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　　1
　　在某個豐收的秋季，諾瓦爾村迎來了一名奇異的訪客。
　　
　　畢竟此處即便並非窮山惡水之地，卻是個單調乏味、既普通又平凡的小小村莊。
　　而來者顯然是來自城市裡的人，這令居民們更摸不著頭緒了。
　　
　　「哎呀，你們誤會了。」提著皮箱的女子拉下了斗篷的兜帽，清秀的臉龐上正掛著溫和有禮的笑容：「我只是名喜歡四處旅行的作家。」
　　年齡較大的男孩一臉不解地提醒著：「這裡可沒什麼了不起的旅遊景點或是能寫進遊記的鄉村風光喔。」
　　「對啊，姐姐為什麼要來這麼無聊的地方呀？」一旁的亞爾林也跟著附和道，而後後腦杓便跟自家母親的拳頭來了個親密接觸。
　　
　　「旅行的意義並非只是單純寫下過程中的見聞，將那些純粹或質樸的事物化為文字才是我的愛好。」
　　蹲下身凝視著眼冒金星的男孩，她笑彎了澄澈如綠寶石的瞳眸：「——更何況，來之前我可是聽說諾瓦爾村的秋之慶典相當熱鬧呢。」
　　
　　旅行作家那誠懇的發言理所當然地獲得了在場眾人的好感，在順利找到暫時居所的同時也受邀參加慶典。
　　只有腦袋還有些暈乎的亞爾林依舊惦記著那一閃而逝的景象——是垂掛於對方胸前、閃閃發亮的墜飾，以及她的表情。
　　
　　明明唇角揚起了溫柔的微笑，眸色卻凝滯著連陽光也無法驅散的陰霾。
　　……像是在憎惡、或是在詛咒著什麼般。
　　
　　直到遙遠之後，他也未曾忘卻這一幕。
　　
　　2
　　於是，名為諾拉的旅行作家就這麼在諾瓦爾村待了下來。
　　因為女子當日的發言而心花怒放的亞爾林母親甚至邀請對方在自家住下。
　　
　　她隨和親切的性格很快便擄獲了孩子們的心，時常能在村裡看到大人小孩一同玩耍的身影。
　　亞爾林、或者說所有孩子們，都相當喜歡諾拉。
　　喜歡對方能尊重並同理他們的溫和與睿智，同時也為她旅途之中的有趣見聞著迷不已。
　　
　　「諾拉姐姐，今天要繼續說哪個故事呢？」把握獨處時機霸佔女子大腿的亞爾林仰望夜空，那雙天藍色的眼眸正專注地注視著漫天星辰。
　　「是星星、拂曉花，還是寶石？」
　　「這麼說起來，姐姐你沒說完的故事還有好多耶……諾拉姐姐？」
　　
　　「啊，抱歉。」短暫走神的諾拉眨了眨眼，隨後便露出一如既往的明媚笑容：「今天就來說說別的故事吧。」
　　「是關於我胸前的吊墜、名為小橡子的故事。」
　　在夜風微涼的秋夜，她輕撫著男孩枕在腿上的腦袋瓜。
　　柔和的嗓音像是歌唱，又宛若傾訴著無人知曉的囈語。
　　
　　那是個關於單純懵懂、因與家人爭吵而離家出走的小橡實的故事。
　　在經歷了離家的冒險後，想念親人的小橡子決定啟程歸家，但卻因為遭遇接二連三的事件導致距離家鄉越來越遠。
　　
　　小橡子啊，小橡子。
　　懷抱著深切的思念，一無所知的小橡子。
　　「我心愛的、終將道別與重逢的，可愛又可憐的小橡子啊。」她低語著，冰涼的手指輕輕撥動了男孩亞麻色的髮絲：「漫長旅途的最後，映入眼簾的是……」
　　
　　伴隨著意識被睏倦感吞沒，沉沉睡去的亞爾林最終沒能聽見故事的結局。
　　
　　3
　　「從前從前，在純樸美好的橡實村裡住著一顆活潑好動、單純可愛的小橡子。」
　　「貪玩愛笑、個性耿直且執拗的它，是個特別的孩子。」
　　
　　「雖然從未表現出來，但小橡子其實一直都嚮往著外面的世界。」
　　「時間在它追逐著蝴蝶和蜻蜓、在新綠與秋黃之中奔跑間悄然流逝，並在某年秋季邂逅了屬於自己的命定。」
　　「——小橡子和魔女相遇了。」
　　
　　「哇啊。」躺在床上的褐髮女孩頓時睜圓了眼，並在意識到自己打斷故事的同時用雙手摀住了嘴巴。
　　那可愛的模樣惹得黑髮女子不禁笑了出來，接著抬手摸了摸她的頭。
　　
　　「……然後呢，艾琳娜姐姐？」本就愛撒嬌的女孩開心地撲進對方懷裡、蓬鬆而柔軟的腦袋瓜到處蹭來蹭去，「魔女長什麼樣子呀？」
　　「小橡子跟魔女成為了朋友？他們最後一起去旅行了對嗎？」
　　「想繼續聽故事的話，得乖乖躺好才行喔。」抬手捏了捏她柔軟的臉頰，艾琳娜笑瞇起那雙深邃的綠眸：「伊蓮恩覺得魔女應該長什麼樣子呢？」
　　
　　「嗯……像艾琳娜姐姐的樣子就挺好的。」女孩歪頭想了想，蜜金色的眼眸毫不掩飾地流露出憧憬與喜歡。
　　「我反而比較喜歡伊蓮恩耶。」她這麼說道，手裡的羽毛筆轉眼間描繪出迷你版的兩人正牽著手的模樣。
　　「嘿嘿嘿，我最喜歡艾琳娜姐姐了！」
　　「撒嬌可不會讓明天的功課減少喔。」
　　「咦——」
　　
　　END
　　小橡子將專屬於自己的祕密景點當成禮物送給了它喜歡的魔女。
　　
　　仰望著臨鎮施放、在夜空中綻放光芒的魔法煙火，魔女開口問道：「小橡子，你要跟我一起去旅行嗎？」
　　「……」小橡子沉默了許久，「對不起，我還不能離開。」
　　「沒關係。」魔女輕輕地笑了：「我要在明日清晨出發，繼續旅行。」
　　
　　「會回來嗎？」
　　「可能會，也或許不會。」
　　「那我可以去找你嗎？」
　　「好啊，我會等你的。」
　　
　　魔女的身影最終消失在破曉之中，像是被蒸發的晨露、亦或是消融於大海的泡沫。
　　彷彿她未曾存在，而彼此的相遇甚至自己的冒險不過是小橡子作的一個夢——直到發現漫長旅途的盡頭僅有毀滅與虛無。
　　於是那些稚嫩又柔軟、純粹且炙熱的情感化為滴淌著毒液的箭矢貫穿了它佈滿裂痕的軀殼，並撕碎了再也無法抵達與觸碰的幻夢。
　　
　　「那是贈予你的祝福。」將護身符送給小橡子的魔女說道。
　　「那是寄生你的詛咒。」被踐踏焚燒而發狂的亡靈哭嚎著。
　　
　　「我會去見你。」
　　「……得去見你才行。」
　　小橡子喃喃自語道，並再次踏上了旅途。
　　
　　陽光下，被埋葬在記憶中的橡實村安靜地目送孩子遠行。
　　遙遠之後，迷失的小橡子從未歸去，而魔女亦不曾回首。
　　
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——作家G.