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一樣試閱

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同一時間。
剛解決了清早發生在五十七街的火災，救火隊的所有人在回到總部稍作盥洗後又開始了下一輪的工作。
「好，今天要把這些東西全——都做完！」
「欸，這麼多的東西全都要？」
「對啊，上頭的報告還沒寫，我們要做的事可多了⋯⋯哪像那個笨蛋啊，也太悠閒了吧。」
「嘶呼——」
一屁股跌進自己的椅子，救火隊裡最具創意頭腦的女子看起來有些懶洋洋地。甚至連向怪聲的來源投過去一眼都懶，她把臉頰靠在鍵盤上停了幾秒，但很快地又振作起來。
「需要幫忙嗎？」
瓦理斯湊過去問她。
「要喔，要是能請你們把這些都寫完就是最好了⋯⋯對了，伊格尼斯你可以幫忙啊。」
「等等有事要去上頭那兒開個會，雷米、露琪亞，其他的暫時先拜託你們。」
「欸——而且那小子才聽不到呢，他在洗澡。」
無視了連澡都懶得洗、一回到辦公室就直接攤在沙發上的加洛，艾娜和維尼對視一眼後露出了無可奈何的表情對彼此聳聳肩。
雖然他們的小吉祥物不會說話，但她倒覺得自己能真切看出牠眼底的鄙視。
「嗯⋯⋯嘶⋯⋯」
「艾娜，你能幫我把東西放到桌上去嗎？」
「呃，妳說那個瓶子嗎？」
聽見對方的呼喚，艾娜回頭才發現一旁的櫃子上不知何時多了一瓶飲料。露琪亞一如往常地埋首在自己的電腦前以肉眼看不清動作的飛快速度敲打著鍵盤，她嗯了一聲權當作答覆。
「對對對，就是那個，注意別喝掉囉，裡面那個只是實驗品。」
雖然正進行著很日常的對話，但他們的手上工作也沒閒著。尤其最近正在進行下一輪科研品製作的露琪亞，更是忙得已經好幾天都沒好好闔眼。
艾娜將裝滿綠色液體的瓶子舉到頭頂對著光端詳了一下卻看不出個所以然，於是她又向對方再提了個問題。
「所以這就是妳之前說的，新型態的救火凝膠？」
在她手中輕微晃動的瓶子在日光燈下顯得很透徹，但又比想像中的再濃稠一些，是介於液態與固態之間、難以形容的質感。
「是啊，不過能不能真的產生想像中的作用倒是不確定的事情，畢竟原本是很像空想科學一樣的東西嘛。」
綁著兩顆金粉色丸子頭的嬌小女性接過維尼遞給她的棒棒糖，塞進嘴裡後含糊不清地說。
「我覺得就是因為露琪亞總是有這種平常人難以想像的創意，才會被說是瘋狂科學家呢。」
艾娜把瓶子放回桌上，俏皮地笑了。
「是嗎？」
並沒有很認真在聽的女子不置可否。
「不過要是真的能使用，對於我們整裝的時間跟救火凝膠的浪費問題倒是一大突破，省下來的話經費應該可以用在其他地方，好比說升級配備之類的。」
剛從盥洗室裡走出來的雷米聽見兩人的對話，稍微思索後補上自己的意見。
青年的頭髮仍濕漉漉地滴著水，但他並不是很介意。
隨性地拿著毛巾往頭上抹了抹，他推正自己還帶有些許霧氣的眼鏡。一想到每次出完任務後的設備耗損，他就覺得有些麻煩——身為在場的人中少數比較擅長寫報表的人，青年只能好好接下這份作業。
「我倒是希望那筆經費省下來的錢能讓我們多吃幾次地獄瑪格麗特披薩⋯⋯」
「哈哈，瓦里斯，就算真能把經費拿去吃，我看帶上你跟加洛，大概沒幾次就用光了吧。」
「啊哈哈哈。」
有些害臊地接受自家副隊長的調侃，瓦理斯坐在桌前又打開一包洋芋片，將其豪邁地全塞進嘴裡。
「呼——呼嘶——」
「對了話說回來，里歐呢？」
「里歐嗎？他今天休假——伊格尼斯幫他排了假，而且暫時也還不會讓他正式上火場實習，所以這幾天不會來。」
翻開向來收在口袋中的行事曆，雷米看著上頭特別標記起來的圓圈記號回答。
「是喔⋯⋯本來有些東西想讓他試試看的呢。」
露琪亞不無遺憾地嘆了口氣。
「算了，先別管那個在睡覺的笨蛋，我們去忙吧。」
「嘿——！」
確認完彼此接下來的工作進度，他們便魚貫回到自己的工作崗位。

*

「呼哇——嗯？怎麼都沒人了？」
當加洛打著呵欠終於坐起身，已經是約莫一個小時之後的事了。
青年環顧四周沒找到其他的夥伴，想想自己大概又是慣常性地被丟下，他倒也沒有多麽介意。
「喔——他們挺貼心的嘛，還留了飲料給我。」
方才睡醒的大腦還沒能以最佳速度開始運轉，他晃了晃覺得大概是某種市面上新推出的飲料口味。
淺綠色的飲品看起來帶著夏日的清爽氣息，瓶中的液體彷彿南國沙灘上的棕梠樹葉隨著他的動作微微晃動。正口渴的加洛並沒有多想，扭開瓶蓋便豪邁地一口喝個精光。
「噁，我討厭薄荷飲料的涼味⋯⋯」
他喃喃地抱怨著想去後方的休息室裝點水，但從體內湧上的怪異感卻讓他忍不住停下腳步。
「等等，這什——」
然而話還來不及說完，他的聲音便被硬生生地截斷了。

*
離開自己的公寓，里歐從車棚牽出自己的愛車。
戴上全罩式安全帽的少年優雅一跨讓身體貼合重機流暢的曲線，接著一腳踩下油門，彷彿黑色閃電般奔馳而出。
享受著疾風從身側颳過的那陣涼爽，許久沒有放縱自己飆車的少年不禁久違地感覺到了熟悉的快感。
雖然被半強迫地要求在救火隊進行名為實習的保護管束，但多虧了某個笨蛋他其實適應良好。

伊格尼斯曾告訴他，在他真正能踏入火場實習、去體會那些曾經與他立場完全相反的工作前，他必須還得再熬過一段長長的日子，但少年並不覺得有什麼太大的關係。
「反正所有的東西都要從基礎開始學起嘛，我知道官場有時候挺無聊的。」
他的回答讓伊格尼斯忍不住大笑出聲。
「你太直接啦。」
他人生的第一個頂頭上司拍了拍他的肩，並不因為他的直言不諱而感到被冒犯。
有些事情很難、改變也同樣困難，但只要他們一直在這條路上，或許終有一天是會變好的吧。
里歐覺得自己很少去相信什麼，但這是他第一次發自內心地，希望一切真的都會朝著自己的希望變動。
現在的夥伴們都將他視如己出，從不因為他過往的身份而對他有任何差別待遇，少年為此心懷感激。

認真思索起前幾天自己留在救火隊的東西到底有什麼應該要拿回家，里歐維持著不會被開罰單的最高速限，一路朝目的地疾馳而去。
當他停下來等待倒數的第二個紅綠燈時，身體突然傳來的異樣感讓少年不禁皺了皺眉。
這樣的感覺太過熟悉，一如自己小時候第一次經歷了——
還不等他細想，少年便眼睜睜地看著自己放在握把上的掌心突然跳出了曾構成他身體的粉綠色火苗。
「！」
驚訝地說不出話，差點沒克制住自己衝動的里歐即時煞住了手中火焰，讓它不至於往一旁竄出。

平行時空不是早就關閉了嗎？但為什麼普羅米亞回來了？
那會不會，還有其他的原燃燒者也發生跟我一樣的狀況？
梅斯跟坎羅還好嗎？

有些緊張的少年想撥電話給自己的同伴，卻發現方才出門時忘了帶自己的通訊器。
忍住對自己難得的疏忽飆粗口的衝動，里歐把車停在路邊，認真想著自己到底要不要直接原路折返。