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【歲疏】如願
※含少量欺凌描寫。

　　雨天不適合進山，尤其這雨下得太大，眼前所見全是淅淅瀝瀝的水和雲霧，此時踏進山林，連腳下都看不清，可能發生任何意外，何況他甚至沒走過這段山路，實在危險。可尹歲還是執意這天要走，一是他為此準備許久，不願推遲計畫；二是祁疏走的時候，也恰好是這樣的雨天。

　　繼任的祭司大人勸過幾句，沒能成功，只得妥協賜他祝福，在祭祀的正殿上以神獸之名，卻沒按舊俗說些武運昌隆的祝辭，反倒語意模糊地祝他能夠如願。尹歲有些意外，畢竟他從未說過自己離開的緣由，年輕的祭司笑了笑，流露出一點稚嫩的狡黠，說這是當年祁疏大人離開時親口討要的祝福，他們關係親近，興許也會想要這個。

　　尹歲對此半信半疑，討要特定祝福這點確實很像祁疏會做的事，但希望「如願」就太奇怪了，離開部族本身便是祁疏的願望，臨行前希望能「如願」，難道是認為自己無法順利離開嗎？或者其實祁疏指的是其他心願，而他並不知情？祭司沒理會他的困惑，只是有些不合規矩地在室內替他撐開傘，與他並行一段，悄聲叮囑出了這山之後神獸沒法庇佑他，務必萬事小心。他點頭應下，接過傘獨自踏出殿外，站在外頭的父親和弟妹便一路簇擁著將他送到部族出口。他忙著安撫淚眼汪汪的幼妹，又分神和雙生胞弟鬥嘴，在雨中站了好一會兒才話別，擁抱時父親塞給他一大包油紙裹著的肉乾，他說不出自己其實乾糧充足，只得收緊雙臂權作感謝。

　　尹歲走出部族後仍有些留戀，幾步一回頭，還被父親喝斥當心腳下，但父親的聲音很快被雨聲蓋過，他站在即將看不見部族的地方深吸口氣，隨後不再猶豫，終於一頭扎進林子裡。

　　他動身時才剛過卯時，祁疏說下山大約得花半日，他腳程雖快，但畢竟不熟悉情況，還頂著這樣大的雨，也只能謹慎地慢慢走。他走了很久，雨短暫停過一陣，不消多久又下起來，尹歲擔憂天黑前沒法抵達山下，索性不休息了，只悶頭向前走，一路上全是相似的密林，幾乎分不清方向，祁疏提過的小徑被雨水打落的枝葉掩蓋大半，他幾度岔開路線又尋回來，幸好還是在日落前出了山，雨也總算停了。

　　如祁疏所說，出了山再走一段便是鳳凰鎮，尹歲早已聽聞這鎮子比部族要大得多，卻未料竟大到這種程度，光是關口便非族裡所能比擬的，裡頭更是他從未見識過的熱鬧。尹歲不敢貿然上前，站在遠處觀察半晌，很快察覺進出的人們似乎需要遞交某種物件給守衛核查，隨後才會被放行，可他不知道那是什麼，也不知該如何取得，正猶豫是否上前詢問時，一名與守衛裝束相似的女子，卻先一步迎上來向他搭話。

　　「先生，我是負責鳳凰鎮西門的守衛隊隊長，請問您有什麼需要協助的嗎？」

　　女子咬字的方式聽上去有些奇怪，不過大體還是聽得懂的，尹歲猜想大約是自己杵在這兒張望太久，不太尋常，這才引來對方的盤查。他對女子明明腰間配劍，卻選擇言語交涉這件事感到驚訝，何況女子的語氣對他一個行跡可疑的外族人而言，似乎也太過友善了。不過既然對方沒有展現敵意，他也不願擅自將事態升級，沉默半晌，還是解釋自己想進鳳凰鎮，但沒有人們遞交的那樣物件，不知該自何處取得？

　　女子微不可察地蹙了下眉，問：「請問您是從哪兒來的呢？」

　　「山上。」尹歲指了指部族所在的山頭，「茲白族。」

　　女子聽他這麼說，又問：「那麼，您可知曉茲白族前任祭司是何人？前任執事是何人？前任祭司又於何時離世？」

　　這問題的答案只有茲白族人知曉，尹歲明白她在確認身份，便老實答道：「是百譸大人與祁疏大人，兩年前的春天。」

　　「確是茲白族的貴客。」女子眉目倏地舒展開來，朝他微微躬身致意：「族長有令，茲白族的貴客不必查驗身份，由我護送您去見族長。先生，這邊請。」

　　祁疏只說到了鳳凰鎮便有法子去別處，可沒說得先見過族長，尹歲不知原因，心裡覺得奇怪，不免越發警惕起來，右手也悄悄按在刀上。不料身旁的女子相當敏銳地察覺到這點，向外側讓開一些距離，閒聊般提起兩年前也有位茲白族的貴客造訪，執著長矛，體貌看上去也是習武的模樣，問他是否認識？尹歲立刻明白她說的是前任祭司的貼身侍衛，點了點頭，還未答話，女子便道那位也是族長親自接見的，族長說茲白族除了執事因公造訪，難得有機會來人，因而必得如此才顯鄭重。

　　他知道部族與鳳氏素有來往，但不確定是否該被禮遇到這種程度，不敢完全放心，於是只稍稍將手移開，順勢轉移話題問起祁疏的事。

　　「祁疏先生已經很久沒來了呢。」女子略一思索，大概框定了時間：「上回見到，似乎也是兩三年前的事了。」

　　「那……您可知他去了何處？」尹歲問。

　　「十分抱歉，這個我也不清楚。」女子有些遺憾地搖頭，「不過您稍後可以試著問問族長，他或許知道祁疏先生的去向。」

　　鳳氏族長會知道祁疏的下落？尹歲不太相信，但還是稍稍急躁起來，他為了照料自己飼養的豹直到終老，待祁疏走了兩年才開始追趕，也不知還能不能趕得上。女子似是注意到他的情緒變化，沒再多說什麼，只不動聲色地加快腳步，很快穿越人聲鼎沸的寬敞街道，將他帶進一塊裝修越發講究的區域，又徑直引至一座相當氣派的建築前。

　　女子讓他在外頭稍待片刻，自己進了門，但沒要他等太久，便將他領進一處寬敞的廳堂裡，中央是一張長桌，一名髮色似火焰般的青年微笑著坐在主位上，另一名身材精實的男子則冷著臉站在青年身後，衣著頗為奇怪，腿上綁著一柄匕首，右手垂在能隨時碰到刀柄的位置。尹歲因此立刻又警惕起來，謹慎地停在距離門口不遠的地方，但那名青年似乎不在意他顯而易見的戒備，低聲向男子說了些什麼，男子表情不太同意地攔了下，沒攔住，青年還是起身走到他面前：「您好，我是鳳氏族長鳳辭璋，這是我的護衛。我們無意動武，請別緊張。」

　　青年用的仍是女子那種奇怪的咬字方式，聽上去軟綿綿的，既像示好又像安撫，他也不知為何，竟真覺得似乎可以放鬆下來，意識到這點令他更不敢鬆懈，也不答話，只繃著神經瞟向男子那邊，隨時準備應對突發狀況。

　　「唔，抱歉，我想起來了，您是尹歲先生，對嗎？」青年偏頭笑了笑，「祁疏提過，您也許會來。」

　　「你認識祁疏？他在哪？」尹歲當即反問。

　　「我的確認識祁疏，他還在擔任執事時，經常會來喝茶。他說您喜歡白茶，不知白毫銀針可好？」青年避重就輕地問，見他不置可否，也沒露出被冒犯的樣子，只點頭示意等在門外的侍從去準備，自己則笑著向他指了個距主位稍遠，且在男子對側的位置。「茶沏好還需些時間，您不如坐下稍候，我與您說說祁疏的事？」

　　除了祁疏，無人知道他喜歡白茶，想來他們確實認識，何況話已至此，尹歲也不好再推托，便順著對方的話落座。青年見他坐下，自己也走回主位，還沒等他再問祁疏的下落，青年已開口道：「祁疏已經不在這裡了，他有留話給您，但按他的要求，我沒法馬上轉告。」

　　「為何？」

　　「如果您有意去尋他，這樣上路可不行呢。」

　　青年從懷裡摸出一張地圖遞過來，向他說明茲白族和鳳凰鎮所在的位置，及其他更遠的、他未曾聽聞過的地方。尹歲知道山以外還有廣袤的世界，但這仍比他設想的要遼闊太多，一時沒法反應過來，當下只覺要想尋到祁疏，怕是比想像中困難許多。青年接著向他一一解釋身份憑證（守衛查看的物件）、貨幣、通用語言和其他種種事項，全是極其陌生的事物，他聽完已覺頭暈腦脹，半晌沒回過神來，所幸那茶入喉清爽舒暢，才讓他意識稍稍恢復清明。

　　青年大抵是見他面色過於凝重，溫聲寬慰幾句，還語調柔軟地說會安排課程讓他慢慢學習，允諾待他完成課程，必會如實轉告祁疏留的話，又友善地邀請他共進晚膳。青年的言辭相當懇切，而身後的男子在他們談話時一直抱臂站著，也始終沒有動武的徵兆，尹歲的疑心因此逐漸消散，儘管對方好客得不太尋常，但他一方面認為對方沒有理由編造如此複雜的謊言來欺騙自己，另一方面也想再多問些祁疏的事，於是沒猶豫太久便同意了。

　　席上青年的確說了許多，只是對方口中的祁疏，顯然與他記憶裡大不相同。

　　在尹歲的印象裡，祁疏一直是尖銳而封閉的，從不許人輕易近身，更幾乎不展現真正的情緒與好惡，即便他自己作為少數能碰觸對方的人，仍很難在精神層面同祁疏親近，就連互生情愫這樣的事，也得在尖牙利齒間徹底嚼碎了，才能勉強抿出一絲味兒來。可在青年眼中，祁疏似乎是坦率許多的人，會主動說自己喜歡植物卻總種不活；會說山路難行，好在路上風景不錯；會說自己偏好赤色的衣裳，可惜身為執事必須按規制穿衣；甚至在好幾年前便說過要離開部族，完全不考慮回來。

　　尹歲驀地想起祁疏離開前兩人吵的那一架，那大約是在前任祭司百譸離世的前幾天，他偶然察覺祁疏在收拾行囊，清理掉房裡大半物件，還燒了那張他從未見對方用過的弓。他起初以為對方是為了騰挪空間供新任執事居住，卻很快得知繼任的祭司和執事本就住在另一側，根本無需搬遷。況且那弓是祁家象徵性的武器，即便他知道祁疏與家中關係冷淡，此前也沒聽過對方有這樣的打算，如今連這弓都燒了，再結合其他舉動，令他不得不猜想……對方也許是準備永遠離開。

　　尹歲有些被這個臆測嚇到了，他幾乎沒法想像會有這種可能性，畢竟他壓根沒聽說族裡有誰離開過，也不知道祁疏為何想要離開。可比這更叫他在意的，是祁疏分明在做離開的準備，卻連隻字片語也未曾向他提及，如若不是他意外發現，祁疏難道打算不告而別嗎？他們相識十餘年，或許由於未曾直言心意、算不上真正意義上的伴侶，但難道這些時日的相處，最終連一句道別也不配？在祁疏眼裡，他究竟是什麼？身體合適的床伴？可以拌嘴的同僚？或只是無足輕重的消遣？

　　他實在氣急，沒來得及想清楚便闖到祁疏門前，對方似是聽見聲音，很快來應了門，看見是他，面上露出一絲驚訝，可尹歲沒心情解釋自己前來的緣由，一把關上門，便厲聲將質問劈頭蓋臉地砸到對方身上，話說得又急又快，有些還確實難聽，但祁疏只是罕見地安靜聽著，甚至像平時一樣給他斟了一杯茶。這種淡然令他更加惱火，越發口不擇言，仍換不來任何回應，他的怒氣因此一點點涼下來，變成滿腔酸澀和無奈，最後他也累了，雙手環胸試著讓自己冷靜，才聽見對方長舒口氣，低聲問：「你想知道我為何要離開？」

　　「……那你可知道，我有多恨這裡？」

　　祁疏的咬字非常輕，但神態看上去十分古怪，好像如果不用這種方式說話，就要壓抑不住情緒似的。他用平素那種鋒利到有些殘酷的語氣，親口承認了自己身體羸弱又不擅武的事實——尹歲聽到這裡已覺詫異，他原以為那僅是因對方清瘦而生的無稽傳聞，畢竟族裡尚武，身形單薄些難免被議論。可如若對方是真的不會武，在這個慣常以武為尊的地方……他沒太敢往下想，祁疏卻接著說起自己幼時因此受到的嘲弄、冷待和欺侮，說同儕藉口實練將他打傷，說長輩們的視若無睹，說睡不安穩的夜晚和不敢多吃的餐食，而神獸並未庇佑他。他的用辭頗為簡白，面上也是一副雲淡風輕的模樣，然而即便如此，仍聽得尹歲坐立難安。

　　祁疏沒搭理他的侷促，只看著外頭淡淡笑了笑，說於是那時自己便明白，自己是不屬於這裡的，這裡適合有著盲目信仰的人，適合像他這樣身手矯健的人，卻唯獨不適合自己。若不是為感謝百譸幼時與他彼此安慰，挑選執事時又給自己這個只在一人之下的位置，將自己徹底從無底泥淖中撈出來，於是決心留下來陪伴，又豈會現在才準備離開？

　　尹歲是知道祁疏從前過得不太好，因而養成強硬的性格，可萬萬沒想到竟會過得如此艱難。何況在與祁疏相處的漫長歲月裡，他既不知祁疏不通武藝，也未曾察覺對方有任何厭惡部族的跡象，祁疏掩飾得這樣好，必是一刻不懈地在保守秘密，恐怕只有因公外出時才能稍稍放鬆下來，也不知每次自山下返回部族時，對方究竟是怎樣的心情。

　　尹歲第一次聽祁疏如此坦承地剖白，說的卻是這樣的事，心裡五味雜陳，覺得此刻說什麼都不恰當，想試著用肢體動作安慰對方，手抬到半途，又擔憂被認為是憐憫，最終還是放下了。祁疏則沉默半晌，慢慢轉過頭，將視線定在他身上，停頓許久，才有些遲疑地開口：「不過……我其實沒打算瞞你的，我只是遲遲未想好究竟該如何同你說，才能少傷你一點。」

　　「尹歲，我確實對你有情，但我也未料想過，這段情能維持到我打算離開的時候。我直到現在也不知道是該說些謊話敷衍你、說你只是打發時間的玩物，讓你徹底忘了我；還是該像現在這樣對你坦白真心，再告訴你即使如此，我也不會考慮留下來。我對你的情意，並未重到能改變我的決定……而你對我的情意，也未重到能讓你隨我離開。」

　　尹歲下意識出聲反駁：「怎麼就不能了？我便隨你離開又如何？」

　　可祁疏幅度很小地搖了搖頭，嘆口氣，又笑了下，用篤定的語氣反問：「你的豹和家人可都還活著，你怎麼捨得？」

　　尹歲猜想自己此刻的表情，定然是不太服氣，卻又無話可說的樣子，因為祁疏笑得更明顯了，混著料中的得意和一點難以言表的苦澀。尹歲明白箇中緣由，但確實掛念家人和飼養多年的豹子，沒法輕易一走了之，一時說不出話，心裡也越發難受。

　　「這樣吧，我告訴你離開這裡的方法，你哪日下定決心，還願意試一試，那便儘管來尋，你我若是有緣，或許還能再遇。不過話我可說在前頭，我沒把握能一直等你，有些東西……涼了，便是涼了。」

　　祁疏看他一眼，隨後把方才遞過來而他沒接的那杯茶，盡數倒進腳邊的水缸裡。

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　　在青年的安排下，尹歲開始學習旅途上必要的知識。那一開始很難，尤其是通用語，需要頻繁動用口腔裡一些相當陌生的位置，他有時甚至覺得自己的舌頭生得多餘又礙事，怎麼放都不對，通用語書寫的方式，也和他原先使用的文字大不相同，用毛筆寫起來十分彆扭，別的文具他更不會用，好在他擅長模仿字跡，多少算是有些助益。

　　他急切地想快些結束所有課程，好得知祁疏的下落，因此學得相當努力，幾乎足不出戶，沐休時也未容許自己休息。不過許多事情畢竟急不得，他知道這個道理，卻仍不免對自己感到惱怒，恰好前來探望的青年看出這點，沒有試圖安慰，只是掃了眼他練習讀誦的本子，另外摸來紙筆，將簡要的指點寫給他，再配一塊甜香四溢的乳糖。尹歲對自己被當孩子哄感到有些無語，但仍舊心懷感激，沉下心思再投入去學，練習幾日，終於將卡住的坎邁了過去。

　　之後事情漸漸變得容易些，他便在青年的建議下同其他人組隊，接些冒險者公會的任務，一面存旅費，一面還青年替他墊付的食宿費用。茲白族不用金錢，他在下山之前甚至不知道有這樣的東西，青年顯然也知情，說照料祁疏的友人是理所應當的事，徑直代他付了，可尹歲不願意欠人情，何況這還是藉祁疏的關係欠的情……他自己都說不清此刻和祁疏的關係，又怎麼能欠這份情？

　　所幸賺錢對尹歲而言不算太難。冒險者公會的任務泰半與狩獵相關，還在茲白族時，尹歲便經常出入林間狩獵，儘管山下的生物種類有些不同，但大體的原則畢竟是相通的，不消多久便順利上手，也很快察覺獨自完成任務更有效率，於是他對課程餘下的時日和所需的金額做了規劃，終於在抵達鳳凰鎮的三個月後賺足費用，順利通過青年的考核，獲知祁疏留下的口信。

　　「他說自己會直直往西邊走。」青年指著地圖比劃給他看，「也許會走得很遠，但不打算出海……他就說這麼多了。」

　　這也說得太模糊了。尹歲想。但對方那時或許也不知道自己要去哪，能給出方向，總比毫無頭緒好。倒是青年似乎覺得有些抱歉，寬慰道：「你……別氣餒，我們這樣的面孔和西方人不同，在那兒會很顯眼，如果祁疏在附近居住，應該不會完全沒有線索的。」

　　尹歲沒再多說什麼，微微鞠躬道了謝，又將費用還清，才拎著行囊，獨自踏上這趟也不知終點在何處的旅程。

　　起初的兩個月他走得很急，每日睡不到三個時辰，一睜眼便趕路，直到累極才休息，甚至為了節約旅費、省去賺錢的時間，索性直接在林子或岩洞裡過夜。可在外的時日長了，難免會有需要停下來補充物資的時候，他也會藉此順道探聽祁疏的消息，儘管始終沒有線索，尹歲卻漸漸察覺一些別的事，其中最主要的，就是在他走過的數個城鎮裡，似乎沒有人在意他的武力如何，也無人對他這個陌生的外來者表現出戒備或警惕——哪怕他的刀就明晃晃地別在腰上，哪怕他的身形比遇見的大多數人都壯實得多。

　　這種現象其實在鳳凰鎮便有些徵兆，例如關口處上前盤查的女子、對他異常友善的青年，以及與他組隊完成任務的人們，但他當時全副心神都用在詢問祁疏下落和儘快完成課程上，沒太留意旁人，此刻回想，才覺得有些奇怪。

　　一旦發現這點，尹歲便忍不住在意起來，暗自觀察許久，又試著試探一些人，終於確定這不是自己的錯覺。他下山之後遇見的人們，不僅不在意他武力如何，而且根本不在乎任何人的武力，即使在意，也不會只倚賴武力高低評斷他人，甚至其中大多數人是完全不會武的，但他們仍然可以靠著智識、技術、口才或其他東西過得很好。

　　這與茲白族人的想法大相逕庭，尹歲仔細思考一陣，大概得出可能的推論。茲白族所在的山裡危獸眾多，他們又偏偏需要經常進山狩獵或採集，因此必得有武藝傍身，而且越是擅武，越受族人景仰，一來那更可能在遇到危機時存活，二來那也更接近他們所崇拜的、戰無不勝的神獸。此外，也正因如此，他們對外來者極其警惕，就他們看來，陌生的訪客會帶來未知的危險，和餓極時試圖攻擊部族的狼群並無區別。可山下顯然沒有那麼多危機，平時不需要冒著風險去取得食物和資源，也不需要戒備突然的攻擊，像鳳凰鎮那樣的大城，甚至有專門一群人在保障其他人的安全，於是他們可以看見武力之外更多的事物，才智也好，能力也罷，總之是在茲白族時，只能錦上添花的東西。

　　難怪祁疏要走。尹歲想。他肯定早就知道外頭的情況，卻還要強迫自己回到部族裡……這麼長的日子，也不知該多難受。

　　但祁疏如今在外頭了，以祁疏的能力，無論做什麼，肯定都能做得有聲有色，還能過得舒服自在，尹歲毫不懷疑這點，可……他自己又如何？他在部族裡是佔盡優勢的人，可在外頭呢？

　　尹歲審慎地評估一番，最後認清自己與剛下山那時相比，似乎只是多學了一些知識，他的本質並沒有改變，即使他從來不像族裡其他人那麼執著於武力，卻也無法否認，自己仍舊是用競爭和比較的姿態在審視他人。他知道祁疏的武力不如自己，但至少足夠聰明和巧言善辯，因而才引發他的興趣，也許祁疏當初是因為他的這點另眼看待而被觸動，可此刻他自己心裡明白，這只是評價的標準換了一種，基調仍然是部族裡形塑出的模子。祁疏離開部族之後，自然不會再稀罕他的另眼看待了，如若他就這麼維持原樣地悶頭找，即使能成功找到，祁疏……又有什麼理由要和他重新再來？

　　尹歲容許自己停在一個鎮子裡想了很久，終於決心讓腳步慢下來，不再著急前進。他的方向不變，但嘗試給自己更多時間，在路上去見識更多的事情、去接觸更多的人，如此一來，或許能有些許成長。他其實不敢肯定這種做法是否有效，無法預知能學到什麼，也不確定對他的目標是利是弊，他只是單純想嘗試用祁疏的法子去考慮事情——那人向來不吝以最尖銳的視角看待問題，釐清自己想要什麼後，坦然接受隨之而來的代價，無論是怎樣的代價。對尹歲而言，如果能成功與祁疏重逢，卻因自己本有機會消弭的阻礙無法得償所願，那他可能一輩子也無法原諒自己，因此他寧願現在接受這種延遲和不確定性。

　　於是接下來的日子他漫無目的地做了許多瑣碎、沒什麼意義、他以往也不會做的事，例如倚在樹上看兩個孩子玩遊戲；例如待在酒館聽人加油添醋地編造故事；例如整個下午坐著陪一位長者釣魚。有時他覺得無趣，有時則覺得有點意思，他甚至會走進各地祭拜神靈的地方瞧瞧，大多不是祈求武運——這點他此時已經不太意外了——但他還是很驚訝人們所祈求的：平安、健康、財富、姻緣，對許多人來說，這竟是最重要、以至於希望神靈來庇佑和實現的願望。

　　平心而論，他其實是部族裡比較奇怪的人，比起神獸，他更信任自己的能力，因此不像許多族人那樣，狩獵前會向祭司尋求祝福，他離開部族時，自然也沒提出希望獲得的祝願。祁疏同樣不相信神獸，是在臨別前的剖白親口說的，或許是因為神獸並未在艱難的時刻保護他，或許是因為神獸無法實現他真正的願望。可即便如此，在即將離開部族時，祁疏仍希望神獸庇佑他能夠如願，尹歲不知道這個願望是什麼，也沒有足夠的線索去猜，但他此時無端有了臆測，這個語焉不詳的願望，有沒有可能正是平安、健康、財富……或姻緣？

　　這個臆測沒什麼道理，卻奇妙地令尹歲雀躍起來，他不在意這有些自作多情，只覺仰仗這份願望，更能耐著性子去開拓眼界，見識可能無趣但陌生的東西，即使不知那會將他帶向何方。

　　而與此同時，他也在冒險者公會賺取賞金。

　　他經常尋些狩獵任務來做，長年的經驗令他得心應手，獨自一人也能順利完成，可這種情況似乎不太常見，於是他逐漸在冒險者中變得出名，即便抵達陌生的城鎮，也能在踏進公會時被認出來。尹歲起初對此有些牴觸，但很快察覺這種名氣十分便於調查祁疏的下落，人們會因此為他多留意些，他也就坦然接受了。有次櫃檯的接待人員同他閒聊，說他們對厲害的獨行冒險者有種說不清的憧憬，上一位已經消失十餘年了，現在好不容易又出一個，大家難免好奇。若是有人問他問題，他願意便答，不願就罷了，別有太多心理負擔。

　　那時尹歲還沒明白為何會有人想問他問題，但他才剛踏出公會大門，便有一小群人圍上來向他搭話，為首的是看上去很年輕的少年，自我介紹說他們是一支冒險隊，詢問尹歲是否願意協助他們完成某個任務，允諾除平分賞金外，還會額外支付酬勞。尹歲看了一眼懸賞單，上頭的任務儘管有些麻煩，卻不算太困難，於是猜出眼前這隊人大抵只是想邀他一起行動。他本身不太偏好與人合作，在鳳凰鎮時和人組隊，也只是各自負責自己的部份，但思及這同樣算是一種體驗，考慮再三，最終還是同意了。

　　隨後尹歲才意識到，這群人其實就只是想問他問題而已。當夜紮營時篝火才剛燒起來，這群人便嘰嘰喳喳地釋放好奇心，問他使用的刀，問他從哪兒來，問他為何獨自一人，問他能否指點一二。尹歲心裡覺得有趣，便也條件交換般詢問他們的故事——誠實地說，他很詫異這群人分別來自信仰和習慣迥異的地方，看重不同事物的價值，卻仍能平和地共處，且不試圖彼此說服。他們甚至不需要互相理解，只要接受差異存在就足夠了，如果發生衝突，他們透過爭辯、討論和遊說解決，而不是動武或尋求神靈的指點。

　　尹歲不太明白這一切是如何運作的，如果隊伍中的其中一人擁有絕對的武力，能夠倚恃武力迫使他人行事，又為何會願意與他人商量和討論？這個人本可以使一切按照自己的想法走，卻主動放棄這種機會，轉而遵從討論後得出的結果，由所有人一同決定事情該怎麼做，他怎麼會願意呢？他是怎麼想的？尹歲對此百思不解，他試著詢問這支隊伍中武藝最高強的人，可對方似乎也對他的問題感到困惑，好像這是再理所當然不過的事，完全不明白他為何想不通，於是尹歲領悟這或許是一條無需說明的普世通則，他還弄不明白，但得先記著。

　　他和祁疏爭辯時，也不會動用武力。一方面是因為他們爭論大多只是為了樂趣，沒那個必要；另一方面是祁疏在武力上顯然不如他，贏了也沒意思，還不如在勢均力敵的戰場上互爭鋒芒。但即便有像他這樣的人，願意在特定情況下放棄決策的權力，又怎麼確保其他武力出眾的人也會這樣做？這是怎麼變成眾人一致同意、甚至不必解釋的通則的？

　　這個疑問在尹歲心中停留很久，他試著參與不同的冒險隊，觀察各自的運作方式，隨後才慢慢摸索出一些理由：也許是因為這些團體隨時可以解散，而蠻橫的命令無法留住人；也許是因為動用武力的後果太嚴重，而大多數人不想受傷；也許是因為擁有武力的人想發表意見，但不一定有掌握決策權的慾望；也許是因為比起獨斷的決策，眾人討論後得出的共識更可能明智、完善或周詳。

　　尹歲想明白的當下，突然替祁疏感到高興。他猜想祁疏內心是渴望認同的，否則不會因他的另眼看待而暗生情愫，然而在部族裡沒法得到，於是從來不表現出來，也唯獨靠著執事這個職位，才能令族人聽他說話。如今到了外頭，武力不再是交流的條件，終於能仰仗自己的能力去說服他人、獲取認同，對祁疏而言，想必是極有成就感的事，他甚至能想像對方在人群中侃侃而談的模樣，那必定比他往日所窺見的要耀眼百倍。

　　於是尹歲的腳步又不受控制地快了起來，他急切地想親眼見識這種光彩，卻囿於不知祁疏身在何方。所幸此時距他離開部族已過去近兩年，即使中途曾放慢速度，畢竟還是走到地圖上相當西側的位置，離祁疏應該不會太遠。幸運的是，他在冒險者公會的名氣發揮了作用，在他向接待人員打聽時，一名偶然路過的冒險者主動插話說自己聽過祁疏的名字，他又驚又喜，循著對方給的線索一路追查，終於查到祁疏在附近一座王城裡經營茶館。有位來自王城的冒險者說那茶館本身不大，裝潢、擺設和茶具卻都是典型的東方風格，在王城裡顯得獨樹一幟，茶和茶點也是一流，很受大人物的歡迎，經常在那兒談論要事或聚會，因而在王城與周邊地區都十分出名。

　　尹歲確定那茶館經營者的外貌與祁疏大致吻合後，立刻租馬車趕往那座王城。一路下著雨，他因此多花了點時間才抵達，王城比鳳凰鎮大得多，要找一間小店理應不易，但祁疏的茶館確實遠近馳名，他才一提名字，路人立刻替他指了方向，還好心告訴他去那兒得提前預約，臨時起意是進不去的。

　　茶館的外觀看上去不是特別起眼，甚至顯得有些樸素內斂——非常典型的東方美學，但在一堆西式建築裡，仍然令人難以忽視。茶館門口無人排隊，如果路人的話屬實，這倒也合理。尹歲徑直收傘走了進去，一名白衣青年很快迎上來，禮貌地解釋今日已經客滿了，如若願意，可以替他預約之後的時間。

　　「我不是來喝茶的。」尹歲頓了頓：「請問祁疏在嗎？」

　　「祁先生在的。請問您是哪位？」

　　「……祁疏的故友。」尹歲猶豫了下，又道：「您就說……我是從茲白族來的。」

　　青年點頭應下，喚另一名少年去傳話，自己則將他領至一處雅間等待（也不知客滿之時，何來空置的雅間）。雅間佈置得確實十分典雅，甚至和從前祁疏的住處有些相似，一張茶几擺在窗邊，茶几上的窄長花器插著法術保存的柳條，兩側各是一張紅木圍椅，尹歲站到以往自己熟悉的位置，隔著八角花窗，外頭是淅淅瀝瀝的雨。他能感覺到自己的心跳很快，心情卻無端放鬆下來。他想過無數次兩人重逢的場景，也想過若到頭來落得一場空，又該如何自處，但此刻即將要與對方相見，過往的無數假想便也不再重要了，他只希望自己踏過漫漫長路前來，最終站在對方面前的模樣，至少能對得起這趟旅程，和橫亙在兩人之間的四年時光。

　　祁疏讓他等了好一會兒，走進來時步伐很輕，穿著一身華貴的絳紅色衣裳，腰間繫墨玉玉佩，手裡端著一套茶具，茶像是剛剛煮好，壺口還飄散出氤氳霧氣。祁疏的面容和他記憶裡幾乎完全相同，只是鋒利的攻擊性消失了，此時唇畔含笑、眉目舒展，氣質十足優雅從容，看上去是真正閒庭信步的姿態。

　　「你變了。」尹歲下意識脫口而出。

　　祁疏看他一眼，在對面的位置坐下來，慢條斯理地斟了杯茶，白毫銀針的香氣便輕飄飄地輻散開，逐漸盈滿整個空間。尹歲看他動作，耳裡聽著雨聲，恍惚間突然想起離開部族前祭司賜與的祝福。

　　「變了嗎？那也未必。」祁疏笑了笑，將那杯茶遞過來，尹歲接下茶盞抿了一口，唇齒間盡是清爽的甘甜。

　　而他們終於如願。

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