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【櫻】二

　　西城到東都的距離，沿途僱傭馬車大約也要十天半個月。巫女被帶到西城後就再也沒出過茶屋的範圍，不明白這旅途是遠是近。

　　浪人包辦了一切瑣事，巫女唯一做的就是跟著她的指示換掉空有華美，行動不便的吳服、上車、下車、睡在借住的民家床上。

　　她的聲音似乎跟著吳服遺留在滾滾煙塵之後，安靜得只存彗星與車伕的交談、車體鉚榫吱嘎、馬蹄噠噠。

　　馬車一輛換了一輛，外頭景色一再流逝，卻又一成不變，無非是日是夜、是晴是雨、是樹草、荒野、田地、農村、小鎮。

　　巫女看著馬車窗外黃黃綠綠，閉上了眼睛。當年背書背得辛苦，老是挨鞭子仍然成效不彰，此時某本書裡的句子卻油然浮現於心。

　　死不知因誰，生不知為何。










　　「みこち，東都到了喔！」

　　彗星興奮的聲音喚醒了巫女，這位性格自由的浪人在路程中面對她寡言的態度一點也沒受影響，總是自顧自地說著話，甚至還給她取了暱稱。

　　巫女向外望去，青黑瓦片綿延、人聲嘈雜，瞧著和西城沒什麼不同。儘管她對西城一點也不瞭解。

　　浪人在東都的房子確實不大，但多了她也不至擁擠。彗星把寢室讓給她，自己睡在起居室。巫女就像對待那個暱稱一樣，安靜而順從。

　　翌日彗星領著她出門，說是要給她找份工作。

　　穿過巷弄、走過大路，壯觀的城牆便出現在眼前。踏上戒備森嚴的橋，氣質嚴肅的守衛只是向浪人點頭示意，便讓兩人進了城內。

　　越過寬廣的庭院，彗星筆直地朝著主屋而去，看著門楣上高貴的黃金裝飾，巫女終於忍不住心中惶恐，打算開口詢問，浪人已經推開大門喊道：「ふーたん、ノエル！我回來了！」

　　腳步聲咚咚而來，一頭銀髮的輕裝女武士出現在門廊，瞇著綠眸露出燦爛的笑容。

　　「すいちゃん！歡迎回來，好久不見！」

　　「ノエル！真的好久不見，快半年了？」

　　「對啊，這次特別久呢。」

　　「真的，有夠累。ふーたん呢？裡面？」

　　「對啊。」銀髮女性對巫女友善地笑了笑，轉身沿著廊道朝屋子深處走去。「フレア才正叨唸著你早該回來了。」

　　彗星自然跟上，巫女內心驚惶，卻也只能邁步跟隨。

　　「沒辦法啊，發生各式各樣的事情，就拖到現在了。」

　　「各式各樣的事情呢。」

　　巫女感覺銀髮武士隱隱轉向了自己。

　　「嘛，各式各樣。」彗星加重咬字。

　　武士聲音柔和地笑了幾聲，伸手拉開面前拉門，露出寬敞又華美的室內。最裡頭一名金髮精靈端坐於書案後，深褐色的肌膚映襯著夕陽色的橙紅雙眼，望了過來。

　　「すいちゃん，歡迎回來。」

　　「喔！我回來了。」彗星招呼完側了側身體，讓身後的巫女完整現身。浪人先拍拍旁邊銀髮武士的肩膀對著巫女道：「這是白銀ノエル。」又比了比金髮精靈：「那是不知火フレア。」

　　最後她手一擺，對兩人說：「這是みこ。」

　　「すいちゃん你這樣介紹誰會懂啦。」白銀笑出來，補充道：「我是フレア的護衛。」

　　巫女不確定這說明有沒有補充到，但能在幕府裡來去自如的人顯然個個身份高貴，巫女跪下伏身行了大禮：「賤民みこ拜見兩位大人。」

　　房裡立刻響起此起彼落的呼喊，她被浪人和護衛一左一右架起，看見半起身的不知火又坐了回去。

　　「不必多禮。既然你是すいちゃん帶回來的人，就是我們的一份子。」金髮精靈溫柔道。

　　「沒錯沒錯，抬頭挺胸。」彗星輕拍巫女的背。

　　「說是這麼說，不過還是要問問，」不知火看向彗星：「怎麼回事？」

　　浪人僵了僵。

　　「呃，西城大名招待我去茶屋，這位是花魁。然後西城現在就沒了嘛……」彗星試圖簡短帶過。

　　「喔──」白銀和不知火一起拉了長音。

　　「喂，不是你們想的那樣！」

　　「我們什麼都沒說啊，對吧フレア。」

　　「對啊，すいちゃん是想到哪去了？」

　　「你們這些……」

　　「浪人所言屬實。」巫女努力開口，聲音都有些顫抖。「すいせいさん只是想幫助みこ，一路都以禮待之，絕非有無恥意圖。」

　　三人都驚訝地看向她，屋子短暫一靜，巫女背脊涔涔冒汗，幾乎又要跪下。

　　「抱歉，是我們玩笑開得有些過頭了。」不知火低下頭。

　　「非常抱歉！」白銀鞠躬致歉。

　　兩人的鄭重讓巫女一陣不知所措，就見彗星昂首往前踏了一步朗聲道：「平身。」

　　「謝大人。」兩人齊應。

　　巫女呆滯。

　　什麼意思？難道這個人地位才是最高的嗎？

　　「口頭致歉畢竟誠意不足，給份職位便足矣。」彗星依然操著那副高位者的嗓音。

　　「閣下所言極是，請去偏院找尾丸ポルカ，她會代為安排。」不知火回道。

　　「甚好。」彗星滿意地點點頭，輕拍巫女的肩膀示意她跟上。

　　「那我們就先走啦，晚上該給我弄個接風宴吧？」

　　「是是，吃肉對吧？」

　　「太好啦！」

　　「怎麼是ノエル這麼開心啦。」

　　拉上門隔絕兩女的聲音，彗星隨即興奮地朝巫女燦笑。

　　「說是有肉耶！」

　　巫女不知道該作何反應。

　　浪人喜孜孜地哼著歌詞全是「肉肉、好吃的肉肉」這類的即興曲調，帶著巫女在過大的院落中彎彎繞繞，中途不時發出「咦，是這邊嗎？」的困惑聲，最終來到了偏院。

　　「ポルカ！晚上吃肉！」彗星人未到，聲先至，用力拉開了門。

　　和整潔的主屋不同，偏院走廊上亂七八糟堆了不少東西，大多是書簡卷軸，只餘下一人通過的空間。

　　裡頭傳出模糊的聲音，浪人朝深處前進又喊了聲：「啥？聽不到！」

　　「──啊布啦！」

　　彗星拉開隔間門：「你根本只是在亂喊吧。」

　　「啊，露餡了？」

　　房裡層層書架後頭探出一對大耳朵，朝門口的兩人抖了抖。

　　「すいちゃん歡迎回來。」

　　「我回來啦！」

　　兩人又拐又跨繞過文書堆，終於在書櫃圍出的小空間裡，看見耳廓狐獸人隨興的坐姿。

　　「好久不見，很精神嘛。」大耳朵獸人笑道，接著色澤璀璨的眼睛望向了巫女。「這位是？」

　　「西城櫻花魁，名字是みこ的みこち。」

　　「喔喔，那位傳說中的……！」獸人故作三八地掩住嘴，忙擺正姿勢，端莊地開口：「初次見面，我是不知火幕府的情報官，尾丸ポルカ。」

　　「喔，好正經的自我介紹。」

　　「啊咧，太正經了嗎？」

　　「太正經了。」

　　巫女又跪伏在地。「拜見大人。」

　　尾丸簡直是慘叫著撲過來扶巫女的肩膀。「不敢當不敢當！快請起快請起！」

　　「所以說太正經了。」彗星笑著席地而坐，又拍著巫女的背脊將她拍直。

　　「早說啊！」

　　「要怎麼早說啊。」

　　「總之早點說啊！」

　　「啊──好啦好啦。總之事情就是這樣。」

　　「這樣啊……這樣是怎樣啦？」

　　巫女的視線儘管侷促，還是瞥見了彗星用力地擠眉弄眼。

　　而國家菁英情報官一臉茫然，沒能轉譯對方的暗號。

　　「所以說！」浪人揮舞雙手。「這樣！」她直接比向巫女，「這樣！」又比劃著情報官。

　　「喔喔、喔喔喔！咳。」尾丸清了清嗓：「說起來我這裡好缺人手啊！」

　　語氣相當不自然。

　　「是嗎是嗎，畢竟是特殊時期嘛！工作量一口氣變大了呢！」彗星跟著接話。

　　語氣相當不自然。

　　「就是說啊，好～～困擾呢，常常一個人忙通霄啊！」

　　「真辛苦呢～唉呀！這不是剛好嗎？我們みこち正好沒事呢！」

　　「啊啦嘛～」

　　彗星看向巫女：「みこち覺得如何？」

　　巫女一怔，完全不明白對方為何要徵詢自己的意見，只是下意識點頭。

　　「那就這麼定了！」浪人一拍大腿。「ポルカ你就盡情使喚她吧。」

　　「不要說得好像我是糟糕長官啊！」尾丸大聲抗議，隨即堆起討好的笑容：「我們這邊工作環境清幽，日落便休息，領週俸……」

　　彗星轉頭對巫女道：「你主要的工作是確保她有好好吃飯。」

　　「不要打斷我！而且我有吃飯！」

　　「別擔心，ポルカ雖然怪了點……」

　　「我聽得見喔？」

　　「但是個好傢伙。」

　　「我還活著喔？」

　　「就這樣，晚點我再來接你。」

　　「啊啦嘛～真溫柔……喂，刀收起來，耳廓狐不好吃的。」

　　彗星讓亮出一些的刀刃重新歸鞘。「那，我先走了。」

　　「路上小心～」

　　目送浪人的身影隱於書櫃之後，隨著拉門嗒一聲關上，一人一狐瞬間被有些難受的寂靜籠罩。

　　耳廓狐動了動耳朵，慢慢地轉向巫女。

　　「那個……みこさん……」

　　「大人請喚賤民みこ就好。」巫女立刻回道。

　　「喔、喔……那，也稱呼我為ポルカ即可。」

　　「是。」

　　尾丸深吸口氣。「總之，不用這麼緊繃，但習慣也不是這麼好改的，嗯嗯我懂我懂。」耳廓狐的大尾巴拍著地板發出噠噠聲。「雖然想多閒聊培養下感情，但現在這個時期真的很忙，可以現在就請你幫忙嗎？」

　　「大人儘管吩咐。」

　　「……其他就算了，拜託你叫我ポルカ就好……」

　　於是巫女便幫著情報官整理滿地混亂的文書，將散開的捲軸收折好、分離的紙張堆疊起，目光瞥見上頭寫著些地方報告、人口資料、商政情報，雙手幾乎要抖起來，只能盡力放空腦袋不去解讀裡頭的內容。

　　「ポルカ！みこち！該收工了，吃肉了！」

　　外頭傳來的呼喊讓巫女如夢初醒，看向屋外，天色已經暗下，只餘屋內燭火昏黃。

　　青髮浪人踏進來，沿途嘖嘖稱奇。「一天就收拾成這樣，該不會原本只是ポルカ你很不會整理吧？」

　　「我那叫亂中有序。」情報官嗤之以鼻。

　　「嗯，就當是那樣。走吧みこち。」

　　「喂喂喂，不覺得待遇差得有點多嗎？」

　　彗星停下腳步，轉頭看著她們。

　　「你們有吃午餐嗎？」

　　一人一狐同時啊了一聲，雙雙沉默。在浪人無奈地注視中，不知道誰的肚子響了起來。










　　晚餐相當豐盛，雖然浪人主張那是她的接風宴，但巫女從眾人的態度中感覺得出來，那同時也是她的歡迎會。

　　巫女這輩子沒見過這麼多肉，也沒想過會跟幕府將軍同案進食，緊張得根本沒吃進多少東西。只記得那四個人彷彿有永遠說不完的話，氣氛一直很熱烈。

　　暈頭轉向跟著彗星回到家，她稍稍鬆了一口氣。

　　看著浪人脫下外衣伸展著身體，巫女終於忍不住問道：「すいせいさん，不是浪人嗎？」

　　「嗯？叫我すいちゃん就好了。」彗星敲著大腿肌肉，漫不經心地應著：「我是浪人啊，沒有效忠的對象是稱不上武士的。雖然現在ふーたん是我的長官，但我們單純就是雇傭關係。」

　　「可是那位，是，新的將軍吧……？」

　　「是這樣沒錯。」彗星笑了笑：「沒事啦，你也看到了，ふーたん很好相處的。」

　　巫女不明白「很好相處」這個詞是怎麼用在身份高貴的將軍身上的。然後眼前這個人分明也身擔要職，卻一點也看不出來，還如此無所謂地帶著她進書庫，任她翻閱那些國家機密。

　　她捏緊自己的手。

　　「みこ一介遊女怎能踏足那樣的地方……」

　　「為什麼不行？」彗星回頭，挑了挑眉：「而且你已經不是遊女了不是嗎？」

　　身份豈是能一句話就更改的？

　　打從她被賣進園裡，她的一生就已經注定。所有人都是這麼跟她說的，她在茶屋裡見到的所有人，都是這樣接受自己的命運的。就算逃離，也從來沒人有好下場。

　　低賤的遊女唯一的好結局就是被哪位大人看上，贖回家裡做妾，再無其他。

　　這個人不知道嗎？她難道能比遊女還天真嗎？

　　彗星的眼神分明理解，卻又那麼認真篤定。彷彿只要用力相信自己的話語，就能使其成真。

　　令巫女無從反駁。

　　「對了，給你。」沒管巫女的沉默，彗星從包袱裡掏出一個油紙包，打著哈欠遞給她。「傍晚買的，已經涼了，熱的應該會更好吃的，就先將就著吧，喜歡的話下次再帶你去買。」

　　她又打了個哈欠，擺擺手。「睏死了先睡了，晚安啦みこち。」

　　巫女愣愣地看著紙門拉上，好一陣子才伸手打開油紙，露出裡頭兩個圓圓的餅。咬開麵粉香撲鼻的餅皮，裡頭是鬆軟的豆沙餡，涼了依然滿口甜香。

　　過往她收過的禮物不少，美味的、可賞玩的點心更是不曾斷絕，多得是工藝複雜的糕餅。

　　她摩挲著紙上「今川」兩個墨字。

　　但是很好吃。