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《山神花嫁》07

黃昏時分，山林染上溫柔的橘紅色。夕陽從樹影間斜斜落下，將山間的霧氣染得像極了被揉皺的金紙。風聲慢了，蟲鳴悄然，整座山似乎進入了另一種呼吸的節奏裡。

他們再次站在祭壇前。

這裡沒有宮柱也沒有瓦頂，只有山中古老神木的根錯落交織而成的空間。粗壯的根系像是從地底自發地長出，彼此糾纏、環繞、支撐，在中央勾勒出一個半圓形的祭祀空間，頭頂垂掛著長藤與濃密的垂葉，微風一吹，便晃出斑駁光影，如編織而成的天然簾幕。

清右衛門轉過身，看著這片熟悉的祭壇，指尖在身側緩緩捲起一縷微不可見的氣流。他低聲道：「我接下來要……求助一下其他神明，可能場面會不太好看。你先回去小屋休息吧，勘兵衛。」

他語氣雖輕，卻透著一股無形的認真。但身後沒有回應。

清右衛門轉過頭，只見勘兵衛仍站在原地，雙臂抱胸，皺眉看著他。

「……我不回去，」勘兵衛語氣固執，「這事原本就是我惹出來的，怎麼能丟下你一個人搞定。」

清右衛門望著他，有些頭疼地歎了一口氣。

「你知道我從來拗不過你。」櫻木語氣像是在抱怨，卻又像藏著幾分柔軟。

清右衛門站在祭壇中央，夕光映在他身上，輪廓如剪影般柔和。他轉身看向仍不肯離去的勘兵衛，眼神裡帶著一點無奈與藏不住的寵溺。

「好吧……但你得答應我一件事。」

勘兵衛撇撇嘴，不說話，但腳步沒有後退半步。

「等下你不管看到什麼東西，都不可以嚇跑喔。」

他語氣還是輕的，帶著平常那副帶笑的調子，但下一瞬，空氣就開始悄悄改變了。

風忽地停了。

勘兵衛感覺腳下的土地微微震動了一瞬，然後有什麼在暗地裡緩慢甦醒。

清右衛門輕輕閉上雙眼，雙手在身側微微張開，像是迎接流動於天地之間無形的力量。他的身影逐漸泛出柔和的光暈，衣袍邊緣化為輕盈的光點，被風吹散，逐漸升起如細雪般的花瓣，緩緩飄落。

他的腳下，從鞋邊生出纖細的嫩枝，繞過腳踝、沿腿向上，逐漸變粗、強韌，直至將整個身形吞沒。轉眼間，清右衛門的身體化作一株高大的櫻樹，枝幹挺立，筆直地朝祭壇上方生長。

那樹樹幹溫潤如瓷，表面隱隱有流光滑動，粉白的花在尚未入春的黃昏裡不合時宜地盛放，卻異常自然。花瓣一片片落下，在空中翻旋，帶著不屬於人間的節奏。

更神奇的是，那從櫻樹延伸出的根系，並未在地面止步。它們順著地勢匍匐向外，像是有所感應般，與祭壇本體那古老神木的根纏繞在一起——粗與細、深與淺，仿若兩條時光的脈絡，在這一刻重新編織與接合。

原本屬於不同存在的兩棵神木，如今竟自然交織成一體，沒有衝突，只有共生，像是宿命早已默許的重逢與延續。

風從枝頭拂下，帶來些許的櫻花香，淡而不濃，微不可察的甜味混著黃昏的草葉氣息。

勘兵衛抬頭看著那株不合時節、盛放在黃昏祭壇中央的櫻樹，心裡有點說不出的震撼。那花開得實在太繁盛了，從枝頭到垂落的根鬚都開滿了粉白色的細花，像是天空裡慢慢洩下的一場輕雪，在暮光下泛著朦朧的光暈。

他走近一步，伸出手來，落在那滑潤如玉的樹幹上。指尖觸碰的瞬間有種奇妙的錯覺——那不是木質冰冷的觸感，而是帶著些許溫度，像人的手臂，又像誰總不讓人碰的後頸。忍不住地，他又輕輕拍了拍，像是確認這東西到底是不是真的。

勘兵衛第一次真切地理解，這位與他鬥嘴、下廚、鬧彆扭、笑著說話的男人，並非凡人。

是「神」。

是真正的、這座山的守護神。

「美男變大樹什麼的……真的假的啊……欸、所以你才叫『櫻木』嗎？」他喃喃說著，語氣半帶懷疑半是感嘆。

就在這時，枝頭忽然晃了一晃，不像風那樣隨機地搖曳，而是有意識地輕輕撼動了一下。幾片花瓣被帶下，啪地一聲落在根與石縫之間，空氣裡甚至傳來細細的枝幹摩擦聲，像是誰在無奈地笑著說：「——你就這樣評價我？」

勘兵衛睜大眼睛愣了一秒，然後沒忍住，笑了出來。他明明沒有聽到清右衛門開口，也沒有半個字從這棵樹上飄出來，但那「枝體語言」，實在太像那個總是裝正經卻又容易害羞的人了。

「……你該不會是真的在不好意思吧？」他笑著說，然後仰頭看那搖晃的枝葉，聲音帶著止不住的調笑意味，「誰叫你非得選這麼誇張的方式。」

那株櫻樹沒再搖了，像是被戳中什麼似的靜默了下來。但樹枝間的花卻搖搖晃晃地落下來幾朵，像是微微羞赧的回應，也像是另一次無言的招呼。

勘兵衛坐在祭壇邊的石上，仰望著那盛開到不可思議的櫻樹，陽光的最後一抹從山後滑落，只留下夜色一點一點地染上來。枝葉間偶爾傳來蟲聲，風裡混著清淡的花氣與晚間初起的霧氣，整個祭壇像是隔絕了人世塵囂，只剩靜靜地守著一樁說不清的約定。

他抬手接了一片落花，掌心收緊了一點。

……我似乎是真的，還挺喜歡這裡的啊。

這話他沒說出口，只是讓它留在花瓣裡，讓風帶著，留給那棵靜靜聽他說話的樹。


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