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  喧嚷從四面八方傳來,使本就炙熱的氣溫好似要再高上幾度。
  握緊登山杖,少女感到有些緊張。

  為了回報任務而單獨來到的這座城鎮,除了每年會舉辦一次盛大的鬥技大賽,每天也會開催各種大大小小的競技。參加者若獲勝就可贏得一筆獎金或獎品,且隨之舉行的賭博也讓此地每日都有大量金錢流動,是個生氣勃勃的大城市。

  難得來了,不體驗一下當地風俗也太浪費,更何況若幸運贏回獎金,就能給自家那些偏食鬼帶回他們會喜歡但平常根本買不下手的奢侈好料;她完全能想像,當傳說中最高級的鮮奶、布丁與啤酒放到眼前時,他們的興奮神情。

  今天的自由搏鬥賽,報名者含她在內共有十名,不意外地,大多是人高馬大的成年男性。不論是對手還是場地都與平常的冒險不同,不用說趁隙逃跑,可能一個不注意就被競技場的氛圍吞沒,尚未發揮實力就被打倒在地。

  但是為了牛奶、為了布丁、為了他們開心的表情,她拚了!

  抱持著這般強烈意念,雖然不輕鬆但還是贏了前兩場競賽,只要再贏兩場就能成為最終勝利者,然而──

  深深呼吸,少女再度握緊武器,終於有些餘裕觀察對手。碩大的二頭肌、健康的褐色肌膚、單手舉起的巨刃、強大無比的氣勢,與先前的對手們完全不同,看起來就是一位經驗老道的冒險者。
  ──似乎會是場硬仗。

  碧藍雙眼微微瞇起,柯洛莉娜在內心哀歎自己的不走運,明明聽說最近都沒有知名冒險者參賽,也沒有著名冒險團入城的傳言,怎麼她就剛好遇上了強勁的對手呢?
  聽聽場外呼喊,不是要對方手下留情的嘻笑,就是針對實力差距的噓聲。啊啊,真是夠了!

  看著在裁判喊開始後依然沒有動作的男子,她雙膝壓低,滿臉不知是熱出來還是氣出來的潮紅,在大大吐氣的下一秒,穿著短靴的腿用力踢地,纖細的身軀如同子彈般迅速朝對方逼近。

  「就算我還沒有甚麼名氣──」吶喊的同時,她手中堅韌的登山杖毫不猶豫地揮出,「也不是柔弱到需要人放水的小姑娘!」

  巨響從武器交鋒處傳出,伴隨的輕微麻痺感使她皺起眉頭;第一擊沒有得手是預料中的事,但男性格擋的反應速度與力氣超出預期,現下更是想用腕力壓制她似的,長刃施予的壓力慢慢增加。

  以退為進,彷彿被壓制後倒的同時她抽開長杖,旋即反手揮出的握柄直指對方因作用力前傾的身子,擊打在肉體上的悶聲彰顯了她的得手,然而面前的他卻是一臉毫不在乎,只是眼底恍若多了些認真。
  男子重整態勢,輕鬆地揮舞巨刃主動對她發起攻勢。斬擊、橫切、直刺,無視巨大形體的音速連擊與其引起的風壓不給她半點喘息機會,光是抵擋與閃躲就幾乎耗盡心力。

  時間一分一秒過去,熱辣的太陽和劇烈的戰鬥大量消耗體力,使頭腦昏沉、視野模糊。
  但她不想放棄,她怎麼能放棄!

  汗水滑過臉頰染濕衣襟,擊在杖上的怪力令她快要握不住武器,雞皮疙瘩爬滿手臂,原本束成三股辮的頭髮披散肩頭,與依舊一副游刃有餘的對手相比,顯得狼狽不堪;即便如此,少女的眼中只有高昂鬥志。

  就算金屬相交的聲響引燃觀眾情緒,語意不清的喊叫形成洪流讓人畏懼,她也不會投降,她怎麼可能投降!
  這一切──
  「都是……為了買頂級牛奶給凱賓啊啊啊啊啊──!」

  她一腳踩上巨刃借力躍起,使盡力氣,朝著因她的怒號面露驚詫的對手腦門揮出一擊。
  「成、」

  成功二字剛要脫口,喜悅還未爬上嘴角,迎面而來的褐色巨掌帶來的衝擊,使奮鬥不懈的她瞬間墜入昏迷的黑暗之中。



  直到決勝戰都結束後才在選手休息室的長椅上清醒過來的柯洛莉娜,抱著悶痛的腦袋,懊悔地盯著擺在身旁的紙條與一手牛奶,久久,她咬牙低吼,「待在這城市的這幾天,我一定會自己贏取勝利!」

  然後買上最高級的伴手禮回去,凱賓、L、熊師傅,等我!空蕩的休息室裡,僅剩少女那熱血的誓言迴盪。