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椿谷世代的最後一人

　　2016年輸給多氣高中的那一天，也是日沖壯磨加入越山高中棒球社的那一天。他將一頭張狂的紅髮理成平頭，哭著告訴哥哥他會帶領山高贏球。哥哥日沖誠沒有戲劇性地衝過去抱著弟弟大哭，只是笑笑地摸摸弟弟毛茸茸的平頭。

　　「很好摸欸。」然後他說出這句讓弟弟差點又要暴怒的感想。


　　隔天，引退的三年級學長還是照常出現在犬塚夢想球場幫忙學弟們訓練，只是身上的穿著從棒球球衣換成一般的體育服。壯磨有些不自在地跟在哥哥誠後面，原本誠想正式介紹壯磨給大家認識，但彆扭的壯磨說什麼都不願意。「這樣很奇怪啦。」他是這麼說的。
　　其實不需要介紹，大家都認識日沖壯磨。藤本學長用眼神上下打量了一下壯磨，最後目光停在頭上。他笑著拍了拍壯磨的平頭說著「歡迎加入」就去整理球具了。

　　畢竟是曾因為打架事件被停學的「風雲人物」嘛。

　　壯磨走近球場旁的準備室，在聽見「學長請別這樣，我可以自己脫」之前，手已經轉開了門把。準備室裡脫了一半制服的根室，和一手將根室的襯衫褪到肩膀，一手提著白色大紙袋的長谷川學長，六隻眼睛盯著壯磨看。一時不知應該先打招呼還是先問發生什麼事的壯磨，下意識地說出這句話：「不好意思打擾了。」他輕輕地把準備室的門關上。「你們繼續。」

　　差點要只穿著無袖內衣衝出去追壯磨的根室，被長谷川學長攔住之後總算換上學長說要送他的球衣。已經沒有心情問為什麼壯磨理了平頭的他，好不容易解釋清楚前因後果，壯磨順勢告知兩人他會加入棒球社的事，而後有些尷尬地躲到角落暖身。
　　但正在與翔練習投球的富嶋還是發現壯磨了，富嶋笑著站起身來跑向終於入社的學弟，將身上的捕手護具解下來穿到他身上，拍拍他的肩膀，這樣說著。

　　「你總算來了，山高棒球社的正捕手。」

　　然後在壯磨回應之前，他伸手揉了揉他毛茸茸的平頭，再將頭盔和面罩戴到他頭上。
　　「手感很好喔。」富嶋笑得燦爛。
　　壯磨忍住了想撥開富嶋學長在他頭上摸來摸去的手的衝動。


　　「來來來，你跟翔試投幾個球看看。」富嶋看壯磨還站著不動，出聲喊了投手翔過來。「你跟翔應該滿熟的吧，不是同班嗎？」
　　「可是……我當捕手的話，富嶋學長你要怎麼辦？」壯磨遲疑地開口，終於說出內心的想法。

　　「我要當游擊手。」富嶋一邊說著，一邊活動筋骨。「長谷川學長引退之後，游擊手的位置就空下來了。」他停了一下，露出笑容。「而且我一直很想當當看游擊手呢，不覺得很酷嗎？」

　　「好了啦別拖拖拉拉了，啊，還是要我跟大家正式介紹你？」看壯磨還是滿臉猶豫，富嶋像是想起什麼似的，說了和誠一模一樣的話。
　　「不用不用！直接練習就可以了！」壯磨連忙阻止富嶋，然後有些不自在地朝翔搭話。「來……來練投啦！」


　　對於新社員的加入，大家沒有特別訝異也沒有特別排斥，一切都是那麼平常與自然，就好像壯磨本來就是越山高中棒球社的一員似的。一開始還有點不知所措的壯磨融入得也非常快，沒多久就能做出適當的判斷與布局了，與翔的投捕默契也像是早已搭檔很久一樣，或許是因為同班同學的緣故吧。

　　練習結束後，棒球社一群人擠進全家便利商店，一邊吃東西一邊閒聊。

　　「話說賀門教練怎麼會忽然跑來？不知道跟山住老師在講什麼？」翔將嘴裡的食物吞下去後才說話，對於他的疑問，一旁的根室與椿谷紛紛點頭表示有相同的看法。
　　「山住老師最近都怪怪的。」榆瞇起眼睛，像是在質疑什麼，只是大家都不明白真正的原因。
　　「啊──是來恭喜壯磨入社的吧……好燙燙燙燙！」久我原咬了一口剛炸好的全家炸雞，然後毫不意外地被燙到。
　　「笨蛋嗎，賀門怎麼可能事先知道壯磨今天要入社？」野原沒好氣地接話，依然是完全不用敬語的囂張口吻。
　　「不過壯磨加入之後，我們山高棒球社又變得更強了呢，明年一定可以贏一場的吧。」紅岡微笑說著，順勢叉走野原手上的紙袋裡最後一塊炸雞。
　　「你們一定可以的！我對山高棒球社有信心！而且壯磨很強喔！真的很厲害，什麼球都接得住……」「老哥你吵死了，閉嘴啦！」壯磨忍不住大聲制止哥哥再繼續說下去，聲音大到驚動了坐在另一桌開始討論起長谷川送的球衣及用具的翔、椿谷和根室三人。
　　「山高的，你們真的好吵啊！我都聽到了喔！」全家店長板著臉走過來，大家馬上安靜下來，小聲地說了對不起。
　　「日沖的弟弟正式加入棒球社了是嗎？」但店長露出笑容，從背後拿出一袋冰棒。「請你們吃，當作慶祝吧。」

　　然後小小的全家超商響起一陣熱烈的歡呼聲，只有壯磨一臉不高興地奮力阻擋社員們圍過來摸他的頭。