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算算時間差不多了，今天那個人會來嗎？

竈門炭治郎偷閒打開外帶窗口的玻璃窗，朝外頭瞄了一眼。濃重的雲層後方，日出的微光照亮晦暗的街道，路燈一盞一盞滅了，遠方的紅磚道上出現一抹安靜無聲的人影，炭治郎的嘴角隨之緩緩上揚。

飛揚不羈的長髮比日正當午的陽光還耀眼，髮尾一綹紅堪比烈焰張狂，配上那對濃眉劍目，這樣的人無論出現在何處都會引人側目。然而與高調的外貌相反的是，這人總是穿著一身深色襯衫和西裝褲，外罩一襲黑色大衣，同樣黑色的皮鞋滿是皺褶與塵埃，昭示出一身的風塵僕僕。

是早起的上班族嗎？還是值大夜的輪班人員呢？無論如何都是個辛勤工作的人吧。這人總是孤身一人，坐在店裡角落的位置，總是惜字如金，連翻看菜單都免了，每次光顧總是點一杯咖啡和一份餐點。

他無疑是中意炭治郎的手藝的。炭治郎記得他第一回上門，看上去整個人疲憊不堪，於是炭治郎給他準備了有著醉人酒香的招牌拿鐵，以及清淡好消化的酪梨沙拉三明治。上餐時，那人看來有些驚訝，彷彿完全忘了是他自己走進店裡點的餐。炭治郎回到櫃台，偷眼望去，只見那人先是喝了一口拿鐵，神情是驚豔的，接著，他一口一口吃掉三明治，愈吃愈快，愈吃愈狼吞虎嚥，還不小心脫口說了聲，好吃！

這人果然是累過頭，連自己餓壞了都不知道吧？炭治郎忍不住露出小小的笑容，從此記住了這位客人，也記住了他身上的氣味──當他大口吞下炭治郎親手製作的三明治時，身上散發出來的，既滿足又愉悅的氣味。

掛在自動門上的風鈴響了，那人腳下踩著晨光，跨步走進咖啡廳。

「歡迎光臨，請問今天要點些什麼？」

在看見炭治郎的瞬間，那人緊繃的臉上露出一絲不容錯辨的柔和笑意。還有他身上好聞的氣味，是開心的氣味吧？或許還有一點點的喜歡？像是夜裡熊熊燃燒的篝火，或是冬日裡溫暖的陽光，令炭治郎渾身暖洋洋的，胸口些許的酥麻。

不知不覺間，炭治郎開始期待起這位客人上門光顧的日子。當他看起來一臉疲憊的時候，就準備清淡營養的三明治；精神奕奕時，不妨來點大鍋快炒的義大利麵，配上炭治郎特別調製的拿鐵，看他吃得一臉津津有味的模樣，炭治郎自己也會跟著心情雀躍上一整天。

唯一的例外，大概是炭治郎推薦他來杯巴西精品黑咖啡那一回吧。

「唔嗯，這個……」客人喝了一口後，整張臉都僵住了。「是很香沒錯，但下次還是給我拿鐵好了。」

咦？原來這人怕苦嗎？炭治郎頗感意外。

「不，我絕對不是怕苦喔，只是比起黑咖啡，我更習慣喝拿鐵而已。」客人逞強似的辯解，反倒令炭治郎嘴角失守。想不到外表看起來高冷帥氣的人，竟然不敢喝黑咖啡，這樣算是反差萌嗎？

不行不行，現在可不是笑的時候。炭治郎趕緊重新沖了杯奶香濃郁、具有堅果及可可香氣的拿鐵，成功見到客人鬆了一口氣的表情。這小小的插曲，讓炭治郎感覺跟客人的距離又拉近了一點。也許有一天，炭治郎能夠順利要到客人的名字，這麼一來就不需要再用「這位客人」來稱呼他了。

炭治郎沒想到，這個機會竟來得這麼快，這麼突然。

望著客人側腹不知被什麼利器所傷的猙獰傷口，炭治郎只覺得胸口彷彿被人緊緊揪住一般，呼吸困難。原來眼前這個有著溫暖氣息的男人，並非如他想像的，只是個普通的上班族；原來自己對這男人的好感已經累積得這麼深，以至於當美好的想像被打破時，炭治郎無法克制自己的焦慮與不安，邊處理傷口邊說教：竟然混黑道！為什麼不愛惜自己？為什麼要做這種讓父母親傷心的事？炭治郎原本還想繼續說下去，卻發現到了嘴邊的話實在無法說出口：為什麼？為什麼要讓我擔心？

男人乖順的讓炭治郎幫他消毒上藥，眉頭連皺也不皺一下，看樣子已經習慣這種程度的傷勢了。面對炭治郎滔滔不絕的訓話，男人似乎有些困擾，但還是像平常那樣，溫柔而堅定的笑了。

抱歉，我無法答應你退出這一行。但我可以向你保證，以後我會多加小心，好嗎？

平日渾厚的嗓音此刻帶著點安撫的意味，語尾藏著一點點軟綿的甜。比起男人的嗓音，炭治郎更快察覺到的是男人身上散發出的氣味，甜如在炭火上烘烤的棉花糖，或是陽光下吸引蜜蜂的花朵。這甜美的香氣告訴炭治郎，他的心意已確實傳達給男人，而他也樂於領受。

那麼他自己呢？他該如何定義自從男人出現後，這逐日加深的情感？

「請問……」

「唔？」正在穿回襯衫的男人回過頭。從炭治郎的角度可以看見，男人即使是後背也佈滿傷疤，精實的上半身沒有一處不是賁起糾結的肌肉；就算是黑道，這也鍛鍊得太過火了吧？

「可以告訴我你的名字嗎？」

男人側過頭沉吟了會兒。「唔嗯，沒有自我介紹的確是我失禮了，畢竟我都已經問了少年的名字……請見諒，我有我的理由。」

難道男人其實是道上不得了的大人物，連姓名都不能透露嗎？炭治郎不由得拱起肩膀，繃緊神經。

男人猶豫片刻，還是開口了：

「我叫煉獄，煉獄杏壽郎。如果是在這間咖啡廳裡，你可以用這個名字喚我。如果是在咖啡廳以外的地方──」

自稱煉獄杏壽郎的男人停頓片刻，眉間微微蹙起。

「希望你在外頭，尤其是在夜裡，不要提起我的名字。理由我無法說明，這點也要請你見諒，總之請你務必牢記這點！」