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都是對話，放飛
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兩人在入夜之後繼續旅行，子儀認為姊姊會依照朱特給的建議走，子斂在清晨入睡、子儀在傍晚時分入睡，姊弟在夜裡趕路。過了好幾天，他才發現草原從北方出現，他們當時還走在沙地，子斂的腳步甚至故意避開草枝，直到地上再也沒有沙地可以讓她前進，跟在背後的子儀甩開子斂的手，質問她：「姊姊，你有遵守朱特說的指示嗎？」
「我看起來像女人嗎？你可以這樣對我說話？」子斂含笑轉身，揪住弟弟的衣領，將他整個人提起來。

子儀掙扎著揮舞手腳，子斂猛地晃他一下，笑容更具威脅。
「哥……哥……」
子斂將弟弟放下，子儀大口喘息，含淚瞪視姊姊。
姊姊還是在笑，現在露出一些牙齒，那是恥笑，笑他軟弱。察覺此事，回過神來，子儀已經在打姊姊了，他胡亂地揮舞雙手，拳頭都被擋下，拍打全被接住，姊姊的表情反而有些嘉許的意思，喊了一聲，趁隙拍打他的臉頰，子儀終於靜下來。

子斂將還在哭的弟弟揹起來，站穩之後，跳進草原與沙漠的交界處，輕快地開始往前走。
「你很小器。」子儀嘟囔著。
「我一向如此。」
「你騙我，你根本沒有按照朱特說的走草原。」
「你又沒問，你也沒有要求必須立刻走草原，我沒有騙你任何事。」
「你是很差勁的臣子。」
「我是你最近處的『卵殼』，你就忍耐著吧。」
「哼。」子儀接不上話，也沒有地方躲，姊姊健步如飛，雖然前些日子還在吐血，但是子儀不覺得姊姊有哪裡虛弱，姊姊一路揹著他到一處矮樹欉附近，天色變了，姊姊說今天早點休息。

龍是沒有飛昇的神獸，留在凡世的龍主，他身邊的人自稱「卵殼」，為了保護龍主出生入死。這道理子儀知道，姊姊也知道，是祖母教他的，哥哥也這樣說。群臣在對祖母提出諫言時，會寫在脆弱的雞蛋殼上，遺書襯底，以死明志。
卵殼永遠呵護著卵中的生物，無論對錯好壞，命運會將所有苦差事甩在這些卵殼身上。所以，子儀配戴的龍玦，為了回到主子身邊，龍玦自然會選擇由子斂的口中吐出，伴著一大口鮮血。

天色入夜，月光有雲朵掩映，伴著星光閃爍。
「哥哥應該有教你打，想打就該好好打，否則死了就來不及了。別讓人看扁。」姊姊把他放下來，用袖子抹他的臉。一頭飛鷹從天上盤旋而下，在地上慢騰騰地踱步，踱來子儀手邊，往他的指頭猛地啄下。再若無其事地窩到子斂身邊，像隻雞一樣縮起來休息。
「你最瞧不起我。」子儀說話時，瞪著那頭嬌小的鷹。
「不，是你還不像你自己。」子斂從容地整理地面，撿拾枯枝排列成適合生火的形狀。
「我聽不懂。」
子斂一點也不理會弟弟，指著柴火說：「生火，要變冷啦。」

※※※

沙漠缺乏水份，連一支草都難得見。草原，只多了那麼一些水，看上去便有天壤之別，迎風盪漾的草浪令人安心，低矮的灌木在平坦的大地順著風向生長。子儀和子斂就在這叢灌木旁邊過夜，子斂將鳶兒獵來的沙鼠剝皮，放在火堆上烤熟，和弟弟分著吃。


他們旅伴多了一隻鳥，是姊姊飼養的隼，子儀並不熟悉禽鳥，這隻鳥他特別記得，因為在宮裡生活時，牠老是吃掉子儀飼養的蛇和爬蟲。除此之外，鳥類一向是很聒噪的，戴上譯語石會聽見牠們反覆喊著「我的我的」或是「吃的吃的」，十分惱人。而這頭嬌小的猛禽卻異常安靜，頂多主人在場時咕咕叫個幾聲，其他時間都異常沉默。
皇宮的鳥園裡大大小小千百隻鳥，名義上全屬於子歛，但只有這頭隼是她親自取了名字叫做「鳶兒」，子儀不記得是姊姊出訪帶回的，或是誰送來討好姊姊的，總之，子斂老是說這是唯一會送信的鳥，卻從來也沒見牠腳上綁著信箋回來。事實上，公主從來不需要信鴿，她的風使們來去自如，口信比紙筆更可靠。

姊姊、風使、姊姊養的隼，這三樣事物，剛好是子儀過去所畏懼的一切，他以為自己會永遠畏懼著，畢竟過去居住的廣大皇宮，也像永遠屹立不搖。

姊姊每年回家四次，四季各一次，停留與五節的祭拜時辰相符，啟程則是變動不定的，僅由公主殿下自己定奪。
公主回鑾的時間，皇城的百官與貴族都會出席迎接。眾人在皇宮大殿外，依序排成圓圈站立，等候樂音或是風稍來公主抵達的消息。公主會從天而降，落在眾人包圍的圓心處，風使們也依次降落，接受大家的問候、互相祝福一季平安。

子儀從來不希罕這「教坊第一部」，他知道從天而降的把戲，是哥哥打開雙向的水遁門，一扇在皇宮的空中，另一扇在邊疆守軍的營地。哥哥當天不會列席於百官貴族之中，所以子儀站在祖母身邊時，永遠嘟著嘴皺著眉頭，覺得姊姊打斷他和哥哥相處的時間。

今晚也許是月光朦朧，也許是草地柔軟舒適，躺在上頭的子儀想著往事，隨口問出這麼一句：「你的那一百個風使呢？」
「其中八十個不在世了，趁我不注意時。」
「騙人。」意外的答案讓子儀猛然起身，他還在想的只有被罰站的女子、連經過都要捉弄他的女子、手持各樣樂器管弦的女子，已經不在世了？這麼多人一下子不在世了？她們朝夕相處，怎麼會不知道？


「你還記得她們，真是再好不過。」子斂欣慰地說，「我的那一百個使節，她們保護我，替我觀測星象、氣象，路上的食衣住行也全替我辦了。我無以報答，只有在京城停留時，處處護著她們。可惜，有些事我沒辦法阻止。」
子歛的話語帶有笑意，說話時雙眼望著遠方的明月，對這些女子的思念，讓她的臉龐變得柔和。
「躺下來吧子儀，風使們遇到更迭，本來就……你還記得她們就好。」
「什麼是更迭？」子儀說完，緩緩地坐下來，火焰在他身邊舞動，照亮姊姊闔上的眼皮。
「就是風會停、火會熄、河會乾枯、土地會變成沙的力量。」子斂說得理所當然，平靜地輕撫窩在她胸口的飛鳥。

「我要廢掉『郡主之路』」子儀說。
這次換子斂坐起來，一臉不可置信：「關你什……咳……不用廢，怎麼突然這樣想？」
子歛盯著弟弟，子儀雙手規矩地交疊在腹部，黑色眼珠定定地看向夜空，連夜色也不及他的眼睛黑。
「祖母說她不喜歡長年旅行，即位之後她缺了很多過去沒在城裡學習的禮節，被笑了好多年，苦不堪言。」
「你……你在說笑嗎？你給我聽好，凌子儀。」子斂匆忙越過火堆，硬是把弟弟扯起來說話，有些想笑又忍著想訓他，「那是祖母自己的想法，到頭來她也沒有廢除此事，我也平安過了這些年，你不准隨便決定，這回事不單影響我或族女，而是其他倚賴商旅維生的人，很多很多的人，聽懂沒有？」

「你在道上學了殺生，不如待在宮裡，百官至少會服你。」子儀瞪著姊姊，他認為這是個足夠充分的理由。
「我的殺生不是在道上學的，公主只要風使服侍就夠了。」子斂不費吹灰之力就駁回他的猜想，話鋒一轉，開始指謫他，「哥哥什麼都沒有教你嗎？還是你什麼都沒有在學？哥哥的言行，你看見時，從來不問原因嗎？」

「你才沒有資格說這些！」子儀也坐起來，怒目而視，「都是你不答應北方的婚事，哥哥才會死。」
一陣強風刮過大地，鷹隼乘風而起，子斂揚手給弟弟一巴掌，那瞬間她的偽裝失效了，銀白的長髮迎風翻飛，紫色的眼睛蘊含憤恨的怒火，這是一個女人。
「我的婚約，」她對子儀尖叫，連火堆都不敢放肆，悄悄地熄滅了，「不是骯髒的求饒！」
子儀似乎被嚇昏了，頭顱猛地往後仰，再向前傾，咧嘴露出異樣的笑：「難道不是嗎？」

子斂在盛怒中尚且保有理智，她迅速掐緊弟弟的脖子。
那個有著子儀模樣的生物絲毫不害怕，挑釁地抬高脖子，泛著金光的眼眸鄙夷地覷著子斂，又輕又緩地說著：「爾等二足，不過就是處處乞憐的生物。」
子斂的手掌感覺到變化，柔嫩的皮膚逐漸變硬，滑溜地無法再握緊，子儀的脖子似乎長出了鱗片。
厚重的雲朵掩蔽月光，只有風若有似無地經過，帶著草的氣味，水的生息。
「怎麼？你不敢殺他是吧。」那東西又開口了，「你肩頭的狗呢？不放出來玩玩嗎？」
「我，」子斂同樣緩慢地吐納，加重指頭的力道，「在教我弟弟待人處世。」
在那東西產生任何回應之前，子斂鬆開雙手，握緊成拳揍在弟弟臉上。子儀小小的臉噴出幾許血絲，倒在地上動也不動。此時的子斂渾身打顫，仍然將昏厥的弟弟抱到懷裡察看，可惜周圍一片漆黑她什麼也看不見，只能徒勞地摸索他的脈搏，確定剛才親手掐過的頸子，已經恢復為柔軟的人皮。

「平安。」游隼輕巧地落在主人肩頭，從喉頭發出聲音。