而又緩緩拉開空間，眼球老爹見狀，催促貓娘和ゲタ吉行動，但當ゲタ吉走入入口想叫上鼠男，鼠男卻對他揮了揮手：「我多說幾句，說不定他還會掉個好東西給我，你們就去好好征討魔王吧，戰鬥不是我的強項，靠你囉！」

　　轟隆一聲，城門在ゲタ吉身後關閉，城內一片黑暗，貓娘低聲念了幾個詞，而瞬間ゲタ吉面前出現了柔和的光點。

　　「哇啊，貓娘好厲害啊。」ゲタ吉發出讚嘆。

　　貓娘轉過身背對ゲタ吉逕自往前走：「這對魔女來說是基本喔，雖然說鼠男那傢伙不算戰力，但我們還是少了一個人，接下來得更加小心啊。」

　　光點僅能照耀前方的道路，ゲタ吉、眼球老爹和貓娘繃緊神經向前，但很快兩人就遇到困難。

　　眼前是完美的牆壁。

　　「死路？」ゲタ吉整個人貼上牆壁摸索著機關或是縫隙，但答案很快揭曉，天花板嘎嘎作響，大開的洞孔落下了一團團黑霧，落到地面後黑霧散去，卻是一隻隻老鼠。

　　貓娘面露微笑，但笑開的口中牙齒變得尖銳：「看來這關並不難⋯⋯」

　　吱嘎聲響變大，黑霧開始以驚人的速度與數量落下，老鼠則堆疊起來。

　　「嗚哇，這是什麽？」見老鼠撲過來，ゲタ吉將腰帶上的木板抓起來揮舞，將老鼠拍開。

　　「讓開，你這樣也太慢了！」貓娘大喝一聲，揮動手上的魔杖後，以驚人的氣勢將魔杖插入地面，瞬間老鼠牆被震退了一圈，然後貓娘亮出爪子，揮向那些老鼠們。

　　「等等魔杖的存在意義呢？」ゲタ吉忍不住吐槽，貓娘邊揮爪逼退老鼠，邊轉頭大喊：「這種時候別管細節了好嗎？你趕快前進啦！」

　　「可是這樣就得留下你⋯⋯」ゲタ吉躊躇不決，一邊把趁隙想爬上腳的老鼠踢開。

　　貓娘又用力一揮，爪風清空了她與ゲタ吉身邊的空間，貓娘豎起眉毛怒喝：「你是覺得貓會輸給老鼠嗎！」

　　「啊？不是！」

　　「那就給我去做你該做的事啦！」貓娘平伸手掌，把ゲタ吉推向老鼠較少的牆角，但ゲタ吉一碰上牆壁，不知觸發到哪裡的機關，喀噠一聲，牆面翻轉，把ゲタ吉整個人推到另一面，而牆面後似乎是個極大的空間，貓娘聽見了ゲタ吉的慘叫聲從牆壁後面傳來，越來越遠。

　　貓娘與老鼠們對峙，儘管只有她一人，但她並不緊張，反倒剛剛ゲタ吉的慘叫聲讓她有些胃痛。

　　「那傢伙沒問題吧？」

　　

　　ゲタ吉感到整個人失去重心，朝著無盡的黑暗中墜落，但黑暗裡顯然不是空曠的空間，不時手臂或背部都會撞上些東西，他在黑暗中翻滾了不知多少圈，經歷了一連串伴隨著砰咚啪啦各種聲響的撞擊後，才終於摔到平面上，不再滾動。

　　ゲタ吉也覺得不想再動了。

　　「吾兒啊！你沒事吧？」從左眼窩中鑽出的眼球老爹急忙跳到ゲタ吉身上檢查，看到了大小不等的擦傷，但幸運的是都不是嚴重的傷口。

　　「除了骨頭好像要散架外其他都還好，貓娘要是有來的話應該可以幫我療傷⋯⋯不對，魔女好像沒這個能力？」ゲタ吉嘀嘀咕咕的摸著腰站起身，卻感到腳下相當冰涼，嚇得往後一跳，踩到的地方泛出一圈圈的漣漪。

　　「水？」ゲタ吉張望四周，空間中非常暗，遠處隱約的光線勉強能讓人看見四周的剪影，只是就算如此，大多數事物仍難以辨識，只能知道此處是個非常巨大的空間，ゲタ吉腳下的平面一路延伸到遠方。

　　「好像是呢，連老夫都能走在這上面。」眼球老爹邁開小小的腿，走了幾步，密集的圓圈從他腳下盪開。

　　ゲタ吉蹲低身體讓眼球老爹跳到自己身上，邁步朝著遠處比較亮的位置前進。

　　踩踏出的濺水聲在空間中迴響，踏著水聲走了許久，ゲタ吉才終於看見與水面銜接的地面，但地面延伸的遠方卻又埋入黑暗中，ゲタ吉與父親對視一眼，一腳踏上地面。

　　空間開始震動，黑暗的空間裡傳出低沉的轟鳴聲，像是某種生物的低吼。

　　「不妙，退後！」眼球老爹下達指示，ゲタ吉轉身就跑，反應雖快，卻絆倒了自己的腳而趴倒在地，而一道高溫的熱流直接從他頭頂掃過。

　　「那是什麼⋯⋯別跟我說魔王就是龍喔！」ゲタ吉確認了背部上方沒有任何熱氣，才從水面上坐起來，轉頭就看見了一隻應該可說是西方傳說裡會出現，被稱作惡龍的物種，盤踞在剛剛原本ゲタ吉要踏上的地面，龍盯著ゲタ吉，又噴了口氣，氣息帶著的溫度碰到水面時冒出了白煙。

　　「真沒想到我們剛剛在龍的吐息下逃過一劫啊。」眼球老爹抹了抹汗，卻看見ゲタ吉眼睛直勾勾的盯著龍看。

　　「吾兒？」

　　「好美。」ゲタ吉喃喃說著。

　　眼球老爹吃了一驚，他跳到ゲタ吉的頭上用力扯著他的頭髮跟臉皮：「清醒點啊孩子！那可是龍，西方的惡龍之屬，不是能夠溝通、打交道的存在啊！」眼球老爹腦袋飛快轉動，不確定是否龍除了火焰吐息外還有其他能力，難道是魅惑了自己的孩子嗎？可是不管眼球老爹怎麼拉扯ゲタ吉的臉或手，ゲタ吉的目光依舊一臉癡迷地看著龍。

　　不過不能怪ゲタ吉入迷，如果能平心靜氣地看，會發現那是隻深青色的龍，巨大的身軀被閃著微光的鱗片以整齊美麗的形式緊密覆蓋著，身體的線條從脖子到身體都是完美的流線型，頭上的雙角有著寶石般的光澤，就連龍的眼珠都如同切了一塊海洋在其中般，流轉著深邃的光彩，是讓人在不知不覺中會屏息凝視的，異於常理之美。

　　或許是眼球老爹的努力奏效，ゲタ吉終於站直身體面對著龍，他從腰帶上抽下木板，緊握在左手上，便朝著龍跑過去。

　　沒能反應過來的眼球老爹被直接拋到身後，落在水面上的眼球老爹急忙大喊阻止：「不能就這樣衝過去，我們沒辦法對付龍啊！快回來！」

　　龍看著朝著自己奔來的少年，又輕輕噴了口氣，隨即張開大口，喉嚨深處火光閃現，只要再幾秒鐘就能噴出火焰，少年狂奔著，用盡全力追趕著龍的反應，在龍朝著自己張大口的那瞬，踩上了龍爪縱身跳起，面對著龍，右手抓住上衣，用力扯下往龍丟過去。

　　「靈毛背心！」

　　少年大聲吶喊的同時，黑黃色絲線織成的上衣瞬間膨脹延伸，化作粗大的繩索，直接纏繞住龍的嘴跟喉嚨，繩索甚至不斷延伸，捆起青龍的四肢。

　　從空間落下的ゲタ吉看著嘗試掙扎的青龍，與青龍對上眼的那刻，他握緊左手上的木板，朝青龍的頭揮下。

　　強烈的白光與氣流從ゲタ吉擊中的那處炸裂開來，爆裂開來的氣流讓ゲタ吉與眼球老爹都各自往後翻滾了好幾圈才停下。

　　等到白光消失，巨大的龍已不見蹤影，原地僅餘一個纏繞著黑色霧氣的人影，全身被黑黃相間的繩子捆綁著。

　　「喔喔！是先祖們的力量，是靈毛背心，原來先祖們一直都陪在我們身邊，我怎麼會忘了呢。」眼球老爹如夢初醒般，流著淚趕忙往前跑去，被自己的兒子用手撈起，放到肩膀上。

　　「是的，剛剛我也想起來了，先祖大人們從一開始就陪著我呢。」

　　ゲタ吉邁步朝著被綑綁動彈不得的黑色人影走去，等到站定在人影面前，才發現那是無法看清面貌，也無法判斷年紀的人形。

　　「你是魔王？」

　　人影沉默，但手上的動作正嘗試掙脫束縛，ゲタ吉摸向自己的腰間，從冒險之初獲得的長劍還在腰上，他抽出長劍，對著人影，而黑色的人形則停止動作，就像在等待著ゲタ吉的行動。

　　ゲタ吉雙手緊握長劍，高高舉起。

　　黑色的人形垂下頭，似乎放棄了掙扎。

　　響亮的破空聲朝著另個方向飛去，遠方的水面傳來了響亮的噗通聲，某種物體被丟入水中。

　　黑色的人形抬起頭，卻見到ゲタ吉張開雙手向自己走來。

　　「義父，是您對嗎？」

　　少年緊緊擁抱住黑色了人形，赤裸的上身靠近黑色霧氣的那刻，黑霧消散，露出了黑霧下的面貌：穿著普通的白襯衫與黑西裝褲的中年男性，並不高大，甚至還不到ゲタ吉的肩膀，左眼及左耳上有著明顯的疤痕，當男人張開眼睛那刻，那雙與青龍有著相似顏色的藍色眼瞳倒映著一名男孩的身影。

　　「鬼太郎。」男人呼喚，低頭看著眼前仍抱著自己的少年，或該說是男孩。

　　少年的外貌不知何時發生了變化，銀白的髮色變深，身材變得嬌小，而原本纏繞於男子身上的靈毛背心則脫離男子，恢復成衣著的樣式，變成真正的背心套到男孩身上。

　　沒了束縛的男子回手抱住男孩，輕拍他的背。

　　「真可惜，我的惡作劇沒能持續太久呢。」

　　「惡作劇？」

　　男子微笑，手放在男孩肩膀上，拉開兩人的距離，打量著男孩的模樣：「這個嘛，人總是會想要試著冒一次險嘛，不是嗎？」

　　「所以這都是水木你做的嗎？把老夫和鬼太郎、貓娘、鼠男都牽扯進來這個幻境中？」眼球老爹皺著眉，卻看到自己的好友露出淺笑：「就當作做了個夢，不好嗎？」

　　「水木先生。」比起少年時要高尖些的聲音發話，鬼太郎看著水木：「你為什麼要這麼做？」

　　「好玩⋯⋯」水木聳聳肩想繼續說，被鬼太郎打斷。

　　「為了好玩把自己當作魔王，要是最後一刻我沒有發現，砍下那劍的話您會怎麼樣呢？」尖銳的質問包含著恐懼與悲傷，水木收拾起笑容，溫和地說：「你應該也發現了，這裡是我創造的，所以我不會有什麼問題的⋯⋯」

　　「騙人！水木先生不是會隨便做這種惡作劇的人。」

　　「嗯，這點老夫有同感。」

　　看著父子輪番接話，水木苦笑。

　　「最多就是稍微有點痛，得休息吧，但這裡還是會持續下去的，原本我都想好了，打倒魔王後，這裡恢復和平，你就能到王國去繼續生活，也許接下來會認識公主，還能跟貓娘一起冒險呢。」

　　「然後呢？」鬼太郎並沒有放棄追問，死盯著水木。

　　水木微笑：「然後在這裡好好的生活休息，也不錯吧？」

　　鬼太郎愣了愣：「那委託怎麼辦，人類跟妖怪⋯⋯啊。」

　　「你真是好孩子，我是不是教的你太乖巧了？」水木抓抓頭髮，顯得非常苦惱：「人類根本就別理會他們，就讓他們自作自受，自業自得吧。」

　　「水木先生⋯⋯」

　　「不論是誰，就算是我，也不該讓你受傷痛苦。」水木閉上眼，「你不需要承受那些的，鬼太郎，在這裡想睡覺也好、想做任何事都無所謂，我只是希望你能在這裡輕鬆點，能夠好好的休息。」

　　鬼太郎並未說話，只是靜靜走到水木面前，牽起他的手。

　　「水木先生一直看著我嗎？」

　　「是啊，我一直看著你，你非常努力喔。」

　　「那麼，我是水木先生的驕傲嗎？」

　　「那當然，第一等的驕傲，最棒的孩子！」水木笑著揉了揉鬼太郎的頭，摸著被揉亂的頭髮，鬼太郎撐住微酸的眼睛回應：「既然這樣，那我相信我所選擇的，也是不愧於水木先生的行動。」

　　水木微微睜大了眼，然後露出笑容：「你真的長大了啊。」

　　話語落下，腳下的空間晃動。

　　「好了，看來我這個囉唆的老頭，能介入的範圍到這裡了，我能給你的夢，只能這麼長。」水木蹲下身，看著鬼太郎含著淚皺緊的臉：「你能創造的夢與幸福，一定比我要大得多，影響力更廣吧，為了這點而努力的你，是我的驕傲。」

　　「但是如果撐不下去了也無妨，就放手吧，然後就當作放假，到地獄來找我跟你的母親休息吧。」

　　「嗯！」鬼太郎點頭，眼淚沒能撐住，在點頭的動作間流出，被水木溫柔地用指腹擦去，水木張開雙臂，再次擁抱住自己扶養長大的孩子。

　　「水木啊，可是你⋯⋯」眼球老爹欲言又止，早在許久之前盡天壽的好友，怎麼能夠獲得這樣創造異空間的力量，雖然是另個重要的疑問，但他更擔心水木這次行動的後果。

　　「嗯，你說擅用水神力量的事嗎？雖然我沒報備有錯，不過短期他們應該也不敢讓有這樣力量的魂魄轉生，應該吧？大概就是關禁閉或是寫悔過書之類的，總之我會乖巧努力的配合。」水木笑著，伸手摸了摸跟過去不同，幾乎只要一手就能掌握的夥伴：「總之，鬼太郎也要拜託你了，現實世界可不輕鬆，你要好好看著那孩子。」

　　「水木先生，我不是孩子了！」鬼太郎微紅著臉，儘管以妖怪來說很年輕，但對於人類來說已經是相當年長了。

　　「哈哈，在父母心裡永遠放不掉你是我們孩子的事嘛，這樣吧，我和你的父母都會好好看著你的英姿，加油喔！」

　　晃動的幅度加劇，水木的身影也變得淡薄，他對著鬼太郎與眼球老爹微笑。

　　世界的震盪嘎然而止，鬼太郎與眼球老爹過了幾秒，才意識到他們正在深夜的山間森林中，月光灑落在他們身上，一旁貓娘與鼠男一臉迷糊地四處張望。

　　「我鼠男大爺的金磚山⋯⋯」

　　「剛剛的老鼠們呢？我正準備要做排餐的。」貓娘眨眨眼，看見鬼太郎後驚呼：「鬼太郎！你的衣服呢？」

　　鬼太郎感受著夜間的冷風吹拂在自己的肩膀上，帶點涼意的微刺感受讓他一凜，低頭一看，才發現自己確實沒穿著上衣，僅穿著靈毛背心。

　　「看來剛剛也是這副模樣在水木先生面前，還說大話自己不是孩子呢，我還不夠成熟啊。」鬼太郎嘆了口氣，看著一頭霧水的夥伴們，他露出笑容。

　　「委託還沒結束，貓娘、鼠男，還請你們務必幫忙我，至於剛剛發生的事情，等等路上我們再慢慢說吧。」