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　　九字院的後日談

　　從申川村的災難中活下來，秋元開始在山下的生活，九字院與三船則是藉著在山中得到的資料開始對寶壽公司起公訴。

　　在九字院回去一課、並且辦理相關手續，秋元暫時在三船介紹的博物館工作。拒絕回去寶壽公司，對申川村一事隻字不提，本來秋元早就做好就業困難的準備，他完全沒想到三船在重新聯絡前妻之餘還會出手相救，警方那邊甚至發下保護令，除了驚訝以外秋元都不曉得該怎麼謝謝兩位了。

　　可能是直接指派同事或部下來保護，幫忙監視的刑警意外地都是愛聊與隨和的人，簡直到了能稱得上聒噪的地步。秋元問過原因，他們都說是想確認讓萬年鐵樹開花的是什麼樣的美人（然後一起被三船跟九字院罵）

　　跟著那些人，秋元開始了解九字院的事，例如高中時是不良、喜歡競速滑板，來到申川村以前剛剛經歷父母過世與開槍誤傷人質事件。越是了解、越是疑惑這人到底是誰，申川村里的不良刑警容易暴衝、像是為了目標會不擇手段的惡徒，那些同事口中的他卻是個有責任心又有頭腦，並且懂得體諒弱者的人。

　　哪一個才是真正的他？


　　那天九字院突然打電話過來，問他想不想給申川村民上炷香？

　　「⋯⋯不是封了上山的路？」秋元對他的邀請半信半疑，不過還是翻了翻排班表。

　　「沒辦法回申川村，但是我有認識埋在山下的村民墓地，你想一起來悼念的話我可以載你。」

　　「現在談這個有什麼用啊？只有我⋯⋯」

　　「當然要談，因為墳墓是給活著的人準備的，今年送走父母時我才認知到這件事，你別自己一個人憋著。」

　　可能是他提到父母，觸中秋元心底某個部份，他不知不覺答應那人的邀約，就連自己什麼時候有空都說了。

　　然後他再次體會到那位刑警的思考迴路完全不在一般人路線上，在那個櫻花落盡、陽光曬的柏油路冒出陣陣熱浪的午後，九字院帶他到九字院家的墓碑前，某位前教師忍無可忍巴了刑警的腦袋。

　　九字院一臉莫名其妙，「為什麼要打我？」

　　「這是你家的墓地吧！為什麼要帶外人我過來啊！」

　　「哎呦，依那村子的封閉程度，幾百年前搞不好同一家，拜誰還不是一樣⋯⋯反正九字院家只剩我一人了，我說了算！」

　　這樣說好像也沒錯⋯⋯不對，差點又跟他邏輯走！這神經病刑警！

　　生氣歸生氣，秋元也沒有在人家父母墓前罵人的嗜好，認命幫忙九字院打掃墓地。這天兩人意外地相當沈默，盂蘭盆節前的墓園相當空曠，一時之間只剩下掃地聲、還有水桶移動時水在桶子裡碰撞的聲音。偶爾瞥向九字院，方才還有說有笑的小子現在嚴肅地像另一個人，只有軍警人員才有的肅穆自舉手投足間自然浮現。

　　為何只對我特別不正經？

　　在一旁盯著對方側臉，秋元想起一件事，不多考慮抬眼正視九字院那：「說起申川村，我們在那最後一次集合時你提到神之子，神主和你究竟說了什麼？」

　　九字院明顯炸毛，視線開始飄移：「⋯⋯一定要說那件事？不能聊別的話題？」

　　「從剛剛你不敢直視我的眼睛、而且下山後你也不直接找我，再眼瞎我也知道你心裡有鬼。自首無罪、捉到雙倍。」

　　「好、好拉我說就是了。只不過等一下要說的都是我的推測，那個神主也沒有說得很清楚。」九字院摸摸鼻子，意外地態度放軟下來：「從挖出來的筆記、還有同伴調查到的記憶來看，當年我不僅是村長接班人、也有可能是神的代言人之類。若不是我母親擅自將我帶走，你也不會被送進申川村，有可能進入更適合你的家庭⋯⋯我隨隨便便從村里逃跑、又隨隨便便綁走你，直到現在我也還在反省這件事。」

　　「都有膽子帶我走了，還會怕我生氣？」

　　「會啊，我怕你會死、也害怕你恨我。不過怎麼說，這一年來我發現被當壞人我也能好好活下去，乾脆做好就算會被憎恨，也要救你出來的心理準備吧。」

　　⋯⋯在你眼裡我是有多兇惡啊？

　　秋元本來想吐槽，突然想起眼前人身上的燙傷，還有那些警察分享給自己的故事、關於那些出師未捷身先死的警察前輩。不論山上或山下，這人的命運總是充滿意外，他才會連面對自己都戰戰兢兢。

　　無名的疑慮消散，秋元都沒發現自己鬆了一口氣，像是剛帶完一班特別頑皮的學生。九字院不懂心上人的本意，探頭探腦直接問人了：「秋元？還在生氣嘛？」

　　「沒有生氣，就是明白一些事。等一下我問你一個問題、你要誠實回答，不必顧慮我的情緒。」

　　「哎？也要看你問什麼啊⋯⋯」

　　「——如果有一天，蛇神再度找上我，想要帶我回申川村，我選擇跟祂一起走，你打算怎麼做？」

　　拋出問題的一剎那九字院明顯動搖了，漫漫豔陽下他的臉色甚至有些發青，估計是他最害怕的情況吧。他猶豫半晌，最後垂下肩膀垂頭喪氣的像是被拋棄的黑柴：「我大概會非常生氣、會懷疑你是不是被蛇神迷惑了。但是我不會阻止你，如果這是你思考過的選擇。」

　　「不阻止？」

　　「不阻止，本來就尊重你是獨立自主的成人、我也不是達不到自己目標就對自己人生氣的貨色。雖說我也知道自己應當公平公正、不過我也承認自己偏心了。」

　　最後一塊拼圖蓋上，聲響清脆地不可思議，秋元突然不曉得該拿眼前的人什麼辦法才好，今天以前他還能當對方是個衝動不成熟、需要教育的不良，現在連站在對方家族墓前都有點緊張。

　　幸好九字院跟父母不和，不然都沒辦法交代人家獨子怎麼就一見傾心了⋯⋯秋元努力保持表面淡定收拾用具，決定拖延時間再定義現在的心情。不過他離開以前多等了九字院一下，等到對方與自己並肩才繼續前行：

　　「對了，之後跟我說話就別用敬語了，我和你相差沒多少歲，又不是古代。」

　　「不用敬語？我還以為教師很重視上下關係。」

　　「你又不是我的學生，再說了我相信你的為人，過去我不太了解你、現在不必恭恭敬敬的。」

　　簡單幾句話不知為何越描越黑，秋元剛不敢看九字院的表情了，逐漸加快腳步像是逃離一些使心跳加速的原因。