1
2
3
4
A nyomorultak című, Franciaországban játszódó regényeposz a francia polgárság újkori történetét, küzdelmét mutatja be a waterlooi csatától egészen az 1830-as forradalom évéig.
A főhős Jean Valjean, a sanyarú sorsú volt fegyenc, aki szabadulása után álnévvel és tiszta lappal új életet kezd, valamint minden követ megmozgat mások megsegítése érdekében. Hősünk a Párizs közelében megbúvó kisvárosnak, Montfermei városának polgármestere lesz, itt találkozik Javert rendőrfelügyelővel, aki álneve és posztja ellenére is felismeri benne az egykori rabot.
Egy azonos idősíkban futó mellékszálon keresztül megismerjük Fantine-t, akit sorsára hagyott a gazdag hitvese, és utcalánynak szegődött, hogy a csekély fizetségéből eltarthassa a nevelőszülőknél elhelyezett kislányát, Cosette-t. A nő szörnyű körülmények közt keresi meg a tartásdíj árát, elnyűtt, kopott rongyokban jár, emellett állandóan betegeskedik.
Miközben Valjean a mindenre elszánt, rögeszmés Javert elől menekül, találkozik Fantine-al, akit megment a börtönfogságtól és szállást ad neki saját birtokán. A jólét ellenére a nő egészségi állapota tovább hanyatlik, míg a szervezete végleg fel nem mondja a szolgálatot. Miután még a halálos ágyán is a lánya nevét skandálja, Valjean úgy dönt, felkeresi Cosette-t, és magához veszi.