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【三条神社神隱錄】章之二、《狩刀的若鬼之僧》


　　『媽媽，班上的花穗不見了。』在女孩消失了一個月後，他這麼向母親說道。

　　菜刀似乎不夠鋒利，母親切菜的力道忽然加大，刀鋒撞上砧板的聲音登時沉重了不少。

　　『你說神田家的孩子？她搬到大城市跟親戚住了。』切菜的動作頓了一下，母親溫柔的回答。

　　不相信她說的話，他不屈不撓的開口：『上個月的祭典過後，花穗就不見了，她是不是到三条神社——』

　　咚！

　　瞬間握不穩菜刀，母親慘白了臉，驚惶的看著他，甚至沒有發現自己的手被劃開了一道口子。鮮紅的血液自破痕冒出，絳色細河彎繞於纖白的指節間，最後混濁地墜落地面。

　　啪嗒！

　　『不准……千萬不准再提到那座神社，知道了嗎？花穗去大城市住了，別再問了！』



　　天色、淪為向晚的紫藍之空。

　　男孩迷失了方向，詭譎的歌聲也消失了，空氣歸於沉寂。

　　洶湧的疲憊感席捲而上，山口踉蹌了幾步，突來的暈眩好似要穿顱而出，他不禁按住額側，痛苦地閉緊雙眼，等待著不適感過去。

　　再度掀開眼皮時，周遭的景色竟變了模樣。

　　神社和鳥居皆不見蹤影，原本繁茂的樹林落盡了繁葉，化為林立的烏黑枯木，曲扭的枝幹就像人類臨死掙扎之姿，耳邊好似還能聞其哀鳴。

　　這裡到底是哪裡？山口攥緊手中破碎的髪飾，徬徨失措的張望了起來。

　　背光而生的陰影在地面上拉出無數道裂縫，蠶食著穹頂殘灑而下的微光，林間越發森冷詭譎，甚至匍匐出些許白霧，徹底抹殺了他殘存的方向感。

　　無助的低下頭，山口的視線落至掌心的物品上，方才被刺中的疼痛好似還殘存著，想起那團隨紅花傾出的黑屑，他忽然意識到——那股觸感，簡直就和粗糙的毛髮一模一樣。

　　「嗚、啊……」被自己的發現激得胃部翻湧，男孩不住乾噁了起來，然而空蕩的胃袋卻僅能吐出灼痛食道的酸液，腥氣侵蝕了咽喉，他的眼眶因為難受而泛滿淚水，被困在山林中的處境更發深刻地揪出心底的後悔。

　　為什麼他要靠近這座神社？

　　——要是他沒有尋找花穗的話……

　　為什麼他會毫無戒心的跟著今劍走？

　　——今劍、真的是人類嗎？

　　『嘎——』

　　淒厲的鳴叫驟然撕裂了空氣，幾片漆色的羽毛旋落，本來沉浸於懊悔中的山口立刻被嚇得跌坐在地，眾多停駐於枝頭的不祥黑鳥轉動著猩紅的眼珠，尖銳的鳥喙一張一闔，彷彿正期待著吃食些什麼。

　　腦海忽然浮現被鳥類啄食的、發臭腐爛的屍骸模樣，山口瞬間寒毛倒竪，他痛苦地咽下積在嘴裡的酸液，握緊拳頭，奔騰的情感已經不知是畏怕，還是不甘現狀的憤怒，他失控的大叫道：「走開、你們都走開！不要過來！」

　　他快要被這個地方逼瘋了。

　　他好想回家、好餓、好痛苦，拜託誰來……

　　『嘎啊啊啊——』

　　聽到山口的聲音，烏鴉們反而發出更為刺耳嘈雜的尖鳴，眾多黑鳥振翅旋飛了幾圈，狀欲離開樹林，卻在下一刻，倏然朝他所在的方向俯衝而來！

　　「啊啊啊啊！」驚叫著落荒而逃，男孩的淚水糊了雙眼，他看不清眼前的景象，無數矮枝刮過手腳，翅膀揮動的聲音縈繞於周遭，逃不過鳥類的飛行速度，他的頭頂甚至被狠戾的啄刺了幾下，山口崩潰地大哭了起來，狼狽地奔跑在陰暗的林間。

　　拜託誰來救救他！誰都好、救救他……！

　　些許光亮出現在眼前，男孩喜獲救贖般直直奔去，衝出枯木林的剎那，模糊的視野映出了池水的光景，空靈的水聲忽然點過耳畔，烏鴉的嘶啼頃時消弭殆盡，連視線都清明了起來。

　　——他看到了一個人影。

　　那是個高大的僧人，單手持著染血的薙刀，站在林立著刀劍的池中央。

　　因為吵鬧而回過身，那人咧開了嘴，尖銳的牙齒彷彿隨時能撕開生靈的喉嚨，縮緊的瞳孔就像凝視著獵物的凶獸一般，他露出狂放的笑容：「哦，差點沒看到你這小個子啊，無聊了這麼久，人類又送上新玩具來了嗎？」

　　喉嚨頓時產生了被掐緊的錯覺，他就像是個被蛇注視的青蛙，僵直著身軀不敢動作，長刀劃破水面的細響傳入耳中，天空明明已經被噬去了明亮光彩，薙刀泛起的冷光卻依舊亮晃著他的眼。

　　不知為何，那人穿越水池時竟會發出『喀啦咖啦』的聲響，寬厚的衣襬吸飽了水液，看起來更為沉重，但絲毫不影響他行進的速度，很快地，僧人便站立於山口的前方。

　　近距離的對比之下，那人的身形更為頎碩，強烈的壓迫感直令男孩感到窒息。

　　「單是這樣呆站著不動的話，就一點都不有趣了，小鬼。」彎下腰來，僧人的陰影將他籠罩其中，逼人的雙瞳因為陰暗而更顯猩紅，包裹在黑布中的手彷似鬼爪一般，尖銳的指尖輕劃過他的面頰，被樹枝刮出的紅痕在男人的觸摸下，冒出一線湧冒而出的珠串，血腥味竄入鼻腔，山口僵硬著身體不敢動作，他幾乎要被絕望逼迫著放棄生存希望。

　　拼了命逃到以為是安全的地方，卻還是迎來相同的結果。

　　——他要死在這裡了。

　　為什麼……他會遇到這種事……

　　空氣霎時凝滯，兩人明明僅對視了幾秒，山口卻感覺時間流動得異常緩慢，直到男人挺直身子，稍稍遠離了一些，他才敢大口呼氣，感官終於恢復正常。

　　似乎是對男孩的反應感到不悅，男人危險地瞇細眼，忽然放聲喝道：「喂！」

　　「唔啊！」被對方宏亮的聲音給嚇震了軀體，山口反射性的驚叫一聲，耳邊隨即響起僧人豪邁的大笑，他一時搞不清現下的情況，對方的殺意貨真價實，但是為什麼還不對他動手呢？

　　這個人、到底想追求什麼？

　　揮拍翅膀的聲響遠遠傳來，男孩立刻頭皮發麻，他這才發現烏鴉們忌憚的停在林間，不敢靠近，卻還是虎視眈眈地望著他。

　　他已經沒有退路了。

　　「你的願望是什麼？」笑聲響了一陣後緩緩停歇，男人忽然問道。

　　將注意力拉回前方，山口張闔著乾澀的嘴，設法吐出詞句，最後在求生意志的復燃下，勉強擠出了聲音：「我想、我想離開這裡……」

　　「可以！但是有條件。」爽快地應允下來，男人舉起薙刀，指向插滿刀劍的水池，龐然戰意驟然壓臨空氣，那人的眼瞳裡頭盡是嗜殺的喜悅，令人望之怯慄：「想辦法生存下來吧，那裡的武器隨便你拿！在我的刀下活過十分鐘，我就放你離開這裡，你可得感激我賜予的機會啊！噶哈哈哈哈哈！」

　　十分鐘，即是夜幕完整吞噬天頂殘霞所需的時間。

　　煞白了臉，山口顫抖起疲憊的身軀，他望著薙刀的刃緣，雖然知道自己大概逃不過這一劫，但是如果不做任何反抗的話，就真的連活下去的可能性都沒有了。

　　——他想回家。

　　將紅花塞進口袋裡，男孩強迫自己邁動四肢，繞過高大的僧人。踏入水池的同時，他終於明白為何男人涉水而過時，會發出喀啦喀啦的聲響。

　　堆積遍地的白骨，淹沒於淺池之中。

　　「啊啊啊！」慘叫了起來，山口不穩地向後跌去，一屁股坐上水底的骷髏，他聽到了烏鴉嘲笑般的鳴啼聲，暈濕的不適感帶著刺骨的寒意襲來，男孩只能勉強壓下恐懼，伸手抓上附近的短刀柄，努力站起身來。

　　笑容更加燦然，僧人確定孩子已經選好武器後，旋身走上前，朱色的念珠擺晃著，綁結尾端的黑色流蘇就似鴉羽，他的眼瞳在黑暗中閃爍起詭譎紅光：「我不打算跟你來問名字那一套，但至少得告訴你，即將取你性命的傢伙，叫做『岩融』——來吧，讓這場狩獵有趣起來！」語畢，強烈的勁風揮舞而過，岩融刻意讓刀軌貼臨了男孩身軀，製造出對方以為要被砍斷手臂的危機意識。

　　刀鋒劃過的瞬間，書包的肩帶斷裂開來，沉沉地砸進水中，然而男孩根本無暇顧及，生命受到威脅的恐懼，刺激著他轉身逃命，破水之聲登時四起。

　　「儘管逃吧！我可還沒盡興啊！」輕鬆追上連跑步都跑不穩的山口，男人用力踏破他身邊的水面，沉積水底的白骨立時發出迸裂的脆響，整座淺池震晃了一下，掃漫開來的水波迅猛地碎裂於岸邊。

　　再度摔進水裡，山口狼狽地拱起腰背，還沒站起身，金屬斷裂的脆響忽地傳入耳中。

　　咳出不小心吃進口中的腥水，他艱難地看向位於前方、被薙刀斬成兩半的刀劍，畏死的恐懼一湧而上，男孩立刻強撐著哀嚎的身軀，繼續往前逃逸。

　　大步拉近與山口的距離，岩融揮舞著薙刀，刮出的勁風甚至引起了水面的波瀾動盪，撞得男孩的腳步更為踉蹌。男人愉快地大笑了起來，彷彿能直傳天頂的豪放笑聲就似野獸的嚎鳴：「噶哈哈哈哈哈！終於有點狩獵的樣子了啊！再拿出點覺悟來！」

　　腦袋一陣陣發疼，僧人的聲音混雜著黑鳥的不祥啼叫，勾帶起渾身的悚然、以及不自覺的屈服，實力差距得太過明顯，他簡直像是背對著獅子逃跑的幼崽，即使逃再遠，都無法掙出那人的爪下。

　　大力地甩頭，撇開消沉的想法，男孩握緊手中的短刀，雖然清楚自己絕對無法接下僧人的攻擊，卻還是沒有將其捨棄，短刀對他來說並非兵器，而是一個能夠反抗的權力象徵。

　　——他要反擊。

　　「我想回家！不想死在這裡！」聲嘶力竭地喊出心底的信念，山口壯起勇氣，趕去侵入腦內的懦弱與恐懼。

　　發覺銀光閃過眼角，他立刻轉過方向，險急地避開後方直揮而來的攻擊，耳尖頓時一陣痛辣，溫熱的液體淌入耳中，山口僅是隨手撥過，痛齜了嘴，拼命穿梭在林立著刀劍的池中。

　　只要撐過十分鐘，他就能夠回家。

　　他還想活下去，所以不能放棄……不能放棄！

　　被薙刀的刀背重擊腰間，男孩狼狽地摔入水池中，他立刻回身朝岩融扔去了利刃，趁著對方揮開短刀的間隙，匆促的起身逃逸。

　　——他一廂情願地以為、自己又能捕捉到希望。

　　對時間的流逝感到遲鈍，山口總覺得自己已經奔逃了半小時之久，然而天頂卻尚未完全消沒光芒。

　　體內的每一處細胞都在叫囂著疲累的警訊，他卻置若罔聞，在積滿骷髏的水池中磕磕絆絆著，傷口究竟是被突出的骨頭綻破的、還是被刀劍割裂的，他都不清楚，只知道一切都變得麻木，連本來抽痛的腿部都沒了知覺。

　　他甚至沒有發現，對那位僧人而言，要追上他是多麼容易的事。

　　看出男孩行屍走肉的狀態，岩融便停下了步伐，沒有再繼續追趕下去，他乏味地斂下笑容，冷望著山口的掙扎。

　　——狩獵，本來就是以性命相搏的戰役，無須憐憫、亦不存同情，強者生存，而弱者淘汰，乃亙古道理。

　　體力已經到達極限，男孩的視線模糊了起來，卻還是沒有歇下腳步，身軀搖搖欲墜，速度都慢得像在散步一般。

　　天色終於瀕臨黑暗，已經等到不耐煩的岩融咧起鋒利的犬齒，重拾狩獵的環節，釋出自己對獵物最後的慈悲：「喂！小鬼，九分鐘過了，想想你的遺言吧！」

　　沒有聽到他的提醒，山口依舊不穩地在水池中前行，似乎正在失去意識的邊緣徘徊。

　　「別再拖時間了，現在就讓你見識一下我的力量吧！」不打算繼續拖延下去，僧人旋過薙刀方向，寬大的衣袖飄揚了起來，他用力將刀鋒摜入水中，水池頃時像是被重創一般，大量腥血伴隨著濃厚的鐵鏽味暈紅了池面。

　　抽起刀刃，男子一個蹬步上前，輕而易舉地將山口絆入水中。

　　——當跨越『神之口』的瞬間，這孩子注定便是『祭品』。

　　污血立刻濺得孩子滿頭滿臉，當男孩抹開沾染臉面的液體，發現手裡盡是深紅之色時，他先是茫然了幾秒，神智清醒過來的剎那，才恐慌地大叫了起來：「啊啊啊啊啊！」

　　周遭垂直插立的刀劍盈滿血光，山口在無數個刀身上看見自己驚懼的嘴臉。

　　他又再一次被剝奪了希望——不，打從一開始就沒有生存的可能，只是被玩弄著、才得以再殘喘九分鐘。

　　但是為什麼僧人總是能這麼快就追上來？這個僧人明明就——

　　看著他，岩融揚聲笑了起來，顯然十分滿意山口絕望的表情，享受獵物臨死時的容顏，無非是狩獵者的特權：「在想這些血從何而來是嗎！這真是個好問題啊！在最後就回答你吧，小鬼，這可是刀劍狩獵中、被殺死的九九九位武士之血啊！噶哈哈哈哈哈！」

　　語畢，男人大笑著舉起了刀刃。

　　眼眸映入兵器的冷光，在薙刀揮下來之前，山口恐懼地抱住腦袋，閉緊雙眼，賣力放大了糊滿鼻音的駁斥：「騙、騙人！這些、明明是你自己的血！你這妖怪！身上明明中了那麼多箭，為什麼……為什麼你還沒死啊！」

　　周遭登時靜寂了下來。

　　預想中的劇痛沒有出現，男孩惴惴不安地睜開眼，只見薙刀生生停在他頭顱上方，而僧人竟是一臉呆滯。

　　不明白發生了什麼事，山口一面啜泣著，一面艱難地將身軀往後移去。

　　中……箭？

　　岩融瞪著眼，關鍵字摜入耳畔的瞬間，身中亂箭、卻依舊挺立著身姿的原主模樣浮現腦海——那股強悍與高傲連帶著狩獵的本能，一同被銘刻於原為刀劍付喪神的他的骨髓之中，而這份超越人類的毅力，其信念是……

　　——捍衛。

　　眼瞳褪去了血光，岩融遲緩地回過神，視線落向傷痕累累的男孩、以及浮漫著鮮血的刀劍池塚，不禁混亂起自己的本質。

　　他怎麼就忘記了呢？他本是庇護眾生的神祇才對……為什麼會做出傷害人類孩子的行為？

　　想法萌生的剎那，狂肆的黑暗毫無預警地自腳底膨張而出、破開水面，強硬地將高大的身軀強壓而下，岩融使勁將薙刀插進地面，膝蓋依然重重地撞進水底，他勉強保持了單膝跪立之姿，光亮的畫面卻驀然侵據視野：「唔……！」

　　隱約地，他聽見了男孩的哭聲。




　　——三条神社，供奉著五位和善的神明。


　　搖晃起神樂鈴，祀奉著神祇的巫女練習著祭祀之舞，神官們則忙碌於村民的祈願，將繪馬上的字句及供品都整理起來。


　　他和銀髮的孩子坐在屋頂，帶著爽朗的笑，聽孩子童稚清靈的歌聲，平和地看著生氣蓬勃的神社。


　　祂們，為保護而生——



　　那麼，現在是怎麼回事？

　　「噶啊啊啊啊啊啊！」察覺到黑暗正試圖附入自己的軀體之中，岩融發出痛苦的低吼，握緊薙刀的手泛起青筋，他像是受創的野獸一般，兇猛地扯起纏繞肢體的黑影。

　　孩童害怕的哭泣聲使得意志越發清醒，心知自己無法堅持下去，他艱難地抬頭，猙獰著臉面，嘶啞地向前方的男孩警告道：「小鬼，別把你的全名，告訴任何人……！」

　　現在的他做不到拯救這個孩子，但至少、還能做到告誡。

　　「別相信、任何在這裡遇到的傢伙！」來不及確定對方有沒有聽進去，岩融的視線立刻被黑暗給遮蔽起來，他粗魯地撕開眼前的黑條，持續抵抗著黏液一般的污穢之影。

　　抽噎聲忽然消失了，男人焦急地抬眼，正好目擊男孩被吞噬進水底的瞬間。

　　認出抓走孩子的力量來源，他咬牙切齒地低吼道：「狐、狸……！」

　　——神官解開了不該碰觸的封印，污染了五位神祇，良善的神明們，皆改變了原來的性情。

　　「咕……嗚……」痛苦地跪在池中央，岩融鬆開了薙刀，脫力地被陰暗壓制於水池中。

　　——三条神社，本來供奉著神明。

　　那麼，被污穢侵蝕的它們、祂們、牠們……現在究竟是什麼？