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◈ ◈

剔透的水滴，緊抓著水泥天花板的裂隙邊緣，無助地搖晃。

最後，像是放棄了掙扎，失速墜下。

女孩倚著冰冷的牆癱坐著，呆滯地仰望，並沒有察覺到在臉龐上飛散的水珠。

她已記不清是第幾次被關進這潮濕又昏暗的窄小房間，只知道自己可能又犯了什麼錯，惹老師不開心。

今天打破了茶壺，昨天倒翻了熱湯，前天弄髒了整身衣服……

老師說她做事不夠聰明，要好好反省，不然只能一輩子當個拖油瓶。

不過老師從未告訴她，如何才是「聰明」之舉，「反省」又代表什麼意思。

日復一日，艾絲卡雷神采飛揚地迎接日出，在老師的怒斥與同學們的訕笑中面對日落，但她總是安慰自己，老師生氣是為她好，同學們也玩得很開心，不需要灰心難過，只要保持開朗與友善，終將為人所接納。

每天不厭其煩地向所有人打招呼，幫同學拿東西，協助老師打掃環境，極盡所能地表現自己，不求任何獎賞，只求一句從未得到的感謝或鼓勵。

艾絲卡雷耐心地盼望著，相信著，等待著。

直到某天，風和日麗的上午，老師第一次對她展露笑顏。

那笑容如此地燦爛，是發自心底的感到開心。

然而，不知為何，艾絲卡雷瞬間就理解了，這份笑容不是為她感到高興，而是老師為自己感到慶幸。

她漲紅著臉，吃力地提拿以她幼小的身軀來說，過於龐大的行囊，勉強站立在收容所正門前。

「祝你在新的家園一切順利，再見。」老師語氣輕柔，催促似地推著她搭乘前來接駁的轎車。

絲毫不給她回應的機會，車門關上後駕駛便立刻催緊油門，全速前進，艾絲卡雷懷著最後一絲希望，回頭向車窗外望去。

沒有人來送行。

老師頭也不回，踏著輕快的腳步，關上大門，眨眼間，收容所便沉沒在地平線之下，只見許多陌生的房屋與景物，不斷被拋在車後。

一串串淚珠無聲地滑落，滴散在嘴角上、胸膛上、腿上。

微笑仍舊停留在女孩的臉龐，彷彿不願放開，她懷抱已久的信仰。

◈◈

「碰！」

跨過門檻時，猶如命中注定，她面朝下摔了一大跤，引來哄堂大笑。

一群孩子聚集在門前的大廳，年齡有大有小，正七嘴八舌地討論著被壓在提包下的女孩，卻沒有人伸出援手。

「哈！連走路都不會。」
「哎喲，她長得好呆喔！」
「要哭哭了，羞羞臉！」

艾絲卡雷含著淚，強忍疼痛撐起身，無視此起彼落的嘲弄與譏諷，賣力地擺出她的招牌笑臉，作為初次見面的問候。

此時，平穩的腳步聲靠近，在吵鬧中開闢出一條道路。

大概是要挨罵了，艾絲卡雷猜測──不，除此之外她想不到其他可能，以前跌倒時，老師的吼叫總是隨之而來，從未缺席。

她緊閉雙眼，準備承受任何不堪入耳的字句和無法理解的長篇大論。

出乎意料地，她只感受到一股溫暖包覆住她嬌小的雙手，緩緩將她牽起。

霎時間，一股寒意在艾絲卡雷的背脊爬竄，猛禽般的紫色雙瞳近在咫尺，將被掠食的恐懼驅動生存本能，令她繃緊神經，隨時要逃跑。

然而，她定睛一看，眼前是名瘦高的少年，頂著黑色短髮，沒有表情，方才那鋒利的視線並非在鎖定獵物，只是普通的注視罷了。

少年默默地提起她的行李，帶領她穿越嬉鬧的孩子們，在走廊間穿梭，途經許多不同的房間後，來到一間能容納六人的寢室門口。

「那、那個……」，艾絲卡雷鼓起勇氣，怯生生地向始終不發一語的少年搭話。

「大哥哥，你叫什麼名字？」
「……」

他沒有回答，指著胸口的名牌。

「呃，安……安提？」艾絲卡雷只看得懂片段的文字，對發音方式也無把握，不過見對方沒有否定，她擅自認為黑髮少年接受了這個稱呼法。

少年將行李安置在空床位旁，靜靜地走出房門。

「等等！我還有很多問題想──」艾絲卡雷轉頭伸出小手，想抓住他的衣角，但為時已晚，少年的身影早已遠離。

寬敞的房間只剩下她孤零零地站著。

「嗚……」艾絲卡雷沮喪了半晌，決定暫時擱置滿腹疑惑。

她大字平躺在柔軟的床舖上，望著天花板，疲勞感隨著吊扇規律的旋轉一湧而上，使她在不知不覺中，沉沉睡去。