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「哈哈哈，你們兩個都遍體鱗傷啊。來吧，say cheese！」

「Cheese…...」

灰原的右眼腫脹睜不開、下顎的傷口滲血，碎布般掛在身上的衣服底下更是傷痕累累，即便任何移動都會感受到身體向他抗議的劇痛，他仍是勉強揚起唇角，虛弱又顫抖伸出兩根指頭比了個勝利手勢，讓坐在前座呵呵笑的五條拍照。而一旁傷勢與模樣只比灰原好一些的七海，則維持閉目養神的表情，在手機鏡頭轉向自己之時，撈起蓋在腿上的外套，罩住臉表達拒絕。

外套擋不住的煩人聲音在狹小車內嚷嚷。任務失敗還要人來救，本就不是件開心的事，更別提那人左一句「還要我來收尾，後輩們真是愛撒嬌呀」，右一句「你們好狼狽好好笑，我要拍下來傳給傑跟硝子看」；而灰原倒在自己肩上再度昏睡過去的事實，成了壓斷理智的最後一根稻草。

「五條前輩，你五歲嗎？」

…...喔，他還真的只有五歲。

意識到此，秉持著不跟身心靈都是幼兒之人計較的想法，七海總算在不衝動拔刀砍死自己的前提下，平安撐到轎車開回咒術高專。然而，這次的苦難持續到第二日仍在進行。由於一年級導師出任務的緣故，這次的檢討報告由二年級生負責指導，美其名曰增進前後輩的交流與感情。

「所以說，這次的二級咒靈、」

「呼──呼──」

「這隻咒靈它、」

「哈嗚──呼──」

饒是灰原這樣暖呼呼不冷場的小太陽，面對不配合外還要發出噪音干擾的人，也只能停下報告，無奈搔頭，不知道該如何是好。接收到後輩求救的眼神，夏油晃了晃右肩，弄醒靠在他身上裝睡之人：「認真點，悟。」

「你說什麼？我只是隻小貓咪，聽不懂人類的話喔。」

五條抬起頭做了個誇張的困惑表情，墨鏡下的藍眸瞪得圓滾滾，滿臉無辜。但夏油不吃他這套。不如說，對方這種吊兒郎當的態度，有時候反而容易引起戰火，比如現在。夏油不帶溫度地揚起唇角，聲音裡滿是虛假柔意說道：「那要餵你吃點蘋果泥獎勵嗎？」

語落，四散之咒力瞬間如黑霧籠罩，而教室裡的空氣彷彿在剎那間凝固般，令人無法呼吸。假如是一般高中生，那他表達生氣的方式，離不開踹桌子這個選項，但他們都不是普通高中生，而其中最不普通之人，選擇讓他身前的書桌直接碎成粉末。白髮的少年一語不發，從口袋掏出泡泡糖丟入嘴裡咀嚼，面無表情看不出喜怒，與咒力核心距離最近者則是一臉平靜將書翻頁，彷彿什麼事也不曾發生。視線餘光中，灰原瞧見七海額邊有一滴冷汗滑落，而他也是在此刻才注意到，手裡的粉筆不知何時被自己折成了三段。

「繼續說啊。」

「啊、是！」

認真起來的五條其實蠻擅長教學的，並不是單指分析任務全貌這件事，而是指更深層的給予。與家入時常語焉不詳，又極容易放棄說明的個性不同，亦非夏油那樣耐心仔細，一步步帶著人走的方式，五條總能找到令人產生共鳴的切入點，即便當下不明白他的意思，亦會在未來某個時機想起之時，恍然大悟理解對方當時的用意。

檢討會議很快便結束了。七海一做完總結，仍在氣頭上的白髮少年便站起身踹門離去；早習慣對方性格的夏油也不在意，伸了個懶腰後，就去翻出掃帚收拾滿地狼藉。

「五條前輩，不喜歡人家說他是貓？」語落，七海又立刻否定這樣的猜測，只因方才先挑起話題的就是對方，那時的五條可沒有表現出任何異狀。

灰原歪頭想了想：「難道是五條前輩超討厭蘋果泥？」

「那人再怎麼幼稚，也不可能因為這種事情生氣吧。」

「嗯......那五條前輩究竟是為什麼生氣的啊？我怕下次不小心又惹前輩生氣，這樣就不好了。」

「放心吧。」家入趴在桌上，嘴裡叼著未點燃的香菸道，「你們兩個可沒有精準戳到他雷點的本事。」

不怎麼介入他人事務，卻將一切都看在眼裡的茶眸追著黑髮少年移動，又在那人故作無辜回望之時，同樣回以一個不解對方為何看過來的眼神。那人安安靜靜望著她半晌，最後輕笑了聲，而因著這笑聲察覺到事情不妙的家入，則立刻擺出疲倦的姿態，試圖躲掉這飛來橫禍：「我不要出門。」

「但我沒有搭檔了啊，妳就委屈點跟我走吧。這任務需要有人在外面照應。」

比起外勤，更擅長宅在學校的少女，在轉頭向兩位後輩請求支援前，便被黑髮少年握著手腕拉起身。夏油以晚餐與宵夜都由他請客的利益交換方式，半推半哄將家入拉出教室，而被留下的一年級生也只能面面相覷片刻，最終決定一起去買個飲料後，再想接下來要去哪裡。

另一邊，甫踏出學校大門便被家僕逮住的五條，就沒有同學和後輩們那樣愜意了。沒了出任務作為翹聚會的藉口，五條家的大少爺在心中衡量回家比較煩，還是被家主嘮叨一整個禮拜比較煩後，選擇了乖乖回去。御三家的無趣會議倒是不強制他參與，但晚上的宴會他是逃不掉的。五條抱著整袋草莓大福邊走邊啃，試圖在與老人家周旋打嘴仗前多補充能量，免得他不小心因為低血糖而動起手來。

行至庭園，一道說熟悉不熟悉，說陌生也不陌生的身影映入眼簾。五條停下腳步，將最後半個大福塞進嘴裡。那人站在橋邊望著水面，眼底什麼也沒有，就只是靜靜看著流水潺潺，直到受不了五條的視線，這才蹙眉，回首道：「我不記得我有惹到你。」

以他們家族百年來的「深厚」交情，男人光是站在這裡就足以惹到姓五條的他了。五條手插口袋走向對方，道：「你每天都能見到悠仁，這還不夠惹人生氣嗎？」他頓了頓，發現似乎是把藉口跟內心話說反了。眼珠向上一轉。算了，不管理由為何，結果都是他看到這人就不開心。

「並沒有每天見面。」

「那就是每天傳訊息！」

「......唉。」男人嘆了口氣。若非對方是朋友深愛的孩子，面對這純粹來找麻煩的態度，他還真的是沒有耐心與人交談，「想見的話就去見，五條家還能把你綁起來不成？」

「說得簡單，你自己在這樣的位置又能做到多少？」或許是早上被夏油勾起的怒氣未消，也或許是眼前人事不關己的模樣加深煩躁，五條傾身湊近，由下向上看的角度，使墨鏡後的目光毫無遮掩，藍眸滿是諷刺，他拉長了聲音道，「禪──院──惠。」

比雙眸顏色更黑的紋付羽織袴、向後梳齊的髮型壓下天生翹起的髮尾，被冠以禪院姓氏者靜靜與人對視，臉上沒有少年所期待的惱怒，僅是回到了方才看向水面時的平靜無波。男人緩緩道：「如果你希望我是這樣的身分，那就恕我不能與你說那個人的情況了。」

五條站直身體，雙手環抱在胸前，嗤了聲表達不屑：「悠仁的情況不用你說我也清楚，我還知道上禮拜小澤向他訂了茶會用的花茶呢。」

「喔。」

「他很平安。」藍眸盯著腳下的石板，明明嘴裡說的是好事情，眉頭卻緊緊皺起，「......沒有我在，他會一直平安下去。」

他出身自歷史悠久的咒術師家族，可他從來不認為這些規矩能束縛住他。在他與夏油被帶回咒術界後，幾乎是一抓到空隙之處，他們便甩開了五條家派來的人往家裡跑去。年幼的咒術師們想得很簡單，以為他們要面對的，不過就是無聊的傳統束縛，更別提「不能被打破的規矩」這件事，完全不存在於五條的字典裡。

然而那日午後，他們誰也沒有回到家。

銀白的髮梢染上血紅，指尖與身上布料亦同。還未褪去稚氣的少年，腳邊躺著或死或重傷的幾名殺手。天藍色的雙眸望著他們發愣。夏油還以為朋友是因第一次奪走生命而感到恍惚，然而，別人能誤解，五條卻無法忽視腦袋裡揮之不去的聲音。

他會害死悠仁的。

他是六眼之子，破壞平衡的存在，想要他性命之人多得數不清。在那人身邊渡過的安穩日子讓他忘記了，自己是為了什麼而被送離本家。現在的他有信心護住自己的命，卻不能保證那人不會被傷害或用來威脅他。

不願承認，卻不得不面對，自己因這樣的念頭感到恐懼。

「伏黑。」他低著頭，肩膀也垂了下去，瀏海陰影罩在眼前，使那雙天藍蒙上一層灰暗，「你有沒有想過，也許你的姐姐，是因為你而被詛咒的。」

伏黑閉上雙眼，將肺部的氣體長而緩慢自鼻腔呼出。他當然想過，甚至有一段時間都認為這便是真相。那時的禪院家因他之出現而動盪不安，除了家主外，所有位高權重者都對他抱有敵意，明裡暗裡的擠兌不說，差一步就能稱作下死手的「切磋」也少不了。所以，當他知道津美紀被詛咒時，第一件事就是將禪院家鬧得天翻地覆，試圖抓到詛咒姐姐的兇手。

「為了這種不知道會不會發生的事情煩惱、」

「待在咒術師身邊是不會幸福的。」像是沒有聽到伏黑說話般，五條陷在自己的思考中，緩緩蹲下身體，雙手環住膝蓋，看上去有些委屈與無助，「如果是我出事的話，悠仁要怎麼辦......還不如一開始就不要見面......」

這裡是葬禮比彌月禮要多的世界。面對死亡之人是孤獨的，而被留下之人，則在群體裡擁抱孤獨。五條不願看見淌血的虎杖，也不願讓那人見到自己的棺木。

如果釘崎在這裡，肯定會掏出槌子狠狠敲破五條的腦袋後，大罵聲矯情的臭小鬼。但伏黑能體會對方的心情。逐漸褪去顏色的記憶中，那隻在家裡連指甲斷開，都會被抱在懷裡小心翼翼上藥的貓，長大後卻只能躲在角落咬緊牙關，狠狠纏住腹部去止住汩汩流出的鮮血。不能尋求幫助、不能被發現、也不能回家。

他縮在牆角細數呼吸，想道自己必須忍住，為了禪院家主答應他的資金、為了那在挨餓中，仍會為自己留下足夠食物的津美紀，他必須在這裡活下去。但在心底深處，即便找了再多冠冕堂皇的理由，他也無法隱藏自己的情感。他得待在禪院家，卻並非連一面都不能去見津美紀。他只是害怕、害怕被對方發現那滿身傷痕、害怕被她知道自己過得不好。

「五條。」

少年彷若走失的幼貓，徬徨地抬起臉看向男人。

「我不知道是誰詛咒了津美紀，也許是我的敵人所為、也或許只是不幸的意外。我也不知道，當她醒來之刻我是死是活，她又會是怎麼樣的心情。但是我可以確定，」伏黑停頓了下，「沒能陪在她身邊這件事，我至今仍在後悔。」

說真的，從離開本家一直到搭上車時，五條都在想為什麼他要被三言兩語說服去見虎杖，但當他站在轉角處，看見人將花盆搬到門外準備開店時，突然又很慶幸自己在這裡。他的眼睛很好，即便離得有點距離，也能清楚看見虎杖。只見對方站在鐵架子前抬頭，五條嘆了口氣，嘴角卻是些許彎起的。他看過太多次那人懶得為差距兩指節高度的緞帶搬梯子，便仗著自己跳躍力好，每次都是靠跳起來的瞬間去勾住東西。

或許是因為回憶而出神，也或許是無法克制靠近對方的渴望，當五條與那雙蜜色褐眼對上時，他的右手正抓著對方想拿的緞帶。虎杖不算矮，少年卻仍是硬生生比他多出一個頭的高度，從背後看過去，就像是他被人困在鐵架與身體之間。

五條動了動嘴唇，腦袋卻像是被糨糊塞滿般無法運作，自然也就組織不出合適的理由，去解釋這樣的場景。被困之人則是瞪大雙眸後又眨了眨，虎杖沒有因為少年而感到壓迫，反倒將注意力都放在那張精緻的臉孔，更準確地說，是放在那雙天藍色、眼底如乘載星空的瞳眸。

「......悟？」

「......為什麼知道......」

見人沒有反駁，虎杖的雙眼都亮了起來，不自覺撫上臉頰的手像是確認這並非夢境，待掌心確確實實傳來另一人的溫度時，藏不住的喜悅於眼底滿溢，唇邊亦揚起笑容：「你怎麼回來了？你可以回來嗎？傑也在嗎？你長好高啊，這幾年都吃了什麼啊？」

被一眼認出的震驚心情還未平息，便讓人接連用問句搶占先機，喜悅、焦慮與錯愕等情緒交雜，一時無法整理出先後順序也無從排解，而身體只能下意識選擇了暴躁態度做為防禦，於是他吼了一聲打斷對方：「你問太多問題了，我怎麼回答！」

話語一落、聲音傳進自己耳內時五條就後悔了，腦中快速運作去想如何解釋一切。虎杖卻只是愣了下後又漾開笑容道：「抱歉，我看到你太開心了。你可以留久一點嗎？至少吃完晚餐再走？」

「......唔嗯。」

「那我先去忙一下。」虎杖抬高手揉了揉五條的腦袋，如同過往開店前讓對方要乖乖聽話時一樣。他接過對方手中的緞帶，錯開身去拿另邊的包裝紙，走向作業用的桌子。

而被留下來的五條對著鐵架發了會愣，悄悄抬手摸了下方才被觸碰的髮梢，等情緒都整理好後回首，見到虎杖全神貫注在工作中時，又突然覺得煩躁跟委屈。自己難道比不上工作重要嗎？他低聲碎念，不安定的心顯現在腳步上，來來回回在店裡走動，到門口時，斜眼瞧見了對方手寫的臨時公告，道本日將提前在三點就關店。藍眸又回首看向虎杖手中的花束，意識到對方沒有立刻關門是因為有預約後，心情這才好了些。

他又轉了幾圈，店內的裝潢幾乎沒有改變，卻有些許不和諧感。不是盆栽區、不是作業台、也不是乾燥花束，他一個個數了過去，才發現異常的不是面前存在的，而是面前不存在的，比如門口的貓跳台、落地窗邊的貓窩、角落與桌底總掃不乾淨的瓦楞紙片，與咬到哪丟到哪的絨毛玩具，地面過於乾淨，而可擺設處空出來的位置也沒有補上新物品，便顯得空蕩蕩的。

纖長的銀白睫毛輕眨，藍眸失了焦距，皮鞋敲在木板地上的聲音，於靜謐的空間迴盪。

由於提前結束營業的關係，虎杖除了準備好客人今日預定的東西外，也得將排好的工作進度壓縮在這段時間內完成。另個重要原因是，他怕自己過於激動而嚇到人，便只能先找別的事情做來緩和情緒，於是便有了不合常理的行為，令他先選擇了工作，而非與許久未見的五條聊聊。

工作中的虎杖專注力是很驚人的，有時候連貓在後面打破花瓶都未必能發現，故而他沒有注意到腳步聲的消失，也沒有察覺到將近一百九十公分的少年忽地不見，直到腿上多了難以忽視的重量時，才將他從沉思中喚回現實。

銀白的貓用後腳踩著他的大腿，前腳則踏在胸口，沒有墨鏡阻隔的藍眸直直望進茶色眸底，他傾身用鼻尖蹭了蹭虎杖的喉頭、用頭頂及耳朵磨過下顎與側頸，然後被緊緊擁入懷裡。

「歡迎回來。」

虎杖自己也說不清楚為什麼一眼認出了五條，左思右想最後只能說服自己，也許是那雙瞳眸的緣故，卻沒有得到懷裡貓的認同。好在五條暫時也沒有要追根究柢的打算，頭靠在人肩膀上看綜藝節目，看累了就往下一滑，躺在虎杖的大腿上睡覺。

他的掌心放在蓬鬆的白髮上，順著髮流撫摸，指腹不時穿過髮絲輕揉頭皮，與過往搓揉白貓時沒有兩樣。不、也許還是有那麼點不同。虎杖仔細看著五條的睡顏想，他還是貓的時候就很漂亮，長大後的模樣又更好看了，像精緻的娃娃。他想得入神，掌心停在髮上沒有動作，直到被另一份熱燙的溫度扣住才醒來，重新聚焦的褐眸不自覺望向兩人相握的手。比他白皙、比他稍微大了一點，明明心中清楚這是他的貓，大腦認知卻又在一瞬間，將眼前少年熟悉又陌生的模樣，覆蓋在記憶裡的幼崽之上。

曾經，小小的爪子搭在他的掌心，有時候是要引起注意，有時候則什麼也不做，就只是壓了上來，毛茸茸的爪子握了又鬆，指甲輕輕伸出，刮過掌心又收起。他的手被拉到少年臉頰旁，他順著移動視線，對上那雙睏倦中夾雜不滿的天藍。

「怎麼不繼續摸了？」

彷彿聽見咪嗚出聲的貓叫，委委屈屈地讓他再多摸摸自己。人類的面容與聲音，卻如此完美與那隻白貓重疊吻合。虎杖失笑，在腦中搖頭撇去方才的想法，手指順了順那頭銀白，在安撫眼前些許鬧脾氣的貓同時，另隻貓的身影也理所當然闖入腦海中。他問道：「傑怎麼沒跟你一起過來？」

「我沒告訴他。」也許是見到虎杖的緣故，也或許是少年的脾氣本就來得快去得快，五條現在想起友人已經沒了怒意，只是用陷入半休眠狀態的大腦轉了轉，緩緩向人說道，「傑麻煩得要死，如果他也偷偷跑來看你，你不要認他，省得他又在那邊自己跟自己糾結。」

虎杖不太明白五條講的糾結是什麼意思，但他聽懂了「偷偷」兩個字。果然如此啊。他在心底想道，唇邊是無奈與開心各佔半、誰也不讓誰的笑容：「所以你們是不能過來的。」

「沒有什麼能不能的問題，只要你願意見到我......」藍眸望向身上人，即便受限於視野與部分遮擋的陰影，那雙六眼依舊可以將每一分反應都收入眸底，「你願意嗎？悠仁。」

他自私地藏起那些不美好不讓人知曉，五條想，只要虎杖再多問一句，他就會老老實實從頭說起，包含那些悲傷而痛苦的故事，與他們可能走向的未來。但那雙蜜色眼眸，只是隨著臉上擴大的笑意彎起，好似糾纏他許久的陰影都不再重要，該思考的只有現在、就只是現在而已。

「這還需要問嗎？」