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The Dark Stars (3)




對Scott 上校的同事們的談話沒有讓他們得到太多新的消息，只能知道上校平常的為人以及他對待飛行的態度。幾乎沒有人對他有什麼負面的評價，只提到上校最近也因為計畫可能被中止的事情而有些心煩意亂，不斷的強調他會盡量交涉這件事情，提出反對中止計畫的意見報告，而他的試飛員同事則在前往他的辦公室邀請他到營區的餐廳共進午餐的時候，撞見他以平常少見的激昂語氣與電話另一頭的對象爭論著有關計畫的事情──根據他掛上電話以前以強忍著怒氣一般的語氣稱呼了一聲「長官」，不難猜測那是一場與位階高於他的軍官的對話。

其實他並不需要對這個計劃如此執著。Scott 上校的副官，Coleman 首席准尉一邊說著，一邊搖了搖頭。他非常投入計畫的執行，也對計畫的成敗與計畫團隊有責任心，雖然我們都知道計畫可能被中止並不是因為計畫本身有任何問題，但是Mule 就跟他的呼號一樣固執。

他有說他為什麼固執於此嗎？Tom 問道，而Coleman 嘆了口氣。他對我們的說法是，他知道計畫中止對他的職業生涯不會有任何影響，但是他不希望所有人──他指的是民間開發方的團隊成員，包含了許多專門為了這個計畫而聘用的專業人才，比如剛才為你們簡報的Simon──因為愚蠢的政治理由而失業。

他的回答中包含了一些言外之意，那讓Tom 與Pete 互看了一眼。

但你認為他實際上是為了什麼？Tom 問，Coleman 微微皺起眉，抿起了嘴唇。

我只知道他自己告訴我們的事情，長官。他的聲音變得有些僵硬，彷彿在防備著什麼。

Pete 以眼神示意這裡由他接手，翻了翻指揮官事先提供給他們的人事資料，然後清了清喉嚨。

「Hondo──我可以這樣稱呼你嗎？」

「當然，長官。」

他禮貌性地問道，首席准尉將視線從Tom 的臉上轉向他，點了點頭。

「剛才請你進來的時候只有報身分而已，真是不好意思──重新向你自我介紹一下，我的搭檔是特別探員Tom Kazansky，前海軍陸戰隊，而我是特別探員Pete Mitchell，前海軍飛行員。」

雖然我已經退役很久了，但你可能聽過我的呼號，Maverick，不過我還在中隊裡的時候，大家通常叫我Mav。他這樣補充道，而Hondo 睜大了眼睛。

「您是說，您就是『那個』Maverick──Mitchell 中校？」

比他年輕了一些的男人不可思議似地提高了聲音，而Pete 微微咧起嘴，有些害臊地點了點頭。

「是。已經過了這麼久了，真的還有人記得我的名字，不得不說，這讓我已經遺忘了許久的虛榮心有些被滿足了。」

他的眼角餘光瞄到他的搭檔翻了個白眼，張闔著的嘴唇像是在無聲地說著「放狗屁」，但他決定無視對方，繼續與Hondo 的對話。

「當然，您的事蹟到現在依然是傳奇──無論是沒有一個當代海軍飛行員可以匹敵的擊殺紀錄，或者是機組員們對您避之唯恐不及的程度。」

噢。Pete 的笑容稍微僵住了，同時聽到身邊的男人發出了低沉的笑聲。

抱歉，我太多話了。首席准尉在鏡片後的黑色雙眼流露出了一絲惡作劇的光芒。Pete 再度輕咳了聲，帶過對方對他過去的飛行員時期的狼藉名聲的挖苦。

「確實，對我的機組員來說，我或許是個不停加重他們的工作量的糟糕同事吧──這也是我想要問你的問題，Hondo。」

──以你作為一名空勤人員的觀點看來，你認為Abraham “Mule” Scott 上校是一名好飛行員嗎？

他這樣問道，而Hondo歛起了表情。沉默維持了一段時間，以他們現在進行的工作來說有一些太久了，但他知道Ice 會願意等待他的做法，所以Pete 只是持續盯著Hondo 垂下的眼睛，等待著他的答覆。

「……是的，長官，Scott 上校是一名相當優秀的──要我說的話，他是個天殺的好的飛行員。」

五分鐘的沉默以後，Bernie “Hondo” Coleman 首席准尉開口回答。當他這麼說的時候，聲音裡頭帶有一點可疑的鼻音，但Pete Mitchell 和Tom Kazansky 都刻意的沒有去戳破。

「感謝你讓我們更了解了Scott 上校，Hondo，我向你承諾，我們會盡力讓這件事情水落石出──為了這位最好的飛行員。」

感謝你們，長官。Hondo 這樣回應，而當他向他們行了個禮，正打算退出簡報室之時，Pete 又想起什麼似地問了另一個問題。對了，Hondo，我在上校的辦公室裡看到了一個沒有看過的樣式的獎牌，上面有著一台F/18 的陶瓷模型的那個，你知道那是什麼嗎？

喔，那是Mule 過去參加捍衛小隊，結訓的時候，他們同梯的飛行員們一起做的紀念品，雖然不是正式的獎牌，但卻是他最喜歡的一個。Hondo 似乎不太明白他為什麼要提出這個問題，但還是照實地回答。Pete 微笑著點了點頭。確實，如果捍衛小隊有一個正式的獎牌的話，恐怕所有的飛行員都可能會為此付出性命。

在Hondo 關上門離開之後，Tom 便轉向Pete。

「所以，剛才的問題讓你了解了些什麼了嗎？」

他的搭檔問道，而Pete 點了點頭，含住自己的下脣。

「當我們這些人說一個飛行員『天殺的好』的時候，指的其實是他有多癡迷於飛行。我也是──曾經是一個被我的指揮官稱作是『天殺的好』的飛行員，所以我試著以自己的思考方式去帶入本案的狀況──如果是我的話，首先，我是絕對不可能放棄這個計畫的，而如果我像Scott 上校一樣，已經嘗試過的所有體制內的方式，卻都沒有辦法發揮作用的話，我可能會考慮、甚至是執行更激進的手段。」

比如說，以我可以想到的方式，就是直接帶著那台漂亮寶貝上到空中，證明它完全可以達到契約該死的需求。他輕笑了聲，看著Tom 深深嘆了口氣，揉了揉皺起的眉間。沒有讓你成為試飛員還真是海軍的損失，Mitchell，你就是個該死的牛仔。

「而我猜，假設Kosinski 與Scott 上校的晚餐中談到了什麼與計畫相關的事情，而那可能會對計畫中止這件事情造成影響的話，無論他的消息來源是不是符合程序，我認為他都可能會冒險的使用，而這也就可能是他惹上殺機的原因。」

「──Mickey，我們查到Kosinski 的下落、或者是有關他正在執行的計畫的內容了嗎？」

Tom 向耳機那一頭問道，他們的技術分析員一邊說著「嘿、嘿、快好了，稍等一下」，接著他聽到了一聲小聲的「讚啦」，然後Mickey 說了聲「等等，我把Jake 和Bradley 一起加入通話」，接著他們便聽到了熟悉的德州口音發出了提問。

「嘿，告訴我一些我們還不知道的事情？」

「當你在忙著和Bradley 打情罵俏的時候，Jake，我們可是在工作的──現在，麻煩看一下你們的手機，各位，我把我們現在知道有Kosinski 先生跟本案可能有關連的資料都傳給你們了。」

首先，Kosinski 正在進行的是一個海軍所委託的無人機的開發計畫，他所負責的部分，是根據前一個階段的設計來製作原型機，還並沒有開始太久，但是Kosinski 似乎發現了一些來自設計階段的安全性問題──他在他和Scott 上校往來的文字中透露了一些訊息，而上校也對此表現了興趣，因此我們可以合理的推測他們見面之後肯定討論了相關的事情。Jake 從他們見面的餐廳的監視器中看到Kosinski 交了一個隨身碟給Scott 上校，而他們從餐廳分開以後，道路監視器拍到Kosinski 被我們後來在上校家看到的那幾個人給跟蹤了，他肯定也察覺了這件事情，所以才開始藏匿自己的蹤跡。

我們知道那私人保安公司的打手的身分跟誰雇用了他們了嗎？Bradley 問道，而Mickey 哼了聲。當然，照片跟他們使用的車的車牌都給你們了，會持續鎖定他們的行蹤，但雇主的部分就需要等他們自己開口了。至於Kosinski──噢、等等，他剛才打開了手機，我從訊號的位置找到了他的租車，他在蘭開斯特郊區的一間旅館。

他可能看到上校的新聞了，說不定會再移動，Mickey，麻煩你把他的位置傳過來，我們立刻過去。Jake 馬上接話。我們剛才和當地警局一起把上校家從頭到尾檢查過了一遍，還是沒有找到那個隨身碟，因此我們可能只能從他那裡知道他到底給了上校什麼讓他們捲入麻煩的東西了。

了解，這就把GPS 位置傳過去。Tom，你們那裡還需要什麼資訊嗎？Mickey 問道，而Tom 否定了。

不，現在看起來整個案件與基地裡的關係不大，反而是Kosinski 那邊，假如私人保安公司的隊伍也在追蹤他的話，他們可能也會往他的地方去，只有Jake 他們兩個人力可能會不夠，我們也馬上就往那邊去吧。

「等一下，在那之前，我還有一件事情要做。」

一直維持著安靜的Pete 開了口，Tom 看向他，黑髮的男人露出了微笑。

「我們再去一次上校的辦公室，然後馬上就跟上，也把GPS資訊傳給我們吧，Mickey。」

當Tom Kazansky 看到Pete Mitchell 將Scott 上校放在櫃子上的捍衛小隊紀念品拿起，東摸摸西摸摸了一陣後，從陶瓷戰鬥機的內側摸出了他們在監視器畫面中看到的同樣款式的隨身碟之時，深深嘆了口氣。

天殺的好的飛行員。

他咕噥了聲，重新連絡了行動中心。

「Mickey，我們現在就前往蘭開斯特和Jake 他們會合，另外Pete 找到了隨身碟，裡面的內容等一下他會在車上傳給你。」