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人是為自己而活的。有記憶以來，釘崎都是依照這樣的原則行事。身為女性也好、作為有才能的人也罷，外在環境與他人目光，哪樣都阻止不了她。她只走自己選擇的道路，只用自己的眼看這個世界，只讓認可之人住進自己的心。虎杖與她某程度上是相同的，所以，當伏黑對虎杖養起兩隻貓這件事有所顧慮時，釘崎直接拿起鎚子鎚了一下他的後背，說道虎杖清楚自己在做什麼。

但她現在突然有些不確定了。面對每五句話就有一句是關於兩位少年的虎杖，釘崎放下手機，將拍攝到一半的下午茶，暫時移至左手邊，雙眸盯著虎杖嚴肅道：「你啊，究竟有沒有他們已經不是無害小貓了的自覺？」

「有啊，我剛剛不是說了嗎？悟跟傑都不怎麼變回去給我摸了！」

「我不是這個意思。」

「以他們兩個小時候的破壞力，不能稱作無害吧？」

「我也不是這個意思。怎麼連你這當過貓的都不懂啊！」

伏黑咬著醬油糰子，臉上滿是不解地看向釘崎。只見對方環起手抱在胸前，張開雙唇正欲說些什麼時，他們談話裡其中一名對象的聲音，便自玄關處傳來。釘崎皺起眉頭，也不知道這算是湊巧亦或不湊巧。

「悠仁，我想要熱巧克力！」少年將吸滿濕冷空氣的外套掛在手臂上，心中邊抱怨無限能擋雪花卻擋不住低溫，邊開口向人要杯熱飲暖身體。抬腳踏入客廳之時，兩雙眼睛便直直看向五條，而令他挑起眉的是釘崎的視線，「幹嘛？」

「沒幹嘛。」嚴格說起來，釘崎對五條這人並無好惡，只不過是身兼六眼與友人養的貓二重身分的陌生人罷了，但前提是對方不會帶來麻煩，「提醒你最好管住你的嘴。」

白髮少年在咒術界是出了名的個性差，而除了唯我獨尊的傲氣外，若要能精準地去惹惱每個人，理解人情世故卻刻意不去遵守的腦袋是不可或缺的，所以他只是涼涼笑了笑：「我不記得我有什麼可以跟妳聊的，要聊也是跟那邊的禪院家主聊聊他父親。」

「父親？」

「我和你也沒什麼好聊的。」伏黑對看向自己的虎杖搖頭示意無事後，繼續道，「我連他的長相都忘了，你也只是做了該做的事，沒必要多說什麼。」

「是喔，你連他最後一句話都不想聽嗎？」

「喂！」

「沒興趣。」

「那就算啦。」五條聳肩，對喝飲料也沒了興致，正想轉身回房打發時間，虎杖落在他後背的視線，卻令他無法就這麼離去。他抓了抓頭髮嘆氣，收起擺給外人看的挑釁神情走到矮櫃邊，在撕下的便條紙上寫了幾個字後，塞進虎杖手心，看也不看另外兩人道，「給你處理。」

語畢，五條便逕自上樓，留下三人相視無語。伏黑是率先打破沉默的人，說到底這也不是什麼不能說的事，便用幾句話簡單帶過了去年的星漿體事件。兩人並不知道，虎杖早就從五條與夏油那裡了解整件事，他只是未能將殺害天內之人，與伏黑的父親聯結在一起罷了。伏黑本以為以虎杖的性格，他還得花些時間，讓對方放棄說服自己看那張便條紙的想法，卻沒想到虎杖只是點頭表示理解，便將話題往下帶，彷彿這段插曲不曾發生過。

才怪。伏黑將釘崎送到車站，當著她的面從外套口袋掏出便條紙後扔進垃圾桶。釘崎攤開雙手道這不關她的事，而伏黑只是無可奈何嘆了口氣，想說些什麼卻又吞進肚裡，擺手讓對方快回家後便開車離去。對於虎杖擅自將便條紙放進外套的行為，伏黑並沒有生氣，但是當他從褲子後口袋翻出那張眼熟的便條紙時，便感受到一股無名火悄悄冒出。

「你不去當扒手真是浪費才能了。」

「啊哈哈。」

「另張便條紙寫什麼？」

「呃、請看你的後面口袋。」

「......」以伏黑對虎杖的理解，他八成還在這句後面畫了個笑臉，「下次見面等著挨揍吧。」

「欸？」

伏黑掛斷了電話，將折起的便條紙捏成團後，欲往房間裡的垃圾桶丟，卻在眼角餘光瞥見書櫃上的照片時停住動作。他頓了又頓，最終仍是把便條紙打開來。裡頭寫的只是短短一句話，雖然與他有關，卻並非要留給任何人的話，更像是最後的自言自語，也許還帶有除了男人自己外，誰也無法理解的意義。

「惠。」

伏黑不記得母親的聲音，甚至連那男人的聲音都模糊不清，但他永遠也不會忘記姊姊說過的話。

「雖然不知道那個人為什麼給你取了女孩子的名字，但這是個好名字喔。」津美紀的手溫暖又輕柔撫過懷裡黑貓的後背，「你是上天給予的恩惠。」

他緩步走向書櫃，將裝有津美紀與自己合照的相框拆開，拿出另張藏在後頭的照片。那個男人在消失前留給自己的東西，除了這個名字外，便只有這張照片，上面是他毫無印象的母親模樣，還有躺在她掌心裡的幼貓。伏黑以為男人早就拋棄一切，也許連那人自己也這樣認為，卻在最後的最後，能想起的只是這段日子。

他將便條紙連同舊照片，一起壓在合照後面裝進相框，重新擺回書櫃架上。

「你不好奇他說了什麼嗎？」

虎杖搖頭：「這是伏黑自己的事情吧。」就連伏黑願不願意看便條紙，他也不覺得自己應該干涉，只不過比起讓那句話待在他那，虎杖認為伏黑還是得自己決定是否要留在手上。

「那你、」

「嗯？」

「......沒什麼，我要睡了。」

虎杖抬頭看了一下時鐘，指針顯示並不是夜貓子如五條會乖乖去睡覺的時候，但那人已經鑽進被窩裡，將棉被拉到頭上蓋住，只餘幾撮白髮在外面。在對方疑似鬧了一晚彆扭後，隔天早上倒是一切如常，而或許因為昨夜睡得早，五條在虎杖起床時便也醒了過來，趴在中島上點單一天六餐的食物。

正待他還要繼續點飲料時，置於桌上的手機響起，他看了一眼螢幕顯示，想也不想直接掛斷，連續掛斷兩次後，下一個響起的即是虎杖的手機。虎杖還未能接起，五條便跨了一大步，替對方從口袋中拿出手機接通，搶先一步開口道：「我休假，不去。」

「大家都有別的任務走不開，只有你有空。」

「不去！」

「我把資料傳群組了。」

沒有要與五條爭辯的意思，夏油直接把相關資料都傳給對方，以防萬一傳的還是他們跟虎杖的群組。五條氣呼呼地坐回去，啪的一聲將額頭敲在桌面上，逃避掙扎了兩分鐘才接受現實，邊罵這隻不長眼的咒靈，邊拿起手機快速翻閱資料。而虎杖將煎好的玉子燒裝盤後，也拿起手機看了下任務地點，偏頭想了想，道：「那邊附近有一家電影院，不然我們換去那裡看好了？我記得再走遠一點，還有一家羊羹釘崎挺推薦的。」

墨鏡後的藍眸抬起又眨了眨：「你要陪我去嗎？」

「嗯，我再找地方等你。」

聞言，少年雖然還是對美好的假日被破壞感到不滿，但心情明顯好了許多，讀完資料的同時也將早餐吃完，又倒了第二杯牛奶，邊喝邊催促在收拾碗盤的虎杖。

「我們開車過去？」

「開車太慢了，我想看十點半的場次。」五條拿下掛在玄關的圍巾替虎杖繫上，而後順勢將人扛上肩膀，「抓緊我不要放開喔。」

虎杖還沒來得及吐槽這姿勢，是要他抓對方的衣擺還是褲頭時，眼前景色便在眨眼剎那轉成截然不同的模樣。他吃驚地張大嘴，指著矗立於面前的白色大樓道：「這不是你要去的地方嗎？但我們剛剛還在家裡吧？」

「啊、嗯，我飛過來的。」

「就這樣？不多解釋兩句嗎？」

「我們在趕時間欸，悠仁。」五條扛著虎杖快步向前走，在經過同樣目瞪口呆的輔助監督時，頭也不回地道，「可以把帳放下來了。」

「啊、是！」

一踏入建築物，周遭整個氛圍都變了，充斥生老病死的醫院總顯得陰冷，此刻又多份詭譎與毛骨悚然。五條直直往詛咒氣息最濃烈處走去，待虎杖總算反應過來自己原本的打算是在一旁等候，而非跟著人到任務現場時，五條早已經找到了咒靈本身。

「這就是......咒靈？」被放了下來的虎杖瞪大眼看向走廊盡頭，漆黑而黏稠的物體幾乎要擠滿走道，觸手貼著牆壁與天花板，緩緩移動身體往兩人的方向前進，凹凸不平的表面像印有一張張扭曲臉孔，在一步步的蠕動擠壓中變換表情。

「看得到嗎？啊也是，畢竟它對我們殺意挺重的。不過也是有人死到臨頭還是看不、」位於兩人幾公尺外的龐大物體忽地瞬移至眼前，五條在鞭子一般的觸手往虎杖抽過來之刻，單手攬住虎杖的腰，拉向自己同時藉力回身踹斷那條觸手，「不要打擾我跟悠仁說話，殺了你喔。」

五條抱著虎杖向後退了幾公尺拉開距離，正想繼續與人說話時，才發現懷裡的身體僵硬得不行，愣愣盯著咒靈卻無法做出反應。是在害怕嗎？沒看過這樣的悠仁呢，覺得有點可愛會不會太過分？五條低著頭想道，心裡滿是調侃欺負人的念頭，最終說出口的卻是安撫話語：「別怕，一下子就結束了。」

額角被指腹撫摸的熱度喚回虎杖的注意力，褐眸抬起望向少年，而對方在他看過來時加深了笑意，手指也不安分地爬上髮梢揉了揉粉色的髮，立場難得對調這件事令五條莫名有些雀躍，藏不住笑意說道：「乖乖待在這邊喔，我工作完了就過來。」

也許是五條從容不迫的態度帶來安全感，也或許是不合時宜下還聽見熟悉的對白，使虎杖的緊張感消失殆盡，轉而有心情去吐槽對方：「那我要學你陽奉陰違嗎？」

「雖然我是最強的，但我不想你受傷，所以還是乖乖聽話吧。」

與虎杖工作時間是幾小時起跳不同，五條說的「一下子」真的就是一下子，雙眼還未能適應過來便結束，除了剛開始見到咒靈時被嚇得無法動彈外，後面的時間虎杖不是看向五條，就是去看被破壞的建築物，分心想這筆錢到底會是誰負責吸收？

「祓除完畢，我們來去看電影吧。」開著無限的緣故，五條乾淨得一點灰塵也沒有染上，雙手環住虎杖蹭了兩下要人誇，像以往還是小貓時一般。突然的，原本埋在人頸側的頭抬起，湛藍雙眸望向天花板，專注地像能穿透樓層去看遠處的目標般。他放開了虎杖，輕聲道，「再多一個行程吧，不會花很久時間的。」

他們向上走了兩層樓，最終在一處不起眼的房間前停下，待五條破壞門鎖打開後，裡頭卻非虎杖以為的病床，而是沒有窗戶的密室，裡頭明明沒有光源卻呈現血紅色調，牆面佈滿符咒，而正中央像是祭台的桌面上擺著一個木盒。

五條走了進去將木盒拿起來，推開蓋子取出裡頭物體，向虎杖揮了揮道：「是花林糖伴手禮喔，悠仁要吃看看嗎？」

「那是咒物吧？」隨著五條搖晃的動作，包裹那物體的符咒也散了開來露出赭紅色原貌，怎麼也不像能吃的東西，「宿什麼的手指？」

「兩面宿儺，跟悠仁以前撿到的是一樣的東西。」懶得再走樓梯，五條抱起虎杖直接找了扇窗戶向下跳，虎杖也適應得很快，絲毫沒有覺得哪裡不對，還能邊向人提問為什麼醫院要放這麼危險的東西。

「詛咒已經祓除，然後這東西的封印鬆動了。」

「了解，您辛苦了。」輔助監督彎下腰鞠躬，伸出手接過五條扔過來的木盒，起身後定睛一看卻被嚇得寒毛直豎，顫抖著聲音喊住欲離開的少年，「等、等等，五條先生！這是宿、宿儺的、」

「只是根手指而已，你也太誇張。」五條嫌棄睨了眼人，回過頭向人要了封印符咒，輸入咒力後重新纏上，雖然抵不過正式封印，倒也能撐上一段時間，「真是，越古老家族出來的越膽小。」

結束工作後，兩人還真的趕上了十點半的電影場次，悠悠哉哉買了可樂爆米花進場，然後紅著眼眶哭鼻子走出來。

「我知道了，不分離的唯一方式就是不要長大。」

「嗚哇，發出了反派的宣言。但電影應該是說我們無論如何都要往前走吧？」虎杖做了個吹哨子的動作。

「這說法太王道了吧，我討厭這劇情。」五條扁嘴道，絲毫沒有自己方才就是被這樣的王道劇情，弄得既難過又感動，連手裡的焦糖爆米花都沒心情吃完。

「不過以動畫來看，他們最後還是會再見面，像以前一樣一起生活。」

虎杖又繼續說了些劇情分析的想法，五條卻沒有再回應。少年戴著的全黑墨鏡能替他阻隔眼前訊息，但六眼所探查的範圍並不止於這些，遠方甚至身後的人事物，都被那雙眼強制塞進他的腦袋裡，不想知道也不行。五條沉默地盯著自己的腳步向前走，直到兩人停在十字路口前，才喃喃自語道：「但如果另一方不一樣了呢？」

「什麼？」

五條搖搖頭，抬眼看向虎杖時，藍眸已收起所有情緒，只餘那人的身影映在眼底：「羊羹要往哪裡走啊？」

「往前再走十分鐘左右吧。」虎杖低頭看了下手機地圖，心想那家店真的有夠偏僻，過個馬路後路上就沒人了，要不是跟釘崎確認過，他都要懷疑自己是不是走錯路。

「悠仁等下想買什麼口味？」

「釘崎說梅羊羹很好吃，小倉羊羹就太甜。不過對悟來說，說不定甜度剛好！」虎杖漾開笑容，「店裡也有水羊羹，抹茶口味的傑應該會喜歡吧。」

「那就都買吧。」

有點不對勁。突然察覺到異常的虎杖抬頭看向五條，正欲開口詢問，手腕便被人扣住後拉近，兩人皆停下了腳步。幾乎是同時，前方傳來陌生聲音呼喊少年的姓名，帶著冰冷的、強烈的，與咒靈相比更複雜卻又更針對性的殺意。而少年只是低下頭對他笑，用掌心遮住他的雙眼。

「沒事，睡一覺就好了。」

陷入沉睡前所聽見的，是物體被劃開的撕裂聲。

醒來之時已是夜晚，房間裡唯一的光源是一盞夜燈，而少年躺在他身邊，沒有戴上墨鏡，藍眸直直看著自己，一語不發。虎杖也沒有開口，蜜色的褐眸望了回去，兩人安靜對視，直到年少之人先沉不住氣。

「你沒有想問我的話嗎？」

「你有受傷嗎？」

「......沒有。」

「那、那個人是？」

「一個覺得殺了我就能讓咒術界重新平衡的傢伙。」

虎杖點了點頭。他有聽兩名少年說過，想殺六眼之人有著各式各樣的理由，其中一種就是認為六眼的誕生破壞平衡，甚至認為近年來增長的咒靈數目，以及越來越強的詛咒都與六眼息息相關。

「就這樣？你不想知道我有沒有殺了他嗎？」

虎杖想，五條內心真正想問的句子，也許是自己會不會因為他殺了人，而對他產生其他想法。誠然，奪走他人性命這個選項，在他的人生中不曾出現過，未來應該也不會遇到，但他既不是會將自己的價值觀套在對方身上之人，也不是寧願自己深愛之人因此死去的聖人，所以他只是誠實道：「伏黑的父親也好、剛剛那個人也好，面對他們與做出決定的都是你，我不應該替你判斷怎麼做才是正確的。」

「但如果硬要說的話、」虎杖眨了眨眼，見五條姿勢僵硬、嘴巴抿成一條線地等待，不禁失笑，「告訴我有什麼是我能做的事吧？」

「......悠仁。」

「嗯？」

「你是不是又把我當小孩子看了？」見虎杖又開始扳起手指，五條嘖了聲把那些手指壓回去，連同拳頭一起納入掌心，長腿一跨跪在那人兩側，壓低身體試圖帶給對方威嚇感，「我已經不是那隻只能喵喵叫的貓了。」

少年的氣息幾乎是暴力地侵襲而來，兩人的額頭貼在一起，過近的距離使吐出的熱氣撫過彼此臉龐。虎杖愣了愣，腦中忽地響起釘崎當時說的話，有史以來第一次，如此清楚地意識到那份不屬於自己的溫度貼著肌膚發燙。

「悠仁。」

連熟悉的聲音都顯得陌生，褐眸下意識撇開視線，想移動去解開這樣的姿勢，才發現自己被壓得死死的，動彈不得。虎杖只能將目光移回對方臉上，眼眸與那雙天藍對視，而時間在那一剎那暫緩流逝，他不自覺地盯著看，看它即便在暈黃燈光下也顯得澄澈明亮，無論何時都不曾改變。

「我都比你還要高了。」

「啊......嗯，是呢。」意識被拉回此處的虎杖淺笑回應道，自己也沒有察覺地放鬆了方才還緊繃著的身體。

「在咒術師裡我也是頂尖，最強可不是我隨便說說的。」

「嗯，我知道喔。」即便以往沒有理解這個詞的重量，今日也確確實實體會到實力差距，還有這交錯的世界。

「詛咒也好、人也好，殘忍或反胃作噁的景象看都看膩了。」見身下人的表情還是沒有因此改變，五條反倒成了自亂陣腳而焦躁之人，「所以說、我是想說、」

「我都知道啊。」

像是要看清楚他一樣，虎杖用雙手捧住他的臉拉開兩人的距離，而五條只是被動地任由人動作，彷彿方才的強勢主導地位不曾存在般。他見虎杖認認真真盯著他看，專注得好似那雙褐眸只裝有自己一人。

「你是最強的、長得比我高了、受女孩子歡迎也被同伴所信賴，是很出色又獨當一面的咒術師。但是你不管再厲害......」虎杖頓了頓，嘴角抿出淺淺笑容，連帶褐眸也柔軟了幾分，好似有水波流轉，而眼底僅僅倒映著少年的模樣，「都是悟啊，是我的貓喔。」

虎杖的手是溫熱乾燥的，以往他總覺得是自己在偷蹭對方的溫度，此時此刻卻明顯感受到臉頰的熱度，比對方掌心要燙人許多。心臟撲通撲通地跳，吵得他什麼也聽不到。既然自許為最強，那麼眼下這份情感呼之欲出的名，便沒有第二種可能性。

「悠仁......我、」

瞳孔縮成一條線後又放大，圓得幾乎要蓋過天藍，五條還在努力組織能乘載情感的言語，虎杖的注意力卻不受控制地跑到其他地方去。

純白而毛絨絨的耳朵向前傾斜，看起來又軟又好摸。

什麼？這是什麼？欸？Cosplay？

虎杖的腦袋因為五條頭頂忽地冒出的一對耳朵而陷入混亂。

獸化？不對他本來就是貓、也不對，他是人啊、現在到底發生什麼事了？他在做宅宅才會做的夢嗎？他看過很多動漫、不是，重點是他家貓可以變成這樣的嗎？這是正常的嗎？

過量的資訊同時湧出，幾乎要運轉不了的腦袋，最終在一條蓬鬆柔軟的尾巴搭上手腕時，徹底停擺。

「悠仁，我喜、喵啊啊啊啊！」

……

「對不起嘛，我不是故意的。」虎杖蹲在一旁，看那隻蜷成一團縮在角落的白貓，由於他把頭藏在身體與牆壁間的縫隙，以至於從虎杖的角度來看，那彷彿是一球圓滾滾的毛團，可愛又讓人忍不住想笑，但他只能逼迫自己忍住，小心翼翼伸出一根手指戳了戳白貓的後背，「尾巴還痛不痛？」

白貓一語不發，長長的尾巴也被壓在肚子下，不讓人觸碰。

「我弄銅鑼燒給你賠罪嘛，原諒我好不好？」

白貓仍是一動也不動。

虎杖哄了半天，也得不到哪怕是一聲哈氣。他拿打定主意不理人的五條沒辦法，只能留給對方一個安靜的空間，自己該睡覺就去睡覺，其他的事情明天起床再說，不論是要哄人還是要賠罪，都得自己先養好精神才能做。

一直到虎杖沉沉睡去，五條這才有了呼吸以外的動作。白色的貓站起身先伸展了四肢後，才緩緩走向熟睡之人，粉色肉墊踩在榻榻米上悄然無聲，直到他在那人枕邊趴下身體，對方也對他的到來毫無察覺。五條在黑暗中盯著虎杖看了許久，瞳孔又圓又大，只餘一圈藍在外圍圈住所有情感。

笨蛋。五條在心中罵了聲，分不清楚是罵對方亦或是自己。他向前傾斜身體，小小濕潤的鼻尖輕輕蹭了下那人的雙唇，隨後是自己的唇貼了上去，淺而短暫。

虎杖在平時習慣的時間醒來，卻發現應灑在他臉上的早晨陽光，被懷抱自己的人擋了住。他的額頭抵在對方胸口，而由於環繞住腰的手臂沒有給他留下太多移動空間，他只能盡力不造成過大動靜地抽出一隻手，停在空中半晌，然後悄悄往上探去。

「沒有毛絨絨的耳朵給你摸喔。」

「......」

五條嘆了口氣。而那隻蠢蠢欲動的手停頓過後仍是向上摸去，直到手指觸碰、穿過純白的髮，掌心貼著少年的後腦勺，沿著弧度撫摸至後頸，抬起後又再一次撫過。如果他現在還是貓形，肯定會無法控制發出呼嚕聲，但人形的他只是闔著眼，安靜享受此時此刻。五條想了整個晚上，撇開令他哭笑不得的插曲不談，對於人性產生的惡與無知、對於咒術界腐朽的自大與自私，以及無法改變的痛楚與遺憾，他被去年那段往事勾起的情緒有很多，想與眼前人說的話卻單純的只有一句。

「普通人、咒術師、咒詛師甚至詛咒本身，哪邊都一樣，不管哪裡都是地獄。但是，只要你在的話......」他的下顎抵在櫻髮頭頂，手臂收緊將人抱得更近，「不要離開我身邊。」