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《巢》



　　她不怕下雨。

　　或許該說，她反而喜歡雨水浸潤的感覺，雖然毛皮會被淋得一身濕塌，但是這些從枝枒間滴滴答答墜落應和著蛙鳴，或是雨水過境後給大地帶來的生機，總是讓人興奮不已。

　　但有時，雨水會伴隨著令人畏懼的大地鳴動。

　　雖然身為使電為技的妖獸，卻莫名恐懼著伴隨閃電而來的雷鳴。

　　生來便是如此。不明所以的恐懼，即便伴隨著自己這麼長的日子，仍舊無法「習慣」。當見一道閃光劃過天際，就得要有心理準備，雲層後方隨之而來的渾厚巨響會讓自己心臟顫動起來，猛烈撞擊胸腔；呼吸加速，腦內一片空白。



　　在林中漫步直到過午，天空便漸漸暗沉下來。鼻尖嗅著潮濕氣息，就知道天氣即將轉變。這一次的空氣特別悶窒，鳥兒的躁動也彰顯著不尋常，總覺得這場氣候異變不是小事，更急急加快腳步要回到自己的窩裡。

　　位在密林深處的傾頹老樹底下有一塊岩石與樹根交錯織成的石洞，覓得此地之後便久住下來，還給自己集了些乾草，讓環境更加舒適。

　　這片林子裡有著形色各異的鳥類，體型小的蜜鳥活潑靈巧，經常在放的花叢間穿梭；顏色鮮豔的雉鳥總是趾高氣昂的在林間優雅漫步；斑斕的鳩鳥與雀鳥則在林間穿梭嬉鬧，唱和不停。

　　經歷過熱鬧的求偶時期，雪生也注意到，鳥兒忙碌的進進出出，啣著枯枝乾草來來回回無數次，在枝幹之間築起一個個巢。

　　不久後，巢內傳出尖細的叫聲不絕，看著親鳥嘴裡叼著蟲果一進一出忙碌紛紛，就知道又是一輪新生命的茁壯。

　　起風了。雲層漸漸遮蔽陽光，陰沉沉的天色中，一波悶而沉重的鼓盪聲從遠方逐漸翻騰而來，打斷了她的思緒，令心臟劇烈跳動起來，更是加快了腳步。

　　血液在體內奔騰，她彷彿可以感覺到每一次心臟的鼓動都牽著太陽穴震盪，讓眼前的視線也發顫。靈魂深處彷彿在嘶吼，有種奇怪的情緒就要奔騰出來，連帶著式牌都發燙，才能維持著理智。雨滴斗大的趴搭趴搭落下，砸在軀體和腦門上，似乎也稍微冷卻一些躁動。

　　終於回到窩裡，甩著身上雨水，疲倦的趴在乾草上，睜大眼睛看著外頭，大氣不敢喘口。閃電的光影映在瞳上，她便倏的將頭蜷入腹中，隨之猛烈劈響彷彿一記敲在腦門上，疼的她發出哀鳴聲，往洞內深處鑽。

　　她不清楚與這份疼痛纏鬥多久，直到昏昏沉沉間，她癱在角落看著洞外風雨不止，狂風呼嘯過洞口發出鬼哭聲，帶著雨水斜斜打入洞口，林子的樹枝相互擠壓發出各種嘎嘰聲響，模糊之中她的心頭湧現一股擔憂。

　　劈劈啪啪，枝幹斷裂的聲音吸引了注意，雪生勉強趴坐起來，望著一片漆黑的外頭，直到一陣連自己都可感受的狂風掃過，讓那斷裂聲更加響亮綿延，直到巨大的砰一聲作結，不安直覺襲上心，雪生在窩裡踟躕一陣，終於撐起身子，決定前去查看。

　　一踏出洞口，斜掃的狂風便吹得她身子一偏，只得戰戰兢兢地前進。

　　雖說林木阻擋大部分的風雨，一顆碗口粗的茂密樹木仍是禁不住吹斷了，只剩下翠綠的枝葉還在狂風中不斷搖曳。雪生小心翼翼地走上前，細看著叢葉之間，聽見了不同於雨聲的微弱呼救，她用爪和鼻子拱開枝條，讓卡在裡頭的鳥兒得以鑽出。

　　幾隻淋濕彩鳥被風吹的歪歪倒倒，急忙連飛帶跳鑽入低矮的灌木叢中避難。雪生繼續搜索，看見傾倒的巢和破裂的蛋時微微一愣，轉頭探查，又見幾隻被枝條壓死而冰冷的鳥屍，她抽抽鼻子，不死心在樹叢邊徘徊，不時扒扒枝葉，直到細細的叫聲吸引了注意，規律而短促，來自於密葉中搗成一團的鳥巢。

　　她瞪眼盯著一團灰色毛球，是那之中傳來尖銳鳴叫。她用鼻頭輕撥，一小團毛球毫無生機的癱軟，兩個、三個都奄奄一息，僅剩窩在最裡頭，毛皮上殘留幾滴水珠，隨著吱啾一邊抽搐的身體。

　　雪生抬起頭左看右看，這樣的天氣，親鳥也不可能前來搭救。放任這幾個小時，幼鳥是必死無疑，雖說這是自然法則的一環，但聽著那富含求生渴望的呼救，她仍是低下頭，輕輕啣起幼鳥，低著頭轉身快跑起來。

　　一路跑回樹洞，小心翼翼將幼鳥放入乾草堆中。
　　站在洞口，水不斷順著毛滴落，雪生猛力抖著身體，鼻尖還忍不住打了個噴嚏。甩甩頭，雪生運起妖力，使半乾的毛根不住豎起，要不是如今有迫切性，她很少做這樣費力的事情。妖氣從體內散出，將水珠從毛根處推走，細小如霧，從毛髮尖端飄出，直到白毛恢復蓬鬆，雪生便窩入乾草堆，將幼鳥蜷於腹間，以尾蓋住。

　　幼鳥的聲音已經很虛弱，不住顫抖的小小身子在雪生的體溫之下漸漸平緩，要不是以妖力探得小小心臟快速跳動和短促的呼吸，她會真以為幼鳥已經嚥氣。

　　雪生一夜未寢，聽看著洞外風雨，直到一切漸歇，迎來曙光。

　　懷中的小不點又開始叫，雪生直覺該是餓了，便從草窩裡起身。

　　洞外的世界與前一日所見截然不同。白日照耀之下，顯見的殘枝斷葉與傾頹一片的花花草草，鳥兒仍啁啾著上上下下，忙於重建壞巢以及照顧挺過一劫的雛鳥們。

　　雪生沒有駐足太久，她罕見的化為人形，蹲下身來在泥濘的地上抓翻著土，捏起幾隻小蟲，以裂開的堅果殼裝著，疾步回到洞內，皺著眉苦惱地抓著扭動的軟蟲，好在餓壞的小不點很聰明的張大嘴巴，略為吃力地吞吃以後，便瞇上黑黑的眼珠子細細啾著，食慾並不好。

　　她以掌心輕撫幼鳥，妖氣探知牠的狀態仍顯虛弱，於是便幻回獸形，躺臥下來靜靜暖著小不點，一動也不動。

　　雪生開始了覓食、照料的循環，小不點的狀況也很爭氣，一日比一日好。雪生感覺牠精力恢復到一定程度之後，便決定啣著牠回去，考慮著能喚回親鳥照料的話，總比跟著異類生活要好些。

　　樹上的枝葉已經漸漸乾枯，而枉死生物在連續數日曝曬之下散發出難聞的氣味，引來烏鴉盤旋。雪生將幼鳥放置在距離倒樹不遠，健全的樹根邊，靜靜退於一旁，目不轉睛的觀察著。

　　小不點很快便因為被孤獨棄置而發出乞求親鳥的叫聲，雪生不為所動的看著，來來回回數十隻鳥，沒有一隻駐足探望。

　　小不點感覺到環境改變，沒有乾草和其他生命相依，暴露在冷風之中，危機感讓牠不斷鳴叫著。牠吃力地撐起身子，搖搖擺擺幾步就摔倒，找不到熟悉的依靠，讓牠只能縮在樹根間隙中大聲喊叫。

　　直到一雙手將牠捧起，牠進入了溫暖的絨毛之中，感覺體溫包覆，以及貼近的有力心跳聲，牠便不再鳴叫，安分的窩著。

　　雪生也可以感覺小不點在懷中顯得安分，她靜靜佇立在原地，面無表情看著藍天白雲，雖說在救起的第一時間就預期過會有這種結果，但實際迎來時，還是有種不明的情緒在心頭醞釀。

　　「您好……」

　　她低頭輕聲而吃力，以許久未使用的人類語音，自言自語著。

　　「吾是，賀茂　雪生……」



※　　※



　　小不點在雪生照料之下漸漸長大，體型也從小小的灰色毛球逐漸成長，經歷了換羽期，也逐漸長出漂亮的鳥羽。

　　變得活潑好動，對任何事情都很好奇，在洞裡洞外跑進跑出，揮著未長成的翅膀，彷彿隨時都可以起飛。

　　為了訓練小不點，她已經不再捉蟲回去，耐了幾日小不點的喊餓聲，終於看見牠自己學會在泥地裡覓食。

　　雖然聽不懂鳥語，但彷彿可以從鳥兒的眼神和姿態之中了解牠的意思，小不點的鳴叫也逐漸從尖細的幼音轉為圓潤靈動的唱腔，開心的時候就會跟著外頭的鳥兒一起唱歌，漸漸也引來一些雀鳥在樹洞附近盤旋。

　　不久後，小不點也長出了健全的鳥羽，漂亮的金黃色搭上亮麗的羽尾，跟著鳥類夥伴們玩鬧蹦跳時會上下擺動。從飼養小不點起，雪生就不曾離樹洞窩太遠，這一日也是走到鄰近的溪旁喝點水就返回，卻左右不見小不點的身影。雪生張惶的四處聞嗅尋覓著，未曾想過會這麼早面臨分離，在發呆之際，便被小不點的不完美降落摔在頭上給驚醒。

　　本還在擔心由獸類扶養長大的鳥兒不會飛，這下卻讓雪生感動得眼眶發熱，她跳起來，和笨重拍著翅膀的小不點一起在空中躍動，她放聲嚎叫著，嚇飛了一些鳥兒，卻讓小不點高聲應和著。

　　累了，雪生便喘著氣趴躺下來，小不點停在雪生的頸子處，依偎著她，縮起脖子和肩膀，閉上漆黑圓潤的眼睛預備要好好睡一覺。

　　會飛之後，小不點便漸漸少回樹洞窩，倒是長居在鄰近的樹梢上。常常會回來飛個兩圈，或是陪著她在林子裡探險。

　　時間過得如此快，到了求偶季節，小不點也順從著天性本能，在枝頭間跳著美麗的舞蹈。然後，忙於照料家室的親鳥是沒有閒暇時間回老家串門子的。雪生趴在樹洞窩門口時，總是可以在來回逡巡的數百隻鳥之間第一眼看見小不點，成熟的鳥兒，啣著軟枝、乾草，打造屬於自己的家。

　　牠們會記得她嗎？

　　她的小不點已經回到群落的生態之中，那個生命垂危的小小灰色毛球，已經躍然擁有漂亮的鳥冠、鳥羽和羽尾，她可以自豪那是雀群最耀眼的小寶貝，她的小孫子也會是這林子裡最美麗的孩子（即便看來都是灰灰的一團毛球）。

　　小不點已經幾乎不會駐足於樹洞窩，他來來去去，養大一窩孩子，又迎來新的求偶季節，他們忙於生命的精采，而不會為了無趣的妖怪停下。

　　林子又經歷過好幾次雨季，不再發生過罕見的暴風雨。生命蓬勃發展著，而雪生細數著四季更迭，感覺像是守護著這片林子，但更多時候，她更覺得自己像是截然不同的突兀存在，在這裡的生命週期裡，只有她的時間是停滯不前。

　　她趴在樹洞窩前，不覺回想起來，好像已經數日未見小不點。

　　懶洋洋的深了個懶腰，她緩步於林間，抬頭尋望著樹梢，豎耳傾聽。
　　就像人類的五官各有不同，她與禽鳥比鄰而居數十載，自也能從鳥兒鳴叫中分辨個體。

　　她尋一日未果，又擴大範圍走了兩三日，怎麼都不見小不點。

　　已經照料好幾代的小不點，也過了牠的壯年期。或許早已在哪個地方遭受捕食或是衰病而死，都不奇怪。

　　雪生想，她很明白自然法則，也看多了。

　　但總是抑止不住內心的悲傷湧現。

　　她回到樹洞窩，悶悶的趴在乾草堆中休息。

　　提不起勁來，就只想懶著趴著。




　　過了一晚，外頭的日光照亮樹洞窩，雀鳥們也開始勤快活動，雪生感覺到熟悉的氣息，促使她從草堆裡站起來。

　　陽光中，一尊黃澄澄的身影輕巧跳了進來。

　　小不點的羽毛看起來有些凌亂，和蒼老的髒污。

　　牠的叫聲已不宏亮，也不清脆，甚至有些啞嗓。

　　──你這樣怎麼能追到漂亮妹子呢，小不點。

　　看著小不點小碎步、小蹦跳到自己的身旁，雪生趴伏下來，鼻尖停在牠跟前。牠輕輕啄了下，試圖要躍上雪生的鼻尖，卻摔了個滾。

　　牠甩甩頭震震翅膀，來到頸邊，高唱幾句鳥囀，頭歪了又歪，漆黑的圓眼珠子，靠得這麼近，看起來自己豈不像一團毛罷了？

　　牠縮了縮脖子和翅膀，依偎在頸子旁，輕輕瞇著眼。

　　雪生蜷起了身子，靠著小不點，就像很久很久以前替牠保暖那時一樣，將牠窩在懷中。

　　雪生下巴靠在後腿上，照看著懷中的小不點，用妖氣試圖讓毛皮保持軟熱，即便她很清楚，懷中的生命正在逐漸消逝。

　　一夜過去後，懷中的軀體早就已經僵直。

　　雪生站起身子，低頭嗅了嗅枯黃的羽翼，再輕輕啣起。





　　──牠們會記得她嗎？

　　雪生感覺視線一片模糊。




　　看來答案是肯定的。