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3

　　「科諾伊，你醒著嗎？」
　　夜半時分，卡巴内朝向一旁打著地舖沉沉睡去的科諾伊探了探頭。
　　「……還想再跳一支舞嗎？……呵呵呵真拿你沒辦法耶……呼……呼……。」
　　「看來是睡死了，是說這傢伙到底都在作些什麼夢啊？」
　　不過也正好，要是科諾伊現在還醒著，卡巴內今晚的計畫也就難辦了。
　　
　　躡手躡腳從床上起身，卡巴內悄悄換上外出的裝束、繫上防身的短刀、並隨手取了件斗篷，將附在後頭的兜帽往頭上罩，以免待會路上被認出而造成不必要的麻煩。
　　準備就緒，再次確定科諾伊還沉浸在甜美的夢鄉，卡巴內便無聲息地從這間位於大殿的客室溜了出去。

　　按照記憶中的路線，卡巴內再次來到大聖堂。
　　裝飾宏偉的大門本以為會加上重重大鎖以防外人入侵，沒想到不需出幾分力，便可將單薄的門鎖解開。
　　連這種地方都不加以守備，看來中樞的治安也是好到一種令人讚嘆的地步呢——卡巴內心中誇讚著，也不想想自己就是那個在深夜破壞治安的入侵者。
　　進到廳堂内，不出多少工夫便找到那天的小側門，再按照那晚的路徑一路摸索前行、找到踩踏的機關，最後那道隱藏在盡頭的門終於再度出現於眼前。
　　
　　今晚，要將一切疑問都理個明白。卡巴內深吸了口氣後便伸手敲響了門扉。
　　
　　「庫恩，我是卡巴內，請問我可以進去嗎？」
　　房内遲遲不聞任何動靜。
　　也是，在這大半夜還有人會醒著嗎？
　　正當卡巴內想放棄折返時，一道黑影擋住了從門縫透出的那絲微光。
　　「進來吧，卡巴內。」
　　門後傳來庫恩的聲音。
　　太好了——以為回到業都前無法再跟庫恩說上話的擔憂，在此刻化為從未感受過的欣喜。
　　卡巴內打開門，終於再次見到那個終日盤踞在他腦中的身影。
　　「晚安。」
　　「晚安，庫恩……不，天子大人。」
　　在改口的那一瞬間，卡巴內注意到庫恩眼中的光彩瞬間黯淡下來，才想到自己是不是說錯了什麼，畢竟第一次見面時，庫恩並沒有直接坦承天子的身分，背後說不定有著他所不知道的隱情。
　　「這麼晚還偷溜過來，怎麼了嗎？」
　　庫恩詢問道，邊蹲下身將紙卷塞進尚未闔攏的門縫間。

　　與這深夜時分全然不相襯的清醒狀態，隱約讓卡巴內感覺到，眼前的這個人同時也在這夜深人靜之中等待著他的出現。
　　「我想來確認一些事，……庫恩。」
　　猶豫了片刻，卡巴內決定還是直呼對方的名字。
　　「是有關天子的事對吧？別光站在那，過來這邊坐著聊吧，畢竟要交代清楚來龍去脈，似乎會花上一點時間呢。」
　　庫恩領著卡巴內來到窗邊。
窗前的平台，剛好能讓兩人並肩而坐。
　　
　　「那麼，你想從哪問起呢？」
　　將兩腳提上窗台的庫恩雙手抱膝，側著頭看向卡巴內的模樣，讓後者頓時忘了究竟該從何開始問起，別過臉理了理腦中的思路，卡巴內這才終於開口，
　　「天子究竟是什麼樣的存在？在來到中樞之前，我只知道主教以及教會，今天的大典上，米賽內爾也不願對我透露任何有關天子的事情，只好直接來找天子本人尋求答案了。」
　　「原來米賽內爾沒告訴你啊……。」
　　卡巴內的話，讓庫恩露出了抹似笑非笑的表情，
　　「天子是中樞信仰的象徵。就像你今天看到的，只要我一出現在人們面前、開口吟唱祝禱曲，就可以使中樞的人民感受到上天的庇佑，這就是安定這個國家最重要的力量。」
　　「但是只憑著這樣的理由，還是沒辦法解釋為何要隱藏天子的存在。」
　　卡巴內的低語，顯然沒有進到庫恩的耳裡，見對方沒有反應，他接續提出另一個問題，
　　「那你是怎麼成為天子的呢？」
　　「這個我也不清楚。天子是上天選中的代言者，自我有記憶以來，我就已被選為天子，在我手臂上的這個印記，就是天子的象徵。」
　　庫恩拆下纏繞在右手臂的繃帶，隨即露出佔據著半條手臂的印記，不仔細去看，還以為是被什麼魔物所附生，讓卡巴內不禁蹙眉。
　　他同時注意到，庫恩盯著自己手臂的神情也有些不對勁。
　　「這不是什麼漂亮的圖騰對吧。記得我還小的時候，曾經跟米賽內爾哭著說要把這些圖騰清掉，但畢竟是代表天子身分的印記，也不是隨便就可以消除的。」
　　一邊說著，庫恩一邊將繃帶一圈一圈纏繞回手臂上。

　　「庫恩，那在當天子的這段時間，你過得開心嗎？」
　　卡巴內的問題讓庫恩頓時停下手上的動作，
　　「……開心、快樂，這些都不是天子該抱持的情緒。」

　　既然如此，那麼眼前的這個人，究竟是抱著怎樣的心情扯出那抹始終掛在嘴角的笑容？

　　腦中的疑惑越堆越多，不明所以的衝動也隨之被越砌越高，在這樣的狀況下，卡巴內終於吐出那個他最想當面質問對方的問題——
　　「那麼被關在這寢殿之中也是你心甘情願的嗎？」
　　「卡巴內，你這話是什麼意思……？」
　　從剛剛坐上窗台的那刻起，卡巴內便好像漸漸明白了什麼。
　　不明所以的門、被秘密隱藏於中樞的天子、還有這間看似華麗，實際上卻像座牢籠般困住庫恩的寢殿。
　　「你之前說過，能不能從這裡走出去，並不是你自己可以決定的，不就是這個意思嗎？」
　　猛然握上庫恩纏著繃帶的手，卡巴內不明白為何此刻的自己會生了股說不上的憤懣，
　　「不需要的時候就將你關在這，需要你的時候才把你帶出去，雖然我不知道為什麼要這麼做，但我認為這對你來說並不是件好事。」
　　儘管身後一片大窗，能讓庫恩將外面的世界一覽無遺，但同時也提醒著他，窗外的自由只是看得到卻碰不著的奢求，自己的容身之處，只有眼前這再也熟悉不過的寢殿。
　　心甘情願？那也只是建立在有選擇權的前提上，身為天子的庫恩也明白，自己並沒有選擇的權利。
　　被選為天子的人就是要盡其一生為了天子的使命而活，這是庫恩從小被灌輸的觀念，他也曾感到疑惑，為何當上天子就意謂著失去自由？
　　但是當他得知深藏於其中的理由的那一刻，卻也讓他有了覺悟——「自由」終究不是自己這一生能夠擁有的東西。

　　「卡巴內，你知道為什麼中樞儘管軍備並不算充足，卻可以長期維持和平而不被其他國家侵略呢？」
　　庫恩望著窗外好一陣子，終於再度開口，卻提出了一個令卡巴內有些不解的問題。
　　「……不是因為上天的加護嗎？」
　　「那是對外的說法，但是事實上維持著中樞和平的——是『詛咒』。」
　　「……詛咒？」
　　卡巴內一點也不覺得這個單詞可以跟「和平」扯上任何關聯。
　　「沒錯，就是名為『天子』的詛咒。而我的這副軀體，就是個讓詛咒依附的容器。」
　　庫恩究竟在說什麼，卡巴內聽不懂，也不想懂。
　　這個與自己年歲相仿，談吐溫和的少年，怎麼會是什麼詛咒？
　　看著卡巴內充滿不解的眼神，庫恩再度將視線移向窗外，緩緩開口說道，
　　「那是我大概十歲時發生的事。當年，曾經有一個鄰近的小國頻頻侵犯中樞邊境，幾個月的對峙抗爭，讓中樞僅存的軍隊身心俱疲，該國國王眼見時機成熟，聲稱要直接攻入中樞後，當年的主教，也就是米賽內爾的父親，便將我偷偷送至敵軍在邊境的駐紮點。那晚，我也記不清事情是怎麼發生的，只見眼前本要撲上來斬殺我的士兵，一個個接連吐血倒地，看起來痛苦不堪，接著隔天，敵軍全軍覆沒無一生還。」
　　庫恩一邊講著，一邊起身移動至寢殿的另一側，漸漸拉開了他與卡巴內之間的距離。
　　「這就是詛咒的效果，靠近我的人，都會被詛咒所侵蝕，最後賠上性命。利用這一點去對付那些對詛咒毫不知情的入侵國，就是中樞維持不被侵略一貫的做法。」
　　並不是長期不受他國侵擾，而是搶先在被入侵前將敵人全數殲滅，這才是名為「中樞」的國家真實的面貌。
　　「所以，卡巴內，其實現在與我共處一室的你，也同時在接受著詛咒的侵蝕，但我無意傷害你。現在趕快離開還來得及，離開之後，忘了我的存在。我們這輩子應該不會有機會能以這種方式見面了。」
　　庫恩佇立在相對於大窗的另一側，再度露出那抹卡巴內無法解讀的微笑。

　　一股腦接受過多的訊息，讓卡巴內無法消化。
　　隔了一大段距離的兩人，僅僅對視著彼此而沉默不語，然而卡巴內隨後的反應，卻大大出乎了庫恩的意料之外。
　　「……哈哈哈，什麼詛咒？聽起來不過就只是個天大的笑話。」
　　原以為會聽從自己建議默默離開的卡巴內，不知為何開始放聲大笑，讓庫恩感到不解。
　　只見卡巴內從窗台一個側身跳下，一步步走向庫恩。
　　「武力不足的話該做的應該是籌組軍隊、訓練兵力，而不是將責任都丟給一個完全不知情的小孩，讓他當替死鬼就以為可以了事。中樞的人竟然連這麼簡單的道理都不懂。偽裝下的和平，在我看來根本不是真正的和平。」
　　眼看卡巴內朝自己步步進逼，但身後的那堵牆卻讓庫恩無路可退。
　　完全不知道接下來對方會做出什麼舉動的狀況下，庫恩只能反射性地閉上雙眼。
　　但過了幾秒，好像什麼事都沒發生，卻又好像哪裡不太對勁。待庫恩回神，發現自己早已被卡巴內一把攬進懷中。

　　「我才不管你是什麼天子、還是帶著怎樣的詛咒。總有一天，我會把你帶離這座不適合你的牢籠。我向你保證，庫恩。」
　　卡巴內的低語擾動著庫恩沉寂了十幾年的心緒，讓他險些失了神。
　　
　　庫恩本以為今夜過後再也見不到卡巴內，才下定決心將詛咒的事告訴他，想避免業都在無法預知的未來受到詛咒的威脅，但卡巴內卻給了他一個跟他預期中全然相反的回應。
　　另一方面，庫恩也尋思不著，為何卡巴內剛剛的那番話能讓他感到如此安心。
　　難道是因為自己內心深處，還殷殷期盼著那份原不該屬於他的自由？
　　抑或是，被摟在懷中的他第一次知道——中樞的夜晚竟也能夠如此溫暖。
　　
　　「下次再見面，我一定會帶你離開，然後解除這礙事的詛咒。」
　　眼看夜晚將盡，卡巴內也知不宜多做停留。
　　他走向門邊，拾起紙卷放到庫恩手中，並留下最後的約定。
　　「我相信你，卡巴內。祝福你王選進行順利，未來的業都國王陛下。」
　　隨著卡巴內的離去，那道阻隔在彼此間的門再次被關上，然而此時庫恩臉上的微笑，倒多了幾分對於未知將來的些許期待。
　　
　　＊　＊　＊

　　步出那扇囚著庫恩的門，卡巴內沿著原路回到大聖堂的正廳。
　　空蕩蕩的廳堂，撤去了舞會當晚的各式布置，僅剩下前方一座巨大的管風琴，每踏出一步所迴盪出的腳
步聲，都更加凸顯自己這個不速之客的存在。
　　「唷！卡巴內大人，事情辦完了嗎？」
　　「科諾伊？！你怎麼會在這？」
　　想盡速離開此地回到大殿的卡巴內，絲毫沒注意到佇立在門邊的科諾伊。
　　「這該怎麼解釋呢？……哈哈哈。」
　　科諾伊搔了搔頭，一步步往卡巴內進逼，
　　「本來晚上就有注意到您鬼鬼祟祟不知道在計畫什麼，猜想著是不是要上哪去見在中樞認識的小情人之類的，就偷偷跟上來了。誰知道跟著跟著就走進某個烏漆抹黑的地方，想說再這樣跟下去好像沒什麼意思，就出來外面等著攔截您問個清楚啦。」
　　雖然帶著幾分玩笑的語氣，但是打小一同長大的卡巴內知道，眉宇間微微搏動的青筋，正是科諾伊處於發火邊界的警訊。
　　「所以，這不就攔截正著了，您最好老實交代究竟發生了什麼事喔，卡巴內大人。」
　　一手環上自己的肩膀，科諾伊燦爛的笑容不禁讓卡巴內著實打了個冷顫。
　　「我告訴你就是了，反正這件事，我本來就打算回業都後跟你好好說明。」
　　為了在不久的將來準備好一切，將庫恩救出來，第一個需要的就是自己最信任的隨從｜｜科諾伊從旁的協助。
　　「什麼事那麼神祕不能現在講？如果是想跟哪個貴族小姐求婚的話，不在中樞這邊趕快解決可不成啊……痛！我說錯什麼了嗎？」
　　冷不防一個肘擊，讓科諾伊當場蹲下抱著肚子喊疼。
　　「你哪隻耳朵聽到我要娶什麼貴族小姐了？」
　　冷到近乎冰點的質問，讓科諾伊不禁覺得剛才自己對卡巴內沒大沒小的威嚇，根本是小巫見大巫。
　　「您不是……去見了一位叫什麼庫恩的嗎？那不就是……啊啊啊！我閉嘴就是了。」
　　眼見卡巴內轉了轉手肘儼然要再次發動攻擊，科諾伊嚇得只好趕緊閉嘴。
　　「原來你都聽到了，那事情就好辦了。」
　　「咦？我……我什麼都沒聽到！我絕對不知道那位庫恩到底是什麼來頭！請大人饒了小的一命，小的再也不敢偷偷跟蹤您了，以後您愛上哪去都是您的自由……我……唔唔。」
　　卡巴內突然摀上科諾伊的嘴，並無聲地比了個手勢示意他不要出聲，似乎是察覺到附近有些異常的動靜。　
　　不過對方也刻意隱藏了聲息，兩方對峙之下的大聖堂，彷彿靜得連針落下的聲音都能聽得一清二楚。
　　「不想現身嗎？那就沒辦法了，科諾伊，我們先趕快離開吧。」
　　「遵命。」
　　匆匆開溜的主從兩人，一直到離開大聖堂的那一刻，都沒注意到隱身在管風琴後的身影。

　　「哦？原來已經見上面了嗎？這樣事情可就有些難辦了。」
　　要讓自己的計畫成功，似乎還得多費些心力才行，青年俊秀的面容因為些許的苦惱而顯得有些扭曲。
　　「先靜觀其變好了，畢竟距離那小鬼當上國王，至少還要半年的時間。半年，對我米賽內爾來說也綽綽有餘了。」
　　緩緩升起的朝陽為大聖堂帶來了光明，但為了將長期存於心中的那個抱負付諸實現，此刻的米賽內爾毫不猶豫地選擇走上一條與光明背道而馳的路。

　　＊　＊　＊

　　隔日，卡巴內與科諾伊便啟程返回業都。
　　返程途中，卡巴內將自己與庫恩的相遇還有有關天子詛咒的事全數道盡，並堅定地表示他絕對會傾全力把庫恩救出來。
　　除此之外，他也要試著找出能夠解除詛咒的辦法。
　　對於卡巴內的想法，科諾伊完全不感到意外，甚至也表示贊同，畢竟跟著卡巴內一同長大，隨侍在側的他最了解，這位有時看似冷默的少年，藏了滿腔的正義感並不是常人可以比擬的。
　　不過，為此而讓身為隨從的自己總要負責收拾善後，那又是別的故事了。
　
　　「那麼卡巴內大人，您打算怎麼做呢？要把別人家高貴的天子大人隨便帶出來，可不是件容易的事呢。」
　　業都國界的大門近在眼前，科諾伊突然問到。
　　「現在還是普通人的我當然什麼都做不了，但是一旦我當上國王，手中握有了權力，我就有機會用手中的籌碼去跟米賽內爾談判，用業都能夠提供的資源來換取庫恩的自由。」
　　「這……聽起來難度就不低呀。不過如果是卡巴內大人的話，說不定三兩下就可以解決了。而我科諾伊現在最重要的任務，就是好好幫助您坐上國王的寶座了，對吧？」
　　「當然，之後還要再繼續麻煩你了，科諾伊。」
　　「您可別跟我客氣，卡巴內大人，這本就是我該盡的本分。當然，如果您願意改一改某些陋習，比如動不動就搞失蹤……之類的，我會幫得更順手就是了。」
　　相較於前半句的真心話，後半句更是此刻科諾伊不折不扣的心聲。
　　
　　車窗外熟悉的景色是如此令人安心，回到了業都，渾沌幾天的腦袋好像也開始恢復運轉。
　　如果也能讓庫恩出來看看這廣闊的世界，那就太好了——此刻的卡巴內的腦中不禁閃過這樣的念頭。