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日日夜夜流向天際的長江，煙波浩淼、水天一色。江畔蘆葦長勢喜人，隨風搖擺，不時響起輕柔的沙沙聲。
清晨時分，深而平的江面閃著碎光，一艘小船悄然疾行於薄霧間，兩側鍍上了漂亮的銀邊。
三道人影立於船頭，較矮的人影向另外兩人說了幾句，隨後彎腰鑽進船艙。


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船艙內有兩名男子圍著小火爐，右側高大、縮在角落的那人倒茶，遞給剛進船艙的人。「小吳，把小鄭和小王也叫進來暖暖身子。阿周，饅頭。」
接過茶的小吳是位女子，她拘謹地轉著杯身，遲疑道：「這樣會沒有人警戒。」
「不要緊張。」坐在左側的周副捕頭丟來一顆饅頭。此行以他為首組成五人小隊，奉命將密信和珍貴的材料送至另一處分部。
「我們日夜兼程，要把握時間休息。船尾有六扇門的旗幟，除非他們真想放棄這座分寨，才會襲擊官家的船。」
「何況，聽說他們裡頭現在亂得很。忙著內鬨，沒空煩我們。」陶既明嚼著乾糧補充道。
女子仍有些猶豫，但還是轉頭撥開竹簾朝船頭一喊，本就狹窄的空間擠了五人更顯侷促。
小船行駛至更廣闊的水域，此處水波不興，需要有人搖槳；小鄭和小王年資最輕，自當由他們輪流出力，兩人就著熱茶，匆匆吃完乾糧又要離開船艙。



此時，小船幾不可察地微微一晃。



陶既明立刻撲熄炭火，周副捕頭手抓鐵拐，率先鑽到甲板上。
左右船側各被攀上數道鐵鉤，鐵鍊連結著包夾他們的兩艘快船，將他們固定在江面中心。七、八個長相兇惡的粗漢立於船沿，全都帶著武器。
隨著距離拉近，三艘船被併在一起，紮辮子、腰纏鐵鞭的男子飛身掠水，落到周副捕頭跟前不過三步距離，船身輕微下沉，盪起些許漣漪。

兩人相互打量對方，隨後辮子男對跟過來的小弟揮出一拳，抱拳朝官差們行了不倫不類的禮：「幾個粗人在水上討生活，不料衝撞官爺，多有得罪，還望海涵。」
「既知這是官家的船，還敢攔路劫船，不像是無意的啊。」陶既明踢了鐵鉤一腳。
「官爺息怒，咱們良民，不會無故擋官爺的道，這不，現在看到各位的衣服才知嘛……」辮子男陪笑說。
陶既明皺眉，往後一瞧，船尾旗幟被昨晚的雨打濕，布幔和旗桿黏成一團，完全看不清字。

「哎呀，」辮子男聳肩，「放輕鬆，大夥兒都輕鬆。這樣吧官爺，這個數，」他攤開手掌，「咱們！馬上！麻溜地滾蛋！」
「我有更好的提議。在這幾息內，」周副捕頭五指同樣張開，「遠離我們的視線，越遠越好。」
「您真愛說笑。我這分寨三當家得照顧好兄弟，都是過日子，官爺有良心，不會捨不得咱們餓肚子。」辮子男拍拍腰間鐵鞭。
「儘管開價吧，畜生。」周副捕頭輕蔑地笑，腳步一蹲便是起手式。

辮子男不再應答。鐵鞭一抖直朝周副捕頭脖子抽去，所有河匪收到信號，紛紛抄起傢伙朝官差發難。


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一個瘦匪提刀挾風而至，陶既明徒手架開，拆了兩招後左手扣起指節，如打蛇七吋直取瘦子腕處，當刀脫手時趁勢雙手一托一翻，將人遠遠擲入江中。
五個官差有三個年紀尚輕，對上這種場面自是手忙腳亂。
小鄭和小王背抵著背奮力合鬥數人，暫無性命之憂；但另一側的小吳被驅上船尾，獨自對上兩人顯得左支右絀。

讓阿周對付河匪三當家去吧，自己負責照顧菜鳥。
陶既明想著，把攔路的矮個兒踹下船，正要趕去，又遭持短斧的壯漢逼退。
他嘖聲，右腳輕退閃過斧劈，對方亦途中變招，斜砍而來！一般人無不避其鋒芒，可陶既明偏不讓不退，他提臂迎上，斧面擦過護腕時爆出連串火花，只聽得刷刷連響，陶既明借勢一采一摟、切肘鎖肩，廢了壯漢右邊臂膀，正是一招「黃鶯別翅」。

他敲昏壯漢，馬不停蹄趕往菜鳥們，搶步頂心靠，撞退欲偷襲小吳的大鬍子。
大鬍子連連叫罵，刀尖揮來卻直直砍進身旁的烏篷；陶既明收腳、扣爪，往對方臉上抓落，出手打，回手也打，直把大鬍子揍得踉踉蹌蹌、絆到船沿，「噗通」一聲墜入江中。

「小吳！」陶既明喊道，「人太多，和小鄭小王會合！」
「是！」
小吳喘著氣，迅速解決眼前的河匪便轉身奔離，渾不知那三當家對上周副捕頭還有餘力分心，朝她背心飛快甩來一鞭。


硄啷──


陶既明眼疾手快，射出鐵尺打偏鞭尾。
可他掩護小吳的瞬間也被其他人撞下船，水花猛然炸開。


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「──前輩！」
小吳被趕來的小鄭連忙拉住，誰也沒料到兩艘快船能藏那麼多賊寇。片刻間，三個年輕官差又陷入重圍。

「唉呦，在江上可要小心安全哪！」三當家吹起口哨，鐵鞭拉回牢牢護著自己。
「儘管囂張吧，很快你也要下去陪他了。」周副捕頭連連搶攻，絲毫不擔心同伴安危。

兩人再度纏鬥在一起，呼嘯聲不絕於耳。
菜鳥們齊心協力配合，雖然放倒一人又有一人補上，但終究沒讓賊寇得寸進尺。矮身避開鐵鉤時，小吳察覺不對。
河匪人數變少了。

二、三、四……實際上，打昏眼前賊人後，三條船上只剩下一個河匪，扣住小船的數道鐵鍊不知何時全被解開了。
三當家也感覺到異樣，旋身收鞭，掃視四周，怒喝：「人呢！？」
周副捕頭絲毫不為所動，眼睛緊盯著三當家。
「老子問你話！你個鷹爪孫！那麼多弟兄哪去了，是誰敢戲弄老子！」


「我啊。」


話音未落，一把鐵尺忽地如蛟龍破水般刺穿江面，穿透三當家的腳跟，使勁往水中拽去！
三當家吃痛，強行站穩時又被小吳的飛鏢打穿肩頭，失去平衡的賊人最終還是被拖入江中，激起一片白浪。
浪濤激盪片刻後總算趨於平靜，幾個人連忙湧向船沿，只見濕透的陶既明啣著鐵尺，翻身攀上船，左手還抓著已經昏迷的三當家。


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眾人七手八腳把人拉上船，陶既明打了個噴嚏，毫不客氣地搶走周副捕頭的披肩。
「好冷！好冷！嘶──哈啾！」
陶既明把暖爐搬出船艙，點了火就坐下取暖。
小鄭小王忙著將兩艘賊船拴在船後，剩餘賊人全被五花大綁押進船艙，只留三當家單獨上銬，跪在大家面前。小吳甩他幾個響亮的耳光，三當家被打得迷迷糊糊，轉醒第一件事便是破口大罵。
周副捕頭摳摳耳朵，看了陶既明一眼：「你怎麼想到的？」
「混水摸魚，將計就計唄。」陶既明啜口茶，「想不到吧？我會游泳。」

沒人會留意落水的敵人。
不必在船上拼命，留在水中亦能逐個擊破，再順手拆除所有鐵鍊，最終才給了三當家致命一擊。

陶既明摩娑著茶杯，問小王道：「他們身上的錢財都搜完了嗎？」
小王一臉茫然。
「傻啊？船上的是證物，一起帶走換獎金，但他們身上的不是。去去去，沒扒乾淨不要回來，記得靴子和褲頭都搜一搜，肯定有藏錢。」
「這你也要拿？」周副捕頭調侃道。
「我是來送信的，不是來剿匪的。」陶既明理直氣壯，「我們喝著熱茶吃著乾糧，突然就被河匪給劫了，還有王法嗎？收點賠償不為過！」

兩人終於捨得給三當家一個眼神，陶既明放下茶杯，蹲在三當家面前。
「差點忘了問。你的手下吃定牢飯了，至於你，我請客，想吃板刀麵還是餛飩？」
「他娘的！」三當家怒不可遏，手銬不斷發出喀擦聲，「你是搶匪還我是搶匪？啊？！」

「那是什麼？」小吳小聲地問周副捕頭。
「板刀麵用刀剁成碎塊，餛飩就丟入江心留全屍。」周副捕頭也壓低聲音回答。

「選不出來？小鄭！把他綁在旗桿上吹吹風，清醒一點！」
「有這樣威脅唔唔唔唔唔！」
三當家嘴裡塞了破布又被小鄭拖走，綁在高處瘋狂掙扎。


陶既明看著三當家隨風搖晃的樣子，笑得更猖狂：「應該不會有人不長眼了。是說阿周，你好沒用，升上副捕頭，區區三當家卻還周旋那麼久。」
「那下次換你去對付吧。」
「……哈啾！這裡太冷，我聽不見！」