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　　沈鞅回了中原，一面幹活一面查舊事，他從姨母的信中推出部分脈絡，推出當年他父親除了將他送往槐根，還留了一冊帳本，作為他的保命符。

　　他猜出那冊帳本在姨母手中，卻不曾上門去討。他知在姨母心中，他是害沈家家破的凶手，是剋死她姊姊的災星，那本帳本藏著是道保命符，可如今趙家倒了，這帳本留著反倒成了後患，他這是將自己的半條命交在了姨母手裡，任憑處置。

　　他雖離了槐根，可姨母的信鴿是認他的，若是有心，總是尋得到的。可這五年來他卻再不曾在立冬收到姨母來信。沈鞅不曾去問，也不曾去見。他尋線查到了當年沈延生在朝廷裡的東家趙大人，去了趙大人老家，得知趙家幼子不久前出了遠門，說是要去邊關給他父親收屍斂骨，便追了上去，偶遇趙三郎於半道，替他擋了一次小災，順利與之結伴同行邊關。

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　　趙靖見散坐四周的幾名酒客形容剽悍，隱隱面露不善，心中暗道不好，這幾人原先看著互不相識，分頭落座卻將他包圍其中，如今一看怕是一夥的，這是盯上他了。他心中正惴惴不安，便見一年輕的陌生刀客落座面前。

　　來者似對緊繃的氣氛一無所察，將按低的斗笠往上掀了點，看著不過二十出頭，生得俊朗，沉星的眸子本應叫人心生好感，可不知為何他臉上的笑意看著卻有三分疏離，開口倒是和氣，「得罪了。方才遠遠瞧了一陣，這兒沒人罷？」

　　趙靖先搖了搖頭，隨後又回神想勸他別淌這渾水，周遭幾人相準了肥羊準備下手，見有人礙事自然不滿，其中一人正欲驅趕這多管閒事的，就見那刀客解了腰間配刀，往桌上一放，發出了略顯沉悶的動靜，在安靜的大堂中格外引人注意。

　　趙靖下意識瞧了一眼，竟是把鬼面刀，鬼首猙獰，栩栩如生，刀柄偏還綴著枚琉璃佛塔，看著古怪，卻也十分顯眼。

　　待他回神，原本有些躁動周遭突然沒了動靜。他不由拿眼往最近一桌瞄覷了一眼，只捕捉到那人眼底閃過一絲忌憚，卻不再動作，看著有了罷休之意。趙靖這才後知後覺地意識到，對面這人約莫是有些來頭的，特意往他面前坐，也不僅僅是楞頭青不識時務，更像是有意替他解圍。

　　他心裡慶幸，卻也不好鬧出太大動靜，轉頭尋了早早便迴避了的伙計追點了些酒菜，又感激地看向對面刀客，言欲請客道謝。

　　那刀客並不同他客氣，待酒菜上桌，趙靖主動舉盞敬了他一杯，刀客也不拂他的面，爽快地滿飲此杯，罷了酒盞，卻露出了似笑非笑的神情，「兄臺尋常並不如何上瓦舍聽人說書罷。」

　　趙靖一時不大明白他的意思，卻也點頭承認，「家規甚嚴，平時不大叫家裡兒郎們接觸這些。」

　　「難怪，想來兄臺也未曾聽過連環套的把戲？先使幾名惡煞與人為難，再讓一人作勢出面解圍，便可順理成章同目標搭上線，先下心防，再有後計便容易了許多。」

　　這話聽得趙靖舉著箸的手一僵，伸也不是，放也不是，看著十分為難，又看那刀客面上笑吟吟的，卻越看越像個吃人不吐骨頭的笑面虎。

　　刀客說這話時全然未曾收斂音量，周圍酒客一聽反倒哈哈大笑起來，再開口時沒了原先的不善之意，指著那刀客與趙靖說，「這傢伙說得不假，可惜啊可惜，他與我們兄弟幾人確實不是一路的！今天算你小子走運，往後多長點心思，哪天別給人賣了還想著替人數錢！」

　　說罷，也不管趙靖經歷幾次起落而僵硬的神色，舉起酒杯遙敬那刀客，「今兒雖讓肥羊跑了，有幸一睹浮屠刀風采，也算是長了見識，還望莫怪，受我一敬便不是陌路，來日再遇，大夥兒也有三分情面在。」

　　周遭幾人陸續舉杯遙敬那刀客，他也來者不拒地一一應了，看著很是豪爽。這尺寸之隅一時熱鬧得緊，就趙靖一人像個局外人似的，頗有幾分尷尬，卻也對面前人越發好奇起來。

　　卻說幾個壯漢放下酒盞後便逕自吃喝起來，也不再遮掩幾人相熟之事，隔桌高聲吆喝著，卻一次也未再上前攀談。那刀客也並不主動開口，趙靖憋著不問，他就當沒事人一樣吃著喝著。半晌，還是趙靖先沉不住氣，「還未請教恩人貴姓大名？」

　　「舉手之勞罷了，哪裡當得一聲恩人。」刀客這才放了筷子，像是在等他能忍到幾時，衝他笑了笑，「免貴姓沈，沈連雲。」

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　　沈連雲同趙靖結伴前往邊關，趙靖雖不是不知世事的少年郎，到底從小長在東京府，父親還未失勢時，趙家在東京也算顯赫，後來父親獲罪，還是得了恩典才能保全一家，母親帶著他回到老家避而不出，是以趙靖長到這個年紀也不曾有在江湖上打滾的經驗，一路上若無沈連雲隨手照拂，待他抵達邊關，起碼要脫上三層皮，還不一定能囫圇個兒地回去。

　　他與沈連雲同行一路，對他的性格來歷也多少有了點認識，這人是個笑面虎，面上慣常三分笑，除了習慣沒有旁的意思，看著不像個善類，其實也不難相處，雖說性子不熱，人還是挺和氣的。一路上有不少江湖人認出他的刀，進而認出他的人，有幾個喊他浮屠刀，也有幾個喊「陰客」，前者趙靖還能理解，畢竟在刀上懸佛塔不是太常見；可後者就叫他難免好奇，忍了一段日子，兩人漸漸熟了，他便尋機提了一嘴。

　　「一路上聽著好幾人喊你『陰客』，這名頭聽著......」　

　　沈連雲笑著哼了一聲，顯然明白他言下之意，「聽著忒不吉利？」

　　趙靖有些尷尬，可也沒否認，他也是料想不至於因此見罪於他，這才敢大著膽子一問，就見沈連雲擺了擺手，「喊著玩兒的渾名罷了，也值得當真。」

　　他不提，趙靖便也只道是因為他提著把鬼面刀，眼看邊關將近，他們叫人給堵在半道，看著卻非攔路打劫，是盯準了趙靖來的。為首之人一口喊破了沈連雲的名頭，眸光狠戾，「浮屠刀，今日之事與你無關，我們兄弟幾個與你無冤無仇，也不欲波及旁人，只要你不插手，待我們與這姓趙的把帳給算了，我作東請你喝一杯，再向你賠罪。」

　　沈連雲話不多，腰間鬼刀出鞘的動靜聽著莫名與人三分冷意，手一伸便將趙靖擋在了身後，插手到底的意思十分明白。

　　對面見狀也不再多費口舌，兵刃陸續出鞘，場面一觸即發，轉瞬之間便打了起來。

　　沈連雲一扛多而不落下風，還有空護著趙靖，趙靖一個三腳貓功夫也看不明白究竟是對面幾個本事不行，還是他這沈兄確實是個能人，可他終於明白沈連雲為何讓人喊一聲「陰客」。

　　他的刀太快了。沈連雲的刀是快刀，卻也是重刀，連他這個只看得懂毛皮的也看得出他刀法剛猛，身法卻偏偏詭奇難測，掄起鬼面刀當真如陰客索命，雖未下殺手，卻仍舊看得趙靖背脊發涼。

　　「浮屠刀！你與他非親非故，何必非要淌這渾水？你當這姓趙的是什麼好東西？他爹當年作惡多端，手裡搭了多少人命，至今還數不清，這傢伙從小錦衣玉食，都是用人骨堆起來的榮華富貴！」

　　沈連雲聽為首之人不甘大喝，停了刀，神色卻依然無動於衷，顯然早知道趙靖來歷，淡淡道，「你怎知我與他非親非故？今日他這條命我要保，你若想要，自來從我手裡拿；若取不走，就算對不住了，來日我作東，再向你幾個兄弟賠罪。」

　　那大漢猛地抬頭，虎目充血，面有恨色，也不知是對誰，可他技不如人，奈何不了沈連雲，幾個兄弟也都陸續倒下，再不甘也無他法。半晌，他埋頭一拳砸在地上，指節叫地上碎石嗑得鮮血淋漓，卻似渾然不知，從地上起身，拉扯著周遭的同伴相扶離開了。

　　「......你與我父親有交情？」待人走了，趙靖才遲疑地開口，沈連雲看著年紀並不大，便是習武之人不顯齡，也不大可能超過三十，五年前趙家獲罪時，這人還是個少年，趙靖實在想不出，怎麼樣的交情才能讓沈連雲一力護他周全。

　　鬼面刀還鞘，沈連雲一身不近人情的氣勢散了不少，看向趙靖時依然掛著不變的三分笑，卻並未多言，「是有些淵源。」

　　彼時他們已至邊關，最後一點路途再無波折，直到趙靖看見父親的棺木那會兒，才終於了解到「有些淵源」和「有些交情」的區別。

　　沈連雲的鬼面刀曾幾度救了他的命，護他一路到邊關，可如今那把刀卻攔在他與收納父親屍骨的薄棺之間，見趙靖面露錯愕，沈連雲笑了笑，重提舊事，「那日你問我是否與你父有交情，其實也算不上。實則是你父親趙大人，與我沈家有些恩怨。」

　　他從懷裡掏出一本薄冊，隨手扔到地上，轉身一刀劈向棺木，沈連雲的刀奇快無比，又如此之重，當日五六壯漢尚無法從他的刀下搶人，如今無論是趙靖或那薄薄的棺木，也照樣不能攔他片刻，趙靖眼睜睜地看著他父親的屍骨從破碎的棺木中滾落出來，雖尚未腐化，卻也已叫他一眼認不出骨肉至親了。

　　趙靖的眼眶驀地紅了，當場跪了下去，手腳並用倉皇地爬向父親的屍骨，顫抖著手耙著黃土將那已經看不出面貌的屍身收攏身下，不叫父親的屍身曝曬於在正午烈日，他抬頭看著沈連雲漠然的目光，半晌卻擠不出半個字。他懷裡的是於他有生恩養恩的父親，他的血脈至親，可他並非無知稚子，對父親的所作所為全然不曉。當年趙家敗落，母親帶著他回鄉避禍不出，曾再三叮囑他斷了與東京的一切聯繫，無論誰找上門，都要推拒。他們母子能活著離開東京已是上天開恩，可他父親手裡，卻不知道還蓋著多少條人命，不明不白，至今沒個下落。

　　他說沈家與他父親有恩怨......趙靖將手伸向了沈連雲扔給他的冊子，沈連雲的鬼面刀還在鞘外，卻也未動，他小心翼翼地翻開，發現手中是一本不全的帳本，看著很新，應是抄本。

　　帳本的內容乍看無甚出奇，可他連續翻了幾頁，仍是看出了端倪，趙靖猛地抬頭，啞聲問他，「你，你是揚州沈家的後人？」